《卿本贼人》晓天然

23、往昔

　　之前，少年跟着班主离开时，班主又教训了他一通，说那小姑娘身边的几个汉子不是普通人，像是受过严格训练的士兵伪装成平民，也许有什么达官贵人带着孩子在此地微服私访，万不可得罪。

　　听女童说不能把名字告诉外人，少年暗暗想，也许是真的，好人家的女孩都不让外人知道名字。

　　他将白糖糕两口吃下肚，让习惯了饥饿的胃受到款待，便拍了拍手上残留的糕饼渣，揣着心机再次开口。

　　“为什么不能告诉外人，你是谁家大小姐不成？”

　　郁闷的语气，成功让女童心虚起来。

　　她眼神乱飘一阵，回头向身后最年轻的汉子问：“怀叔，我是……大小姐吗？”

　　“当然。”那个斯文的年轻汉子微笑着，指了指路边一家绒线铺，“大小姐可还记得要给嬷嬷挑漂亮的绒线？”

　　女童点点头，抛下对少年的兴趣，便往绒线铺跑去。

　　少年一脸愕然，望着她的背影想要说话，却见那个斯文的年轻汉子冷冷瞥了他一眼，警告之意不言自明，另有两个汉子更是直白地挡在他面前。

　　硬碰硬定然要吃亏，少年请求转达谢意后，向已经走远的班主追去。

　　未及追上，回头见那几个汉子都走向绒线铺，他躲在街边摊位后，等他们一行人走出铺子，再偷偷跟在后面。

　　那女童果然如大小姐一般，几个汉子一直跟随左右，随她游走，直到她露出疲色，在一家茶馆入座，那个斯文的年轻汉子陪她坐在一旁，其他中年汉子则去了别的地方。

　　少年躲在街角，算着时间，大约一个时辰后，才见那几个汉子重新露面，肩上都扛着两个麻袋，似是米面。

　　他们背后会是什么样的达官贵人？

　　少年猜想一番，觉得至少是武官，要是将军就更好了。

　　见他们一行人离开茶馆，少年心思活跃起来，镇子里有一家体面的大客栈，他知道在哪里，也许可以提前去那里等着，当作偶遇。

　　可是，那女童蹦蹦跳跳，不是走去客栈的方向，而是要离开镇子。

　　少年满心疑问，这一带地处偏僻，镇外方圆十里都是荒山野岭。

　　他犹豫片刻，决定赌一把，这时候回去，定会讨一顿毒打，倒不如碰碰运气。

　　一路跟随，进了山，看到落脚点在半山腰的几间木屋，少年颓丧起来。

　　几间木屋固然建得阔大结实，但离他幻想中的庄园差得很远。

　　住在这里的人却像住在大庄园似的，石头垒砌的围墙上还有站岗的，远远看见人，便吹起口哨，让下面的人打开大门。

　　大门处出现一个魁梧的身影，那女童一见，欢喜地叫了声爹，跑了过去。

　　少年放轻脚步，紧跟在背着米面的汉子身后，因身形单薄，走到门口，才让人看见。

　　“他是谁？”守门人问。

　　背着米面的汉子回转身，发现他跟在后面，登时变了脸色。

　　“他叫猴子。”那女童脆声道。

　　她站在为首的汉子身边，说话便似有了分量，其他汉子都按兵不动。

　　少年抬头看一眼，发现为首的汉子高鼻深目，长得像胡人，他脑中闪过一张画影图，立刻跪在地上，请求收留。

　　江湖卖艺，会接触形形色色的人，见到各种各样的面孔，留意海捕文书上的画影图，便有机会发现受到通缉的人，向官府提供线索，即可拿到一笔赏金。

　　中年人，高鼻深目像胡人，身形魁梧，还带着士兵，凭这些，少年很快想到被通缉数年的一名叛将，其名为穆奎。

　　据说开国时，穆奎曾随帝亲征，是个骁勇善战的少年将军，但因其母是胡人，不时受到怀疑，军衔升升降降，到天下战事平息时，成了中级武将，由于对封赏不满，发动叛乱又失败，侥幸逃脱，不知去向。

　　他手下的亲兵也被认定犯上作乱，随他一起被通缉，流亡江湖。

　　他们手上沾过无数鲜血，少年不敢插科打诨，认出了他们，当然没有别的路可选，只能请求收留。

　　当着那女童的面，穆奎没有多说，问了问来历，便让人请他这位猴子下去休息，实则是带去地窖拷打讯问一番。

　　他熬了数日，才得到信任。

　　伤在皮肉，穿上衣裤就都遮住了，那女童还以为他去做了什么入寨的任务，一个劲问他做的是什么事。

　　少年郁闷地看着她，尾随上山时，那些汉子和穆奎都叫她清清，可他从地窖出来时，旁人都笑称她大小姐，他却被叫成猴子了。

　　“猴子，你怎么不说话？”

　　“记得大小姐一开始叫我大哥哥。”

　　“你的名字叫猴子，我还叫大哥哥的话，岂不成了小猴子？”

　　“……”

　　少年想，自己初来乍到，还要借一借这位大小姐的面子，暂时用这个名字，过一阵再改回本名吧。

　　可名字用得久了，就定下来了。

　　猴子在山寨里吃饱穿暖，日日带孩子。

　　原本，陪女童消磨时间，是那个斯文的年轻汉子章怀的事，现在轮到他了。

　　七八岁的孩子猫嫌狗厌，顶着大小姐的名头，更是不好打发。

　　“猴子，你再爬到那屋顶给我看看。”

