《恶女的自我修养》加薪面包

17、沉水香 李亦棠，你

　　可偏偏，李亦棠就是有那个底气，能体面地接得住这满院的恭维，并享受到这等特权。

　　她一一含笑应过，既不冷落人，也不显得刻意亲近。有人夸她博闻，她便把话头轻轻带过。
　　有人问起香谱，她也只说自己不过略翻了两页，哪里称得上懂。三言两语，场面便被她稳稳托住，林半夏那点张扬瞬间被衬得像暴发户。

　　姜绵站在廊柱后头，静静看着这一幕，心里说不上是什么滋味。

　　前世这个时候，李亦棠已经凭着本事收拾好了家中的一众姨娘，叫那个惯是跋扈的庶妹都不得不老实起来。
　　京中人人知晓那李家嫡女是怎样的温婉通透，手腕玲珑。

　　当初她也是这样跟在李亦棠身后，看她这样被人簇拥，被人艳羡，看她轻飘飘一句话便能叫众人服帖。

　　这念头才刚掠过去，却见那顶青幄软轿后头，又局促地停下了一顶稍逊一筹的小轿。

　　打帘下来的姑娘模样倒也算得上秀丽可人，正是李亦棠庶出的妹妹李亦舒。

　　她今日显然是费一番心思装扮。身穿锦缎，头面整齐。
　　可这满头珠翠堆砌，越是想争奇斗艳，就越显得用力过猛，活像只急于开屏、却偏偏羽毛未丰的寒酸雏雀。

　　众人目光早被李亦棠自然地吸拢了去，她这一身刻意的隆重，反倒显得多余且尴尬。

　　李亦舒落地时，面上虽还强撑着笑，藏在袖中的指尖却用力地绞紧了丝帕，连骨节都泛了白。
　　她平生最恨，便是这种时候。

　　明明同为李家女儿，旁人一见李亦棠，便是极其艳羡地赞门第、赞学识、赞气度。
　　可轮到她这个庶女，就仿佛是个微不足道的添头。她若不多试着表现自己、不多抢一句话头，这满院子的人甚至未必会记得她李亦舒今日也来了。

　　她站在李亦棠身后，看着那些围拢过去的目光，心里那股郁气几乎压不住。
　　可她不敢冲着李亦棠撒。

　　嫡庶之别在外犹如天堑，李亦棠又惯会做人，当着外人面，她若露出半分不恭，吃亏的只会是自己。

　　她只能忍着，直到她那满含极其刻薄的目光一转，精准地落在了人群最后头的姜绵身上。

　　姜绵今日虽已尽力收拾得体面，可到底是生面孔，孤零零站在那儿，无人寒暄，无人引见，只以为她的低调是小地方出来的拘谨。

　　这等没根基的乡下丫头，岂不是现成送来立威的靶子？

　　李亦舒恶劣地挑了挑唇角。
　　恰好这时，第二轮名册刚贴上来，过了初筛的十二人都在这里。李亦舒眼梢一扫，瞥见沈清荷的名字赫然在列，心底那股闷火顿时找到了出口。

　　她转过身，朝姜绵的方向迈了半步。
　　随着她衣袖轻摆，一股京中贵女时下最爱用的瑞脑香扑面而来。那原是清冽的冷香，偏她为了彰显身份、怕人瞧轻了去，衣物上的香料熏得分量过重。浓烈的冰片气味直冲鼻腔，反倒失了名门原有的矜贵底蕴。

　　她掩着帕子，先轻轻“呀”了一声。

　　这一声不高不低，偏能叫周围人都听见。

　　“这位姑娘……”她故意顿了顿，像是在辨认，“沈……沈清荷，是吧？”

　　姜绵抬眸看她，没有接话。

　　李亦舒见她这副模样，越发认定她是个好拿捏的，笑意里便添了几分说不出的轻慢：“我方才在外院时，竟没留意还有你这样的人物。如今一看，倒是我眼拙了。”

　　她嘴上虽说着“眼拙”，那目光却犹如菜刀刮鱼鳞一般，将姜绵从头刮扫到脚，又一路放肆地刮到她的身后——连个随侍丫头都没有……

　　这一套下来一气呵成，这般打量轻慢的姿态，全然将她视作可供随意品评的寻常物件。
　　真是一股廉价味道，李亦舒心想。

　　周遭本就极其微妙气氛瞬间被挑明，好几道意味深长的目光立刻顺着看了过来。

　　李亦舒见有人捧场，顿觉快意。她极其做作地用帕子掩了掩鼻尖，仿佛闻到了什么穷酸气似的，轻声嗤笑道：“不知外头那轮是怎么核筛的，竟连这样的人也放进了第二轮。香药库又不是市井铺子，这京里头，多少尊贵娇养、自幼便在名贵香料里熏陶的贵女都被筛下去了……”

