《将北》天河舀水炖鱼来

41、第四十一章：铁骑妇孺

　　就着催命一般的鼓声，庐州城内硕果仅存的兵卒疯了一般套上罩甲拿起刀兵，一时间满城只听见“嗵嗵”的脚步声。

　　除却彻底下不来床的，庐州城内凡是还能拿刀兵的都上了阵。老兵的牙齿摇摇欲坠，才死了父亲的‘长丁”也就刚抽出个少年的样子。

　　轻伤者持弓登上城墙，将全部的弹药堆在几门重炮周围。

　　陆明烟身先士卒，取了镐头，领着一队人马就打算出城凿冰。

　　后面一个炮手吊着一只胳膊，着急忙慌拽着她，语无伦次：“陆总兵！我们的□□都要用光了，一会儿骑兵冲过来拿什么打？”

　　陆明烟镇定非常，面无表情，好似在说明日的早饭：“还有火药吗？”

　　“有。”炮兵瞥了一眼身后的同袍，斩钉截铁，“陆总兵前几日让省着用，火药倒是省下来不少。”

　　“那就好办。”陆明烟神情认真又笃定，“□□用完了就上铅弹，铅弹打完了不行就往里塞石块。只要不下雪，红夷、威远的火绳还能燃，就打到不能打为止。”

　　“大炮火铳用不了了城上还有弓箭，弓箭射完了还能再烧桐油、撒石灰。”陆明烟把鸟铳往上又背了背，拿着镐头就要往城外出，“一直打到北鞑这次退兵。我往金陵送了八百里加急，援军不日便来。”

　　听见“退兵”两个字，又见陆明烟的神情没什么变化，那炮兵终于把那句“能打赢吗”咽回自己肚子里。

　　能打赢，他们一定能撑到北鞑退兵援军赶来，他还要回家娶媳妇呢。

　　陆明烟不敢看他的眼神，闷着头城下跑，路十一那小孩亦步亦趋地跟着，也跑得满头大汗。

　　“路十一。”陆明烟忽然叫住了他，急促的脚步也没止住她嘴里的话，“交代给你个任务，能完成吗？”

　　路十一跑得上气不接下气，可还是拼命点头。

　　陆明烟一手摸了摸袖笼，给他掷出去一个东西，路十一手忙脚乱接住了，一看竟然是陆明烟的私印。

　　“给他备马！”陆明烟仰头高喝了一声，继续吩咐，“一会儿给你一个小旗的兵马，我们来拖住北鞑，你想尽一切办法趁乱突围。务必到金陵城，把我给你的东西送到宁王手里。”

　　路十一又拼命点头，陆明烟的语气和平时安排他去传令时别无二致，可他莫名就是有些上不来气。

　　“好，既然你答应下来，那我就放心了。”说话间，便有人牵了一匹马过来，陆明烟把缰绳往路十一手里一塞，“走吧！”

　　回过头去定睛一看，给路十一牵马的竟然是先前那戴白花的妇人，嘴唇冻得干裂。

　　“翠姐姐，先随众人去城南避避难吧。”陆明烟见了她，不得不停下脚步，上前去携住她的手，“这里太靠前了，那边安稳些。万事有我呢。”

　　“怎么，有你陆总兵，就不能有我们姐儿几个？”翠姐没抽回手，反而就着这个姿势，伸出另一只胳膊想去揽陆明烟的肩膀，却发觉需要微微踮脚了。她愣了一瞬，才恍然惊觉，这个几个月前还与自己差不多高的“陆小将军”，不知何时已悄然蹿这么高了。

　　陆明烟正是抽条长个儿的时候，短短几个月，已然比翠姐高了快有一个头。她已然是个高挑的成人身量，只是两肩还孩子样的单薄，顶着张尚未褪去稚气的少年面庞。

　　翠姐想起自家的小妹妹，没的时候也就是这个年纪，在鞑子手底下扯破了嗓子一声又一声地叫娘，喊的人肝肠寸断。

　　而她们已经快想不起来陆明烟其实也是个半大姑娘了。

　　翠姐的眼眶有点湿，可是还强逼着自己笑了出来：“要是想走，我们早几个月城门未闭时就走了，何必留到这种时候？”

　　“我们都念你的恩。”她抹了一把脸，把那点泛着寒意的湿润从脸上抹走，“可这庐州城里，我们姐妹几个还能凭双手挣一份干净饭吃，能挺直腰板走在街上，夜里闩上门不用提心吊胆，都是因为有你在。”

　　“妹子，我们心里都亮堂着呢。”

　　她顿了顿，目光扫过身后——不知何时，十几个同样头戴白花、衣着简朴的妇人已静静聚拢过来。她们有的牵着更多的马匹，有的两人合力扛着捆扎好的铁箭，有的背着装满土石的麻袋。沉默地站在那里，好像一片初春时候抽出来的苇子草，看着好像迎风便倒。

