《武松x潘金莲《老虎！老虎！》》洪堡鱿鱼

15、第 15 章

　　武大自从被打了，便不出去做生意。金莲要迎儿暂休了学，娘儿两个关门闭户过活，延医问药，送汤送水，照料汉子不提。
　　武大被打得沉重，下不得地，整日在炕上翻身趴着，睡则昏昏沉沉，醒了便伤痛烦躁，一会喊骂西门庆，一会嚷叫下地。吃妻子责备了一顿，道：“叫人家打得都躺下了，这样闲不住！人马刀枪的，一会要下地，一会要打人。一个炊饼摊子，奴便替你说了——歇了也罢！你是个男子汉，倒摆布不开，大惊小怪，蝎蝎螯螯的在这里！”
　　武大道：“大姐，我不出去做生意，家中生计上哪里来？”金莲不耐烦道：“不要你管。”

　　门户平静了一两日。这日向晚，忽来了五六个浮浪子弟，只称是来代董老爹催账，在街道上吵闹起来。金莲闭门逊战不出。外边吵嚷一会觉得无趣，便满口播撒谜语，弹胡博词，油似滑的言语，无般不说出来，叫道：“一块好羊肉，如何落在狗嘴里？”惹得金莲大怒。拔开门闩，迈步出门，同他们对骂起来。
　　来人见她出门，口中只管胡言乱语，却是站得远远的，并不上前，笑道：“好嫂子，俺们也是受人之托，来替董老爹讨还债务，并不是同你有甚么仇怨。你莫怪俺们。”
　　金莲喝道：“浊材料，鳖燥甚么？官府自有限期。”那人道：“好姐姐！三年倒也等了。只怕过了期限你家还是拿不出来。董老爹都急得什么样了在这里。”
　　金莲沉了脸道：“休要灌多了黄汤在这里嚎丧。说好了十天为期，到时候你们再来。”那边笑道：“这可是嫂嫂说的，俺们记得了。”这时周小云到了，见得情形不对，喝一声：“滚！”那群地痞流氓见他来到，一声唿哨，纷纷作鸟兽散。
　　周小云追出两步，掉头回来道：“叫大嫂受惊了。吃这群厮欺负了去不曾？”金莲摇头道：“不曾。”周小云道：“下回再有这样，你遣个人来告我。”问候武大，听说睡着，遂不上楼，转身自向家去了。
　　金莲将他送走，闩了大门。背心贴在门板上，独个儿立了一会，往厨下撩冷水洗一把脸，抿一抿鬓发，问一声迎儿，掇了热水，上楼去经佑丈夫。

　　武大迷迷糊糊睡着，听闻妻子上来便睁了眼。问道：“大嫂，适才楼底下谁人吵嚷？”
　　金莲助丈夫翻过身去，绞了一把帕子，替他脱了上衣，擦拭身上，道：“街上一家姓林的，死了人送殡发丧。孝杠子出门时候撞得哐哐的。”
　　武大手撑了炕沿，回头望了一眼妻子，道：“你脸上怎么红红的？”金莲道：“适才出去关门，吃一阵风吹迷了眼。”
　　武大便叹口气道：“你休哄我。可是银钱上的事叫你难为？那日也说了，这一笔钱是要还的。这几日我要挣迸着下床，也是为此事烦恼。——大嫂，下回擦身的水便晾凉一些再端上来。天热，我心里烦躁。”
　　金莲道：“身上破皮烂肉的，谁敢给你用冷水擦？回头激出病来，又是奴的不是。”
　　武大不响。隔了一会，道：“待我能起身了，便去设法。”金莲失笑道：“说得轻巧。问谁设法？难道去问我那妈妈儿？”武大道：“便不能问？又不是还不上。以后有了，连本带利还她便是。”
　　金莲不耐道：“你以为她手头有几个钱？再说了，你便是去问，我娘那个窟窿子里还能吐出好话来？你自家有正经兄弟，图落我娘作甚？”
　　武大迟疑一会，道：“这话我本来不想同你说。当年我弟弟便是吃醉了同跟童贯那厮斗气，将他打了，才在阳谷县存身不下，走到外头。谁想童贯那厮如今做了太尉。”
　　金莲吃了一惊。不觉手上一停，道：“他作甚打了童贯？”
　　武大叹道：“你如今还不晓得他的脾气？那时节童贯不合在地方任着机密，有一天叫着几个唱的，酒楼里吃酒。叵耐我这弟弟也吃多了酒，意气相争，不合同他口角几句，便动上了手。你没见那场面。好些人拦着，哪个拦得住！一拳打了去，险些不曾把这厮打死。”
　　金莲虽然惊惧烦忧，也禁不住噗嗤一笑，道：“他一个太监，叫唱的作甚？又没那能耐。”
　　武大道：“你一个妇人家，问这作甚！如今童贯回了中枢，居着高官，把持朝政，又同蔡京交好，叵耐西门庆那厮又搭上了蔡京的路子。那日他找我去，说不得两句，提起这事，便是要借机难为的意思。如今你二叔不合又是官面上的人，不比无官时一身自在。”
　　金莲呆了半晌，道：“这样大事，你怎的不早说？”
　　武大道：“我哪里想得到这厮真做得出来！幸而如今你二叔倒不在跟前。依我的意思，等他回来，索性要他别在清河，趁早离了这龌龊地界。大好男儿，哪里不能存身？”
　　金莲不响。给丈夫擦完身，手上绞了一把帕子，端起水盆。武大唤她，头也不回，一路去了。收拾了家什，坐着思索一会，嘱咐迎儿，便点了一盏灯笼，自行出门走去。

