17、第 17 章 ...
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寺前的两个士兵似乎很是不耐烦，见小沙弥带着两个穿着杂工衣服的人回来，也没细看就皱着眉头，冲他们摆摆手，赶着他们回塔寺里去。
池棠跟在小沙弥后面，努力缩着身子，用对她而言较为宽大的衣领遮掩着过分白净的脸，又低垂着头。士兵一扫而过时，只能在恍惚间瞥见一双过分有神的眼睛。
右手边的士兵被这双眼眸勾起了一丝疑惑：刚刚跟着小和尚出去的那两个杂工里，有人有这样一双炯炯有神的眼睛吗？士兵心里闪过许些警觉，正打算拦住人，再仔细瞧瞧。
另一个士兵则并未在意这点小细节，只是一味催促三个人赶紧滚回塔寺里去，省得把里面的病气带出来。
听到这话，原先打算拦住人的那位士兵便也心生退意，不值当不值当，些许自己刚刚一时花了眼，给看错了。
池棠顺利地跟着小沙弥混入了般若寺内。
般若寺以一座厚重的石塔为寺庙中心，石塔的影子斜斜切过青灰色墙面，春寒凝在新裂的龟纹里。
初春料峭的风掠过三重檐的木质斗拱，将檐铃的轻响送进现如今人满为患的罗汉堂。
褪了色的竹帘半卷着，露出后方堆满稻草的禅房，药气混着陈年香灰在梁柱间浮沉。
小沙弥弯眸为池棠指了一个方向，便双手合十辞别，带着杂工和新采到的药草往临时用于熬药的禅房去了。
池棠礼貌地点点头，便踩着生出细茸青苔的阶石往后院去。
青石缝里钻出的绿苔开着米粒白花，却被往来送药僧的芒鞋碾进泥中。转角处两株老梅虬枝突兀地支棱着，褪红经幡拂过残留的焦黑艾灸痕迹——仿佛是寺里的人驱疫时燎到的。
塔基下临时围起的竹栅栏咯吱作响，十来个灰袍身影蜷在苇席上。池棠在栅栏外经过时放慢放轻的脚步声像是对垂死者的叹息。二十几多张苍白的脸同时转向池棠，他们蜷缩在草席上，骨瘦如柴的腕上有着铁链随着颤抖叮当作响，即使这些人的手铐上被好心人垫上了稻草，手腕却也早已磨出累累斑驳伤痕。最里侧的老妇人突然剧烈抽搐，脖颈暴起的青筋下，暗紫色斑纹正如春苔在皮肤上疯长。
酸苦味突然漫过来，某个病患撞翻了瓷盆，褐色的药汁顺着地砖的裂纹悄然渗进地衣。咳嗽声惊起塔顶栖鸦，露出顶层佛龛里半尊残损的檀木观音，她低垂的眉眼间积着经年的雨尘。
放生池漂着顽固而又在春风侵蚀下薄若蝉翼的冰片儿，池底沉着捣药的青石臼，这是为了低温杀菌吗？池棠有些迷糊，但病毒应当是耐低温而惧怕高温的呀！池棠条件反射似的推翻了先前的想法。
不远处的菜畦里，一个老沙弥正带着粗布制成的面罩，用竹制的大型镊子把病亡者的旧衣埋进刚解冻的春泥，锄头偶尔磕到尚未解冻的硬土，使得整个动作断断续续。
塔铃又响时，正有青烟从塔后升起，新采的忍冬藤混着苍术在陶炉里噼啪作响，白烟掠过塔身前斑驳的日晷，恍惚像菩萨垂下的一线杨枝露。
眼前之人应当就是小沙弥所说地住持了吧？池棠快走几步，却被对面之人用眼神加以阻止，对方用一双被岁月之刀刻下深深纹理的眼睛，慈爱地看着池棠，示意她先去一旁的禅房等待。
池棠顺从地去了禅房，在等待住持的过程中，遵循着内心的好奇心，打量着眼前所处的禅房。
许是出家人大多恪守着清修的规矩，禅房里除了必备的生活用具之外，并无任何其他的装饰。与一向享受“骄奢淫逸”生活的钟小公子，似乎构成了两种鲜明的极端对比。
池棠忍不住轻笑了一声。
“施主好。老僧般若寺代理住持，法号慧明。”另换了一身禅衣的住持慈眉善目，一边双手合十说着话，一边从禅门外走进来。
“慧明师父好，我叫池棠。”池棠也立马弯腰，双手合十以示尊敬，“不知师父让小沙弥引我入寺所谓何事？”
住持未先解答池棠的疑惑，而是先扫视了一下禅房，继而问道：“老僧想先问一下施主，先前为你引路的那位僧人现在在何处？”
“慧明师父是说那个小沙弥吗？他进入寺庙后为我指了一个方向，便带着杂工走了，似乎要去熬药？”池棠感到有些奇怪，却也乖乖回答了这个问题。
住持像是叹了一口气，却又绕开了这个话题，转而回答池棠的疑惑：“老僧昨夜算出施主将来般若寺的消息后，又接着就施主的来意算了一卦，老僧斗胆猜一下，施主可是为这水患而来？”
