23、情感与原则4 ...
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V-IV
格里莫尔伯爵夫人的会客厅灯光柔和，烛火映照在天花板的浮雕上，投下斑驳的光影。丝绒窗帘隔绝了夜晚的凉意，室内洋溢着温暖的微醺气息。牌桌上的氛围表面上轻松惬意，酒杯相碰的脆响夹杂着低笑和漫不经心的寒暄，然而在这和谐的表象下，每一张翻开的牌后都暗藏深意。
乌尔提克并不喜欢这样的场合，但有时候他别无选择。他很清楚这里的游戏规则——在这张桌子上，输赢从来不只是取决于运气。对某些人而言，这是一种消遣，对他而言，这是一场需要谨慎对待的“公务”。社交圈的牌局不仅是游戏，更是交际的工具，是某些话题无法在正式场合提及时的缓冲地带，是利益交换的隐蔽战场。他知道牌桌上的重点并不在于筹码，而是如何在这场无形的角力中全身而退。
他的手指漫不经心地摩挲着手中的牌，目光在桌上众人间不着痕迹地掠过。他显然并不情愿出现在这里，更不愿与这些人周旋，但这类社交场合总不能次次推脱。适当露面、象征性地送些人情，能让他在首都的社交场中维持必要的分寸感，不至于显得过于疏离。
他瞥了一眼角落的座钟，估摸着时间差不多了，就顺势输掉两局，既不会显得刻意，也为自己提供了足够的借口抽身。趁着洗牌的间隙，他从怀里掏出怀表，装作随意地看了一眼，随即露出略带歉意的笑意，转向主座上的格里莫尔伯爵夫人：“夫人，今晚承蒙款待，但明日公务繁忙，恐怕不得不先行告退。”
格里莫尔伯爵夫人端坐在对面，脸上仍是恰到好处的微笑，正要开口挽留，忽然有一名仆人悄然走近，在她耳边低声说了几句。
她的笑容停顿了一瞬，眼底掠过一抹锐利的光，然而那抹神色稍纵即逝，转瞬间便恢复如常。她收回目光，依旧温和得体地笑着，看向乌尔提克，语气一如既往的优雅：“乌尔提克大人，府上有些急事，就不送您了。”
乌尔提克察觉到她神色中的细微变化，心里有些生疑。但他并未深究——无论这里发生什么都与他无关，此时此刻，尽快脱身回府才是最重要的事。
他起身向众人颔首，简单地说了几句道别的客套话，随后迈步朝门口走去。走出会客厅后，他并未直接离开，而是转身去了更衣所（toilette）——这个决定让他在接下来的几个小时里都后悔不已。
推开门，映入眼帘的是装饰华丽的外室，墙上镶嵌着一面宽大的铜镜，镜框雕刻精细，镀金的花纹在烛光下映出柔和的光泽。内室被一道厚重的织锦挂帘与外室隔开，深色绣纹的帷幔垂至地面，帘后是更私密的盥洗空间。空气中弥漫着檀木与麝香混合的浓烈熏香气息，好掩盖任何可能的异味。乌尔提克不耐地皱了皱眉，染在衣袖上的葡萄酒气与这股气息交织在一起，让他本就沉重的头脑愈发烦躁。他下意识地抬手揉了揉太阳穴，试图驱散这份令人不适的眩晕感。
乌尔提克叹了口气，揉了揉眉心，一边解开袖口的扣子，一边用阿尔泰瓦语低声咕哝：“该死的应酬，下次一定得找个借口推掉……”他抬手松了松领口，站在铜镜前审视着自己，继续自言自语：“幸好这次没人拉着我寒暄半个小时……”
几乎在他话音落下的瞬间，另一个声音从他身后幽幽响起——同样是阿尔泰瓦语，带着戏谑的尾音：“放心，我不会耽误您太久。”
乌尔提克的动作猛地一滞，一瞬间血液像是被骤然冰封。他还没来得及转身，就感觉到一抹冰冷的金属贴上了脖颈，刀锋薄而锋利，贴着皮肤时带着夜晚的寒意。他的喉结艰难地动了动，后颈的肌肉本能地绷紧，冷汗顺着脊椎悄无声息地滑下。
