21、第 21 章 ...
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金莲回到清河县中，便不出门，只在帘子后整治行装，打点家什。楼下不多时收拾停当，遂上楼去。
迎儿的卧房早已清空了。夫妻二人卧室房门贴了官府封条，却未上锁。金莲拿手一顿撕开，推门进去。护窗掩着，房中一片昏暗，隐隐透出些天光。她独个儿立在空荡荡房中，愣了一会，便去动手拾掇，开了窗户，拿叉杆支了。下午的阳光透进来，斜斜地照在地板上，是一方橙色的棋盘。
屋中已不剩几件杂物。炕上光秃秃的，被褥已随武大烧化了，只剩几件细软钗环，一些碎银，四季衣衫。金莲将丈夫衣衫抱出，摊开在炕上一件件清点，有齐整些的叠在一旁，预备送人，实在破烂流丢、叠连补缀的丢作一堆，预备唤个打小鼓儿的来一并发卖了。
翻检一会，自家却也觉得滑稽。住了手，自言自语地道：“这些衣衫给谁穿去？当大人衣服又嫌小。给小孩儿穿，倒又是大人式样。”
自己在炕上愣愣地坐了一会。也无心再理，将一堆衣衫胡乱聚作一堆，统统丢下楼去。拾掇停当，唤个打小鼓儿的上门，叫他连同家具杂物，一齐作价。小贩看过，报出一个数来，金莲摇头道：“太少。”小贩道：“姐姐，三钱两枣，争它作甚？这些破烂，我拿回去都不好发卖的。”
二人立在帘下，正自讨价还价，忽而帘子一掀，周小云来了，唤了一声“大嫂”，道：“都收拾妥了？”
金莲见他来到，遂也不再讲价，三言两语交易完毕。周小云立在门首，看小贩搬完了东西，道：“都头今日上路了。两个公人随行，都是熟识的弟兄，路上百般看觑他。大嫂只管放心。”
金莲道：“你办的事，奴无有不放心的。房主那边说妥了？”周小云道：“说妥了，讨回来十二两银钱。房子月底我自知同他交割。”拿出一张收讫，并银子一道与了金莲。金莲收了，分了一半银两出来，道：“我妈那边，我就不去辞行了，免得她晓得我出门，又有话说。烦你替我与了她。”
周小云接了，道：“大嫂不去辞一辞迎姑娘？她同浑家都牵挂你。”潘金莲道：“兄弟休怪我说这话。你是好人家，我如今这样名声，怎好见你家女眷？你替我跟前辞了罢！”收拾出自家一套衣裳，两样钗环，包起交过，道：“作个念想儿。”周小云接了，道：“明日一早我过来。”交待几句话走了。
金莲独个儿立在帘下，发了一会怔。记起晚饭尚无着落，抬脚往园中去。
到得园中，吃了一惊。多日无人浇水，盆中花草俱已枯死，止剩菜圃内葱蒜疯长。葡萄架下果子俱已给鸟儿啄食尽了。金莲走去，一手攀住枝条，呆站了一会。转眼忽瞧见棚边插着个破衣烂衫扎成的唬鸟假人儿，模样儿同武大颇有几分神似，正立在秋风中轻轻摇晃。
她怔了一会，忍不住噗嗤一声笑出声来。而后悲从中来，撩衣襟捂住了脸，独个儿立在葡萄架下，呜呜咽咽地哭了起来。
一夜无话。次日一早周小云便至，牵了一匹头口，助金莲将行李驮垛，拽扎停当。其时天色未明，满地白霜。二人出门，周小云正锁门时，隔壁忽而吱呀一声，开了一扇门，门内透出一线灯光，照出个老妇人影子，手中端个托盘，走出来道：“一杯淡酒，娘子吃了再去。”
周小云见状道：“大嫂走罢。”金莲却不动。略一踌躇，将托盘上酒盏儿拿起，仰头饮尽。空酒盏倒扣搁下，道：“干娘，奴去了。”
王婆立在门首，看周小云扶了她上鞍，落下泪来。
二人摸黑出了城门，上了官道，径投东北而去。自八月十五日中秋过去，已过两月，此时正是十月半左右天气，漫山遍野，萧瑟凋零，说不尽惨淡秋光，寒鸦黄叶。周小云伴金莲行了一日，途中免不得千叮咛万嘱咐，听得金莲不奈烦，笑起来道：“四哥这样备细！叔叔已分付过了，你倒又来说上一遍。”
周小云也不禁微笑。责备道：“大嫂，你不知行路艰难。”金莲道：“那些人是谁？瞧着倒似比你我艰难。”向道边一努嘴儿。
