20、第二十章 上街买书 ...
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上一回儿在一水亭里和秦先生一块说了县令的事情，又上了没几天的课，便到了除夕，王家人连带着段之缙和秦先生，乘船到镜湖上摆宴，推杯换盏，热闹非常，歌舞一直持续到了深夜，也不知道是什么时辰了。
“咚……咚……”
一声声钟声骤然从远方传来，震得人心里发麻。
“好孩子，你别害怕，这是城外妙音寺的钟声，新旧交替之际和佛诞日才会敲响。”白夫人朝着有些懵怔的段之缙招手，保养得当的手心抚着他的头发，口中哄幼儿一般安慰起来，“天出惊、地出惊、老君封过的法师来出惊……好了，好了，不怕了……”
这一番举动叫与宴的众人都愣住了，反应过来时口中的酒水都喷出，一个个掩面大笑。
“好小子，白老太太还把你当成小娃娃哄着呢！”秦先生本就因饮酒而一片酡红的面庞愈发红，笑得上气不接下气。自然了，一个瘦瘦小小的老贵妇，伸着手安抚一个将近六尺的大小伙，本就十分好笑。
“叫秦先生看笑话了，拙荆素来慈爱小辈，实在是把缙儿放在心尖上，倒比自己亲亲的孙子都要亲呢！”王老爷再为秦先生添上了酒，拿着段之缙开始打趣，两个人找到了“共同话题”，绕着段之缙七拐八拐地说。
这一夜，真可谓宾主尽欢，连段之缙都喝到晕头转向，被人扶着回了自己的房间，久违地睡了个昏天黑地，日上三竿了才起来，携带着年礼去拜访沈白蘋的舅家。
他出去走亲戚，秦先生跟着也不合适，因而只在门口看着他上马车，又不放心地理理徒儿有些皱了的褂子，叮嘱道：“去了杨家，只许聊没有用的，他们贪污的事情一句都不要提起，也不要听信他们说的话。把接济给他们的钱送出去，然后回来读书。”
许是杨家是沈白蘋的外祖家，段之缙对着他们有亲戚滤镜，再加上葛礼是个活畜生，因而闹得葛礼所参奏之人，段之缙总觉得无辜，所以听得秦先生这番言论，他大为不解。
“先生这是何意？若不是葛礼诬告，何至于此呢？”
秦先生哂笑，“谁跟你说的是诬告？葛礼可不是诬告。杨家老大任江宁织造期间，他们家可都富得流油了，黄金铺地都不可惜，要不是孝淑夫人孟氏的缘故，先皇和当今谁都忍不下他，孝淑夫人一过世，谁还能忍他？自然了，葛礼也不是什么好东西，纯粹是也盯上了江宁织造的职务，想要把自家的子弟塞过去。”
段之缙心中一团乱麻，秦先生看他脸色不对，又生怕这个心思灵巧的人把灵巧的心思使偏了，对着他的妻子沈白蘋也有了偏见，连忙拧了一下他的耳朵，嗔道：“乱想什么！我说这些可不是叫你对着你妻子生邪气的！她外祖家贪污，她也难知情，即便是知情，她也不能阻止。再不济，先生说句不好听的，你外祖家……”他说到这里，声音突然变小，回头看看站得远远的下人，心虚一般凑到段之缙耳边说：“你外祖王家，也不是全然正派的商贾人家……你父亲他也……”
剩下的话不好听，秦先生闷在了嘴里，和段之缙对视一眼，尴尬一笑。
“先生，这对子骂父……”
“好你个小混蛋！”
秦先生失笑，一巴掌贴上他的脑袋，“别磨磨蹭蹭了，快去快回吧。”
段之缙对着先生拱手施礼，踩着小凳子上了马车，前往沈白蘋的舅家拜年。
他们家的生计说是困难，倒也不至于像底层贫苦百姓一般需要亲自下地耕种，也不需要挑着担子走街串巷地做些小买卖。皇帝终究还是顾念着孝淑夫人奶了先皇一顿，没有赶尽杀绝，杨家故土淮宁隋阳仍留有一小部分田舍，供他们生活。他们自己不满足现状，变卖了部分家产，到了更为繁华的安平定居。
今日段之缙带来了大笔的银票，杨家人虽说不好意思，但还是三推四让地收下了，杨家老二杨孝思的脸都是赤红的。
“沾了蘋儿的光，得了一个好外甥女婿，我们家里败落了也不嫌弃，还愿意登门来送年礼。”
段之缙半个屁股坐在凳子上，宽慰这个无所适从的汉子，“二舅舅这说的是哪里的话？我们做晚辈的，孝敬舅舅本就是人伦天理，何况蘋儿幼时住在舅家，不知吃用了多少的东西。”
“蘋儿……她还好吗？有孩子了没有？”
大舅母上前来添水的时候，听见他们说起了蘋儿，语里带着心焦，打听起了沈白蘋的现状。“蘋儿甚好，太太和老爷都慈爱。孩子倒是尚不急。”
“哎，大丈夫成家立业，你现在也是十八的年纪了，我像你这个时候，都已经有了你大堂姐了。你们小夫妻趁着年轻多生养才是……”
