2、生辰快乐 ...
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姜昭微顿，侧身回眸，就见一身着粉色宫衣的女子缓步走来。正是皇帝一年前新迎进宫的贵妃娘娘。
姜昭转身，重新挂上温润的笑容，行礼问安：“贵妃娘娘。”
贵妃一袭粉色宫衣，身姿袅袅又不失端雅灵动，乌黑的秀发挽成精致的发髻，几缕发丝轻柔地垂在颊边，面容温婉，目似秋波，低头浅浅一笑，就似初春刚冒头的桃花，含羞带怯，惹人怜爱。
缓步走到姜昭身边，问过礼后，贵妃轻轻抬手，从婢女手中接过准备好的礼物，柔声道：“太子殿下，生辰快乐，愿君诞辰喜乐，日日皆如今。”
声音低婉，又动听有礼，让人如沐春风。
若不是京城人人都知道，太子的母妃就是在她生辰这天离世，一般不办生辰宴，她就把这份祝词当成真心的祝福了。
“这是婉兮给殿下准备的及冠礼，还望殿下不要嫌弃。”
贵妃名唤谢婉兮，永安王之女，也是名动姜国的貌美才女，未嫁时，在宫宴上一曲《广陵散》①，余音绕梁，让人如痴如醉，加上她倾城的容颜，一时引得众多青年才俊纷踏至永安王府，竞相求娶。
只是如今，她却入宫成了老皇帝的妃子。
姜昭勾唇浅笑，狐狸眼眯起，显得更加温柔谦逊，命下人接过礼品，拱手道：
“贵妃娘娘费心了，这及冠祝词孤很喜欢，贵妃娘娘果真是如传言所说，秀外慧中，机敏过人，是先贵妃的好妹妹。”
原本谢家入宫为妃的，是谢婉兮的姐姐谢月姝，但两年前，谢月姝患病离世，谢婉兮才入宫，接替了她姐姐的贵妃之位。
据说，谢婉兮的母亲在她很小时就离世了，她几乎是由先贵妃带大，姐妹二人十分要好。可先贵妃死后，谢家怕后宫无人，少了眼线，在先贵妃死后不到一年，就又匆匆找人嫁进宫中。
那人本不该是谢婉兮，毕竟按姜国俗例，她是世家贵女，又有如此才名，该当太子妃，做姜国下一任皇后的。
也她不知怎么说动家里，竟让永安王同意将她嫁给年过花甲的老皇帝。
谢婉兮笑容未变，“殿下谬赞了。”
“贵妃娘娘，先落座吧，希望您能尽兴而归。”
“多谢殿下，那婉兮就先告退了。”
谢婉兮躬身行了一礼，随着小厮的指引去内堂，到无人之处，笑容也淡了下去。
她果然没看错，什么“陌上人如玉，公子世无双”，这太子就是个披着羊皮的豺狼，阴险狡诈，睚眦必报，不过就是内涵了句皇后之死，他下一刻就得找回场子。
真是一点亏也吃不得。
跟着小厮的指引，来到内堂，此处是女客聚集之地，已经来了不少人，正拉着自己相熟的贵女谈天。
见到她，贵女起身行礼。
“平身，”谢婉兮柔声开口：“各位就当我是自家姐妹，不必拘礼。”
“妹妹你来啦。”
一个身着紫色华服，头戴玲珑步摇金珠钗的女子起身走向她。
此人正是如今朝野风头最盛的二皇子的生母，淮阳王的妹妹，淑妃。
自谢婉兮入宫之后，淑妃就常到她宫中拜访，或许是想从她口中探听谢家是否有意竞争君位，或许是以为她是柔弱可欺的呆木之人，想拉她入二皇子的阵营。
谢婉兮四两拨千斤地应付过去，还从她那听了不少宫中秘事。
“淑妃姐姐。”谢婉兮躬身行礼。
本来她们品阶相同，无需行礼，但谢婉兮一向以温顺之态示人，对比自己入宫早些的妃子，也一直是行礼的。
“好妹妹，咱们姐妹就不要客气了。”淑妃挽住谢婉兮的小臂，将她带到自己位置旁。
谢婉兮听着，只是浅笑颔首。
位子旁，是早已来到的贤妃，贤妃温婉娴静，喜好礼佛，好似真像那出家人，清心寡欲，对其他事都不是很上心。
贤妃是敬文王的妹妹，敬文王与镇南王二家，关系一向亲近，因而她与皇后还未入宫之时，就已是多年的闺中密友。
