《牧场的黎明》EXEMPTED

4、第 4 章

　　伏晓从不在牧歌的房间里过夜。
　　他习惯在空旷的草地上洗去满身浸染的香气。
　　山顶的夜空十分晴朗，他试着努力辨认父亲给他讲过的不同方位的星座。那些名称同路边花草的名称一起，划过伏晓的大脑，只留下温柔的余音。
　　然而他并没有多少时间回味往事，把守在各出入口的警卫催促他赶快回房。
　　他在房门口脱下衣服，扔进门边的竹篓里，进屋换上自己熟悉的衣服，上面是他熟悉的味道。
　　墙上挂着木雕项链。伏晓曾下定决心，等他摘掉项圈的那天，再重新戴回这个项链。
　　大殿里定期举办晚宴，各色名流齐聚。
　　伏晓一身灰色西装，跟在牧歌身旁。不少贵族身边都跟着不同装扮的男孩，其中不乏几张熟悉的面孔。
　　管家教导过伏晓，出席此等晚宴务必少言，颔首微笑即可。至于主人跟他人谈话之时，需退后半步，不可作聆听之态。
　　周遭人来人往，尽是伏晓从未见过的名流作态。
　　人们谈笑风生，推杯换盏，一张张面孔上堆积着浓艳的粉脂，笑得浮夸又虚华。珠宝钻石在闪耀的灯光下折射出光芒，每一寸空气都令人纸醉金迷。
　　牧歌偶尔跟经过身边的人打声招呼，态度高傲。有不少人感叹今夜竟能看到牧家大公子，面容谄媚至极。
　　他们一路巡视。
　　前面似乎有牧歌想见的人。他唤来一旁待命的侍从，吩咐其让那人留步。伏晓跟上牧歌的步伐，穿过人流。
　　方才的侍从正陪在那人身边。如果不是牧歌找侍从叫住他，可能他已经从侧门溜走。
　　伏晓努力克制住自己想说话的冲动。
　　因为被侍从拦下的人是牧冉。
　　“难得在这里看见你，今天怎么有这闲心？”牧歌调侃道。
　　牧冉神情冷淡，与甜蜜浮华的氛围格格不入。
　　“有闲心的恐怕不止是我。”他轻柔的语气里透着一股无法逾越的距离感。
　　“牧场里出现了罕见的和平时期，我想看看这次是谁的功劳。”
　　牧冉的神色又冷了一分。伏晓甚至想打哆嗦。
　　“不过，跟你的方式相比又是两个极端，”牧歌继续自说自话，“而且，你似乎对此人颇加庇护。”牧歌朝着伏晓方向挑了下眉。
　　“如果你这般大费周章只是为了满足你的恶趣味，那我由衷为你感到可悲。”
　　牧歌冷哼一声，接着说：“我更好奇的是，这么多年来你一直是我们之中的异类，从来没有人做过你的宠儿，你也从来不做挑选，是什么让你改变了主意？”
　　“我的意志从来没有改变过”，牧冉凝视着某个不存在于现在空间中的一点，“坐拥一堆珠宝的家畜，沉溺于虚假的万能感，等待他们的是更加快速的毁灭。”
　　牧歌有些恼怒，但他必须保持体面，“这就是你从那堆书里学的？你就不怕哪天烛台一倒，你的小屋瞬间就会化为灰烬。”
　　简直像无理取闹的小孩子，伏晓心想。
　　“你对你的新宠满意吗？”牧冉忽然问道，态度托马斯回旋式转变，打了牧歌一个措手不及。
　　伏晓也登时竖起耳朵。
　　“差强人意，没有惊喜。”牧歌开始乱蹦成语，掩饰自己的失态。
　　“前几日，父亲打猎时不慎受伤，药房新研制了促进伤口愈合的草药，你若方便不妨明日去拿些送给父亲。”
　　两个根本搭不上边的话题，让牧歌彻底乱了方寸。他不知道牧冉到底是在套他的话，还是有别的企图。他还没来得及收拾自己本就碎了一地的颜面，牧冉便转身潇洒离去。
