《明光照如意》宁桐桐

4、豆腐

　　舒家庄是九屯村的一处村户聚落，九屯村共有八十余户人家，有十八户在舒家庄，陆家搬去镇上住后还有十七户住在庄里。
　　陆科刚走，村里头就有两个女子朝这边走过来，见到程家姐弟，两人忙快步迎上，其中一个个头略矮，身形敦实，声音清脆，满面堆笑，“小程掌柜！东家娘子！”
　　陆家有田地两顷多，除了招佃户租种，自家也找雇工种了四十多亩，招的佃户里头家在村里的有三户，洪家曹家张家，这两个女子便是其中一家洪家的。
　　东秦的田制与前朝大有不同，自颁布之日起，男丁授田四亩，女口授田三亩，皆是能种谷物的田地，如有新生儿，则是满两岁起从官田里拨田地以租，依然是男口四亩女口三亩，地租官二民八，不纳田赋。至男口满十六服半役，女口满十二，收租田转授田，纳田赋。授田可自种也可转卖租佃，男满五十女满四十五后授田不可流转，人口亡后即收归官有。田令颁布延续至今未改，仅有的两次例外就是两次流民入蜀。洪家没赶上那两次，是狭乡改宽乡过来的，如今老少十一口，授田不到四十亩，尽管比起前朝，东秦可谓是轻赋税薄徭役，但架不住人多，缴完两税，一年到头省吃俭用，家里几个男人农闲出去做佣工，也才堪堪糊嘴。前几年租下了陆家四十亩田地，虽说陆家地租也和其他大户一样的对分制，但陆家收租厚道，既不在斛斗上做文章，也不变着花样增租，耕牛犁头上收的钱也不多，一年下来不但能有余粮养些鸡鸭贴补家用，去年竟还攒下了钱买了织机。洪母和两个儿媳妇轮流上织机，家里这几个月渐有银钱剩余，因着这些，洪家上下都觉着有奔头，对陆家愈发殷勤温顺。
　　“你们俩没跟着去地里下苗？”程玉珍瞥了两人一眼，淡淡问道。其实她年龄比她俩都小，这样说话颇不客气，但洪家只是陆家佃户之一，更想要地里出产的卖个好价钱给程家，只要不苛扣，别说说话口气了，打骂他们都能忍。
　　“我和二弟妹早起去翻了土，先前看到刘管事来了，就回来等东家娘子你们了。”说话的是洪大郎的媳妇，另一个身材略高的纤瘦女子是洪二郎的媳妇，妯娌俩今天都是要帮忙做饭的。洪二媳妇有点腼腆，和程家姐弟打过招呼后便默默站在一旁不吭声。
　　“去叫几个人过来抬鱼，把车上这些都搬到屋里头。”
　　“好嘞！”洪大媳妇嘴巴伶俐脚下也快，一边应着一边往村里头跑了几步，喊道：“爹！娘！东家到了，快叫几个人过来抬东西！”
　　洪二媳妇往两辆驴车上瞧了瞧，便先去搬头前那车上的米袋子，车夫是个四五十岁的老汉，能在春季出来挣佣工钱的，都是手上勤快的人，赶紧搭了把手帮她把那米袋子抬到地上。等洪大媳妇回身，她已经在搬装肉的筐子了。
　　洪大媳妇也不是偷懒耍滑的人，喊了人，听到那边有人应声便跑回来一起搬东西，不过比起兄弟媳妇，她嘴上就闲不住，“东家娘子，先前看到我家桃儿了吗？”
　　程玉珍抱着平安，看着余婆把一个大包袱拿下车，“看到了，今日的豆腐是谁去订的？”
　　洪大媳妇直起身，飞快瞟了下她脸色，见她并无恼怒之意，这才站近了一点，小声道：“东家前日来交代收货的事，提了一句要做饭，张家今日家里有客，我家就和曹家商量着让婆婆昨天去镇上卖鸡子时在孙家豆店订豆腐，结果昨日晨起见春菜发得不错，公公让扯些嫩苗去卖，婆婆就晚了那么一会儿出门，吴家大姑子就已经到了，还跑过来说豆腐订好了，当时婆婆也没好细问，哪晓得今天那花寡妇早早就送豆腐来了，还说是东家说与她定的。”
