《琼枝擎天》卤煮火烧不要肺

6、熟客

　　自那日从隐岫斋回来后，姜芮举动如常，看不出什么情绪变化。倒是阿云暗自忧心了好些日子，终于寻了个机会小心翼翼地问：“小姐，这青璃墨和雪霁纸，可要收起来么？”

　　姜芮把玩着聘礼中的镇纸，一时没有回答。这镇纸分量正好，盘起来甚为顺手。

　　屋中寂静了片刻，才听她淡淡道：“且先放着罢。”

　　阿云讷讷应了，眉间忧虑更深。

　　她虽自幼陪在姜芮身侧，这些年却愈发看不懂自家小姐。明明同那谢公子已好几年都没来往了，却偏偏在宣家下了聘后上门拜访。现下不让收这纸墨，一边却还要赴宣公子的约。

　　思忖再三，阿云轻声开口：“小姐，明日见了宣公子，最好还是莫要提前些日子去隐岫斋的事。”

　　姜芮回了神，斜睨着眼看她。

　　她便硬着头皮继续：“不是说小姐不该去，只是毕竟已经同宣公子定了亲，若惹了误会，许是平白多出事端来。”

　　姜芮闻言挑眉：“你可知他明日约我在何处见面？”

　　不待阿云出声，她悠悠吐出三个字：“醉吟舫。”

　　侍女的脸色变得微妙起来：这宣公子可真是个奇人。

　　醉吟舫是京城最精致的画舫，舞女乐伎个个技艺高超，香茗佳酿更是款款精品。请世家小姐去这舫上一叙，看看流翠池的锦鲤与荷花，好像没什么问题。

　　但关键是，京城人人皆知宣二公子同醉吟舫的阿沅姑娘交好。

　　这位阿沅姑娘也是不简单。她原是醉吟舫的头牌舞女，后来不知怎的成了掌柜，把生意做得八面玲珑，将京城这帮世家子弟服侍得妥妥帖帖。

　　往日里宣二公子流水般地换地方寻乐，唯独会时不时光顾这醉吟舫。

　　只是如今连聘礼都下了，还约未婚妻去昔日相好的地方见面，未免太不讲究了。

　　见阿云面色铁青，姜芮终于忍不住轻笑出声：“好了。早同你说过，我与他只是联姻。莫要总想这些有的没的。”

　　阿云不言，只是翌日早早把自家小姐叫起来，铆足了劲替她上妆换衣。

　　知她是挂心自己，姜芮耐着性子由着她摆弄。见她一直面色不善，姜小姐难得出言宽慰：“今日是去给柳姑娘送行的。宣公子许是想着找个相熟的地方，说话好方便些。”

　　齐地的案子已近尾声，柳瑛的父兄和夫君都已平了反。她亦作完了证，即日便要返乡。

　　事情一旦尘埃落定，消息便清晰起来。阿云这几日听了不少宣二公子的好话，闻言面色稍霁。

　　姜芮拍了拍她的手臂，示意她莫再忧心。阻止了她再朝自己身上添配饰，姜芮施施然起身，带着阿竹出门了。

　　盛夏耀眼的阳光下，俊美潇洒的贵公子站在岸上，身旁立着位风姿绰约的美貌少妇。

　　姜芮戴着幂篱，只露出一双锐利的眼。那少妇却毫不迟疑地含笑上前，引她上了画舫。宣珩默默跟在后面，心不在焉地想：姜小姐今日用的香，似是与往日不同。

　　舫内已坐着个姑娘，一旁还有个半大的男孩。见姜芮进来，柳瑛忙拉着弟弟起身行礼。姜芮笑吟吟地扶住她，又亲切地朝那男孩点头。

　　宣珩在门口嘱咐了阿竹几句，跟着进屋坐下。待姜芮同柳瑛寒暄完毕，他才轻咳一声，给两人介绍：“这位是醉吟舫的掌柜，阿沅姑娘。”

　　阿沅优雅地行了个礼，又躬身替众人上了茶。她做事确实妥帖周到，连柳瑛的幼弟都照顾到了。姜芮啜着她亲手沏的茶，眼底渐渐露出几丝玩味的光芒。

　　这天台灵芽，竟是比谢凝府上的更好一些。

　　察觉她的目光，阿沅神态自若，继续柔声介绍着画舫。宣珩却似乎有些不自在，抬手打断她：“今日只是寻个地方说说话，阿沅姑娘不必劳心。”

　　美貌少妇掩唇轻笑，从善如流地行礼退下。宣珩微松了口气，侧头瞥见姜芮目露揶揄之色，慌忙移开了眼，抱着茶杯端端正正地坐着。

　　姜芮心觉好笑，但想着柳瑛姐弟还在，只得将到了嘴边的戏谑之词又咽了回去。

　　柳姑娘不知京城这些旧闻，一心拉着幼弟朝两人谢恩。此番大起大落，她得了历练，看起来愈发自信能干。姜芮含笑同她说了好一会儿的话，直到宣珩出声提醒，才起身送她。

　　此行回乡，她与去齐地善后的朝廷人马同行，也算路上有个照应。再耽搁下去，怕是要误了时辰。

　　柳瑛眼眶微红，深深地朝两人行了个礼，随即拉着幼弟，一步三回头地走了。

　　姜芮正伸手去拿幂篱，却听宣珩同阿竹说：“我与你家小姐再说些事。切莫让任何人进来。”于是她靠坐回窗边，饶有兴致地望着满池的荷花。

　　宣珩关了门，半晌才干巴巴地开口：“醉吟舫只接熟客，比别处清净些。”

