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3、委任 她越来越想 ...
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翌日早操过后，士卒们便开始了射箭训练。晨光熹微，柔和的光线穿透林间枝叶，在训练场上投下斑驳跳跃的金色光斑。
士卒们排成数列，神情专注，紧握弓身。弓弦嗡鸣，箭矢破空，带着呼呼风声射向远处的草靶。然而大多准头欠佳，或偏离靶心，或力道绵软，更有甚者连靶边都未沾到，无力地坠落在前方的草地上，引来阵阵惋惜的轻叹。
轮到乔蔓时，她凝神静气，不疾不徐地拿起长弓。身姿轻盈却稳如青松，搭箭、开弓一气呵成，弓弦瞬间绷紧如一轮饱满的圆月。她微微眯起眼眸，目光如鹰隼般锐利，牢牢锁定远处的靶心，周遭的一切仿佛都归于沉寂。只听“嗖”的一声脆响，箭矢化作一道撕裂空气的黑色流光，精准无比地钉入靶心！
紧接着是孟敢。他上前一步，周身散发着从容的自信。动作刚劲有力，拉弓时臂膀肌肉贲张，显露出强悍的力量。他姿态看似随意，搭箭拉弓却迅捷无比，弓弦震动间，箭矢已如流星赶月，以惊人的速度激射而出，“笃”的一声，稳稳扎在靶心附近乔蔓那支箭的旁边，同样正中十环！
四周顿时响起一片惊叹与艳羡之声。
“他们伍里竟藏着两位神射手！得分一个给咱们啊！”
“就是！太厉害了！”
路军士见状，扬声下令：“乔蔓、孟敢，射术最佳！你们两个，出一个人，随我一同教导其余人。”他目光扫过二人，直接点名：“孟敢，你来！”
“是！”孟敢应得干脆，随即却咧嘴一笑，带着几分痞气，“不过路军士，我这人吧，自个儿射还行，教人可就抓瞎了。不如让乔蔓去？别看她平时闷葫芦似的，箭术可了不得！上回您也瞧见了，又快又准！让她教，保管兄弟们都能学出个样儿来！”
路军士眉头微蹙，脸上有些不自在，瞪眼斥道：“让你来你就来！哪来这么多废话！”
孟敢浑不在意，反而转向众人，扬声问道：“兄弟们！昨儿个乔蔓教得咋样啊？”
底下立刻响起一片应和：“好！”“讲得明白！”“受用！”
孟敢耸耸肩，一脸无辜地看向路军士：“您瞧，这可是众望所归！”
路军士无奈，只得带着乔蔓走向另一队。那队人一见乔蔓过来，顿时眼睛发亮，争相围拢请教。
谁能想到，昔日营中如同墙角的残花般备受冷落、屡遭排挤的乔蔓，只因孟敢这一番看似随意的举荐，顷刻间便成了众人争相追捧的焦点。
孟敢留在原地，指导着同伍几人握弓的姿势。陈阿迷眯起浑浊的老眼，凑近低声道：“三儿，你是存心的吧？为了帮衬四儿？”
“哪有？”孟敢矢口否认，嘴角却噙着一丝笑意，“我哪儿帮她了？分明是帮自己省事。”
陈阿迷“唔”了一声，又陷入了他那惯常的神叨叨模式。
赵有得经老阿迷这么一提点，也恍然明白过来。乔蔓在营中处境艰难，如今却成了人群焦点、众人讨好的对象。若说昨日射箭是让她崭露头角，那今日孟敢这番推举，便是实实在在地帮她在这军营里扎下了人缘的根基……
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日头渐渐攀至中天，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻而下，训练场上的温度节节攀升。路军士瞥了一眼箭杆上用作日晷的刻度，水影已漫过午时的标记，他扬声高喊：“解散！吃饭！”
指令一下，士卒们如蒙大赦，纷纷归还弓箭，随即化作脱缰野马，一窝蜂朝着食棚方向狂奔而去，喧嚣的声浪瞬间席卷了整个营地。
人群散去，乔蔓终于寻到机会，目光急切地在攒动的人头中锁定孟敢的身影。她攥紧衣角，心中念头翻涌：“昨日的事，总得好好谢谢他……” 脚步刚欲迈出，一道声音却自身后响起：
“乔蔓！”
