《琼枝擎天》卤煮火烧不要肺

1、联姻

　　三月初三，春寒渐消。

　　京郊玄岭脚下，渌溪边上的祓禊仪式刚过，衣饰华美的年轻男女们便热闹起来了。

　　不远处，姜芮折了几支杏花，漫不经心地拿在手里把玩着。她眉眼生得英气，目光便更显锐利。挑剔地审视了今日宴饮的主宾半晌，她轻哼一声，脸上露出几分嫌弃。

　　“婉婉，可算找到你啦！”

　　一身红衣的少女声音清脆，小跑着凑到她跟前。

　　姜芮没应声，随手将编好的花环丢过去。许姝欢欢喜喜地接住了，又顺着她的目光看出去，顿时来了劲。

　　“你该不会……是在看宣二公子吧？”

　　姜芮揉了揉额角，不轻不重地“嗯”了一声。

　　见好友杏眼圆睁的模样，她不觉好笑：“宣二公子名士风流，世人皆争求一见。怎么，偏生我看不得？”

　　“哎呀，婉婉你——”许姝捏着杏花，气鼓鼓地看着眼前的美人。姜芮才情绝艳，可惜长了张嘴。姜太傅家里人人儒雅随和，只有这位嫡长女言辞堪称刻薄。

　　若非如此，怎会早已年过及笄，却仍无人敢上门提亲。

　　许姝咬着唇，心中忿忿：但不管怎么说，也不能找这位呀！谁不知道宣二公子是出了名的——

　　“美貌废物。”

　　姜芮薄唇轻启，将视线从人群中心的贵公子身上收回来。

　　见少女欲言又止，她挑眉轻笑：“怎么？你方才心中不就是如此想的么？”

　　许姝连连摆手：“我可没有！”

　　她小心地打量着好友的神色，说得含含糊糊：“宣二公子姿容太盛，又日日饮酒纵乐，名声就……呃，不太中听。但是当年，就连我爹都知道宣家出了个神童。再怎么说，也不至于是废物吧。”

　　姜芮不置可否，掸了掸衣袖，朝人群走去。

　　其实许姝说的尚算中肯。

　　宣珩年少成名，十岁作诗便传抄京城，这些年来早已是这类宴饮的常客。他生了副多情公子的好颜色，那泼天的才气也跟着全用在了莺歌燕舞上。

　　如今他年近弱冠，被人提起时已离不开“声色犬马”一词。宣尚书精明强干，对这个纨绔的嫡子却似乎毫无办法。

　　眼下这位风流公子吟了首诗，惹得身边的乐伎笑着遮了脸。他执着扇子去挑人家下巴，却被一旁的崔侍郎拉住，于是顺手接过酒杯，堪堪喂到姑娘嘴边。

　　当姜芮走近时，便听到宣二公子带了醉意，同那崔侍郎大谈什么舞乐之美。

　　虽是在说些艳俗之事，但他的声音确实好听。崔侍郎已瞧见了姜芮，讪讪地扯了扯他的袖子。

　　这好听的声音便戛然而止。

　　姜芮扬手丢出一支玉簪，斜睨着他冷笑：“宣二公子如此多情，倒是我多余收这一支簪子。”

　　宣珩茫然地抬头看她，似乎酒仍未醒。倒是一旁的崔侍郎不动声色地拾起玉簪，看了片刻，又轻轻塞到他手里。

　　做工精巧的玉簪带了些许凉意，终于唤回了宣二公子的神智。看着甩袖离去的姑娘，宣珩踉跄起身，急急追上前去：“婉婉！”

　　许姝目瞪口呆地看着两人走远，同一众世家子弟面面相觑。

　　这两个人居然如此相熟吗？什么时候的事啊？

　　这个问题宣珩也想知道答案。

　　他跟在姜芮身后，吐息中仍带着佳酿的馥郁香气：“先前姜小姐向我讨那簪子，原来是做这用处吗？”

　　姜芮脚步不停，转头挑眉看他，又嫌弃地皱了皱鼻子：“方才我若不来，不知宣公子那番高谈阔论，还能搪塞崔家多久？”

　　提到这个，宣珩便有些恨恨。余光扫了眼不远处的人群，他压低了声质问：“这便是姜小姐想出来的主意？”

　　“怎么？宣公子还另有妙计？”姜芮语气悠悠，“崔三小姐才情兼备、贤良淑德，若不是邓太尉逼得紧，崔家可不舍得拿出来拉拢你。”

　　她忽然停下脚步，转身盯着宣珩。

　　“宣公子藏锋多年，看起来可不怎么成功。连阿姝都骗不过，就别指望邓太尉会收手。”

　　“若宣公子还未被酒色坏了脑子，就该知道你我两家都已无路可退。”

　　姜芮目光凛冽，广袖下的手紧紧攥成了拳。

　　当朝皇帝连年多病，膝下子嗣又皆年幼。邓太尉笼络世家多年，如今隐隐露出凶相，已有取而代之之意。姜家与皇室同气连枝，自是最先感到寒意。

　　姜太傅尚在犹疑不定，姜芮却不想再等。半月前，就连长兄也被牵连下狱。虽然有惊无险，但她思忖再三，终于还是设法找上了宣珩。

　　宣二公子名声虽差，但宣家却是个极好的联姻对象。

　　这些年来，邓太尉虽极力拉拢，但宣家仍是打定了主意不愿站队。可惜如今两边力量悬殊，继续沉默便已说明了态度。

　　宣尚书身居要职，在京城却并无世家倚仗。今日崔家借着上巳节宴饮，便是要逼宣珩应下亲事。

　　这些宣珩自然明白。只是他没想到，半月前姜芮说会给出诚意，竟是用的这般方式。

　　她是替他解了围，又把联姻的台阶递到了面前。但宣珩怎么咂摸都觉得不是滋味，半晌才吐出一句话来：“姜小姐今日横插一杠，倒是不怕日后流言中伤。”