　　姜芮不轻不重地“嗯”了一声。她不怎么参加世家子弟的聚会，今日是第一次来这儿，倒还真有些意外收获。

　　“久闻阿沅姑娘的大名。方才一见，果真是个妙人。”

　　宣二公子看起来似乎更局促了。他低声道：“以前有些邀约不好应付，她帮忙周旋过一二。我同她并无——”

　　“宣公子不必介怀，”姜芮语气轻快，“阿沅姑娘聪慧机敏，与宣公子投缘也是应当。”

　　宣珩抿着唇，不肯接她的话。

　　姜芮睨了他片刻，悠悠开口：“那日柳姑娘在瑞祥楼拿出来的绢帕，莫不是宣公子原先赠给阿沅姑娘的吧？”

　　见眼前的美貌青年目露惊讶，她含笑继续：“今日会选在这里会面，可是阿沅姑娘同你告罪，想陪个不是？”

　　宣珩渐渐明白她意有所指：“你是说——”

　　“我可没说，”姜芮截住他的话头，“只是想提醒下宣公子。要经营这京城最好的画舫，绝非只需做些迎来送往的活计。”

　　无论那方绢帕是如何到了邓忠手下人的手里，姜芮都不觉得奇怪。朝堂上的大多数人都身不由己，更何况一个背井离乡的独身女子。能保全自己，小心翼翼地维持这醉吟舫的生意，实属不易。

　　姜芮直觉日后若有机会，这位阿沅姑娘说不定与自己还更投缘些。

　　“宣公子可还有别的要谈？”

　　似是忽然回了神，宣珩匆忙喝了口茶，方才沉声道：“昨夜我收到封密信，说谢彬亦有参与齐地一案，并附了详细证据。”

　　姜芮目光霍然一凛。

　　谢彬是如今的谢家家主，谢凝的三叔。当年谢凝坠马，同他有着千丝万缕的关系。

　　“可查实了？”

　　“参与不深，但确实牵涉其中。”

　　姜芮露出欣喜的笑容，整个人都轻快起来。宣珩神色复杂地看着她：“你好像不太意外。”

　　其实还是有些意外的。姜芮想过谢凝也许会被说动，但没想到他竟行动得如此迅速。短短几日便下了决心，干脆利落地要断了自家三叔的仕途。可见汀兰公子虽光风霁月，却远不像她的敦厚长兄那般心慈手软。

　　“前些日子，我去了趟隐岫斋。”

　　宣珩了然。

　　他在京中刚崭露头角的时候，也曾见过谢凝几面。那时谢凝风头正盛，一举一动皆受追捧。譬如渌溪本是玄岭脚下平平无奇的一条小溪，正是因着汀兰公子随意掬了捧水，直到今日仍是士人宴饮的最佳地。

　　甚至宣珩自己也沾过谢凝的光。世人说他的字颇有几分谢凝的味道，于是放到市场上便能多卖几分价钱。

　　而汀兰公子所居的隐岫斋，他自也是听过的。

　　谢凝温润如玉，却隐约带着些疏离的气质。当年士人皆以能被邀入隐岫斋为荣，但真正踏入那座宅子的人寥寥无几。

　　不过谢、姜乃是世交。姜芮幼年便同谢凝相识，两人交好倒也不是什么秘密。姜小姐在还有心情作闲诗的年纪，曾同谢公子和过不少诗。

　　金风玉露本该相逢，一场坠马，倒是便宜了自己这个局外人。宣珩垂眸：“是你说动了他重新出山。”

　　姜芮心情愉快，满脑子想着接下来能出的招，没注意眼前的美貌青年敛了神色，脊背挺得笔直。

　　“我并无把握，倒是意外之喜，”姜小姐神采奕奕，笑得情真意切，“宣公子不是嫌朝中处处掣肘？待景澜收拾完家事，便该重回朝堂了。届时你们寻机一叙，也好相互照应。”

　　宣珩闻言微怔。

　　却听姜芮继续说：“他爱喝天台灵芽。你若真同阿沅姑娘交好，不妨向她讨一些来做见面礼。”

　　膝上的手指轻轻蜷曲了几下，宣珩定了定神，平静应道：“多谢姜小姐指点。”

　　姜芮终于觉出他情绪不太对，渐渐收起笑意：“宣公子可是觉得有什么不妥？”

　　定定看了她片刻，宣珩似乎终于泄了气，低声道：“我听闻……你同他曾差点缔下婚约。你这些年不曾许下亲事，便是因为他。”

　　“所以？”

　　宣珩喉头干涩：“你可是……仍挂心于他？”

　　片刻的沉默后，姜芮忽的轻笑一声：“怎么？我容得下宣公子在万花丛中厮混，宣公子还容不下我心里放个故人了？”