她闻声转身，只见路军士神色匆匆走来：“校尉召见，即刻前往营帐！”
乔蔓一怔，满腔的谢意被这突如其来的命令生生截断，脸上掠过一丝不易察觉的失落，但她迅速敛起神色，点头应道：“是！属下遵命！” 忍不住再次望向孟敢渐行渐远的背影，她轻轻叹了口气，旋即转身，迈着略显急促却沉稳的步子，朝着校尉营帐的方向走去，心湖已被疑惑与忐忑的涟漪搅动。
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乔蔓深吸一口气，努力压下心头的波澜，抬步迈向那顶象征着军中权威的营帐。脚下土地被烈日炙烤得滚烫，她却浑然不觉，满心都被即将面见校尉的紧张与强烈好奇占据。营中士卒提起校尉，无不交口称赞。便是最是桀骜的刘强，最是眼高于顶的孟敢，提及校尉也俱是敬服。赵二哥前两日为无法寄出家书而忧心忡忡，恰被校尉身边的书记官吕范吕大人路过听见，想来是吕大人禀报了校尉，赵二哥的信次日便送了出去。赵二哥坚信必是校尉相助，当时乔蔓还笑他多想，校尉军务繁忙，岂会留意这等小事。老阿迷也感慨，他行伍半生，从未见过哪处军营对老兵如此体恤。众人赞誉的言语此刻纷至沓来，涌入乔蔓脑海：校尉智谋超群，排兵布阵常能出奇制胜，屡屡带领大家绝处逢生；校尉爱兵如子，士卒伤病，他必亲往探视，关怀备至……
她愈发急切地想知道，这位校尉究竟是何等人物？是剑眉星目、英气逼人？还是面容沧桑、刻满征战风霜？他的声音是低沉有力，令人心安？还是温和谦逊，如沐春风？是面容冷峻、不怒自威？还是和蔼可亲、平易近人？那眉宇间又蕴藏着怎样的故事，举手投足间又展露着何等风范？强烈的好奇心驱使着她，脚步不由加快，转眼已至营帐门前。守卫的侍卫见到她，略一点头，侧身放行。
踏入营帐，视线瞬间被座椅后方幕布上那幅猛虎图攫住！一头黑黄相间的吊睛猛虎占据了大半视野，其形神之威猛，令人屏息。猛虎身形矫健，筋肉虬结，仿佛下一刻就要咆哮着跃出画面！毛发根根分明，色泽由深至浅自然过渡，在帐内光线下呈现出逼真的质感。血盆巨口微张，锋锐的獠牙闪烁着森然寒光，似能轻易撕裂一切阻碍。铜铃般的虎目圆睁，幽深的瞳孔射出凛冽的凶光，带着扑面而来的磅礴威压，瞬间将观者定在原地，心神为其所慑，却又不由自主地被那睥睨天下的霸气所吸引。粗壮的四肢稳踏于地，利爪深扣，仿佛蕴藏着撼山动岳之力，激起无形的尘埃。猛虎身后，数笔浓淡相宜的墨色勾勒出苍茫山峦，更衬得这山中之王气吞万里。一股无形的肃杀威压，在营帐内无声弥漫。乔蔓足足被这画中猛虎“硬控”了数息之久。
心神稍定，她开始打量四周。营帐内陈设简洁，兵器架整齐排列，陈列着寒光凛冽的长戟、劲弩、轻巧的短刀，以及数柄环首刀。那些环首刀刀身狭长，刀背厚实，刀柄处的缠绳磨损严重，无声诉说着它们曾经历的无数场厮杀。
件件皆是精良利器！
然而，最吸引乔蔓目光的，还是静静立于架上的那杆红缨枪。它通体闪烁着凛冽寒光，令人无法忽视。枪头呈尖锐菱形，两侧刃口薄如蝉翼却又透着刺骨的锋锐，乔蔓只是凝视，便仿佛感到掌心被其洞穿，鲜血汩汩。枪杆上缠系的红色缨穗虽已褪色，却依旧张扬夺目。枪杆中段因主人长久握持，已被磨砺得光滑温润，泛出玉石般的光泽，仿佛与主人的手掌血脉相连。枪杆表面的木纹清晰如刻，宛如岁月铭刻下的战功与沧桑。
视线移向帐中那张厚重的木制帅案。案上摊开着一幅绘制精密的军事舆图，朱砂与墨线勾勒着山川地势、关隘要道及敌我态势，几枚用作标识的骰子散落其上，占据着几处显要位置。正值正午，营帐帘幕高卷，灿烂的阳光泼洒进来，正好照亮了案头。舆图旁笔架上的狼毫笔，笔杆雕琢着精致花纹。案角一只竹筒内，随意插着几束颜色各异的野花，在阳光下恣意绽放，为这肃杀之地平添几分生机。案脚下，还滚落着几枚黑白棋子，似是主人因急务匆匆离去时遗落的痕迹。