几个长辈凑在一起嘀嘀咕咕，左右逃不过去“生儿育女”四个字，一家人日子虽然比不上从前，但是和和美美，亲密无间，只是段之缙还记着秦先生的嘱咐，也不敢久留，天色还早着便起身告辞。
临走时瞧着依依不舍的众人，段之缙犹豫再三，还是一把扯住了二舅的袖子，“舅舅，当年贪污之事究竟是为何？”
杨孝思的神情难以言明，一阵青一阵白，最后哀叹一声，“有些时候，你便是不想贪也得贪啊！只可怜我的大哥，留下你大舅母他们，一个人走黄泉路，保下了我们一家人。”
段之缙松开了手，秦先生所言“不要听信他们的话”犹在耳畔回响，可是他感性上如何也不敢相信，这样的一家人，真的是穷凶极恶、横征暴敛之人。
“回去吧，回去读书，你是蘋儿一生所系，爱惜你的羽毛，不要再来我们这种罪臣之家，”杨孝思推着外甥女婿上车，看着车轮滚动，留下一道道延伸的车辙。
他们这一家人，恐怕这辈子都要困死在此处了，但是段之缙却还有大好的未来，和杨家扯上关系，实属有害无益。
正月初一去杨家的事情已经成为了过往，可那句“不想贪也得贪”仍时时在环绕。
他真的敢相信，这些贪官污吏、青史罪人也有苦衷吗？
两辈子的年纪加起来都要不惑了，可段之缙毕竟没有在官场里混过，上辈子的经验搬也搬不到古代来，因此心中总是困惑。白日里还好，秦先生可不惯着他，稍有走神便要用烟斗子烫手，晚上他却辗转反侧怎么也睡不着，直到正月十四这天下课时分。
秦先生总算是赶在县试之前给这个麻烦的学生讲完了所有的课程，自己也大大地卸下一口气。精神放松，连烟都抽得少了，想想明日便是上元佳节，夜晚街道上张灯结彩，各式的花灯犹如繁星低垂，就想叫孩子也出去放松放松，明日自己也另有打算。
“缙儿，明日上元节，先生有事情出去，你自己去书肆逛一逛，问问老板这些应试的士子都看什么书，你也买着看看。另有望星河边的望星楼，是本地第一大酒楼，全天下的菜系都会做，也都做的出彩，你也去玩玩吧。”秦先生一边收拾自己的书一边嘱咐，两个小书童上来拿东西，前脚都出了门，他又停下，“去了之后报上为师的名字，定在穿月堂。”
段之缙在后边遥遥地应下了，当晚也没那么晚睡，早早躺在了床上。
第二日收拾一番出门，王家安排的马车已经停在了后门口，贴身伺候他的小厮琼香叽里呱啦地说话。
“秦先生昨日来说，叫二爷出来买书，我们老爷喜得很连夜叫人出去打听，这才知道士子们少去最大的那家书肆，去的最勤的是蒋育成老爷的书肆。”
“这是为何？”蒋育成，这个名字已经是段之缙第二回听说了。
琼香一笑，“二爷不知道，蒋育成先生是进士老爷，经常受学政大人的邀请一起阅卷的，因而县试、府试乃至院试，他都很有一套，也为此写过不少的书。”
段之缙点点头，“原来如此，真是多谢外祖了。”
马车行了不多久就停在了一个不大的书肆门口，店面也不大，其貌不扬，门大开着，里边也不见多少人。
“二爷，今天是上元节，大家也都忙着过节，这才显得不热闹，平时人可多了!”琼香见书肆显得有些“萧条”，许是害怕段之缙怀疑自己，还不等他出声问讯便先开口解释。段之缙倒没觉得如何，跨进高高的门槛，一股厚重的墨香气扑面而来。
四书五经、时文策论、名家注疏，皆按类别摆放得一丝不苟，掌柜的正在敲打着算盘，店里的伙计正扫着地，看见有客人来了连忙招呼。
“您要买点什么？”
段之缙打量几眼，回道：“我是从外地回安平赶考的，不知本地的士子都看什么书，还请小哥为我推荐一番吧。”
“那您可真是来对地方了，小人先问问您是要考哪一场？”
段之缙回道：“是今年的县试下场。”
伙计沉吟一番，“我们这儿县试的书还真不是很多，那些四书五经的注疏想必您也都看过了，小人就不介绍了。《艺海元珠》您看过没，这本书收录了多地案首的文章，还有我们家主人亲自点评的内容。《游艺塾文规》，是我们主人自己出的题，自己写的时文，安平县随便一个读书的都看过。《谈文录》是教人写时文的，卖的最好……”
小伙计如数家珍、侃侃而谈，段之缙也听得津津有味，兴致大发，看来古人也有自己的“五三”啊！
作者有话说
第20章 第二十章 上街买书
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