谢婉兮有些怀疑这条消息的真实性，毕竟太子六岁回京，孤立无援，被众多皇子欺负时，贤妃可是袖手旁观的，只是太子七岁后，贤妃又乐意去护着他了。
如此算来，贤妃还算是太子一党。
谢婉兮朝她躬身行礼。
如今皇帝陛下年事已高，而太子殿下尚还年少，没有政绩，众皇子蠢蠢欲动，想要越轨夺得君位。
当下朝堂局势混乱，各方角逐，互不相让，其中最有希望继位的是二皇子还有太子，姐姐的十三皇子并不被看好，但浑水之下，谁又能说得清楚？
贤妃回以一礼，并未多说。
谢婉兮也不在意，她们二人关系平平，只维持着表面的礼貌。
落座后，又有贵女来攀谈，谢婉兮浅笑回应，温顺有礼，让人挑不出毛病。
只是面上应付着，心里却暗暗思忖。
这皇城表面繁华，内里却是污秽不堪，姐姐那样单纯美好的人怎会适应？
姐姐曾与她有过几封书信，说是身子莫名变差，容易染病，不易转好，御医也查不出毛病。
父亲曾送一名医跟着姐姐的十三皇子，那医师悄悄替姐姐诊断过，说姐姐的症状像是被人下了毒，但一直找不出是何人所为，也一直未找出毒物。
直到两年前，姐姐香消玉殒。
想到此，谢婉兮还是难免心痛，母亲在自己两岁时就离开人世，后面几乎都是姐姐将她带大。
那些年父亲忙于政务，无暇顾及家里，是长姐把她接去宫中，将她拉扯带大，直到十岁，她才被父亲接回了家。
宫中歹人太多，个个都是面慈心狠的豺狼，入宫之后，谢婉兮无处不谨慎小心，衣食用物，无一不查。
只是入宫一年，还是未能找出当年谋害姐姐的歹人，就是一点线索也没有。
此时，一个婢女来摆放糕点，谢婉兮还在和其他贵女说着话，无意低头看了一眼，却见那垂着头的婢女脖子上，有一小块红色胎记。
谢婉兮没有多在意，继续和贵女们谈着天。
婢女放下糕点，就躬身出去，继续去前厅伺候。
前厅，姜昭也在应付着来和她攀谈的大臣。
言谈有度，温润有礼，无愧她“谦谦公子，举世无双”之名。
待大臣都回到自己的位子上，继续听歌赏舞，姜昭才得空下来，拿起手边的桃花糕，轻咬一口，软糯香甜，口齿留香，不愧是林熙找来的厨子，就是有水平。
眯了眯眼，看向左侧前排位置上的姜赤。
他不时挪动着身体，趁人不注意还要抓一抓身上，像垫子有刺似的，一直坐不住，真是有失皇家颜面。
“十皇兄，”姜昭唇角带笑，狭长的狐狸眼微微眯起，看起来依旧温润如玉，“看你老是乱动，是垫子不舒服吗？需不需要孤给你换一换？”
本来其他人都在忙着听歌赏舞，没人留意他，姜昭这么一问，所有人的视线都落在他身上了。
姜赤黑着脸，忍下身上的痒意，咬牙道：“不用，挺舒服的。”
“噢，好吧，那看来是孤多心了。”姜昭浅笑着，继续欣赏姜赤此时的样子，明明痒得要死，却不敢伸手去挠，脸都憋扭曲了。
姜昭心情很好，林熙这个药不错，之后再找她拿点。
姜昭还在欣赏姜赤憋屈的样子，一个身穿劲装的女子来到宴席，没去自己的位子，直直朝她走来，“臣参见太子殿下。”
收回视线，看向来人，那人穿着一身紫色劲装，腰间缠了几圈黑色编带，面容英气，眉眼冷峻，虽是垂首，但骨子里的傲气不减分毫。
姜昭起身微扶起她，“风将军不必拘礼，快快平身。”
此人是镇南王之女风栖野，四年前，镇南王世子风青阳遭人谋害，死在皇城。
陛下震怒，下令彻查此事，最后查出，是风青阳之前招惹的江湖野士，心怀怨恨，在风青阳出游之际，将其杀害。
堂堂镇南王世子，一生竟这样草草结束，多数人对这个结果心有怀疑，毕竟风青阳武艺高强，智谋无双，怎会如此轻易就被杀害？
但这是陛下亲自命人调查，公布出来的结果，即便心存怀疑，也无人敢提出异议。
风青阳死后，牵扯出了另一个问题，即皇帝十四年前下旨，各诸侯王世子五岁后，必须送到皇家开设的学宫——文翰宫学习，及冠后入朝为官，直到诸侯王去了，才能回到封地，继承封号。