　　从头至尾，牧冉都没有看过伏晓一眼。

　　远离主宅的别院里，牧冉坐在石凳上借着廊顶的灯光读书。文字能平复心绪，清除繁复的杂音。
　　晚宴上的所见证实了他的猜想，只是没想到牧歌的恶趣味这么多年来不减反增。
　　不过，丝毫没有长进的是他慢半拍的反射弧。他的生长环境太过优越，一切尽在掌握，所有超过预期的事物都会让他本能地慌乱。
　　思绪又紊乱起来，牧冉在努力收束纷杂的丝线。
　　院墙那边有脚步声，牧冉合上书。
　　这别院只有他一人居住，白天也只有少数的佣人会来。
　　牧冉依然站在廊灯下，不打算躲闪。因为那脚步声听上去没有威胁。
　　灌木丛旁闪出一个身影。
　　深夜访客竟然是伏晓。
　　牧冉示意他暂时不要出声，然后望向伏晓来的方向侧耳倾听。除了几声微弱的虫鸣外再无其他声响。
　　“你怎么会来这里？”牧冉走过去问道。
　　“我猜这庄园里的人都在大殿那边，那厨子还能跑出来给谁送晚饭？”伏晓洋溢着得意的笑容。
　　牧冉不可置信地看着他，后者挠挠头，“不过我没跟住他，左绕右绕地就来了，差点被警卫发现。”
　　这回答让牧冉眼前一亮，他接着问：“那你怎么有机会跑出来？”
　　“哦，牧大少爷临时有事，”伏晓咧开了嘴，“今晚放我假。”
　　说完继续咯咯发笑，像中了大奖，“所以我来找小少爷玩。”
　　牧冉看着他一副偷渡成功的样子，心中的磐石松动了一分。
　　“我猜你应该有很多问题想问。”牧冉说。
　　“嗯，之前有很多。不过我最想知道的是，你和我爹的事情。你们怎么认识的？”
　　牧冉这才注意到，那条项链并不在伏晓的脖子上。
　　“他以前在我家做过园丁。”牧冉望着夜空说道。
　　“园丁，”伏晓轻声重复，并想起父亲曾经的种种，顿时豁然开朗，“怪不得。”
　　“他照顾过我一段时间。”牧冉补充道，声音透着哀伤。
　　“什么时候的事？”
　　“很久很久了，”牧冉回忆片刻，“大概二十年前吧。那时我也才八九岁。”
　　伏晓在心里计算着，“再过半年我就二十岁了。”
　　也就是说，伏晓的父亲离开牧家不久，伏晓就出生了。牧冉这么想着，端详起伏晓的面孔。
　　他试图找寻二十年前那个园丁的影子，可惜时间已将故人的面容抹去。现在在他眼前的，是另一个年轻的生命。
　　“你说过，他在你十四岁的时候，”牧冉没有说完剩下的句子。
　　“嗯，渔船遇难了。”
　　寥寥几个字，结束了一个人的一生。
　　有那么几秒钟，他们共同沉默着，像是在缅怀。
　　“我爹为什么从你家离开？”半晌过后，伏晓问。
　　“一个荒唐的理由，他被辞退了。不是他的错。”
　　晚风吹过，树影沙沙作响。
　　清风扬起牧冉耳畔的发丝。伏晓深吸一口气，是夜晚独有的清凉干爽的味道。
　　解开了一个大心结，他的心里却有种既苦涩又自豪的滋味。
　　之后，他想起什么似的环顾周围。
　　院子一侧有间低矮的房子，在夜色中能隐约看得出房屋独特简约的风格。
　　“你住这里？”伏晓问。
　　牧冉点头。
　　“我刚才在晚宴上，见到了我要找的人。”
　　牧冉作出倾听的姿态。
　　“我们从小一起玩，后来他家想把他卖去当佣人，他不服气，自己提前溜走跑来了这里。”