桌案之后，是校尉的藤编座椅，搭着青色的山纹布垫，椅背上雕刻着一个威风凛凛的虎头。
一阵沉稳而富有韵律的脚步声由远及近。乔蔓抬眼，只见一双蓝缎云头履，鞋面绣着精致的锦绣云纹，停在了座椅前方。目光上移，来人中等身材，身姿挺拔如松，穿着一袭藏青色暗纹长袍。款式简约，并无繁复装饰，唯有领口与袖口处，用同色丝线绣着细腻的云纹，针脚精巧内敛，若非细看极难察觉，透着一股低调的雅致。腰间悬着一枚莹润的羊脂白玉佩，随着他的步履，玉佩轻晃，发出清越悦耳的叮咚之声。
乔蔓暗忖，此人即便家资不丰，也必是位气度雅正之人。
他生着一张阔面，脸庞线条柔和，皮肤带着风霜磨砺的痕迹。眉毛浓密舒展，并不显凌厉；双眼不算大，却深邃如古井寒潭，目光不经意地扫视，便足以让人心头一凛。鼻梁不算高挺，反添了几分温厚之感。嘴唇略显丰厚，此刻紧抿着，无形中透出不容置疑的威严。整个人沉稳如山，周身散发着强大的气场，令人不敢有丝毫轻慢。
“吕大人。”乔蔓认出是书记官吕范，连忙行礼。
吕范微微颔首，声音平和却自带分量：“校尉本欲亲自与你面谈，然临时有紧急军务处理，故命我代为转达。”
乔蔓心中的疑云更重了，究竟是何事，竟如此郑重？
“你们平日的表现，校尉皆看在眼中。你箭术精湛，每场训练皆全力以赴，于实战演练中亦能临危不乱，冷静应对，展露出远超同侪的潜力。”吕范的话语清晰有力。
这无疑是对乔蔓最大的肯定！过往两月里，日常训练时被恶意绊倒，摔得满身泥污；休息时衣物被藏匿，遭人耻笑；偶有功劳亦被他人窃取，无人为她仗义执言……那些委屈与不甘曾如巨石般压在心口，令她窒息。此刻，因着这一句肯定，那些巨石轰然崩碎，压抑已久的情绪瞬间化作绚烂的烟花，在她心间璀璨绽放！
吕范拿起一枚象征“右弓弩手”职位的沉甸甸令牌，递向乔蔓：“经校尉深思熟虑，决定擢升你为右弓弩手，统领弓弩营。”
惊喜与感动如潮水般汹涌而至，瞬间冲垮了心防！眼眶不受控制地发热发烫，泪水几乎要夺眶而出。是我？真的是我？乔蔓在心中反复叩问，难以置信这天大的幸事竟会降临在自己头上！
长期被压抑的委屈、不被认可的苦闷，此刻如决堤的洪水，化作汹涌的情感在胸腔内激烈翻腾。
乔蔓伸出微微颤抖的手，郑重地接过那枚冰凉的令牌，声音因激动而哽咽：“属……属下……定不负校尉与大人厚望！”
吕范脸上露出温和的微笑：“此乃你应得之职。不过，此事暂需保密，不得告知任何人。过早泄露，恐引军中人心浮动。待时机成熟，校尉自会当众宣告。”乔蔓用力点头，将这番郑重嘱托深深镌刻心底。
“虽暂未公开，然既领右弩手之职，便须以右弓弩手之责律己，勤勉不怠，你可明白？”
“属下明白！定当竭尽全力，不敢懈怠！”乔蔓斩钉截铁地应道。
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乔蔓踏出营帐，脚步轻快得仿佛要乘风而起。平日沾满泥土、沉重不堪的军靴，此刻竟如踩在云端般轻盈。正午的骄阳炽烈如火，毫无保留地倾泻而下，非但不让她感到燥热，反觉浑身暖意融融，似有春风拂过心田。
走着走着，她忍不住“噗嗤”笑出声来，清脆的笑声惊起了路边灌木丛中栖息的几只雀鸟。雀鸟扑棱着翅膀鸣叫着飞远，乔蔓却觉得它们在为自己欢唱，也笑着朝它们挥了挥手。她时不时悄悄按一按怀中那枚坚硬冰凉的令牌，那实实在在的触感，让满心的狂喜变得无比真切。
路上遇见她的人，见她这副喜形于色、眉梢眼角都藏不住笑意的模样，不禁好奇问道：“乔兄弟，这是捡着金元宝了？乐成这样！”
“没有没有，没捡钱，也没啥好事儿……”乔蔓连连摆手否认，可那嘴角却抑制不住地向上扬起，几乎咧到了耳根，任谁看了也绝不相信她口中之言。
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