1、救堂 ...
-
昭庆年间，丁卯夏，开封府出了桩命案。户部冯侍郎的儿子暴毙家中，引起言声啧啧。
那日，天刚放晴，空气中翻腾着泥土的腥湿。冯府送饭小厮提起粗布裤腿，避着水坑跳到门前，却在房檐下晾了半晌。
应该是少爷还在贪觉。小厮欲先离去，转身间，正迎上门缝中溜出的一股诡异气息。
这小厮神色突变，小心翼翼将食盒放在地上，拧着脸仔细推门，从拓宽的门缝中向里望去。
仅仅一眼，便吓得他三魂不见七魄。
只见少爷趴倒在房中央，干涸的红褐色血迹从床面延伸至此。
他一只手向前直直伸着，另一只则蜷在胸前，僵硬的指缝间，隐约有半截剪刀铜柄反着扭曲的光。
那光刺痛了来者双目，小厮两腿骤软，瘫坐在地上：“不……不好了，杀人啦！少爷死啦！快来人呐！”
然，堂堂户部侍郎的儿子，究竟何人敢杀？
此事惊动府衙，几番调查后，终将最大嫌疑归于突然消失无踪的乔逸兰。
乔逸兰正是死者之妻，平日文静而内秀，冒然杀人，当有缘由。
冯侍郎却悲恼万分，哪管她的什么苦衷，当即拍案怒喝道：“我儿惨遭横祸，如此毒妇，万剐千刀亦不足惜！”
不久，冯家塘中竟浮出一具女尸，因面部受损，不能立刻认得。仵作受命前来，一番功夫后，终于确定了死者的身份，朝冯大人点了点头：“是她。”
“不过……此人腹中尚有一子。”
冯侍郎闭上眼，胸口高高隆起又深深低伏，再睁眼时，目色沉了几分。
他道：“剖出此子，其余的扔去荒野。”
犯妇抛尸深山，冯家子孙入棺下葬。当人们都为此案终了而唏嘘时，永临县一家烛光昏黄的酒铺里，有个单薄的人影停下手中动作，暗暗松了口气。
“阿兰，夜深了，早些歇息吧。”
影子惊动，起身。
门框后渐渐露出半张秀丽的侧脸，叶芽一样细小的疤痕满盈着月光，嵌在眼尾。
阿兰转过身，黢黑的双瞳蓦然迎光亮起，终又消匿在两扇相合的木门之间。
三年后。
晨曦洒在永临衙署的乌漆大门前，青石板上的微尘被一声“冤枉”荡起，在金光中若隐若现。
阴寒的正堂内，衙役的棍棒忽而滞停在半空，将落未落之时，被制在其下的人抖喘着，身体如柳条一样软下来。
“大人，再打下去，怕是会伤她性命。”衙役不忍，也不敢再动手，只得压着喉咙擅自向上启言。
知县皱眉以表不悦，却也懒得计较，朝着眼前这几个施刑的皂吏摆了摆手，后者识相地松开受刑人的肩臂，退步站在两旁。
阿兰失去固定，麻木的双膝早已无法支撑平衡，身体轻飘飘地向前扑倒，在地上划出了几个残破的手印。
知县乜着眼，扯起唇边一缕胡须，悠然开口：“堂中人，本官再问你一遍，你与刘祯，究竟是两情相悦，还是你以色行骗，只为谋他钱财？”
两个选择，无论怎样回答，都是绝路。
地上的人闻声，身子微不可见地抽动一下，便再无任何回应。
一盏茶的功夫过去，坐在公案后的人终于失了耐心，率先打破僵持。
“好，好，好。”
他不紧不慢拍手，接着合目倒向椅背，哼哼两声，斜嘴命令道：“继续打。”
衙役惊诧：“大人？”
“打！”
朦胧的阳光已铺进堂内，渐渐够到阿兰脚边。
水火棍似乎变得更沉更重了。
衙役重新攥紧执棍的手，直到关节开始因过度用力而泛白，才抬头与协作的人对上眼神。
刹那间，两根红黑各半的枣木棍子同时高扬，似巉崖即将崩塌。
千钧一发之际，一个高大的身影现在门前，伴随着无法藏匿的怒意，低呵道：
“住手！”
知县闻声，亦是压起火来。他离开椅背，眯眼往前瞧：“何人如此大胆，竟敢扰乱……”
瞧着瞧着，乍然浑身汗毛竖起，连滚带爬地跑了过去，飞跪在来者脚边：“孟大人，孟大人！您，您怎么来了？”
孟文芝拧眉，回撤半步。
见迟迟未有回音，知县小心试探着抬起脑袋，不想正对上那双波澜暗生的眼睛，狠狠打了个激灵，竟从袖中抖出一片黄麻纸来。
慌忙去捡时，却先一步被人踩住了边角。
“今日我若不来，还真不知大人这般威风。”孟文芝冷声说着，弯腰拾起那张纸，垂目看去。
“田产转让”四个大字当即跃入眼底。