周小云循声望去，见是一群人，衣衫褴褛，扶老携幼，正投南踽踽而行。他道：“这些是逃荒人。今年夏天也不知怎么，雨水多得很，黄河决堤，幸而咱们清河不当其冲。河水改道，冲毁好些村庄田地，到得秋天，颗粒无收，害得好些人离乡就粮。”
金莲悚然。勒停头口，瞧了一会，见得中间尚有母亲怀抱儿女，衣不蔽体，皮包骨头。遂问：“这些人上哪里去？”
周小云摇头道：“能上哪里去？有亲戚在外乡的，投靠亲戚。倘若没有，就只好一路讨饭了！大嫂，虽说路见不平，能帮则帮，你一个妇道人家独行，须得离是非远些，休要招惹人事上身。”将骡子缰绳轻轻一扯，加快脚步。
一路无话。晚夕投店，住了一夜，第二日早上起来，二人洒泪而别。金莲独个儿立在晓风残月当中，看周小云去得远了，掉头北去。一路饥餐渴饮，瞧见天色向晚，找寻宿头。一个单身女子行路，免不了引人侧目，但见她穿着重孝，神色凄惶，遂也猜到多半是死了丈夫，上路投亲，遂也不来多作盘诘。一路上倒也风平浪静，只是弓鞋又小，万苦千辛，一路行去，迤逦离了东平地面，往沧州进。
愈是北上，愈见冬进秋退，一路上秋云淡淡，寒雁啛啛，树木凋落，景物荒凉，不胜悲怆。一路行去，有时宿在客店，有时留宿人家。路边时而见着儿童，跳百索儿，斗鸡竹马，人人皆唱一首童谣道：“耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”
这日寒风呼啸。金莲骑在骡背，穿了厚厚衣服，严裹头脸，尚被吹得握不稳缰绳，遂早早寻家官驿，叩门投宿。店伙送上脸水，道：“这会儿忙不开，炕火便要待晚饭后来起。楼下生得好火，奶奶自来坐地取暖。”
金莲起先并不敢去。房里独坐一会，扛不住寒冷，冻得跳脚，遂拿帕子一顿裹了头脸，往楼下来。楼下不少住店客人，皆是行商过客模样，在厅中饮酒用饭，见楼上独个儿下来一个妇人，皆注意瞧了几眼。但见她穿着重孝，头脑包得严实，猜到是行路单身妇女，遂也不来招惹，反倒把嘴里的风月话儿都放缓了。店伙央个客人，让出个位置，金莲道个万福，斜佥身子，自家向火坐了。
厅中静得一会，又有一搭没一搭说起话来。金莲低了头向火，听在耳中，无非是谈些货物涨跌，买进卖出，不一会谈到粮价。一人便道：“俺早说了，今夏雨多，秋冬必然缺粮，提早囤些粮米，白露一过，粮价必涨。一进一出，倒有好大利息。谁叫你们不听俺的？”
另一个道：“吴老三，寻这种昧良心利息，你不怕天打雷劈？”众人哄笑起来。
那人冷笑道：“粮钱上能寻出多大利息来？我笑你们好不知事理。岂不知大利息要向官府生意上去寻？东平府义仓，官粜粮米，令民间大户赴仓上米，米换仓钞，再兑换盐引支盐。单就这一桩巧宗儿，清河县里乔家，去年光这一项进项，三万粮仓钞，换了这个数的盐引！”
说时将三个手指头一伸，道：“也不晓得乔老爹这一进一出，赚进了几万银子。”
众人皆咬指摇头笑道：“盐引这一宗生意，无底洞一般。可是人人都碰得的？家里没个三五八万银子家底，谁吃得下来它！这钱倒也合该他挣。”
有人诧道：“盐引生意，历来不是西门家买卖么？怎的乔老爹这回抛开他，自己行事？”
另一个笑起来道：“你从哪里来？西门家如今倒了！”
那人“咦”的一声，正待细问，门帘忽而一掀，进来一对母女，怀中抱把琵琶，熟门熟路，叉手道个万福，唤声“老爷”，向角落里坐了。妇人拨动琵琶，铮铮鏦鏦，顿开歌喉，放声歌唱。
这两声琵琶金莲听得分明，转弦拨轴，未成曲调先有情，不由得抬起头来，向二人看了一眼。但见妇人三十许人，带挈个小女，母女俩衣衫破败，倒也干净。那小女儿十一二岁年纪，瘦瘦怯怯，拿副牙板，亭亭立在母亲身旁，光着两丸黑水晶似的眼睛看人，触上金莲眼光，朝她微微一笑。
那妇人唱不的两句，一个生意人笑道：“罢，罢，杨大姐，俺们听够了你的老货。叫你姑娘唱个来听听，她年纪虽轻，一条嗓子倒比你老人家动听些。”那妇人遂住了琵琶，转头同女儿低语几句。