　　“我看见他在舞台上跳舞，差点没认出他来。不过他没看到我，之后我看他跟一个姓陆的走了。”
　　牧冉留意到伏晓的用词，且伏晓在说“姓陆的”三个字时，刻意把咬字压扁了些。
　　“我一直想问你一件事，”牧冉开口了，“你被抓上山之前，是不是看到了什么？”
　　这一问，伏晓恍如隔世。
　　几个月前，他还在小镇上平静地生活，那些再理所当然的日常现在突然变得遥不可及。
　　“那天晚上，陆家的人去镇上的住户家里抢人。”
　　“抢人？”
　　“我觉得那就是抢，那男孩家里不知道受了什么威胁，总之人就这么被带走了。我还听见男孩他爹说，陆家不会亏待你。”
　　牧冉思忖片刻，问道：“你知道那个男孩家里是做什么的吗？”
　　“经营药铺。”
　　“那就难怪了。”
　　伏晓疑惑。
　　“镇上被带走的男孩，”牧冉斟酌着字句，“跟牧场里那个瘦瘦的男孩，还有你的朋友，他们三个人，是不是很像？”
　　伏晓想了想，恍然大悟般重重地点头。
　　“难不成？！”
　　牧冉冷笑，“这是陆家惯用的把戏。”
　　“怎么回事？”
　　“陆家是数一数二的制药企业，晚宴上那人就是现在的继承人。可惜此人不学无术，不管是制药还是经营都一窍不通。他派人去民间搜罗口碑不错的药铺，不是挖人家的药剂师，就是直接收购店铺。那男孩家里既然做药铺生意，那难免遭殃。”
　　“那……”
　　“而且，陆家公子有特别的喜好”，牧冉故意把“特别”二字扬了下语调，“药铺那家人，恰好撞在陆家最大的两个利益点上。”
　　特别的喜好。
　　三个都是稚嫩、纤细、清雅的男孩。
　　伏晓的眉头先是皱成一个川，似有万分不解，紧接着眨了两下眼睛，眉头又哗得一下展开，最后倒吸了一口凉气。
　　看到他这般反应，牧冉更加确信了自己的猜测。
　　但现在就戳穿未免少些乐趣。
　　“人都会变老，”伏晓的嗓音沙哑，“那些男孩，以后会去哪里？”
　　“如果身体坏了，陆家会给一笔钱，去个没人认识的地方生活。若是体质优越，可派去陆家下属的农场或工厂工作。”
　　伏晓用大手捂着脸，闷了一会儿后，蓦地抬起头。
　　“可是我朋友跑来的是你家，他怎么会跟着姓陆的？”
　　“这片山里的各大家族，都可来牧场挑选。只不过姓陆的胃口大，私底下做了不少强买强卖的勾当。”
　　二人同时打了个哆嗦。只不过一个是因为惊骇不已，另一个只是因为怕冷。
　　“进屋聊吧。”

　　刚踏进屋，伏晓差点摔个趔趄。
　　简易的套间里满满当当放的都是书，伏晓甚至看不到家具在哪里，所有物品都被一摞摞的书重新塑了形。地上则是书堆成的一个个小山，勉强有条细窄的通道可以下脚。
　　“你哥说的对，你这个房间，落个火星都能点着。”
　　伏晓几乎是脱口而出。说完马上意识到兄弟二人之间紧绷的关系，像个犯错的小孩子一样，观察着牧冉的神色。
　　出乎意料的是，牧冉竟然被逗笑了。虽然是淡薄的微笑，而且侧脸被长发遮挡住，但他很确定牧冉笑了。
　　“喝点什么吗？”牧冉问。
　　伏晓借坡下驴，“哪个离得近就喝哪个吧。”
　　少时，他接过一杯红茶，并且在一堆书下发现了沙发边缘。
　　他找了个舒服的姿势坐下。