　　“若什么阿猫阿狗都能蹿进来闻一闻，还放进宫里去服侍贵人、命妇，往后岂不乱了章法？”

　　她说完，极其得意地拿眼尾扫着姜绵，笑意张扬，连肩头垂落的披帛都微微轻晃。
　　这话说的虽没指名道姓，但到底是恶心人。

　　林半夏先笑出声来，显然觉得有趣。

　　她向来趾高气昂惯了，说话也直白带刺，何况姜绵一看便知没甚根基。李亦舒既然开了口，她自然乐得拱火。

　　“李二姑娘这话也不算错。”林半夏懒洋洋开口，拨了拨腕上的镯子，“香药库毕竟不是寻常地方。第一轮尚且好糊弄，到了第二轮，可就不是运气好能混过去的了。若没点真本事，待会儿当众出了丑，就会闹笑话了。”

　　李亦舒和林半夏对视一眼，掩唇笑了笑，目光从姜绵素色没纹样的衣物打量至她的发髻——身上连点像样的首饰都没有……

　　李亦舒嘴角的弧度越来越深。

　　“是。”

　　只听两人一前一后，一唱一和。

　　“青阳县……”林半夏把这三个字在舌尖滚了一圈，像是品味什么稀罕物，“那是哪儿来着？江南东路的？还是两浙的？”

　　李亦舒凑趣道：“姑娘，青阳县是个小县，在池州底下呢。”

　　“池州？”林半夏眨了眨眼，做出一副努力回想的样子，“池州……哦，是那个出茶叶的地方吧？听说那边的县令，一年的俸禄还不够京城一顿席面的。”

　　此言一出，廊下瞬间诡异地安静了下来。

　　周遭十几道极其复杂的目光齐刷刷地落在了姜绵身上。有极其期待等着看她无地自容、羞窘落泪的，也有冷眼看热闹的。

　　姜绵站在那里，被如此众矢之的的审视，确实是不自在极了。

　　她早该想到的。

　　嫡姐李亦棠耀眼地压在前头，李亦舒心底那点常年被无视的扭曲与不痛快，总要迫切地找个出口发泄。
　　她又窝囊地碰不得林半夏，更不敢去逾矩地冲撞李亦棠，便只能势利地挑自己这般看着毫无家世依靠之人。

　　若是前世，她或许真会被这样几句话逼得脸热心慌。

　　可姜绵如今再听这些可笑的挑衅，心底只觉得极其荒唐。

　　旁边几个势力的女子也跟着笑，那笑声虽不大，却阴毒地像一根根淬了毒的细针，直直地往人耳朵里扎。

　　面对这样的讥讽，姜绵依旧诡异地不动如山。

　　她目光落在李亦舒的点翠蝶簪上。

　　只一眼，她便毒辣地看穿出了这李亦舒外强中干。
　　那簪子虽是点翠，却选的是次等翠羽，左右蝶翅的色泽深浅不一，左边明显黯淡一截，连毛边都没修剪齐整。分明是为了今日体面，在银楼里仓促赶制凑数的货色，连仔细挑拣都顾不上。

　　自身尚且这般打肿脸充胖子，又何来底气轻贱旁人出身。
　　既装不出个名堂，还不如同她一样躺平……

　　“李二姑娘和林姑娘教训得是。”姜绵温顺地垂下眼睫，轻声开口，语气坦然而真诚，“青阳县确实是个闭塞的小地方，自然比不得京城繁华。民女这般出身能来此应选，已是承蒙祖上积德了。”

　　李亦舒与林半夏齐齐一噎。

　　李亦舒本期待着看姜绵脸红耳赤、羞愤低头，或是慌乱地结巴解释。
　　只要她一露怯，自己便能顺理成章地再多踩几脚，好叫这满院子的人都看清楚，这里有个最上不得台面的。

　　可姜绵竟什么反应都没有。
　　她不仅没有屈辱和生气，甚至极其配合地顺着她们的话往下贬低自己。

　　林半夏无趣地皱了下眉。她只觉得这乡下丫头简直生了一副软烂的贱骨头，连半分好胜的意气都没有，挤兑起来毫无意思。

　　李亦舒更是憋闷，犹如一记狠厉的重拳可笑地打在了一团软烂的棉花上。不仅不痛不痒，反倒刺眼地衬托出了她自己刻薄容不下人的丑态。

　　“你——”李亦舒张了张嘴，正要再说什么，忽然听见身后传来一道温和的声音。

　　“亦舒。”