　　可只有真正见过苇子草的人才知道，其实草叶柔韧异常，面对寒风的时候，就算吹的弯下腰去，却也扯不断、折不烂。

　　“更何况我们是庐州府各卫所的军户！祖祖辈辈的名字都刻在黄册上。没有死了丈夫就只知道抱着孩子哭的道理。”翠姐坚定地望着陆明烟，松开她的手，示意她大可以放心奔赴城外，“我们都撑得住，也都有得用。庐州也是我们的庐州，你尽管去做你该做的事，城头有我们看着，滚木礌石、箭矢火药、热汤饭食，一样都少不了。”

　　说罢，她上前半步，如同长姐为即将远行的妹妹整理行装般，伸手替陆明烟把肩上那杆沉重的鸟铳背带往上提了提，捋顺，动作熟稔而温柔：“去吧，你也放心——万事也有我们呢。咱们一定打得退鞑子，一定能为庐州城的亡魂报仇雪恨！”

　　千言万语堵在陆明烟心中，塞满了她的胸口，堵得她说不出一句完整的话。她迫切地想要对翠姐说些什么，可一张口，冒出来的只有迎着冷风四散的白气。

　　寡言少语如陆明烟，也知这一刻的情分重于泰山。

　　可她最后还是什么都没有说，只是朝着翠姐重重点了点头，万般笃定地朝她一挥手。

　　那是叫翠姐“放心”。

　　而后不再耽搁，握紧了手中刀兵，领着身后庐州城服色各异、甲胄都快凑不齐的驻军，奋力朝前奔去。

　　黑压压的骑兵踏碎了夜色，和着北风一同逼近。

　　陆明烟冲出城门，忽然觉得身后脚步数量不对，猛然一回头，发现身后跟着辽东铁骑残部的全部兵马，领兵的正是龚老四。

　　龚老四顶着个鼻青脸肿的脑袋，就是不往陆明烟脸上看：“那群狗鞑子的骑兵你们不熟，但跟我们辽东军是老对手了。别看他们重骑三千，过得了淮河可未必过得了江。”

　　两年以前，他们还是大胤的精锐，铁骑过处，势如破竹。

　　可他们如今是天下的罪人。短短两年，天翻地覆，明明屈指可数的一段岁月，却竟然久远得好像恍若隔世。

　　“等这仗打完了，我立刻滚回金陵告老。”龚老四忽然咧嘴，露出一口黄牙，牵扯到伤口也不在乎，“你给我买田置地，刚刚说好的。”

　　陆明烟长吸了一口气，此时此刻，她也许该说一句“保重”，可她什么也说不出。

　　若无援军，庐州沦陷只是时间问题。就算庐州守不住，也务必战至最后一刻。如今他们能撑一日，便是给金陵争取一日的时间。

　　京师沦陷两载，半壁江山已沦落敌手，除却背后的金陵，大胤已经退无可退了。

　　可谁也说不出这句话来。

　　陆明烟终于把那口寒气暖热，吐了出来，言简意赅：“好，一言为定。”

　　龚老四调转马头，面对集结的袍泽，声音沙哑却穿透寒风：“儿郎们！让鞑子睁大他们的狗眼好好看着，咱辽东铁骑，是怎么个冲锋法！”

　　七零八落的辽东铁骑披甲上阵，勒马上前，就着龚老四的话打呼哨。

　　龚老四举起手上的三眼神铳，仰天大笑：“老子是辽东军！你爷爷我是辽东铁骑！”

　　缺胳膊少腿的辽东军翻身上马，目如寒星。腰间雁翎刀两年未磨，背上火铳许久不响，可只要跨上马去，他们就好似同当年一样锐不可当。

　　重蹄叩击冰层，咔嚓作响，战马在光滑如镜的冰面上挣扎维持平衡，骑手们俯低身躯，目光如铁，死死锁住前方。

　　几乎在同一刻，地平线上那道吞噬一切的黑潮，骤然加速。闷雷般的蹄声滚滚而来，霎时间就碾过冰原，几乎要穿透所有人的耳膜，攥住他们的心脏。

　　江南人观钱塘大潮，谓之天地之威。眼前这番景象，不外如是。只是如今潮头并非水流，而是两拨决计死战的人马。

　　路十一不敢回头，他顾不得吹面的北风，狠狠咬了一下牙，一夹马腹飞窜而出。

　　在他偏过头去不看的方向，兵马数万，重骑上千，踏冰而来。

　　隆靖二年九月廿五日夜，北鞑率兵卒数万，自冰上驰攻庐州府。庐州府守军凿冰十五里为壕，列阵以车循卫之。

　　北鞑先于庐州城外冰面遭遇残存的辽东铁骑。辽东铁骑逆冲于敌锋之上，在冰滑之地血战竟日，人马皆疲，刀甲尽赤。

　　冰面朔风凌冽，火绳难燃，药室潮冷，火铳大炮皆不得用。虽寡不敌众，亦坚守未退，激战至廿七日辰时，天降大雪，冰壕弥合，最终无以为继。

　　庐州府沦陷。