　　姜芮轻嗤一声：“明明是宣二公子风流成性，伤了人心。怎的反倒成了我的不是？”

　　莫名被她倒打一耙，宣珩立刻反唇相讥：“若我方才反应不及，姜小姐怕是要唱独角戏了。”

　　“宣公子这便是过谦了，”姜芮目露讥诮，上下打量着他，“方才那番戏码，宣公子看起来熟练得很，倒不像是演的。”

　　说到这里，她忽的蹙了眉，心中有些别扭。她同宣珩只见过数面，相谈寥寥，更从未提及过她的小名。却不知宣珩怎么知道要喊她“婉婉”，把这戏做得如此逼真。

　　想必是先前听到许姝这么喊自己。姜芮忍不住腹诽：这般机灵，用的全不是地方。

　　宣珩平白受了一通奚落，正待发作，却见眼前的姑娘敛了眉目，将手背过身去。

　　“若是邓忠真能做些好事，便是让他坐坐那位子也无妨，”姜芮语气冰冷，神色淡淡地说着大逆不道的话，“但这些年，那群虫豸作了多少孽，宣公子总该听过一二。”

　　“我父兄虽嫌优柔寡断，但在朝多年俯仰无愧。宣尚书苦心孤诣二十载，想必也不是为了看如今这局面。再多的仁政，无人推行便是废纸一张。今日是我长兄入狱，明日不知是宣家的何人？”

　　明眸皓齿的姑娘站在一片春色中，却是浑身冷肃。

　　“大厦将倾，我只恨世家男儿仍想着独善其身。”

　　姜芮说完便不再看他，抬脚朝追上来的众人走去。

　　觉出她情绪低落，许姝默默将满肚子的疑问咽了回去，只上前轻轻挽住她的小臂。

　　崔侍郎陪笑着目送两人告辞离开，转头看到宣珩攥着那支上好的玉簪，一副失魂落魄的模样。

　　见鬼，难道宣二公子这次真栽了不成？

　　他虽有意试探，但宣珩似乎真敛了性情，谢绝了大部分邀约，只日日遣人送诗画到姜府。有好事的公子哥上门拜访，出来时皆是一副牙酸的表情。

　　宣二公子才高八斗，写起缱绻的情诗来，一般人自是难以招架。

　　姜小姐虽不是常人，但应的诗也渐渐从冷嘲热讽变得欲拒还迎。

　　一时之间，京城传抄的诗集都变多了。

　　姜太傅素来儒雅自持，据说近日却在朝上给宣尚书甩了好几次脸色。不过到了月底宣家上门提亲时，他横挑鼻子竖挑眼了半日，到底还是没把人丢出门去。

　　婚事很快就定了下来。

　　姜芮心不在焉地翻看着列出的吉日，眉间是淡淡的倦色。

　　“邓忠多疑而自负，近日定会做些试探。”

　　她提笔在纸上勾了几下，抬手递给父亲：“不必急着成婚，且先看他如何动作。”

　　姜太傅听她轻描淡写就安排完自己的终身大事，半晌才长叹一声。

　　月初姜芮先斩后奏，从上巳节回来才将联姻计划同他一一道来。他气急大怒，这位长女却不为所动，只问了他一个问题。

　　“此番长兄平安归来，是因为宋大人仍站在父亲一边。若是下次连宋大人都无法自保，父亲打算如何？”

　　他便无言以对。

　　抛开旁的不说，姜芮的算计其实颇有几分道理。他在朝堂日觉独木难支，联姻是再正常不过的选择。宣尚书寡言慎行，在诸多事上却暗暗与他意见相投。

　　但宣珩的名声实在太差。况且聪明人花天酒地起来，多的是让人糟心的花样。

　　姜太傅左思右想，仍是一口气提不上来。

　　他久久不说话，姜芮便露出几分不耐来：“事已至此，父亲莫不是还想着反悔吧？”

　　见姜太傅满面愁容，她又缓和了语气，随手抓起案上的一叠纸笺：“这段时日往来密谋颇费心力，他抽空写的诗却还算能读。可见宣珩也不全是个美貌废物，父亲且放宽心。”

　　听她这么一说，姜太傅更觉头疼。

　　“若只是些闲言碎语便也罢了，”他捏了捏鼻梁，看着长女叹气，“婉婉，倘若他这些年不全为了避祸，而是乐在其中呢？”

　　姜芮奇道：“那又如何？便是他真不堪大用，以宣尚书的精明，事到如今也不会轻易跳船。大不了我日后再多送他些银两，让他拿去还风流债就是了。”

　　她胡乱收拾着纸笺，一边敷衍地安抚：“既是联姻，父亲就莫要操心这些了。”

　　姜太傅定定地看着她，忽然问：“婉婉，你莫不是……还挂念着景澜？”

　　姜芮手下动作一顿。

　　她似是有些恼怒地抿了唇，随即又抬起头，语气冷淡：“长兄再过几日便要动身。河西形势复杂，父亲有这空闲，不如再多提点他几句，免得到了那里又处处被动。”

　　见她开始赶客，姜太傅只得悻悻地应了两句。刚往外走了几步，他又犹豫地转过身来，张了张嘴，最终还是什么也没说。

　　姜芮盯着桌案发了会儿愣，目光游移到了那叠纸笺上。宣珩的字飘逸俊秀，她却无端看着来气。

　　粗暴地将纸笺塞到木匣中，姜芮闭了闭眼，长长吐出一口气来。

　　风雨飘摇之下，她挂不挂念什么人，根本无关紧要。