　　“吴家大姑子？”程玉珍皱眉，半信半疑。吴家住在村东，和陆家素无过节，一家六口，有地不多，前两年倒是有意租佃陆家的地，但是陆家的佃户都是长租，交租很利落，也听使唤，平日人情处得不错，陆科便没换人，只是在雇工时把吴家几个壮劳力雇上。按常理来说，吴家人想从陆家这里讨活儿干，就应该不会做这种惹他们夫妇厌烦的事，可是洪家上下在她面前说话一贯老实，且在陆家和吴家之间做这挑拨是非的事也无意义。
　　“她得了谁的主意去订的豆腐？我记得上几次请人做活儿时我和相公都说过不再订李家豆铺的，她家没人听见？”
　　正说时，从村里头出来五个人，三男两女，年长的看着五十岁上下，年轻的也有十四五岁的样子，见到他们，忙快步过来和程家姐弟打招呼。
　　是洪家老汉夫妇带着孙子，另两人是曹家的儿子女儿，程玉珍示意他们先把鱼抬回去，“鱼都是拿来做菜的，先抬回去清理了，桶要仔细些，都是要还给鱼铺的。”
　　公婆过来，洪大媳妇便收了声，搬车上的东西，等到他们抬着桶走远了，这才小声接着前话道：“吴家人肯定听见的，东家你们回回请工做饭，吴婆子和她家大媳妇都在，那还能听不到？我婆婆还跟吴婆子唠过两次，说李家就因那花寡妇不想正道，不单是没了东家的买卖，连隔壁东沟村也没人订他家豆腐了。”
　　这些程玉珍都相信，她和陆科对荷花娘子这种做派很是厌恶，也不止一次在众人面前表露厌烦之心，“李荷这会儿还在村里？”
　　“还在呢，除了东家你们，张家也要了两块，还有几家也要了，她豆腐都卖完了，就是不肯走，说是要等着谢谢东家去照顾她生意。”洪大媳妇说到这里，撇了撇嘴，有丝不屑，他们虽都是农户，可也本本分分，干不出那种明明人家夫妻俩过得挺好还非要往上扑的事，那李荷嘴上念叨小时候跟东家一起玩的事，实际谁看不出来她就是想做富家妾，“她这会儿就在你家院子门口，曹婆站在门口不让她进去。”
　　“她要谢我家照顾她生意？”是打着名义想见自己相公吧，想起陆科的那句丑人作怪，程玉珍不禁嗤笑，要再嘲讽两句，一抬眼见程玉辉往这边走，便将话咽了回去。
　　收货是大事，顺利办完这事，家里又有进账，这可比跟荷花娘子计较那点歪心思重要多了，“玉辉，时候不早了，我们先回去，这些让他们来搬。”
　　程玉辉点头应道：“姐，村正和乡书那边有人去通知吗？”
　　本朝田赋商税都不高，对田地出产也不限制，只重在一个严字，在商税上尤其查得严罚得重，偷税漏税轻则籍没家产重则流放，灵泉县好几个大户都因此落得个家破人亡，程家是商籍，程父当家之后对缴税一事极其谨慎。譬如今日来乡下，原该卖东西的农户交税，但程家每次都必要村正和乡书在场核定登入税租簿才付钱收货，用程父的话说，有官家的人看着，大家都心里踏实，不止买卖账目一清二楚，也没人敢在货上耍赖动手脚。
　　程玉珍当然明白这其中的重要性，陆家自己留的那几十亩田地一多半都是种的卖钱的作物，别说今天这种日子，就是平日里也很注意与村正和乡书的交好，“当然，这事谁敢马虎？你姐夫前日就去说过了。”
　　洪家今天也要卖些东西，洪大媳妇笑道：“小程掌柜只管放心，袁村正和许乡书昨日午后就过来问了哪几家要卖东西，这会儿估摸着也该来了。”
　　程玉辉这才心里踏实了，程玉珍回头招呼余婆，“余婆，拿上那匣子，我们先去老屋那头。洪大媳妇，你一会儿和他们说下，这些是搬到厨屋里做饭的，那车上的东西搬了放到厢房。”
　　没有再说荷花娘子，也没有说吴家，洪大媳妇心里稍微有点失望，吴家想租田地，必定要挤走陆家现有佃户的份额，别家不论，她家可是满心满愿要继续租种的，吴家大姑子做出那蠢事，要是东家娘子发怒就好了……不过她心里想归想，脸上堆满了笑，“东家娘子放心。”
