《揽日照山河》慕音徊

17、寒夜将至（四）

　　萧荣噗通跪地，腰杆仍挺得笔直：“陛下若说臣有错，臣认错，可……”

　　没等她辩解，江奕便开口：“朕要问问满朝文武！一个当庭袒露股阴，诋毁贞洁美德的妇人，配不配执掌京城提督印？”

　　她早该料到，彼时的义愤慷慨终抵不过千百年来根深蒂固的偏见，眼前的一切就是反噬。

　　唯有宫泽尘，静静观察着殿上的一切，若有所思。

　　“陛下息怒。臣宫泽尘，冒昧陈情，恳请陛下暂息雷霆之怒，听臣一言。”

　　江奕的目光锁在他身上：“说吧。”

　　“臣随萧大人西行，亲历泊州驿道阻塞一案。彼时情势诡谲，杨、戚二人勾结，以卑劣手段构陷忠良，意图混淆视听。当堂之上，物证伪造精巧，人证颠倒黑白，众口铄金，令萧大人身陷囹圄，孤立无援，若不自证清白，则构陷得逞，真凶逍遥，禁物流毒，遗祸无穷！”

　　他抬起头，目光坦荡地迎向江奕：“萧大人当机立断，以非常之法破非常之局。撕衣之举虽……有悖常情，然其心可昭日月，其志在护国法、清奸佞！若无此破釜沉舟之举，泊州之案难明，禁物之祸难消！陛下明鉴，此非轻贱己身，实乃舍小我以全大义！望陛下念其赤胆忠心，为国除害之大功，宽宥其情急之下的权宜之举。”

　　宫泽尘点到即止，并未过分渲染萧荣的委屈。

　　江奕刚要启口，便听一道阴柔拈嗓声从殿外传来：“陛下三思！”

　　许是怕江奕拦那人在殿外，那声音又响起：“老奴奉太上皇口谕，有要事觐见！”

　　一波未平一波又起，江奕深吸一口气，驳了谁也不能驳太上皇的面子，便压住怒火摆了摆手。

　　“宣月无弦觐见——”

　　罗锅老人迈着碎步走来，明明已经年过花甲，腿脚却灵活得像个年轻人。

　　“月公公有何急事，偏要在这早朝时候传旨？”

　　月无弦在御前伫停，开门见山：“萧大人撕衣证清白，正如蜥蜴断尾求生。若当日她囿于妇德任人构陷，此刻泊州禁物恐怕早已不知所踪！陛下要斩的，并非是失贞女子，而是……护国利刃。”

　　江奕双眼半眯：“好一个赤胆忠心，好一个护国利刃，既然太上皇发话了，又有宫泽尘为你求情，朕就暂且饶过你。但这所作所为终究是影响恶劣，来人！把萧提督带下去，赏三十大板！”

　　众臣哑然失色，萧荣却面不改色。

　　三十大板放在成年男子身上尚且有伤筋动骨的风险，更遑论她一个女子。纵使是少时习武之人，也终究是素体凡胎，一遭下来，没个十天半个月下不来床。

　　“臣叩谢陛下赏赐！”萧荣目光炯炯，面具掩盖下的她毫无悔过之意。

　　宫泽尘眉头紧锁，连太上皇都未能劝阻陛下，他一介草民，如何能左右皇帝的决断。

　　见他沉默，江奕道：“宫泽尘，你宫家世代忠良，你兄长楚让督运粮草，亦是为国效力。你的心意，朕知道了。然朝廷自有法度，功过是非，朕心中自有明断。萧荣之功，朕未尝忘记；其行止失当之处，亦需审视。如何处置，乃朕与朝廷之事，此非你该置喙之地。”

　　“草民知错。”他怀着歉意望着萧荣，萧荣却未看他一眼。

　　*

　　月无弦跟着萧荣一道来到慎刑司。

　　阴森的慎刑司坐南朝北，寒气逼人，萧荣看着脚下密密麻麻的暗红痕迹，深知那便是历代罪臣干涸的血迹。而现如今，她萧荣的血也要在此叠上一层。

　　许是已得知她的罪行，怕玷污自己的双眼，行刑官冷漠地看了她一眼，便低下头颅。

　　“萧大人，得罪了！”

　　凉意沁骨。

　　几板子下去，她听见自己后襟撕裂的轻响。筋骨动荡，像有蚂蚁在啃噬骨髓。

　　萧荣紧咬牙关，一声不吭。

　　“二十七……”

　　月无弦无奈地连连摇头。

　　“三十！”

　　最后一杖击在尾椎时，萧荣下半身已经被疼痛杀得麻木不仁，但更痛的是她的心。

　　她深知自己没有错，错的是这个世道将贞洁强加给女子。男子沾花惹草袒胸露肉就是风流不羁，女子只是撕开裤腿自证清白便是淫/荡无耻，她为自己不平，也为天下女子不平。

　　月无弦见她大口喘着气，趴在刑案上无声地啜泣着，遣散了周围众人，在她身边蹲了下来。

　　“姑娘受苦了……”纤细的声音涌入耳畔，萧荣终于忍不住哭出了声。

　　“陛下这样做并非刻意针对，而是正朝纲，杀鸡儆猴。当今天下，是男为尊的天下，你的义勇无异于螳臂挡车，不光男子要反对，女子也一样要反对你。所以，不要妄自尊大，你的力量渺小，根本无法对抗千百年来形成的观念。”

