54、小年夜（塞北篇） ...
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王忠恕踏进塞北大营时，朔风卷着雪粒子砸在脸上。他望着营中稀稀落落的守军，声音里淬着冰碴。
“也就是说，你拿着三千兵马，在这塞北唱了大半年的空城计？”王忠恕怒道，北风卷地，旌旗猎猎，卷起的声音几乎要盖过他两人的说话声，“冯闻野！纵然是考虑到你们谋划的大局，也得以国事为先吧！”
冯恩鹤裹着破旧的裘氅苦笑，“由我的兵马死守塞北，这是陛下的旨意，若是以国事为先，他就不会现在才派你过来接替塞北。你可知今年春天打完仗以后，我手里其实也就不到五千人？”
王忠恕默然。
他当然知道。就算他不清楚冯恩鹤什么情况，宁知远和吴越珩的军队回京是什么光景，他也见过。甲胄破损，兵刀卷刃，疲乏之师勉强捡了条残命回来罢了。
之所以要他们死守塞北，本就是假卫国之手要这支军队去死，等死得差不多，再派兵支援保住国土而已。没想到这些年下来，卫国亦是元气大伤，再加上冯恩鹤颇有威名，京中还有他和宁知远坐镇，这空城计倒也唱得下去。
可是纵然卫国不来犯，塞北驻军的生存依旧举步维艰。此地粮田本就稀少，若与民争食，便是触犯军法大忌。怀远军纵有铮铮铁骨，宁死不夺民粮之志，兵部却也因粮饷不继而屡受朝廷苛责。
巧妇难为无米之炊，虽说众人皆知兵部无粮可调，可若常常因此而受到苛责，日久也难免心生怨怼，加之筹粮一事时而会牵连到户部，同朝为官，更是纠纷难解。若非宁知远在京中竭力周旋，死命相保，这千里边防线，怕是连三千将士都难以存活。
十月底，塞北已经落了三场雪了。
“之前宁知远在塞北下令开垦的屯田其实勉强够用，谁也没想到塞北这个鬼天气，今年夏天竟然把苗子都旱死了。宁知远在成为宁太尉之前，这里险些要沦落到与民争食的地步……我下手斩了两个指挥使，才勉强稳住局面撑到朝廷来的粮。”冯恩鹤面容灰败，语气低沉，想了想，缓缓说道，“贯之，还有件事。”
“还有？！”
“我的印信……”冯恩鹤看着他身后已经是士卒装扮的荀卓卿，又转向王忠恕说道，“现在在剑南。”
王忠恕立刻拔出剑，剑尖抵住冯恩鹤喉间，冯恩鹤喉结滚动，说不了话。
荀卓卿跪地疾呼，“王将军！如今印信若不去剑南，在塞北无非是一块石头！与其弃置，何不拿它招兵买马，将来真的跟卫国打起来，也有兵可打啊！”
王忠恕痛苦地闭上眼睛，“龙椅上那个人还活着呢！”
冯恩鹤惨笑，“其实他还不如死了。”
剑锋在冯恩鹤喉间凝滞不动，风雪撕扯营旗的锐响吞没所有声息，王忠恕握剑的手背青筋暴起，剑尖在对方喉结投下细微颤影。
他缓缓睁开眼，迎着剑锋看见冯恩鹤破旧裘氅领口露出的绷带边缘，上面还洇着洗不净的血渍，一旁荀卓卿跪在雪地里冻得发紫的指尖仍紧扣成拳。
远处伤兵哀鸣混着断枪劈裂的柴响，王忠恕忽然想起离京前夜，皇帝将印信按在他掌心时说的“速战速决”。
王忠恕手腕一沉，剑刃倏然归鞘，又转身扯下自己的貂裘掷去荀卓卿肩头，向营帐迈步而去，“回帐。”
三人入了军帐，王忠恕入了主位，喝了口茶后平静了许多，转向冯恩鹤问道，“你是真的病了？”
冯恩鹤笑了笑，唇角带着一丝看透的淡然：“说来也不过是塞北这水土粗糙，一年年把人磨薄了而已。”他望向帐外无垠的旷野，声音沉静，“本想着纵然聊作片石，尚能硌疼豺狼。若哪天这石头碎了，贯之，这三千兵马，铺不满关外一道壑。”