一股剧烈的恐惧攀上脊背，他几乎是下意识地想要抬手去挡，或者转身去看，但下一秒，抵在他颈侧的刀刃微微一动，像是在发出无声的警告。乌尔提克强迫自己稳住动作。冷静，他必须冷静，至少得弄清楚对方想要什么。
乌尔提克深吸了一口气，声音有些发紧，却仍尽量保持镇定：“……我身上没有现钞，所有银票都在外套左边内侧的口袋里，再多的没有了。”
“现钞？”男人笑了一声，刀刃随着笑声贴着他的脖子起伏了一下：“阁下，您以为我是打劫的，在这儿？”
乌尔提克攥紧了手指，脊背僵硬得像是被冻住。他强迫自己迅速思考眼下的状况——如果对方只是普通的盗贼，他现在最该做的是稳住局面，尽可能让劫匪尽快拿钱走人，避免不必要的冲突。但如果对方不是……
这时他猛然意识到另一件太过明显反而被忽视的事，从刚才到现在，两人一直在用阿尔泰瓦语对话——一个南方人专门跑到首都的贵族公馆行窃，这种事无论如何说不通。
乌尔提克的目光透过铜镜，悄然打量着身后的男人。对方身形高大，衣着与街头平民别无二致，绑在脑后的深褐色的长发打着细卷，同色的眼睛里闪着戏谑的光。就算手上拿着凶器抵着一个人的喉咙，神色也毫不紧张，甚至有些漫不经心——就算真的是个盗匪，也必然是个惯犯。至于最糟的可能性……
乌尔提克意识到自己可能被卷入了一场不小的麻烦，而这个麻烦正在试图把他拖下水。他心里迅速权衡着局势，同时试探性地问道：“……你想让我做什么？”
对方又笑了，似乎对他的反应感到很满意：“帮个小忙。带我出去。”
带一个身份可疑来路不明的“盗贼”从公馆正门出去？他本能地想拒绝，可是冰冷的刀刃仍旧贴在皮肤上，让他的拒绝卡在喉咙里没有说出口。而且——他深吸了一口气，逼迫自己镇定思考——如果对方真的是个想潜入贵族府邸行窃的盗贼，那么这个请求其实很合理。没有哪种身份比贵宾的贴身仆人更容易不受盘查地离开公馆，而自己恰好是最适合被挟持的人选。
他努力压下狂跳的心脏，尽量让自己的声音听起来正常一些：“……你能保证我把你带出去之后，你不会立刻割了我的喉咙？”
“我对着我父亲的奶牛起誓。”那人笑的很愉快：“再说如果我想杀了你，现在你已经是个死人了，不是吗？”
乌尔提克的脊背仍旧紧绷，但他知道对方说的是事实。他缓缓吐出一口气，假装无奈地叹了口气，勉强挤出一个苦笑：“……看来我也没什么别的选择了。”
“聪明的决定。” 对方侧过身，放下了下匕首，但仍然和他靠的很近，显然不打算完全放松警惕：“那么，我们可以走了吗？”
……
时间来到一个小时之前。
夜色笼罩着格里莫尔伯爵夫人公馆的庭院，高大的梧桐投下斑驳的阴影。萨德里克隐在暗处，调整着呼吸，目光掠过院内的格局。他在白日已经观察过——夜晚的巡逻路线相对固定，而仆人们的进出时间也有规律可循。他顺着花坛的边缘潜行，避开窗前的光线，悄然接近侧门。
这段时间，他们一直在给伯爵夫人做“搬运工”，但从一些蛛丝马迹中，萨德里克察觉到了一丝不寻常的气息——卫队的人已经盯上了他们，这并不意外。真正让他警觉的是对方的沉默——没有大张旗鼓地围捕，也没有如预期般迅速收网，甚至连干涉都显得克制，仿佛只是静静地观察，而非立刻出手。
他们究竟是在等待对手自己露出破绽，还是在等更重要的目标现身？萨德里克无法判断。更让他不安的是，伯爵夫人那边的态度同样诡异——他们的行动并未刻意掩盖，甚至显得过于随意，就像根本不担心暴露。这样的自信，要么意味着他们早已胸有成竹，要么……这场交易本身只是更大棋局的一部分，而他们不过是被引入局中的棋子。