足足五十亩的土地，难怪他公堂不惜用刑逼嫁，原来是拿了刘祯的好处。
少顷，孟文芝收好证据，不经意抬头望向那蒙尘的“明镜高悬”匾额，一边踱步往前，一边细思他的罪行：“贪赃枉法、强行婚配……”
知县听得脊骨发麻，转身将头磕得砰砰响，顾不得三七二十一，胡乱哭道：“孟大人，下官也是为此女好哇，她她她若是从了刘祯，那可是要享尽富贵荣华，再无衣食之忧啊孟大人……”
“放肆！”
孟文芝本就存着怒火，听他这番昧良心的狡辩，更是愤恼难抑，重重砸下惊堂木，立刻吓得那狗官连气都不敢再喘一下。
此时空气凝滞，针落有声。
待逐渐恢复冷静，孟文芝环视了四周，挥手下令：“先把人带下去，退堂。”
犯官押离，差役退散。一会儿功夫过去，公堂之中便仅剩两人。
阳光照在阿兰淡青色的裙摆上，沿着杂乱的褶皱，蚕食阴影，寸寸前爬，把地上的人尽数勾勒描摹。
孟文芝的目光也落过去。
眉结尚未及解开，便又紧了几分。他走到她身侧，对着那张毫无生气的面庞，试探道：“姑娘。”
久久不见动静，只好去回忆她的名字，重新唤了声：“阿兰？”
阿兰早已人事不省，这次依然没有回应。
片刻斟酌后，孟文芝俯下身子，将她抱起，稳稳地拥在怀里。
怀中人面若白纸，几缕青丝湿答答粘在脸颊和脖颈，犹如瓷器开片，绽裂在他瞳中。
阿兰无意识地朝后仰头，露出两缝失去眸光的眼睛。
那似乎是浅浅的两池雾水。
一瞬间，胸口忽地气闷。
孟文芝容色难得乱了几分，慌忙移目定神，单凭身上感觉去调整动作。
将她后脑落进自己臂弯后，又缓缓侧过头，极快地垂眸确认一眼，这才放下心来，大步离去。
本以为从严处理相关人员，此案就算终了，不想，他还是低估了这次不公带给寻常女子的灾殃。
当天已至夜半，阿兰依然处于昏厥之中，非但没有按大夫所预期的那样醒来，反而状况愈发不容乐观。
孟文芝心中百般滋味。
作为巡按，亲眼看着平民百姓被残害至此，“后发制人，相机而动”的说辞倒显得无力了。
是他给了那狗县官太多机会，纵容了恶的发生。此番，错亦在他。
心中不断追悔着，虽面色稍有怅惘，但理智仍在。
他拿来一条薄巾，轻轻掩在阿兰额前，而后舒掌覆了上去。
丝质薄巾的微凉手感很快被阿兰滚烫的体温取代，热意在手心不断汇聚，少时静止后，孟文芝悄然收回了手。
没过多久，合院的大门蓦地“吱呀”打开，惊起几声倦乏幽怨的鸟叫，一个人影快步走出，潜行在寂静的月色里。
返回时，便成了衔尾相随的两个影子。
后面的人行动笨拙地费劲跟了半程路，最终还是力不从心，被落下距离。
“哎，”他提了提医箱，喘着粗气朝前道，“郎君，郎君稍慢点儿……”
孟文芝闻声回头，这才发觉大夫早已不在近旁，遂折身迎去，接过那沉甸甸的医箱，怀着歉意说：“是我着急了。”
老大夫抚着胸口，摆了摆手：“怪不得你。家中有病者等待，怎能不急。”
天蒙蒙亮起，泛起一抹鱼肚白，空气泠冽如泉。
觅食的麻雀聚在丛中窸窣作响，转而却被踏在石板上的脚步声惊扰，一哄而散。
“不必太过担心，姑娘已无大碍。”
大夫忙活大半夜，此时终于能出来透透气，人也清醒了不少。他一边擦着鬓边薄汗，一边往外走：“虽说无碍，但伤情还是不轻，切记要让她好生休养。”
“多谢大夫，劳您费神了。”孟文芝同样整夜没睡，将他送走后，独自站在庭中吹上一阵冷风，连轴又进了书房。
…………
阿兰从鬼门关里走了一遭，醒来时依然惊惶不安。
她警惕地打量着四周，单看室内装潢，也能知晓此处并非普通人家。
不远处的圆桌上，有一盏黑陶茶杯。阿兰注意到它后，满是病色的脸上露出越发难看的表情。
山水纹样，多为男性使用。
莫非……是那强盗刘祯将她带回了家？
阿兰心道不好，身上冷汗出了一层又一层。用尽全力撑起身体，却忘了膝上亦有累累伤痕，刚离开床，双腿就软下来，整个人栽倒在地，发出一阵闷响。
她连忙将半声惊呼吞进腹中，不及将疼痛消化，便有人察觉异样，打开了房门。
作者有话说
第1章 救堂
，还差 