王忠恕看着他，一时间不知道该如何回答。回想起他初见冯恩鹤时，对方还不过是一个弱冠小将，万军之中能轻取敌将首级，一杆长枪舞得水泼不进，吴明渊称赞他“玉色頩脕，朱旄云委”，卫虏战书骂道“枭瞳猊铠，豻声獍影”。如今那双能开三石强弓的手，却连一盏茶都端不稳，微微发着颤。
经年累月，老将们各自凋零，如今能独挡一面的大将里，只有他和冯恩鹤年纪相仿。相比起他数年来蜷缩在王家的羽翼下，冯恩鹤从十几岁便跟着前朝丞相在塞北屡涉险境，后又在此征伐数年，差不多只在越国过了两三年的好日子。纵然还未到不惑之年，能在阎王爷的花名册上一次又一次勾掉自己的名字，本身就是一个奇迹。
王忠恕只觉抑郁难平，伸手拍案时，不慎触落一个木盒，打开一看，是一些西域奇药。
“赵训州？”王忠恕合上盒子，问道。
冯恩鹤帐外纷飞的雪花，点了点头，“说来好笑，他现在手底下有一支商队，专门做些倒买倒卖的活。应该是我的印信去剑南的时候被他察觉到，便派商队来这儿以采药之名问我如何。跟他倒不必有所隐瞒，反正他本人是出不了安西的。不过从此以后他的商队时不时会送来一些药物布匹，虽说也不敢多做什么，但终究聊胜于无。”
王忠恕说道，“我记得安西的商队上塞北是需要兵部手谕的。”
安西若是作乱，从塞北上和卫国连成一片，整个雍州陇右皆危矣，故而管理相当严格。
冯恩鹤说道，“本来是这样的，可赵训州是什么人，兵部现成的有好几个是他的门生故吏呢，如今虽不敢明着动作，暗地里行个方便倒也不难。夏日贵妃寿宴时，陛下赐了兵部一幅剑南景图，”他咳嗽了一阵，灰败的脸上泛起潮红，“恰逢吴少伯在剑南平乱立了功，两件事撞在一处，倒让兵部对剑南商队的盘查松了寸许，他便把自己的商队时不时混进里面，兵部睁一只眼闭一只眼也就过去了。”
王忠恕想起贵妃宫宴那位太尉夫人，惊讶不已，“苏夫人？她也是你们的人？”
冯恩鹤笑，“是苏家的女儿求的吗？不，她不是我们的人，碰巧罢了。苏幕家的人，有时候确实能误打误撞做件好事。”
王忠恕大概想清楚了他在这里是这么活下去的。宁知远在朝中斡旋，赵训州暗送补给，荀卓卿奔走联络。这三根蛛丝，在他本人竭力周转之下，竟吊住了塞北一线残喘。
“民安其田宅，亲其有司，则守己固矣。”冯恩鹤好像看穿了他在想什么，说道，“可这一路上是什么光景，想来你也见了，纵然尽心竭力，也不过守一盘残局。在下已如实相告，还望贯之能明白，如今你我已是一条绳上的蚂蚱。”
王忠恕点头，“这话荀夫人已经和我讲过了，我有分寸。”
若是十几年前这里的民生情况尚好，派两个二品将领周转足矣。如今这里民不聊生程度几乎算国门大开，冯恩鹤现在又必须死，真死假死暂且不论，最起码在明面上，塞北是要他王忠恕一个人扛起来的，一着不慎便是有来无回。
了解了局势，王忠恕便迅速开始接手相关事宜。冯恩鹤在缺衣少粮的情况下，硬是将每一分人力物力都用到极致，一粒米也能熬出三日的汤，王忠恕充分意识到萧规曹随是他最好的选择；而荀卓卿承吕家经世之教，又曾在冯府里见识过不少，于粮秣调配、度支核算上展现出入微的掌控力，即便在王忠恕看来，也堪称叹服。
他自己本身就带来不少财物，再加上有此二人协助，日子久了王忠恕便在此安下心。只是冯恩鹤的病越发严重，好像本来就是吊着一口气等他来。王忠恕无奈，走出营帐后，忍不住对荀卓卿说道，“你们这下，可能要假戏真做了。”