那女孩儿也不怯场，嫣然一笑，走上打着牙板，顿开歌喉，清唱了一支《折桂令》。她年纪幼小，却生得唇红齿白，眉清目秀，歌喉如同黄莺儿啭唱一般。众人听了，有的拿出银钱来打赏。那妇人慌忙道谢，令女孩儿走上前去收取。金莲记起周小云叮嘱，低了头只作不见。
有人发话道：“李大姐，你女儿端的一条银子也似好嗓子。怎的不叫她也学一椿儿乐器？”妇人道：“小女年纪娇嫩，舍不得叫她卖唱。”那人摇着头道：“十一二岁，也不小了。你母女两个，单靠这桩生意糊口，也不是个长法儿。你当家人如今没了多久了？”妇人道：“便是今夏决堤，往堤上运土。铁塔一样汉子，谁料到淋雨受害，害了热疟。回来几天就没了。”
那人沉吟一会，道：“热孝未满，倒也不好嫁人。如今一条明路指给你，只看你肯不肯走罢。你女儿生得三分好颜色，打扮起来，县里大户人家，倒是肯要她的居多。你把女儿送在哪家府中学艺，保她衣食无忧，也能换得十余两银子，盘缠得几年，找个人嫁了，岂不稳便？”
那妇人道：“小妇人岂有不肯的。只是亲生骨肉，送了出去，总是舍不的。”
那人道：“哪有白白叫你送出去的？再说了，你女儿在府上住着，锦衣玉食，行三坐五，岂不强如跟了你流落江湖卖解？”
那妇人迟疑良久，道：“好便是好。只是小妇人人生地不熟。不知投奔哪一家老爷？”
那人遂指点道：“繁华大县，数清河最近。县中大户，王招宣家府上教养全照宫内式样，养出来的女孩儿个个知书达礼，无有不可心知意的。只可惜死了招宣，如今家中止有林氏主母主事。他家是不买人了。若不是西门家破落了，这两年倒是他家排场最大，买人最多，出手又阔绰，只可惜近日死了西门大爹，树倒猢狲散，哪里还有闲钱买人！倒是张二官补了西门老爹提刑的缺，逐日宝鞍大马，在街上摇摆，把西门家一房小妾也娶到房中搁着了。你还是上紫石街张家去问问罢。”
袖中摸出两贯钱与了妇人，叮嘱道：“与孩子买些鞋脚，打扮得鲜亮些。”妇人叉手不离方寸，千恩万谢，命女儿收了。
有人失惊道：“西门大官人怎生死的？纔不到三十岁年纪，做生意这样仁义慷慨。怎的便热突突没了？”
有人答道：“轰天大事，你不听说？前日里给清河县里武都头当街一刀砍了。血溅五步！京里下来的两个御史老爷就在旁边，都给唬瘫软了。一街的兵卒眼睁睁看着，硬是没做手脚处。”
给问的人唬了一跳，悚然道：“哪个武都头？打虎的那个么？”
另一个应道：“还有哪个？这便是现世报！谁教西门大官人自家放着几房娘子不知足，偏去糟践人家妇女。教老天爷开眼把他收了去！”
有人摇头道：“你听的不确。便是武家妻子克夫。又惯偷汉子，同西门庆勾搭成奸。奸夫□□，谋害亲夫，小叔状告官府不成，这才不惜犯罪，与兄复仇。”
众人叹诧，道：“倒是个义烈汉子！”金莲听到这里，早立起身来，踏了胡梯上楼去了。
一夜无话。第二日金莲绝早起身，小二送来早饭，道：“奶奶，既是单身女客奔丧，怎的不同店里行商客人结伴行走？路上也有个照应。”金莲敷衍过去。还了店钱，独个儿上了大路，投高唐方向去。
她本来娇嫩，弓鞋又小，秋深时分，天寒日短，一日行两程，每日紧赶慢赶，不过十数里路。挂念小叔安危，更是心急如焚，恨不得插翅飞到沧州。连日大风难行，这日却天气晴美，贪赶路程，不觉抬头便至日暮时分。
自己吃了一惊，诧道：“怎的就天黑了？”回想清河县中，逐日立在帘子底下，翘首以盼，不是送走丈夫，便是守候小叔归来。日日瞧了漫长日脚从东头移动到西，慢得叫人心焦，如今漂泊在路，光阴却转移飞快。
回过神来，道上已无行人。遂催了骡子快走，又行得半里路，道边现出一片寒林。武松叮嘱的“遇林莫入”四字撞进心来，金莲心头一跳，扯了缰绳，喝令骡子靠了道中行走。
这骡子是周小云千挑万选的一头健骡，平日百依百顺，不知怎的，向晚却犯起犟脾气来，梗了脖子，硬要往林中钻去。给金莲气得发怔，死攥了缰绳，骂它：“没心肝的驴马畜！正经打着你不走，歪道儿上倒跑得飞快。”