无论是哪一种，他都不喜欢被动等待，更不愿任由局势继续失控。如果棋局已然布下，他必须先行一步。
他熟悉这座公馆，熟悉它的地形、人员配置，甚至连仆役的作息时间都已掌握。通过贿赂与闲谈，他已经从佣人那里摸清了伯爵夫人的日常安排，也在暗中观察了进出口的安保部署。在几次试探后，他从某个贪财的佣人手中换得了一把侧面仆人通道入口的备用钥匙，虽无法进入主厅或书房，但足以让他顺利潜入公馆内部。
他取出钥匙插入锁孔，动作谨慎而轻缓，避免发出任何多余的声响。片刻后，门锁轻微一响，暗门被推开一条缝隙，温暖的烛光从门内透出。他屏息静听，确认无人靠近后才悄然迈入。
这里是仆人们进出的通道，并不如正厅般受到严密看守。空气中弥漫着木质家具的淡淡气息，走廊尽头的房间仍有灯光透出，隐约传来低沉的交谈声。伯爵夫人的会客厅位于主厅的东侧，而她的书房则在另一端，相较而言，那里才是更有价值的目标。
沿着走廊，萨德里克悄然靠近书房门前，指尖贴在门板上感受内里的动静。室内静谧无声，仆役们显然不会随意进出。他轻轻转动手腕，试探性地推了推门扉，发现门并未上锁，仅是虚掩着。微光从门缝间泄出，他缓缓推开一道狭窄的缝隙，动作轻盈无声，避开可能发出响动的门轴，迅速闪身入内。
书房内灯光幽暗，厚重的书架立于墙侧，投下交错的阴影。空气中弥漫着墨水、羊皮纸与烛蜡混合的气息，带着长时间未曾开窗的沉闷感。萨德里克的脚步极轻，几乎没有发出任何声响，指尖掠过桌案，视线迅速扫过房间的陈设。桌上的账册摆放得井然有序，翻开后是几份近期的开支报表，记录着公馆日常运作的花销。萨德里克绕过书桌，视线落在角落的书柜。
书柜本身不显眼，但靠墙的一层抽屉微微错位，仿佛在仓促间未能完全合上。他伸手轻轻拉开，入目的是一盒精致的绸缎手套，以及几份私人信函。萨德里克皱了皱眉，随手翻动着抽屉底部的物品，指尖触及到一层略显僵硬的纸张。他轻轻掀开最底下的绸缎，露出几本尺寸略小的账本，纸张边缘泛黄，显然不是近期才放置。
这些账本的封面上印着某慈善基金的名称，内页详细记录着过去几个月的收支明细。表面上不过是常规的捐赠与物资分配，但当他翻到后半部分时，数字的异常跳入眼帘。某笔物资采购的金额远远超出正常范围，备注却极其含糊，仅写着“特别支出”或“特殊分配”，资金流向与受赠对象均未详细记录。
萨德里克的目光变得更加冷静，他迅速翻查其中一本，确认了自己的猜测。
这不是普通的账本，而是伯爵夫人真正的财务记录——她使用慈善基金作为掩护，将资金转移至其他用途。然而，没有时间继续深究——书房外已传来脚步声，伴随着低声交谈，公馆的护卫显然已察觉到异常。萨德里克毫不犹豫地合上账本藏入怀中，迅速朝侧门退去。他穿过走廊，钻入不远处的更衣室。他退入内室，藏身于厚重的织锦挂帘后，屏息等待。
门外传来一阵嘈杂的脚步和刻意压低的交语声。过了一会，脚步声渐渐远去，萨德里克松了一口气，但依旧没有放松警觉，继续静静等待着外头的动静，准备找机会脱身
就在他打算行动时，走廊上又传来新的脚步声。步伐稍显拖赘，节奏带着些不耐。随后是门被推开的声音，有人走了进来，却没有立刻进入挂帘后，而是停在外室的镜子前，然后传来几句低声的抱怨：“——该死的应酬，下次一定得找个借口推掉……”
萨德里克忍不住眨了眨眼，迅速回想了一下今天是否是什么特殊日子——对方说的是阿尔泰瓦语。
作者有话说
第23章 情感与原则4