　　村里的路被人常年踩实了，日头晒了多日，走上去又平坦又干爽。程母虽是农户出身，教养孩子却颇有一套，程玉珍兄妹三人若是在城里，富家儿女的言行风范架势十足，但到了村里，一双脚爬坡上坎也利落得很，象此刻姐弟俩一个想着收货一个想着安排饭食，都心急，再加脚下路一好走，那就是行走生风的主儿。
　　陆家在舒家庄的北边，是个一进院的泥瓦房，虽说搬去了镇上，但离得不远，陆科和程玉珍时常回来看地里作物，都要在老屋进出，屋里床幔铺被灶屋一应炊具都是全的，屋后檐下堆满了柴禾，只是没有米面油盐这些。
　　姐弟两个走在前头，余婆抱着木匣子跟在后边，不一会儿就看见陆家院子了。
　　院门口站了几个人，程玉辉望了那边两眼，刚才他隐约听了一耳朵闲话，“姐，荷花娘子是谁啊？”
　　程玉珍已经瞧清楚那边几人是谁了，脸上淡淡的，“乡里卖豆腐的。”
　　听着口气不太对，程玉辉余光瞟了瞟自己姐姐，知趣地闭了嘴。
　　这时门口那边的已经看见姐弟俩了，有年长的老妇笑着迎上来两步，“东家娘子！小程掌柜！”
　　都是认熟了的人，程玉辉含笑颔首，“几月不见，曹老太太还是这么硬朗。”
　　老妇听了这话颇高兴，程玉珍也笑着与她招呼，“曹婆，今日又要劳你主勺了。”
　　曹婆赶紧摇手，“东家娘子快别这么说，多亏您次次关照，我们家干活的还没吃饭的多，都是厚着脸皮过来打下手装样子，东一下西一下也没个头绪，现在你来了我们就有主心骨了，东家娘子，小程掌柜，有我们能做的事只管吩咐。”
　　跟在她后头过来的两个女子是她女儿儿媳，闻言也连连点头，“正是正是！东家娘子有什么事只管分派我们。”
　　要说村里的三家佃户，程玉珍最喜欢就是和眼前的这家人打交道。原因无他，曹家人实在，曹婆更是聪明人，说话好听，会做人，会行事，和言行聪明的人打交道，又舒心又省心。
　　尤其是眼见着曹家租种陆家三十亩田地后，从一个三间茅草屋的贫家操持到今日宽宽敞敞的五间房，程玉珍挺乐意和他们相处，一则心里下意识觉得曹家日子过得好有自家的功德，二来她和陆科都是勤恳过日子的性子，曹家看着也是，正所谓人以群分，象今天这种做饭食的事上，她头一个叫的就是曹家人。
　　“也没什么可分派的，先杀鱼吧，把大骨炖上，余婆，你把拟的饭食单子拿去和曹婆看看，都做哪些菜，你们商量着做。”
　　曹婆忙答应着，“方才洪嫂子他们已经抬了两桶鱼进去了，小玲，你和红英两个赶紧去东家厨屋那头把鱼杀了清理了，弄完了再洗肉，东家娘子，我和余妹子先看看单子，我做菜不行，只能给余妹子递点东西打打下手。”
　　又笑着加了句，“汤归我，东家娘子你晓得的，我就做汤还凑合。”
　　程玉珍知道她这些是谦辞，笑了一笑，移向几步开外推着个木板车的年轻女子身上，淡淡迎上那道盯着自己的视线，“曹婆莫要谦虚，我晓得你灶上的手艺，做饭的事就交给你和余婆了。”
　　曹婆十分敏锐，见她看向自己后方，立刻知道她在看谁，忙道：“荷花娘子送豆腐来，说是东家订的，但我先头没得过东家和娘子你的信儿，就让她在门口等你们来了再说。”
　　“嗯。”程玉珍点点头。这会儿程家先到村里的管事已经闻声赶过来了，她跟程玉辉交代了两句，让他只管去张罗收货那头，这才轻轻叹了口气，慢悠悠朝年轻女子走去。