　　幽冷绵长的鹅梨帐中香无声地袭了过来，李亦棠不知何时已翩然而至。

　　她面上带着清浅的笑意，目光平淡地从姜绵那张素净的脸上掠过，最终落在了庶妹那涨红的脸上：“第二轮马上便要开始了，莫要在这儿做些无谓的耽搁。”

　　“是，长姐。”李亦舒难得低下了头。眼底闪过一丝不甘后退到嫡姐身后随她而去。

　　姜绵仍站在原地抿唇看着。

　　就在擦肩而过的那一瞬，李亦棠的脚步却微不可察地一顿。
　　她优雅地偏过头，幽深地看了姜绵一眼。
　　不过轻飘飘的一眼，却让姜绵的脊背本能地微微绷紧了。

　　“第二轮，好好考。”李亦棠轻柔地丢下这五个字。

　　随后，她从容地转过身，身姿端凝，腰间禁步轻垂，分毫未曾晃动。宛如天际不染尘烟的流云，缓缓渐行渐远。

　　姜绵盯着那道无懈可击的背影，眼底闪过一丝鄙夷。

　　好好考？
　　李亦棠，你这话是什么意思？

　　……

　　主考女官从内堂迈了出来。

　　她身后跟着几名青衣女使，手里稳稳端着黑漆题牌与覆了纱的银盘。
　　随着脚步声落下，廊下那些细碎的逢迎与压抑的嘲笑声，瞬间便如潮水般默契地收了回去。

　　第二轮，要开始了。

　　姜绵抬眼，看着女使们将题牌一一摆上长案，心里那些因挑衅而冒出来的无名火，反倒慢慢定了下来。

　　她知道，不过先忍一时而已，一时的口舌之快根本算不得什么。

　　而是待会儿那道题落下来时，她要叫这些人知道，她姜绵若是站到了第二轮，到底不只是凭运气。

　　女使鱼贯而入，严谨地将黑漆题牌一一倒扣在长案上。
　　牌面朝下，银盘覆纱，所有人都只能极其隐约地瞧见一角冰冷的银光。
　　廊下本还涌动着几分微妙的暗流，可待那位不苟言笑的主考女官往正中央一站，就连林半夏那极其跋扈的赤金镯子，都不敢再碰出半点细响。

　　“第二轮，不考死记硬背的成香方子，只考诸位的鼻力。”女官平直冷硬的声音响彻庭院，“混粉识香。每人案前一盘香末，一炷香的功夫内，写出里头所混的所有香材。写对至多者，由上至下依序入选。”

　　一句话落下，四下里静得只剩风声。

　　这题目多少刁钻，就连林半夏脸上那点漫不经心先收了两分。

　　她家中香料多，闻过见过是不假，可真把几味香材都碾成粉，拌在一处，还要从里头一点点拆出来，靠的就不只是见识了。

　　李亦舒却先动了心思。

　　她眼角一挑，目光飞快扫过几张案几。女使摆牌时，她早看出些门道——每道题牌下头，摆的银盘大小不一。那只最大的，盖纱下头隐约地隆起了一堆雪白香粉，盘子边缘还讲究地压着一圈金线缠枝纹，显然绝非寻常的题目。

　　她心里一转，便知那多半就是最难的一道。

　　若是叫李亦棠抽中那盘香，她便能当着这满院子贵女的面来个马前失蹄，如此撕下她那内定名额的虚伪的面具，那她今日受的这点憋屈的窝囊气，也算是值当了！

　　这恶毒的念头一起，李亦舒自然地抬了帕子，作势去拂鬓边的碎发，人却不着痕迹地往李亦棠那边的案几挪了半步。

　　谁知还没碰到案边，李亦棠已敏锐地偏过了脸，端庄地朝着主考女官轻轻福了福身。

　　“回大人，我们姐妹二人若是同席比邻，总归是不便的。”

　　“若外头有人拿这个无端说嘴，反倒平白污了今日太常寺甄选的森严的规矩。”

　　“既然第二轮考验鼻力，不如干脆按初筛的名册重新落座，也免得有人多心地嚼舌根，说我与妹妹互相照应。”

　　她说得和和气气，连眼风都没往李亦舒那边带一下。

　　主考女官赞赏地瞥了眼这位识大体的李家嫡女，痛快地点了头：“李姑娘思虑周全。便依你所言，按名册重排座次！”

　　轻飘飘的一句话，便无情地将李亦舒那点上不得台面的阴暗算盘，当场地击了个粉碎！

　　李亦舒脸上的笑意僵硬地凝固了，却还是憋屈地不得不低头咬牙应了一声“是”。

　　待座次一挪，那只盖着纱的银盘没落到李亦棠案上，兜了半圈，最后竟停在了姜绵面前。