　　周小云正在家中坐地，屋内燠热，抱了女儿在门前乘凉，牵了她两只手，弯了腰教她学步。父女两个嘻嘻哈哈，正顽得热闹，抬头见得金莲来到，吃了一惊。将女儿交与玉婵，迎了出来，也顾不得客套，劈头便问：“可是大哥不好了？”
　　金莲道：“他却无恙。便是有话同你商量。”周小云松一口气，道：“大嫂有甚话对我说？”金莲遂定一定神，将武大刚才之话说出。周小云听完，跌脚道：“端的难怪。这几日我思前想后，武都头上京一事，前后都透着蹊跷。”
　　金莲心中一凛，道：“怎么个蹊跷法儿？”周小云略一迟疑，道：“这话我也不能对别人说。”将金莲轻轻一拉，二人走到廊下。
　　打量无人听见，压低声音，道：“俺打听得明白，都头此行，乃是县官打发他往东京金吾卫送两封紧要书信礼物。其中一封书信按说是干系着金吾卫在清河县里一名要员的升迁。这事奇就奇在这里：金吾卫是朝廷耳目，直达天听，不归知县管辖，这道任命也是东京下来，经东平府递下，同衙门无半点干系。这封任命信便是着急转达，也该用金吾卫自家的人，要么快马加鞭，要么水路加急。怎么如今却到了知县手里，辗转又派到了都头身上？这是八竿子打不着的事。官场上向来没有这样办差道理。因此只是思虑不明。”
　　金莲听到这里，虽然不明了官场门道，个中人心叵测处却也大致听了明白。脱口而出：“怎的，你疑心有人要谋害他？”
　　周小云道：“这话我不敢说。不过金吾卫的太尉乃是朱勔，是知县亲戚，如今童贯居着太尉兼枢密使，又是蔡京好友，朱勔事事要向他二人答应。西门庆如今走通了蔡京这条路子，本事通天。怕只怕这一趟东京金吾卫里已做成了局。都头忠直，便是有一身打虎的本事，又怎生理会得官场险恶？此去若无提防，只恐凶多吉少。”