　　明昌镇开有两家豆店，一家姓孙，一家姓李，都卖些豆腐豆皮腐乳之类。原先只有李家豆店，建成明昌渡后镇上酒楼食肆渐多，便多了孙家豆铺。除了镇上的铺子，这两家也常在镇子附近的村庄推着板车游卖。孙家有一子一女，长女早已出嫁，老两口照看铺子和孙辈，儿子儿媳两人一起游走村庄卖些豆腐腐乳之类。李家有两儿两女，因最早就住在舒家庄附近村子，李家上下在这一片都是熟脸。李家大女儿单名一个莲字，小女儿单名一个荷字，李莲出嫁后有段时间是李荷和大儿媳两人出来，这两年才变成李荷一人，隔三差五就要来村里转一圈，大家起初唤她李二姑娘，也不知何时，人人都唤她荷花娘子了。
　　李家在程玉珍嫁来陆家之前就已经去镇上开了豆店，李莲挎着篮子来村里卖豆腐时程玉珍和她打过几回交道，是个腼腆厚道的姑娘，后来李莲开始带上李荷一起，竹篮也换成了推的板车，再后来李莲出嫁了，换成了李家大儿媳和李荷，直到变成李荷一个人出来叫卖。那几年李家姐妹也好李家儿媳也好，在陆科面前也好在其他人面前也好，买卖都做得本本分分，谁也不曾想李荷会生出如今这样的心思，弄得陆科十分厌烦。
　　程玉珍看着眼前娇小纤细容貌清秀的女郎，想到先前她做出娇娇痴痴矫揉造作的那些模样，心里边鄙夷更大于恼怒。
　　有女子觊觎自己夫婿，她一开始确实十分气愤，但就像程母曾对她说的，纳妾收婢这种事，看的都是男人，男人若是心不动，自己就会杜绝隐患，男人若是心动了，妻子千防万防也是无用功，象陆科自己没有纳二色的心思，平时就极留心男女避嫌，在外凡有异样，回家头一件事就是和她说清，用陆科的话说，家里妻儿和睦，日子越来越好，他又不傻，怎可能去做那些明知会让夫妻离心家宅不宁的蠢事，如此多年如一日下来，她早就不会动不动就猜忌起疑了。
　　更何况这么些年，李荷也不是第一个想入陆家门的女子，她之所以没怎么理会李荷，主要是因为陆科觉出李荷用心之后，就再也没给过她接近的机会，人前人后更是有多远离多远，李荷一门心思只想着要打动陆科，很少把花样舞弄到她面前来，象今天这样，多半还是李荷以为能见到陆科闹的。
　　说实话，程玉珍一度还纳闷过，李荷从小在豆店帮忙，李家这么多年也没听说有父母不慈兄嫂欺凌的事，做豆腐的手艺多少都能接触些，找个踏踏实实过日子的夫家，就算不能开豆店与娘家争生意，也可做些小食游卖，就是嫁给农户，以朝廷对地里物产规定的宽松，也可种豆供给娘家豆铺，怎么想日子都过得下去，而且与人做妾可是要投身契的，生下的孩子更是天生就矮人一头，过日子确实是要想法子找好出路，但做妾算是什么好出路？
　　不过她也无所谓李荷如何想，打从洪大媳妇说李荷声称是陆科跟她订的豆腐，她就已经想好了法子应对。程玉珍心里转着念头，面上一点不露，含笑看了两眼板车上用粗麻布半遮半掩的豆腐，道：“荷花娘子，这豆腐虽不是我家订的，但你既然送来了，我们正好也用得上，便不叫你白跑一趟。余婆，把匣子拿过来。”
　　李荷身形娇小纤细，容貌清秀，天然带着股弱柳扶风的韵味，梳着蜀中姑娘家常梳的长辫，穿一身粉色衣衫，扶着车把，一动不动站在那儿，目光在程玉珍身上游移，偶尔盯一眼她抱着的平安，偶尔盯一眼她发髻上插的那支黄灿灿的金雀簪，听她唤那声荷花娘子，面色就有些不好看起来，哼笑道：“程姐姐，你可能不晓得，这些豆腐是陆大哥来订的。”
　　程玉珍早料到她会嘴硬，只是淡淡笑道：“是吗？相公竟也没提一句，只是不知我相公是何时去订的？”