　　“这些书，你都看过吗？”
　　“八成以上都看过，其余的粗略读过。”
　　伏晓觉得难以置信，“我就觉得你跟那些人不一样。”一边说一边打量着围绕着自己的书籍。
　　“毕竟我的身边没有宠物。”
　　暧昧又危险的种子，被牧冉轻描淡写地剥开来。伏晓像被噎了一下，不知该说什么。好像说什么都不对。
　　环绕着牧冉的几大谜题。
　　他为何会被关进牧场，他在牧场里做过什么；以及，他的身边为什么没有宠儿。伏晓总觉得，只要了解了牧冉这个人，这些问题都会迎刃而解。
　　可最难的正是“了解”这一步。
　　牧冉像一个柔软似水的球体，看似弱不禁风，实则犹如铜墙铁壁般难以攻克。不管什么话题他都能跟你聊，而且很坦率，可他的话语自带离心力，让你不停围着他转，却永远触及不到核心。
　　伏晓很想问个为什么，这三个字像鱼刺般卡在喉咙，难以启齿的羞涩涨红了他的脸。
　　这些细微的面部表情被牧冉一个不漏地捕捉到，他在细细玩味，甚至想把那个再直白不过的谜面戳穿。
　　他迈过一摞书，站在伏晓面前。
　　“你说你的朋友在舞台上跳舞，那他很可能已经不是陆家的专属。”
　　“什么意思？”
　　“鱼被放进池子，任人捕捞。”
　　回过味来之后，伏晓觉得这真是个委婉的比喻。
　　“一旦失去姿色，便很难立足。”
　　牧冉瞧了眼伏晓脖子上的红色项圈，仿佛意有所指。
　　“你不担心吗？”牧冉问。
　　“你刚才不是说，他们还能去工厂或者农场工作。”
　　“你不担心你自己吗？”
　　“我又没什么姿色，”伏晓仰头向后靠去，“大不了，我继续回山下过我的日子。”
　　“你掌握了牧家大公子的秘密，他不会轻易让你全身而退的。”
　　语毕，他们四目相对。
　　牧冉背着光，伏晓看不清他的表情。
　　有一只手从左边探过来。
　　手指渐渐靠近伏晓的脖子，在即将触碰到项圈的那一刻停住了。伏晓不自觉地屏住呼吸。
　　侧颈的皮肤一阵发麻，像被指尖引出了一束磁感线，电流在逼仄的空间内流动。
　　他移开目光，不敢去看牧冉。
　　“被这个束缚住的，不只你一个人。”
　　温热的脸颊又红了好几度，快要和项圈的红色相媲美。
　　他终于意识到牧冉所说的“秘密”指的是什么。
　　伏晓辨认出眼前有张桌子。他挪了几本书，腾出一小块空地，把空掉的茶杯小心翼翼搁在桌上。然后站起身，跟牧冉平视。
　　“我跟那三个男孩不一样，是不是？”伏晓问。
　　牧冉不回答。
　　屋里安静得能听到汩汩水声。
　　“只有我是不一样的？”伏晓换了个问法。
　　“答对了。”
　　尖锐的水哨声响起，滚滚热气冲撞壶盖。
　　空气中只有书本的味道和淡淡的茶香。伏晓第一次这么近距离直视那双琥珀色眼眸。这双眼眸里，同时存在着邪魅与纯真。
　　壶盖被蒸汽撬开了一个缝，在哒哒作响。
　　“水烧干的话，我们就要葬身火海了。”牧冉收回视线，转身朝炉台那边走去。
　　伏晓的视线追随着他。
　　修长的体型轻盈自如地穿梭在一堆堆书山中，拎起茶壶的动作慵懒又从容，低头时会用空着的手抓一把额前的发，侧过脸时，鼻梁与眉骨刻画出精妙绝伦的角度。
　　伏晓从来不曾这样欣赏过谁。