　　金莲一个身子仿佛堕在冰窟里。呆了一会，喃喃道：“需得怎生设法叫他知道。”
　　周小云低头思索一会，道：“明日一早俺便动身上路，去寻都头。”
　　金莲倒是吃了一惊，道：“家中妻小怎离得了你？”
　　周小云道：“这是大事，我不能不去。家小我自知托浑家父母看顾，恁的，去也放心。”
　　金莲道：“衙门里怎生交待？”
　　周小云道：“衙门里却便当。就说如今武都头哥哥被打得不善，由我上东京走一趟，换了弟弟回来，好教兄弟相见。这是孝悌的勾当，难得知县是个清廉的官儿，平素又一贯爱重都头。他不能拒绝。”
　　金莲听他刻意轻描淡写，明白他是不愿意教自家觉得欠了他恩情，更是满心感激，满心悲凉，几乎落下泪来。哽咽道：“教俺夫妻两个怎生谢你？”
　　周小云反笑了，道：“有甚谢处？俺平日没少受哥嫂几个善待。大嫂只管放心，我骑一匹快马去追赶都头，日夜兼程，无论如何，不出七八天外，务必赚了他回转。”
　　金莲一咬牙道：“休叫他回来。也休同他说这些话。索性照他哥哥说的，要他离了清河县，别处过活。男子汉大丈夫，天下哪里没有容身处！”
　　周小云道：“大嫂，你不是不知道都头。我难道瞒得过他？又劝得动他？”
　　二人相对无言。一阵风吹过，带得走道上一盏油灯火焰轻轻晃动起来。屋子里隐约传来咿咿呀呀，是周家小女儿学话，玉婵压低了声音，逗她发笑，母女两个一递一句，有说有笑。间壁的狗吠了两声。
　　周小云叫了一声：“大嫂！”沉默下来。默然一会，低声道：“家中诸事，如今就落在你一人肩上了。你千万顶住。”
　　金莲道：“你放心去。”叮嘱一句：“这话休教我当家人知道，没的惹他烦恼。”
　　周小云点头道：“我理会得。”取个亮点着灯笼，将金莲一路送了回去。

　　话分两头。第二日周小云两边安排妥当，骑匹快马，自去追赶武松不提。又过了一日，金莲收拾毕家中，看看武大睡着，嘱咐迎儿看守门户，沉吟一会，便开了后门，走到隔壁去。王婆接着，也不聒噪，点一盏茶来陪她坐地。
　　金莲呷了一口，险些作呕。皱眉道：“干娘，这茶怎的这般苦？”王婆摇了扇儿，微笑道：“我知道娘子心事。良药苦口，这是定心汤，叫人定心安神的东西。哪有不苦的？”
　　金莲便搁了茶盏，道：“入门休问荣枯事。干娘既神机妙算，还望相帮奴家则个。”
　　王婆道：“现下娘子想起老身来了。我能怎么拉娘子一把？”
　　金莲道：“干娘是晓得的。如今西门庆那厮买通官府，指鹿为马，十天还不上钱，便要将奴的丈夫收监，屋子收回。”
　　王婆点头叹道：“倒不是老婆子没有人心。我家卖茶，唤作鬼打更，三年前六月初三下雪的那一日，卖了一个泡茶，直到如今不发市。若非前日西门大官人慷慨许我十两银子，至今连棺材本也没有。又怎有力量相帮娘子？”
　　金莲道：“干娘，细论起来，奴可是在隔壁这里裁衣，吃西门大官人撞上门来，结识了他。天底下哪有这样巧事？万一认真论了起来，恐怕也有人要说是□□妇女不成。若要人证时却也好办，郓哥那小猢狲儿全都瞧见了。便是大官人官府里有打点处，我二叔归来时，也自同干娘理论。还望干娘指条明路。”
　　王婆听她这般说，便变了颜色，笑容一敛，扇儿停摇。听完了脸上却又浓浓地堆上笑来，道：“娘子哪讨这般见外话来说。教你丈夫吃这样大亏，这桩缺德事倒也不是老身教唆他办的，怪只怪西门大官人得意了，人也有些飘了！现下发了财，又居着官，不比从前。可谁叫咱们是邻居？谁叫你又唤我一声‘干娘’呢？我便指条明路与你：这事怪只怪娘子不合得罪了他。”
　　金莲道：“我怎的就得罪他了？”
　　王婆失笑道：“娘子不要装蒜。如今他发迹了，人人都尊他一声‘大官人’，四处风光得意，你却不把他放在眼里。偏生他又是县里第一个要强好胜的男子汉，脾气刚强，你两个是针尖对麦芒，互不相让。如今他这样逼迫你，倒也不为别的，只要你服个软，回去求他两句，他多半也就罢休了。”
　　金莲冷笑道：“要我向他服软，除非是他亲□□下我来。”
　　王婆将手一摊，道：“朝天大路娘子不肯走，老身这里却也没有好走的路了。”
　　金莲道：“怎么个不好走法儿？”王婆道：“要么零卖，要么整卖。”
　　金莲咬了嘴唇，道：“就没有别的路么？”
　　王婆微微冷笑，道：“别的路？姐姐，你是行路的，我是赶车的。走哪条道儿，怎么走，还不是你自个儿的事？”
　　金莲低了头，沉吟良久。两只手拢了鬓发，向后掠去，抬头道：“零卖是怎生卖法儿？整卖又是怎么个卖法儿？”