　　陆科当然没有订李家的豆腐，李荷出门前盘算好了，若是见到陆科，她就像往常那样温温柔柔叙些旧情，便是陆科质疑豆腐之事，她也深信自己能让陆科不追究，若是没见着陆科，只碰到程玉珍，她便一口咬定是陆科托人订的，总要让程玉珍心里有疙瘩，若是冷脸发怒，那就更好，最好是怒气大得回去还要同陆科闹起来。
　　但人往往是心里计划的时候诸般顺利，真的把假话说出口时，她却不由自主地心虚起来，“是、是陆大哥前日，不，是陆大哥昨日托人来订的。”
　　站在旁边的村里的几个人闻言神色各异，曹婆更是忍不住嗤笑出声，“荷花娘子，你确定东家昨日有订你家豆腐？”
　　这几日陆科都有回村里查看收货的事宜，昨日也来了，就在陆家院子里，她和好几个人都亲耳听到陆科随口问及订豆腐的事，若是他订了李家，何必还要在大家面前提起。
　　李荷对着程玉珍发虚，对着曹婆倒很气壮，“当然！陆大哥特意让人跟我说的！”
　　曹婆讥嘲地撇撇嘴，正要再说，程玉珍打断了她，“既是如此，那你说说我相公订了多少，算算该给你多少豆腐钱。”
　　竟半点没有作恼发火的模样，李荷有些诧异，下意识在她脸上认真巡视了一番，见她含笑自若，眉头松快，心里不由得疑惑起来，但她每日带出门的豆腐都是要卖钱的，若是陆科在，她定会少收几文表一表自己的心意，只有程玉珍，她便想也不用想，明算账。
　　“陆大哥订了十二块豆腐，这几日豆腐是四文一块……”
　　还没说出事先算好的钱数，忽听有男子急促的声音传来。
　　“玉珍！”
　　所有人都循声望去，原来是陆科来了。
　　程玉珍一见到他，唇角就不觉勾了起来，“相公，你怎么来了？”
　　“我不放心你这边。”陆科拧着眉，大步走到她身旁，先伸手给她揉了揉腰，又将她怀里的平安接过来，想着方才在地里吴家小儿子夫妇说的那些话，看向李荷，直截了当道：“荷花娘子，我可没托人去你家订过豆腐。”
　　李荷情意绵绵望着他，不妨迎来这一句话，脸色一白，怯怯唤道：“陆大哥……”
　　得知李荷竟然连同他人编造假话栽在自己头上，且极可能对着妻子也这么说，陆科立刻就赶过来了，一路脚步匆匆没有片刻停留。他很清楚李荷说他托人去订豆腐的用意，就是想让人觉得他对李荷有意，所以连几十文的豆腐也要背着妻子去照顾李家买卖，只要这事他没在场说清楚，不管妻子信没信，都会生出更多的风言风语，到时传到妻子耳朵里，再借机挑拨他们夫妻的感情，夫妻离心，自然就会有空子可钻。李荷使的这手段经不起验证，但当年他的曾祖父不惜自逐出宗，拖着病体也要带着妻儿背井离乡跋涉到蜀中自立门户，就是因轻视妻妾之间这些看似粗浅的小伎俩，最后日积月累吃了大亏所致。父亲在他束发之后的那些教导言犹在耳，他又怎会让李荷得逞。
　　“荷花娘子，从前你来村里卖豆腐，大家都是有需则买，我家也一样，但先前我和玉珍商量过了，我本无心，却怕他人别有用心生出谣言，从今往后，我家买豆腐这些事都交给余婆，大家都知道余婆是跟着玉珍到陆家的家奴，身籍造册都在陆家，不会违背主家心意。”
　　“陆大哥......”李荷再没想过陆科会突然发作这么一通，当着村里众人的面就这么揭她的心思，一时间头晕目眩，脸上跟有火在烧一样，抖着唇唤了一声，说不出话来。
　　“荷花娘子还是随大家一样叫我陆东家罢，”陆科扫了一圈四周，见没有吴家人在，便将质问吴家大姑子的话掩下没说，又见洪家人搬东西正好走到这里，还有几个背筐挑担的也在往这边来，他便有意等着人都走近了，这才冷冷瞧着满脸通红含着泪摇摇欲坠的李荷，朗声道：“还有一事，我以前没托过人去李家订豆腐，以后也不会，望荷花娘子心里有数！”