　　萧荣不语，只是静静听着，哭声也逐渐沉寂。

　　“幸亏这次太上皇早有预见，派老朽赶来为你求情。你可知，你一介女子，坐上提督之位属实不易，受陛下旨意赴边关查案更是难上加难。满朝文武哪个不眼红你，若是跌下来恐怕无力回天。”

　　“太上皇的恩情，萧荣感激不尽，我亦有愧于太上皇的偏袒与重视。”萧荣这话是实打实从心坎儿里说出来的，让他老人家这般费心，萧荣实在愧疚。何况她也没有将铜器案了结，不管功名簿上如何写，都辜负了太上皇的信任。

　　“你的孝心和忠心始终是太上皇最看重的，不管怎样，这件事已经过去，不必太过自责，吃一堑长一智吧。”老者语重心长，“太上皇听说你要回来，一早高兴得多吃了好几碗羹，看看你何时能下地走，去见见太上皇吧。”

　　“萧荣记下了……”

　　*

　　碧落轩是黎歌最有名的青楼，妓女小倌个顶个的俊俏，第一个在京城发现铜器的兰琢便是这碧落轩的头牌。

　　昔日他因铜器而全身溃烂，萧荣连夜到京畿六城之一的鹳城为他求医，经过一位岭西夏氏门外弟子的救治，他浑身上下的肌肤与美貌已经恢复如往昔，现如今仍稳坐头牌之位。

　　兰琢的屋内摆满了式样繁复的饰品衣物，可他看也不看一眼，自顾自地勾眉勒眼。镜中的他略施粉黛，身上也只是着了一件素白色薄衫和淡蓝色长袍，低矮的发髻盘了一条薄纱发带，好不娇媚。

　　“兰公子，妈妈叫您打扮得明媚一些！今日萧大人回京了！”

　　“什么？萧大人回来了？”兰琢霎时间泪眼婆娑，朝传话的丫头问道。

　　“可不是嘛，方才听一官人说，一早就看见萧荣的车夫扬鞭催马疾驰在去往紫宸宫的路上。”

　　“萧大人……”兰琢嘟囔着，翻箱倒柜把最好的胭脂水粉都摆了出来，开始描眉画黛，重新梳妆。

　　兰琢对萧荣的感情早就非同一般。

　　早年他凭借出色的容貌和高超的技艺当选花魁，赢得不少官人的垂爱，但即便如此，他们也权当兰琢是个任人鱼肉的玩物，不是言语羞辱便是肆意亵玩。

　　萧荣上任后，常常夜晚来碧落轩巡视，逮住不少借打赏之名转移赃物的贪官污吏，其中也包括欺负兰琢的官员。

　　萧荣私下给了兰琢不少金银珠宝，却不是买他过夜，而是求取这些官员的谈话内容。尽管这些财宝大几成都被老鸨收走，兰琢还是受到不少优待。

　　兰琢被萧荣的刚正不阿所打动，对她倾慕已久，想通过“动之以情”傍上萧荣，能为自己赎身最好，不能的话也要她成为自己的靠山。

　　他有这样的自信绝非空穴来风，凭借为妓多年的经验，他每次诱惑萧荣的时候都能觉察她微微动容，所以便下决心攻下她的防线。

　　事实上却次次碰壁。

　　他去萧荣府邸求见，她从不亲自迎接，只是叫仆人回绝亦或是置之不理。

　　他每晚打扮成不同的样子等待萧荣来巡视碧落轩，她的目光只是一扫而过，从不在自己身上停留片刻。

　　兰琢觉得，她似乎禁锢了自己的情感，她身边也不曾有过别人，因此他仍然相信自己能够打动萧荣。

　　直到自己患上那场大病，萧荣非但没有抛弃自己，还连夜求医，这让他觉得自己是因祸得福，在萧荣心中自有一席之地。可打那之后萧荣就离开了京城，兰琢日思夜想，严遵医嘱，只为再次见到萧荣之时能将自己最完美的样子展现给她。

　　如今，她回来了，兰琢自当使尽浑身解数。

　　*

　　宫闱外，宫泽尘和潘玉麟等了许久也没等到萧荣出来。

　　“距太上皇寿辰还有一月之久，不知这段时日三公子有何打算？”潘玉麟问道。

　　“宫家在京城有几处宅院，我先住下，等二哥回京再做打算。”宫泽尘点到为止。

　　“也好，宅院恐怕一时半会儿收拾不出来，三公子不妨到我府上坐坐，待休整完毕再搬进去也不迟。”

　　宫泽尘知道这潘玉麟家世不凡，他最怕那些官人对他问东问西了。

　　犹疑间，一辆马车停在了二人面前。

　　一车夫忽然从马车上跳了下来，他面庞上斜亘着道淡色疤痕，自眉骨蜿蜒至下颌，却被浓密虬须掩去大半。

　　“李叔，好久不见！”

　　“潘姑娘好，这位便是宫三公子了吧？”他目光停留在宫泽尘身上。

　　“正是，咦，李叔怎么认得三公子？”

　　“萧大人有命，若是三公子暂无去处，就跟我先移步提督府。”他声音沉稳冷静。

　　宫泽尘像是抓住根救命稻草，忙应道：“多谢李叔和萧大人招待，那就有劳李叔了。”

　　“既如此，我们就改日再见！”

　　两人就此拜别。