　　王婆便哈哈的笑了起来。从新点一盏茶上来，摇着扇子，推心置腹地说与她听道：“自古佳人才子相配着的少，买金偏撞不着卖金的，就靠俺们这样人从中作成。娘子，你是个聪明的，趁恁妙龄之时，一朵花初开，金子一样的人儿，总也要肯摆了出来发市，才有买家。‘学成文武艺，售与帝王家’，人家便有大把银子，谁肯白白的与你？娘子百伶百俐，吃亏就吃亏在脸嫩心软这一点上。老身同娘子不是外人，才肯拿这些心腹话儿说与你，你听不听，是你的事。”
　　金莲道：“干娘，话休絮烦。我也不要多了，如今三十多两银子要还他的，再加上治病使钱，打点官府，各种用处，总得有七八十左右。还短不了你老人家好处。你自己看着办罢。”
　　王婆叹道：“一文钱难死英雄汉。要么你夫妻两个干脆离了这县里，另觅地界过活，偏巧如今你的丈夫却又行不得路。你既是好人家妻子，本来最合适的是零买零卖，轻巧便当，神不知鬼不觉，凑够钱便急流勇退。如今不合却有急用银钱处，一时凑不够手，便只能整卖。可是卖与谁呢？如今县里又有几家能同西门家力量抗衡，敢要了你？”
　　金莲道：“我好人家妻子，上哪里去知道这些？干娘告诉我。”
　　王婆微微地笑道：“实话对你说，上回大官人撇开老身，叫薛老婆子给他说成了孟玉楼，我本来也有些恼他。如今又买通官府，把你丈夫折磨成这样。我也不好劝你进他家的门的。”
　　金莲冷笑道：“谁说要进他家的门？奴便一头碰死，也强过便宜了他。”

　　王婆也不急躁，道：“娘子若是嫌弃他，县里有钱有人的人家却也不多了。”掰了指头，一个个的数给金莲听，数出来也便只剩了张大户、王招宣两家，还有个周家守备。
　　月旦人物道：“张王两家倒也都不是外人，娘子都熟。王家三官呢，人物年轻漂亮，大娘子是个千金小姐，想必颇能容人，只可惜父亲早死，母亲年轻厉害，他自己不能做主。张二官么，虽说人物虚胖猥琐，倒是父母双亡，家中自己做主，说一不二。只可惜你又同他父亲有过些首尾。虽然也没有甚么，侍奉两代君王，这话传出去总归不大好听。”
　　金莲听着她说话，脸色便渐渐地红了起来，而后转成苍白，低了头始终一语不发。听闻王婆道：“……那就只剩下周家守备。虽说年纪大了一些，又不解风情，说起来人倒是最沉稳可靠的。他家有个大娘子，眼睛盲了，没有子嗣，常年吃斋念佛，不大管事，父母又都不在了。娘子嫁了过去，只要肚子争气，生下个一男半女，你这样人品相貌，还怕他不给你扶正？他又是个守备，真论起来，西门大官人都要让他几分。人又善良。爱屋及乌，自然也善待你前夫。”

　　金莲低着头，始终一语不发。太阳已西斜了，自竹帘子底下一条条地透进来，照在白木桌上。桌上爬着一个蝇子，似乎也热得晕了头，搓手搓脚，往前一点点拱着，爬得很慢，迟疑地前行。街上车马喧嚣，是城门闭前最后的热闹，这样的市声，嫁到了深宅大院，便听不见了。
　　门口“喵”的一声，一个猫贴着墙根，悄无声息地走进来了，将帘子一掀，碰得它撞着门框，“咔哒”一响。晚夕的太阳是橘黄色的，被竹帘子分割成明暗分明的一条一条，盖在那个猫的身上，叫它像一匹逡巡的老虎。