骡子哪里肯听她的。一人一骡，脾气都倔，互不相让，赌着气正走，忽见道边伏着黑黢黢的一团，不知是个甚么。暮色当中看不清楚，待得走近了时，原来是片乱坟岗，地下倒着一具饿殍，脸上已辨认不清了，不知是倒伏路边，还是埋得浅了，给野狗刨了出来。
待看清楚是甚，金莲只觉心头冰凉，“嗳呀”一声叫了出来。说时迟那时快，地下忽而“蓬”的一声，呼啦啦惊起一大片黑影，只唬得骡子一声长嘶，撒蹄翻身便走。
金莲坐在鞍上，唬得筋酥骨软，动弹不得。回头看时，那群东西黑压压漫天盘旋，“呱呱”乱叫，原来是一群老鸹。待要约束骡子时，却觉两只胳膊都软了，握不住缰绳，腾云驾雾一般，被那畜生四蹄如飞，一气驮了去。
金莲在骡背上唬得腿都软了。呆了一会才想起，便骂牲口：“你要死了！不识高低的货。又没生翅膀，却待飞到哪里去！”
却如何喝叱得住？好不容易勒停这畜生，天色已然擦黑。定睛看时，不知何时偏离了正道，拐到不知哪一条岔道上来了，一座大松林，一条山路。
金莲慌了手脚。待要折回，却又忌惮天黑，更不敢回头往乱坟岗找寻道路。无奈打了骡子，硬着头皮，往前随山路行去。走不得半里，抬头看时，突见前方夜色中隐约现出一座破败寺院，瓦片残缺，荒草遍地，几株老松斜覆屋檐，景象萧索。
金莲正自惊疑不定，忽闻背后一个声音呼唤：“这位檀越奶奶，怎的孤身到此？”唤得金莲一惊。回头瞧时，却是个僧人，黄巾裹头，挑一担水正健步走了来。
见得来个和尚，金莲心头一松。翻身滚下骡背，叉手向前，道个万福，道：“师父在上。奴家过路妇人，因没了丈夫，往沧州投亲。叵耐惊了牲口，走失道路，误入贵寺。如今天黑难行，权借贵院投宿一宵。明早就行，布施不少。”
那和尚放下担子，打个问讯道：“这个容易。容小僧回禀一声。”接了金莲包袱坐骑，引了她入去。几个和尚，有老有少，坐在正殿里诵经，见了金莲，俱朝她上下打量，当中一名壮年僧人，似是主持模样，目光灼灼。
挑水和尚回明了方丈，取钥匙开间偏殿，将金莲安排在厢房内，道：“奶奶自便。寺里用些粗斋，晚些送来。”
金莲刚刚吃那壮年僧人死命看了几眼，便觉不自在。但见厢房齐整，摸一把床铺洁净无尘，看看颜色鲜亮，回想这寺院四处衰败失修模样，虽然身体困倦，那里敢睡。更不敢宽衣，歪在床上，阖眼迷糊旽了一会，忽闻门口一响，还是适才那名挑水僧人，掇了个盒子走来，道：“娘子胡乱用些茶饭。”
金莲待他走了，揭起盒盖看时，一盒素斋，一壶素酒。斟出酒在杯中，颜色有些浑浊发白，记起武松叮嘱，便有三分疑心。看看后窗外是片林地，轻轻开了窗户，将酒同饭食泼在窗外，回来伏在桌边，只装作睡着。
那僧人不一时走来瞧看，见杯碟已空，金莲伏在桌上，便有五分喜色。将手往她肩胛上只一推，道：“娘子床上去睡，休要打了寒。”金莲只作迷迷糊糊，答应一声。那人掇了盒子去了，将门拽来扯上。
金莲却翻身跳起。蹑手蹑脚，跟出去伏在门上静听时，听见外间两个人说话。那挑水僧人道：“师父，那雌儿着了道儿。”
另一个声音冷笑道：“妇道人家，恁的识得机关！还不是手到擒来。”挑水僧人道：“何时动手？”那人道：“适才你问话她还晓得答应，那便不忙。待得她再睡得熟些，三更过后动手。”那僧人答应一声去了。
金莲又惊又气。听得二人去得远了，忍着惊怕，蹑足走回。寻思一会脱身之策，料想前门多半有人把守，又担心僧人回来看视时发见房中无人，急中生智，检出两件厚衣裳，被褥中胡乱摆成个人形模样，又将包裹中细软收拾些拿得动的，尽力揣在怀中。
轻轻开了后窗，觑定后头林地外并无围墙拦阻，翻窗跳将出去。这一去，正是：撞碎玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
毕竟金莲此去如何，且听下回分解。
作者有话说
第21章 第 21 章
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