　　“大小姐，我今天已经爬了快五十次了。”

　　“我就是想看你爬。”

　　“大小姐不想坐到屋顶上看一看吗？”

　　“我爬不上去。”

　　“我可以教你。”

　　猴子想着，让她去试试，就知道爬上爬下不是那么好玩的。

　　可这位大小姐兴致勃勃，倒真有心跟他学艺，从早学到晚，学得又慢又累，硬是一点不叫苦。

　　他相当于给自己多找了一个差使，从天亮干到天黑。

　　嬷嬷在旁边缝衣服，如同监工一般，时不时提醒，小心点，可别伤到大小姐。

　　猴子耐着性子慢慢教，有时憋不住，祸水东引：“大小姐，我刚看见章怀回来了。”

　　“哦。”

　　面前的小孩随口应了一声，认认真真摆出纠正无数次、依旧做错的动作。

　　猴子苦着脸，“大小姐不是最喜欢怀叔吗？怎么不去找他玩？”

　　只见她皱了皱鼻子，嫌道：“怀叔现在和别人一样，总是要等身上发臭了才洗澡。”

　　“……”

　　猴子终于明白为什么其他人个个催他去洗澡，亏他还以为他们担心他身上带病。

　　暮去朝来，七年转眼即过。

　　山寨几经搬迁，从偶尔打劫富商贪官，到吞并其他寨子，成了一个大山寨，寨里的人多了数倍，因行动迅猛，得名惊雷寨。

　　猴子加入得早，有一身无人能及的潜行本事，在寨中享有一定地位，却比从前更喜欢陪大小姐消磨时间。

　　当年的女童早就抽条长个儿，成了亭亭玉立的少女，胸前已有起伏，容色如花绽放，由于从不参与寨中要事，与寨中粗人来往不多，保有近乎无知的天真。

　　寨主穆奎私下里常说，迟早要带她归隐，去过平常的日子，可始终是空谈。

　　猴子自觉本事不赖，又与寨主交好，将来可以代寨主完成这心愿，陪伴大小姐也就更积极，偶尔心生邪念，在教她潜行攀爬时，毛手毛脚也不怕被发现，反正大小姐信赖他，但凡有疑问，只需说是为了教她就够了。

　　直到被那个叫阿玉的丫头撞见，当场指出他居心不良，他巧言辩解却无用。

　　大小姐相信阿玉多过信他，皱眉看了他一眼，就与他翻脸了。

　　“猴子，你以后不用再教我，最好离我远点，否则我会告诉爹，让他打断你的腿。”

　　穆清说完这话，再没理过他。

　　她在山寨里长大，所见所闻中，背叛的人必受严惩。大家把义气二字看得重，她便也无法容忍，满心信任的人，其实暗欺于她。

　　猴子辜负她的信任，但对山寨大有用处，穆清想，她不必捅破这件事。

　　这却在一年后，让她懊悔不迭。

　　穆清不敢回想，因每次回想，总觉得如果没有惹上猴子，或早点说出猴子不可信，她爹也许不会被削了脑袋。

　　对付官兵，总要派探子去打探消息，猴子一直是最佳人选。

　　按猴子给的消息，官府有意招安，既往不咎，给的条件尽可协商，猴子拍着胸保证，经他日夜盯梢，与他交涉的大官言出必行，其背后还有别的大官作保。

　　寨子里不少人心动，一寨之主拿主意，先和猴子去确认一番，诸事回来再议。

　　穆清不放心，也悄悄跟了出去，不敢靠近，看他们随大官进院进屋，灯火亮起，传出朗朗笑声，想是自己多虑，在树上睡了一夜，次日一早，思索着要不要等他们一起回去，正好遇到猴子抱着一个朱红匣子，从那屋里出来。

　　看到她自墙角现身，猴子毫无意外之色，笑道：“大小姐青出于蓝，跟到这儿完全没让寨主发现。”

　　穆清早就不理他了，猴子也没指望她回应，继续自说自话。

　　“寨主和里面的一位大人是旧识，谈得高兴，昨夜喝醉了。你别这样看我，寨主喝起酒来，我想拦也拦不住。但应该没事，都已经定好了，寨中百来号人，一部分可编入行营，其他的可归为良民。大小姐也可以找个好人家嫁了。”

　　穆清听得眼波闪动，面上仍是不悦，“你也喝酒了。”

　　猴子的脸上有宿醉后的疲色，听到她说话，眼中神采亮了亮，笑道：“那种局面下，很难不喝。”

　　穆清大抵猜得出来，责备不下去，转而道：“你拿的是什么东西，怎么还偷偷摸摸溜出来？”

　　猴子抱的朱红匣子上，镶着螺钿和金花，卡扣似由黄金打造，甚是精致华美。

　　他双手递出，道：“这是那位大人送给山寨的礼，多半是金银之物，军师让我保管。我想着，你在这里无事，不如先带回去，告诉大家好消息。”

　　穆清勉为其难接过匣子，先行回到惊雷寨，将寨中人聚在堂中，说了消息后，找擅长开锁的人开启匣子上设置精巧的卡扣。

　　听说有财宝，满堂的人欢欣注目，直到匣盖打开，露出一颗血淋淋的头颅。