　　金莲忽的道：“干娘，你家还闹耗子不闹？”
　　王婆一呆，随即苦笑道：“怎么不闹？只因有这些麸面在屋里，引的这扎心的半夜三更耗爆人，不得睡。大半夜里出来游街，咬破了老身一件汗布衫儿。却上哪里说理去！”
　　金莲道：“别看我当家人懦弱，遇事他自有几分硬气。要他白白的将我与了人，这封休书，他却不一定肯写。”
　　王婆便笑了，道：“谁同你说是白与？姐姐，恩爱夫妻，夫妻便是‘恩爱’二字，有恩才有爱。恩情稀薄的时节，便也顾不上这一个‘爱’字了。”
　　金莲不响，定定的地望了门外，胸膛起伏。半晌道：“便说男子汉肯放。我的叔叔回来，又待如何？”
　　王婆哈哈地笑了起来，伸扇子往金莲肩膀上轻轻一敲，道：“大娘子这话问得却妙。武二回来了又如何？自古道：叔嫂不通问。又道是：初嫁从亲，再嫁由身。你亲老公写的休书，小叔如何管得？”
　　金莲不应。王婆遂叹一口气，拿话来慢慢地开解她道：“我的姐姐！你别看老身这样，年轻时节，俺却也是打同一条路上过来的，又岂能不知道你的想头呢。谁不爱青春潇洒，年少英武？可是人总有老的一天。你瞧瞧我！到了我这个年纪，红颜白发老。青春年少，英雄肝胆。这些东西虽好，又岂是能够长久的？你图落什么？”
　　金莲出一会神，道：“我便是图他什么也不图我。”
　　王婆也不再劝，点头道：“罢！罢！这种事情人家哪里做得娘子的主。还是你自己衡量罢，我不催你。”开了后门，金莲便起身走到家中去。一夜无话。

　　睡到半夜，武大忽而醒来了，道：“大嫂，你端口水来我吃。”
　　金莲睡得迷迷糊糊，睡梦中答应一声，翻身下床，披一件毛青布大袖衫儿，往厨下拨燃炉火，热了一碗汤水上来，递与丈夫。武大接在手里，却只呷了一口就放下了。他手上无力，碗便端不稳，眼见汤水泼洒出一些，金莲慌忙去接。不料丈夫握了她一只手，未尝开言，眼中先滴下泪来。
　　金莲睡意全无。烦躁当中生出怜意，问：“伤口痛得很么？”
　　武大摇摇头，并不回答，只往外看了一眼，问道：“甚么时候了？”
　　金莲道：“时候还早。你且安睡。”说完方觉出身上燥热，回身开了半扇窗，以叉杆顶住。清凉夜气透了进来，扑在她的脸上。不知哪来的一只夜枭咕咕唱着。
　　听闻武大道：“有二哥消息没有？”
　　问得金莲心中一跳。背对了丈夫脱卸衫儿，道：“好好的问他做甚？”武大道：“这是我嫡亲兄弟，我如何问不得？”金莲道：“出门在外的人，谁经得起这般惦记！我的哥哥，你自顾了你罢。”
　　武大不响。隔了一会，自言自语地道：“周家四哥好几日不曾上门。莫非他家中有事？”
　　金莲道：“你又管他怎的！他家孩儿那样小，有个头疼脑热，一时走不开，也是有的。难道我还好打发人去催请？”
　　武大便沉默下来。过了一会，道：“我睡不着。”