　　也许是刚才颈部的酥麻感还未消退，以至于牧冉的一举一动都顺着视神经传导至血液，一下一下鼓动着脉搏，冲击着心脏。
　　他依然清晰记得小旭的面孔，包括小旭左腮上的痣。他也能看得出小旭在大冷天顶着红脸蛋假装自己不冷时的逞强。这都是因为他关心自己的朋友。
　　或许因为他之前一直疲于奔命，从没有过这种闲情逸致。
　　对于伏晓来说，他经历的一切所赋予他的，是能一眼看穿对方施予的善意究竟出于真情还是假意。
　　即便是假意，只要双方和平交涉，达成合作也并不难。比如小时候尖酸刻薄的邻居，旅行时坑蒙拐骗的老板。
　　可牧冉不一样。
　　从他见到牧冉第一面起，他就猜不透牧冉的意图。即使是现在，他了解了牧冉与父亲的过往，这团迷雾依然没有散去。
　　这反而让二人的交流变得更加纯粹起来。伏晓不需要再去揣摩对方，那些面部表情所隐藏的意义通通可以忽略，回归到五官最原始的功能即可。
　　只是，这种束手无策的感觉让伏晓莫名地烦躁。他的两只手交替抓挠着鸡窝头。
　　他的一头黑发又粗又硬。反观牧冉的长发，在灯光下无比柔顺。
　　他突然很想知道那长发的触感。
　　不知道会不会被牧冉一拳打晕。
　　他拿起放在桌上的茶杯，按照牧冉走过的路线走向开放式厨房。
　　乳白色的橱柜上摆着咖啡研磨机、几个茶罐、一套茶具，三罐装方糖的玻璃瓶，还有一盒不知名的点心。
　　牧冉发觉他走近，接过他手上的茶杯，在水池边清洗。
　　“怎么一直盯着我？”牧冉头也不抬，继续手里的工作。
　　“啊，没什么。”伏晓有点不自在地踱步，脚边不小心踢到了什么。
　　是几个羊毛球，上面有些抓痕。
　　他忽然想起了小伏。这几个月，不知道小伏过得怎么样。
　　“我家里还有只猫，”伏晓喃喃自语，“我不在，它又要饿肚子了。”
　　牧冉低头看着那几只羊毛球，一抹难以察觉的酸楚划过眉心，又像流星般转瞬即逝。
　　“你原来的工作是什么？”牧冉问。
　　“做皮具。有时候帮老板送货。我突然不见了，他肯定很生气。学制皮的时候就没少挨骂。”
　　“其实那天晚上，”不知想到了什么，伏晓扑哧一声笑了，“幸好我把货车先开回了店里，要是我拉着一车货就去追陆家的车，连人带货都被你们扣下，我老板可就赔大了。”
　　“你没有损失吗？”
　　“什么？”伏晓没明白。
　　“你的猫会饿肚子，你的老板会生气，那你自己呢？你的损失又是什么？”
　　被这么一问，伏晓愣了神。
　　他真的用心思考了许久。
　　“我这个人，在哪都能活。我不觉得有什么损失。”
　　牧冉整理好茶具，微微眯起眼睛。
　　不知为什么，就算牧冉没有在看你，你也知道他在认真聆听你说话。伏晓总是这样确信着。
　　他紧接着想起了什么，问道：“对了，你的身手，从哪里学的？”
　　牧冉没有立刻回答，他在回想。
　　“以前皇家军队来山里训练的时候，偷偷学的。”
　　伏晓再一次大为震惊。
　　“你呢？”牧冉反问。
　　“在街上混久了，自然就会了”，伏晓嘿嘿笑了，“加上从小力气大。”
　　牧冉微笑。
　　“那个，”伏晓支支吾吾，“你可不可以教教我？”
　　然后又觉得有点唐突。
　　“我还可以来你这里吗？”他加了一句。
　　“只要你能绕得开警卫。”牧冉回答。
　　伏晓再一次开心地笑了。