荀卓卿默然无语。
比冯恩鹤的病情更让人头疼的是他手底下的兵。实际上三千人中有不少已经不是原来的怀远军了，其中掺杂了许多家破人亡的流民。虽不至于成了收容所，校场演习时不难看出冯恩鹤训练过的痕迹，但缺衣少粮，很难跟正规军相比。
别的不说，这募兵制冯恩鹤从头到尾都坚持得不错。
好在到了十一月底，事情有了转机。十一月中旬冬岁开市，商队运转繁多，西域自然首当其冲，再加上兵部精锐都调去江南赈灾，盘查何止是松了许多，简直成了大漏洞。赵训州颇费了些心思给他们调来一批御寒的衣物，只是药物盘查依旧严格，甚至一经发现，会优先供给江南的灾区。
王忠恕曾想过要不要写信给相府送些药物过来，荀卓卿赶紧拦住他。按照如今明面上的情况，他和宁知远应该还在宫里被软禁着。
眼看着王忠恕都打算给冯恩鹤准备丧葬事宜，恍若天降救星一般，兵部派人送来许多药物。外科用的血竭红花紫金锭不说，还有内科用的当归黄芪吴茱萸，更惊讶的是有一根完完整整的辽东山参。
荀卓卿和王忠恕几乎要喜极而泣，军医看着也觉得甚是惊奇，赶紧把能用的都给用上，到了腊月，冯恩鹤的气色竟然渐渐有些光泽，虽仍不复往昔，但好歹是把命捡回来了。
王忠恕赶紧锁死消息，把丧葬改换成假戏，又过了几天，塞北军中有几人皆被死者的怪病传染而丧命，几颗面目全非的头颅被割下秘密送去京城，自不必提。待怀远将军冯恩鹤的丧报传回京中后，冯九和荀九渐渐成了王忠恕身边的亲信。
“这是太尉府的药物。”王忠恕笑道，“真是大户人家，这么多药材，挥挥手就送出去了。”
冯九笑道，“远哥儿被放出去了？”
荀九在一旁摸着她的鸽子，摇了摇头，“没，还关着呢。看这字应该是人家太尉夫人送过来的。苏锦书救了你两次，你可记着吧。”
王忠恕问道，“苏夫人真的不是你们的人吗？若是个外人，这么大手笔，这姑娘也太阔气了。”
两人笑着摇头。
王忠恕不便再问。实际上他不是很想参与他们内部的事情。既到边塞，安心守着便是，如今他们休戚相关，这些时日相处下来，王忠恕也看清了他们一样是把保家卫国排在第一位的同道之人，也不曾为难。
待王忠恕走后，冯恩鹤笑道，“实话说，我曾以为远哥儿真的要同我生分了。结果这大半年，他为我拼死做了这么多。苏家的那位，更是惭愧。”
卓卿笑道，“宁知远不过是嘴硬心软罢了。回京后确实不会再叫你闻野了，一口一个恩鹤、冯恩鹤、冯将军，生分得很。至于苏家的姑娘，我猜她现在还不知道她的身世。”
冯恩鹤叹了口气，“欠他们的，来世再报吧。”又转身看向卓卿，“你不打算告诉他你是谁吗？”
卓卿知道这个他指的是王忠恕。她执起茶盏，氤氲水汽模糊了她眼底的算计。
“实不相瞒，第一日我便坦白了。闯营时，我若自称荀夫人，只怕当场便会血溅辕门。唯有蓝田吕氏这个名号，或许能惊动得了他。”她唇角泛起苦笑，“后来才知，他早发现我尾随多时，即便我当时喊的是阿猫阿狗，他也会放我进帐。”
混浊的茶汤注入瓷盏，她抬眼看向帐外巡逻的士兵。
“这些时日他绝口不提此事，分明是不愿涉足太深。”荀卓卿摇了摇头，“既然他选择作壁上观，我自然不好点破。”
冯恩鹤赞同，“等塞北安定下来，我们再做打算。”
作者有话说
第54章 小年夜（塞北篇）
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