　　金莲刚刚朦胧欲睡，吃他一句话惊醒，不由得大怒，道：“你这厮，成日里睡得饱饱的，奴却没这福分。大晚上的，折腾作甚？我要睡了！”翻个身不作理会。
　　武大赔笑道：“我便是忧心还债。”金莲不耐烦道：“忧心难道便忧心得出来办法？只怕忧虑坏了你！睡罢。”拿被子蒙了头。
　　却闻丈夫道：“伪造的那份租约是怎么写的？我却还没仔细瞧过。那日周家四哥抄了一份，你拿来我看。”金莲没好气道：“看他作甚？”横竖却也睡不着了，拗不过武大，当真起身寻了出来，剔亮灯火，给他念了一遍。
　　武大默默地听着。听完了点头道：“编得活灵活现，我也信了。也难怪这般判法儿。”
　　金莲失笑道：“枉你是个男子汉。什么见识？他便是拿一张白纸来，只怕也是这般判法儿。”
　　武大笑笑不答，道：“最后一句怎么说的？刚刚我走了神，没听明白。你再念一遍我听。”金莲依言念了一遍。武大沉吟不语。过了一会，道：“大嫂，睡罢。”金莲便收了邸报，熄了灯火。
　　夫妇两个躺在黑暗当中，都不说话。武大默然一会，道：“家中进了耗子。”
　　金莲唬了一跳。坐起来道：“哪里？”武大道：“就是楼下。呌呌唧唧，刚刚吵得我也醒了。”
　　金莲恨得道：“定是隔壁老虔婆那里惹来的。昨日才瞧见，她自家搁着个猫捉拿，倒不管邻舍死活。”
　　武大道：“这畜生搅混人半夜三更不睡，好不烦恼。大姐，你明日再去王干娘家，讨些砒霜过来，药一药它。”
　　金莲答应下来。犹自在那里怨怅，喃喃讷讷地道：“在这里也住了有两三年了，何尝闹过耗子？还怪那老虔婆，整日做张作势，厨下不干不净，招得虫蚁都来。”
　　武大道：“邻里乡亲的，休要这般数说人家。大姐，你还记得不记得？咱们两个刚刚搬到这里，你说院里栽棵葡萄，搭个凉棚子。夏天好乘凉。”
　　金莲嗤的一笑，道：“我怎么不记得？叫你向南门外黄三哥家讨一株小苗来，还吃你笑话，说葡萄三年挂果，猴年马月才吃得上。谁想今年第一遭挂果子了。”
　　武大笑道：“是啊！我是说过这般的话。当年那样小的一棵藤，拿半扇笼子母炊饼换的，难为它长这般大，爬这般高。如今都爬满一架了。”
　　金莲翻了个身，枕了一只手背，道：“叵耐今年乌鸦可恨。啄了奴好几嘟噜果子去，赶也不走。”
　　武大道：“不打紧。改天俺寻些旧衣，扎个假人，摆在那里，准把乌鸦唬走。睡罢！”

　　第二日向晚，金莲厨下整治晚饭，正忙碌间，外头忽而风风火火打起门来。
　　金莲便怒从心起，喝道：“是谁又来嚎丧？”
　　抄起拨火棍拿在手里，将门一开，却是一愣，见得门外站着一个衙役打扮的人，认得是武松衙门一个叫作李外传的。神色慌张，劈头便道：“武家娘子，你家二叔回来了！”
　　金莲一呆，道：“周小云呢？他怎的不来见我？”
　　李外传道：“便是你二叔出门在外，教人半路上陷害了去，受了重伤，给送了回来。如今周小云守着你二叔，怎生走得开？便是他叫我过来，报信与你。”
　　金莲大吃一惊。丢下火棍，颤声道：“人在哪里？”
　　李外传道：“如今躺在衙门里，挪动不得。大嫂快随我过去看视罢。”
　　金莲拔腿便要走，忽而又想起来，道：“待奴去知会当家人一声。”
　　李外传顿足道：“我的姐姐，再耽搁一会，只怕连这一面也见不上了！衙门里还没有人？你使个人回来告诉他一声也就完了。”
　　金莲被他说得心惊胆战，扯了围裙一丢，几步跨出门去，但见门口停了一辆马车。李外传请了她上车，亲自跨辕，车行一会，来到一扇黑漆角门之前。暮色初起，门内一座僻静花园，李外传跳下车来，引了金莲进去，左绕右绕，进了一栋房屋。
　　金莲睁眼瞧看，见是一处僻静院落，花园内楼下三间，一个独独小院，角门进来，四下设放花草盆景，竟似个居家住处，极是幽静，不似官府。心中生疑，问道：“李家大哥，我二叔却在哪里？”
　　李外传道：“大嫂坐着等候，我去叫周小云。”匆匆去了。金莲叫了两声，只不见他回头，一溜烟踅走了。
　　她只得坐下等候。心中七上八下，又是担忧，又是焦躁，不觉将中堂一副对联字画翻来覆去读了数十遍，直快诵了下来。
　　独个儿坐在室中，不觉暮色便四下弥漫起来，堂上字画没入阴影，堂下花草一片模糊，再也瞧不清楚。天色黑得深沉，却无半个人上来掌灯，园中虫声断续，窗外花影婆娑，夜风掠过，似有人低语，细听时却又归于阒然无声了。