池棠点点头，心里却是将信将疑，毕竟不用算卦，根据前些日子里她们一行人闹出的动静，多半也肯定能猜到来意了。
住持和蔼地笑了笑，又轻飘飘补充了一句：“老僧想施主此番来江南，恐怕还为一枚玉饰而来？”
这倒确实出乎池棠的预料，毕竟，这个玉饰除了自己与钟期，应当没有其他不相干的人知道了。除非，这住持也和这个玉饰有关？
正这么想着，池棠抬眸，毫不掩饰内心的怀疑，直白地看向住持。
住持像之前的小沙弥一样，好脾气地接受了池棠的审视，依旧是长辈包容性急小辈那番不急不慢的语气：“城中的病人大多都被送到了我们般若寺中实施治疗。前几日送来的一个病人，他似乎也有一个玉饰，似乎和施主手中的那枚很是相似。”
池棠没有急着追问那个特殊病人的下落，却是浅弯着嘴角，似漫不经心地问道：“慧明师父的卜算能力真是令我吃惊，竟能算到如此具体的事情。不知慧明师父得空能否教我一两手？”
住持双手合十：“施主谬赞了，老僧不过是一时侥幸，窥得一线天机罢了。施主福泽深厚，自有贵人相助。”
池棠本就没指望能立刻从住持口中撬出真相，接着问道：“那慧明师父既知晓我等一行人是为了水患而来，可否为我们答疑解惑一番？”
住持莫名有些高深莫测地笑了笑：“施主不妨先去找先前我所提及的那个病人，也许，施主的两个疑问能同时得到解答。”
池棠一向佩服出家人喜欢打玄机的习惯，这对于一个只想迅速完成任务，然后瘫在自己舒舒服服的小窝里休养生息的人而言，打玄机无非是阻碍了她们奔向美好生活的最大魔手。直白一点不行吗？简单点，说话的方式简单点……
但，这毕竟是住持的地盘，池棠重又扬起真挚的笑容，向住持询问那个特殊病人的下落。
住持耐心地为池棠指了方向，池棠原以为会住持会继续为她说明那个人的样貌或是特征，但住持只是和蔼地笑着，并无补充，只是在池棠犹豫着准备去找人时，装作不经意地提了一句：“施主若是路上走岔了，可以喊一声小师父，先前负责接引施主入寺的那位师父，便会来为施主指路。”
池棠有些疑惑：“这寺里只有您和那个小沙弥吗？”
住持装作没听到的样子，只是用和蔼地眼神无声地催促着池棠。
池棠默默在心里翻了个白眼，用力将嘴角弯出一个温婉的微笑：“那住持至少为我拿一下面罩或者其他用来防疫的装备吧！”住持自己在埋那些病人旧衣的时候，都裹上了防护服和面罩，现在，把自己引到一个得病的患者面前，又什么防护措施都忘记了？说句不恰当话，慧明师父，赶紧爆装备！
慧明师父仿若刚刚才想起要提供防疫护具这回事似的，后知后觉地走出们，带回来一个看上去有些敷衍的面罩，递给池棠时还真挚地道歉道：“是老僧考虑不周，望施主见谅。”
池棠假笑着与住持礼貌告别，心里默默吐槽这个草台班子一样的世界，自己仿佛游戏中的人物，被一个又一个npc牵着鼻子走剧情。
虽说心里是这么吐槽着，池棠依旧打起了十二分的精神与警惕，毕竟，按照一般的小说情节，在这种真相即将揭晓的关键时刻，总会出现一些这样那样的意外，导致关键人物只能通过临死前的只言片语或是血书留下真相的碎片，这样作者就有理由继续通过主角团找真相来水字数啦。
不过出人意料的是，自己穿的这本书似乎没有这样的险恶用心，也许是作者良心发现？或是作者只是单纯懒得构建太多的地图……池棠一边走着神，一边顺利地来到了住持所说的地点。
只一推门，池棠便意识道住持先前为何不多一下自己所要找之人的外貌或是特征。原来这个特殊的病人住的是豪华单间，他一个人被安排在了药王殿内。
三月风掠过褪色的经幡，将断断续续的咳嗽声卷过弥漫着草药味的佛殿。正殿鎏金的药王像下，几片艾草灰正在冷香里打着旋。
被安置在杂乱稻草堆上的清瘦男子艰难地转头，看向被推开的殿门。他望着门缝里那个连发丝都飞扬着光晕的女子，竟有些迟疑，生涩的嗓音里带着哽咽道：“楚……楚小姐？”
作者有话说
第17章 第 17 章
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