镇南王风家，一生只娶一人为妻，因而不如其他世家人丁兴旺，连续两代，竟都只有两个孩子出世，风青阳是镇南王家唯一的男儿，他死后，谁来继承镇南王的封号？
或者说，谁来替他继续留在皇都，成为陛下牵制诸侯王的质子？
死了世子，镇南王府只剩下一个女儿，无奈之下，镇南王竟将女儿风栖野送到边关，让她和戍边战士一起上阵杀敌。
风栖野不辜负他的期望，在战场上用兵如神，势如破竹，仅仅两年，就将连年骚扰姜国边境的南明人打得节节败退，不敢再侵扰姜国领土。
皇帝欣赏她的才华，破格封她为宁安将军，统领皇城北门禁军，允许她上朝议政。
因而，她是唯一一个，能以女子身份出现在满是男子宴席上的人。
让风栖野坐到身边的位子上，姜昭低声问道：“表姐，你怎么过来了？”
姜昭六岁前都养在风家，虽然现在已过去多年，但她们二人一直都有书信来往，感情还是十分要好。
“我查到一点东西，关于大哥的。”风栖野低声道。
姜昭抬眼看她，风栖野一入皇城就开始追查兄长遇害之事，姜昭也一直帮忙，但都没有收获。
“和谢家有关。”
“谢家？”姜昭低低呢喃，“永安王？”
丝竹声声不断，柔美的舞姬随歌起舞，宴会上接杯举觞，但众人的视线，却或多或少落于高台上的太子身上。
席上一红衣青年，懒懒地斜坐在位子上，一手捏着白玉折扇，另一手握着酒杯，将酒送至唇边，浅浅抿了一口，赞到：“好酒。”
此人正是被称为“玉树临风，一代天骄”的淮阳王世子——祁任。
将酒杯放下，祁任眼神落到高台上的二人身上，微微眯眼。
宴席不过半日，都要在大庭广众之下谈天，这表姐弟二人，是生怕别人不知他们感情深厚吗？
正好一婢女来摆放新糕点，祁任垂眼，准备斟酒，却在看到这婢女后顿住。
这胎记……
祁任脑海中闪过一个怯生生的女孩，在相同的位置，那人也有一块红色胎记。
只是，那家的人，不是早在二十年前就死光了吗？
婢女摆放好糕点后就躬身离开。
祁任斟满酒，勾起唇角，若真是那家的遗孤，为何她不逃命，远离皇都这个是非之地？如今隐姓埋名，潜入太子府，是意欲何为？
呵，这太子府，还真是有趣。
太子的及冠宴到了亥初才结束，祁任喝了不少，毕竟这么好的酒，可不是随时都能喝到的。
脚步有些虚乱，告别太子和其他大臣后，祁任坐上马车，回到自己府上。
坐在榻上，揉揉额角，身边站着自己的亲卫，没有睁开眼，祁任淡淡道：“去查一下，当初王家有没有逃过一劫之人，尤其是女子。”
亲卫拱手，悄无声息地退了出去。
听到关门声，祁任睁开眼睛，起身走到屏风后。
脚步轻缓，但十分平稳。
抬手解开衣物，旁边的浴桶已经放好热水，祁世子自小不喜欢婢女伺候，没有允许，婢女小厮都不能进入他的房间。
脱下衣物放到一边，胸口处竟还缠着一圈圈的白布，祁任将束发带扯下，如瀑的黑发散落下来，披散在背上。
又将胸前缠着的白布解开，被束缚之处得以解放，谁能想到，一代天骄的淮阳王世子竟是女子！
祁任缓步走进浴桶，屏息闭眼，将全身都沉入浴桶。
脑海中是白天那人的一举一动。
冷傲的眉眼，英气的面容，永远挺直的肩背，利落束发，劲衣在身，明明是女儿身，在一群男人中间也丝毫不逊色。
那人不轻易笑，可记忆中，那人笑起来，如冬雪初融，春风拂面，万物复苏……
一口气用尽，祁任破水起身，抹去面上的水珠，脸上的脂粉也随之脱落下来，露出一张清丽白皙的脸，柳眉微蹙，桃花眼中只剩寒意。
作者有话说
第2章 生辰快乐
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