　　太静了。从小到大，她很少在这样安静的地方过活。县前西街两栋房屋临街，市声熙攘，时时不绝于耳。隔壁邻居打狗骂孩子，街巷上小姑娘拖长了声音，娇声叫卖杏花。自家丈夫吆喝炊饼，叫卖声从东头慢慢地转到西头。赶上秋冬季节，他总喜欢贴着北墙根儿走，说是好晒太阳。
　　右间壁是间银铺，成日价丁丁当当，敲敲打打，给人洗银器的气味有些刺鼻。对门纸马店的赵娘子总是坐在门口折纸马，折元宝，忙起来的时候也叫她过去帮忙。她不讨厌这活儿，银纸窝盘在手里，两三下便折成一只不能流通的元宝，挺括爽脆，从她们的纤手里飞出去。店里出售各色纸人纸马，纸人的脸涂得红红的，站在铺子最深处，她走过时总是有些不自在，扭过了头不去看它。
　　纸马铺隔壁便是卖冷酒的胡正卿。武松在家时节，总是自己去沽酒，鲜少使唤侄女。他从她手里接过洗净的锡壶，说声“生受嫂嫂”，再问上她一句要些什么。她总是摇头说不要甚么，两只手拢在围裙底下，倚了门首而立，望着小叔高大身影穿过街道，向晚的太阳映了他宽阔双肩，向对面大踏步走去——
　　便是在衙门里，也有衙门的热闹。衙役喝威喊道，各色人等喊冤说理，热闹非凡。此地的静却是石落深井，深不可测，没有半点回响。
　　金莲心中油然生出恐惧。她忽而记起花园中的一扇角门，她刚刚就是从那里穿进来的。她记起角门似乎并未上锁。一念至此，倏的站起身来。
　　尚不及走到花园里去，在死一般的静寂里，她忽而听见哪里有一扇门轻轻地开了，又轻轻地闭上了。声响极轻，然而是门扇开合的声音，她不会听错。在这死一般的静寂里格外清晰。
　　金莲浑身毛发倒竖。喝问出口：“谁？”

　　没有回答。全然的黑暗里，她只听见一个脚步声。声响极轻，极安闲，从容不迫，不疾不徐。
　　在黑暗中，她看不清楚什么东西，只嗅见晚香玉浓烈的、令人不安的香气。这个地方似乎已经荒废许久了，院中花草无人打理。她伸出手去，盲目地摸索着，摸到了一张桌案。桃花心木的茶桌，坚硬而光滑，嵌了冰凉的大理石心。她顺了边缘，往桌心摸索，却未寻见能权作武器的东西。一转念之间，伸手将头上簪子拔下，攥在手里，向墙边退去，背心贴了墙壁，屏息聆听。
　　刚刚的脚步声不知什么时候消失了。金莲松了一口气。
　　也许是她听错了。也许角门没有上锁。
　　她的心跳着，跳得很快。她摸着黑，深一脚浅一脚，向花园中透出微光的所在跌撞行去。只要走到那里去，走到那个有光的所在，推开那扇角门，她就回到了热闹的街市当中。那里有市井叫卖，晚归灯火。有白汽蒸腾的馄饨摊子，有丈夫的炊饼挑子，有她所熟悉的一切。只要推开那扇角门——
　　一片死寂之中，她忽而听见了咻咻的鼻息声，静夜里格外清晰，声音离得很近，就在耳边。
　　那不太像是个人。更像是一头野兽，一头老虎发出的声息。