22、属于艾德兰的回忆 ……数年以 ...
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……数年以前……
辛特莱大教堂的主体建筑塌了半截，但钟楼仍倔强地矗立在硝烟未散的广场尽头。战争刚结束，弥而不散的烟尘和血腥气凝滞在每一道砖石的缝隙里，沉淀出一种死寂的平静。
赫利尔的皇储穿过洞开的铜门，踏入教堂中殿。他一身施法者的打扮，暗红色的丝绒长袍血河一样从肩头流淌而下，下摆拖过布满碎玻璃和碎石的地面，发出细碎的沙沙声。这座教堂曾是辛特莱教区的座堂，如今长椅东倒西歪，圣坛上的烛台和圣爵早已被搬空，只剩下一尊被烟火熏黑的赫利尔神像，孤独地立在穹顶之下。
这样颜色的衣服，浸了血也看不出来。跟在他身后的副官无端地想。
他被编入皇储的军队不过一两个月，皇储在此前的时间里，已经摧枯拉朽连下数城。胜利的战报一遍遍通传，频繁得他有些麻木。
一道风声骤然从从侧廊的阴影处劈出，一个握着匕首的人从忏悔室的角落里扑下来。借着居高临下的势头向皇储袭去，嘴里迸发着嘶哑地怒吼：“去死吧！”
金发的皇储根本没有看袭击者一眼。以皇储为中心，一股几乎凝成实体的能量涟漪无声迸发，将袭击者整个掀飞出去。袭击者的身体被轻而易举地抛起来，随即重重地撞在倾倒的长椅上。
如此巨力之下，大约与长椅相接触的骨头都被撞断了吧。副官不由自主地抖了一下。
他的手已经按上剑柄，但袭击者瘫在长椅的碎木之间，没有爬起来。袭击者穿着一身黑色的袍子，显然是神职者的打扮，胸口的起伏证明他还活着，那双眼睛死死盯着皇储的方向，嘴里发出含混不清的咒骂。
“……疯子、怪物！辱灭至公至正之名的渎神者！我诅咒你，诅咒你的灵魂将永远无法获得永恒之海的接纳……！”
副官：“……”
副官的后背不由渗出一层冷汗。一个神职者，辱骂赫利尔的皇储？
须知，古时神明们升入永恒之海的国度之后，赫利奥珀罗斯们便长久担任着为众神之神燔祭的职责。很多年以前，赫利尔甚至曾是一个政教合一的国度，教廷的权杖与帝国的宝球皆持于皇帝一人之手。
后来可能是某个——或者某几个——大主教们觉得赫利奥珀罗斯们实在太过癫狂，不利于维护赫利尔在信徒心目中的形象，于是便趁着某次皇权交接的动乱，将赫利尔的圣物从金宫中带出，从此另立教廷。
但是无论如何，神的血脉仍在赫利奥珀罗斯们身上流淌，以卓绝到无与伦比的天赋与美貌向世人呈现。因此他们在宗教意义上怎么也脱离不了那层至高的身份。至今教廷之中教宗更替的仪式，甚至都得毕恭毕敬地邀请皇帝前去观礼。
副官仍在原地惊疑，艾德兰的步伐却没有发生任何改变，恶毒的咒骂像肥皂水一样平滑地从他耳边淌走。他从袭击者身边路过，无动于衷地迈了过去。
唯一的反应是一句命令：“叫宪兵队的人过来讯问，全城搜捕他的同僚，全面核查辛特莱大教堂的往来文书。”
副官绞尽脑汁地恭维道：“此人出言不逊，竟然胆敢诅咒您，实在该死。”
艾德兰：“我并不认为神明会因为区区一句诅咒便降罪于我。”
副官这下没法答了，他当然也不认为这句诅咒会起什么作用，赫利尔怎会为了一个凡人的口舌而惩戒他的子孙。但是若是如此，岂不是说神有偏狭，与神典中所描述的那个克制、谦虚、公正的形象大不相同？
皇储的判断过于冷静，冷静到几乎是毫不在意地戳破了人们遮盖在神像上的那层帷幕。他未必想过要冒犯谁的信仰，但这种理所当然的脱口而出，本身就已经是一种彻底的漠视。
也难怪刚刚那个教士对皇储恨得牙根痒呢。
副官斟酌了片刻，终于还是开口：“殿下，我并非质疑您的决断。只是，克拉尼尔、米诺、辛特莱——您沿途处决了拒绝投降的城主，驱逐了公认中立的地方教会，又大肆在城中搜捕抵抗者。消息传到前方，那些仍在观望的城市会怎么想？
艾德兰：“……”
艾德兰：“我不是在搜捕抵抗者。”
不知何时，他手中多了一只小巧玲珑的黄金酒杯，杯身遍体镶嵌珍珠与宝石，大约只有一指长，在指间灵活地翻转：“但是我不在意他们怎么想，我需要的是效率。”
他将金杯收回袖中：“我想，得到的成果足以证明，我的方式是正确的。”
副官感到一阵深重的无力。除了有形的战果之外，那些无形的东西，人们的心理和情绪，完全不在皇储的考虑范围之内吗？
他鼓起勇气劝谏道：“就算您希望追求效率，或许也可以将手段适当放柔一点？我是说，您是否考虑过，您现在的方式或许会让我们遭遇比预想中更激烈的抵抗、让损失比预想中来得更大？”
艾德兰停下了脚步，他在台阶上原地转身，垂下眼睛看向副官，两只眼珠在昏暗的钟楼中呈现出一种无机质的璀璨。
“为什么这么说？”
副官愣了一下，当然是因为人们会共情、会物伤其类、会因他人的遭遇感到恐惧，而恐惧带来的固然有可能是屈服，但也更有可能是愤怒——就连和同伴们打过架的小孩子都该明白这个道理吧——这怎么可能是一个需要解释的问题呢？
但是皇储正在盯着他，他又不敢不解释，于是只得小心翼翼地打比方道：“请您宽恕我的冒犯。我是说，赫利尔人尽皆知，两位陛下十分疼爱您。倘若他们遭到行刺，您会作何感想？”
艾德兰几乎没有任何停顿，平铺直叙地回答：“爸爸妈妈死了，我就是皇帝了。”
副官：“……”
他干干地张了张嘴，什么声音都没能发出来。
艾德兰静静地凝视着他，等待着回答。过了一会儿，大概是觉得等不到什么了，于是摇摇头，转身继续沿着楼梯向上走。
副官亦步亦趋地跟在艾德兰身后，竟不期然地想起他的前任，皇储的上一位副官。听说此人因为过于冒进，中了米诺人的陷阱而死。皇储对此的评价只有淡淡的一句：“这是不必要的损失。”前任副官尚且是自小陪伴他长大的同伴，他竟只给了这样一句话。军士们多少对他的反应有些不满。
对生养他的父母、左右手的副官尚且如此、更何况其他人呢。新任副官望着自己未来的君主，忽然觉得有些毛骨悚然。
没有人不希望拥有一个明君。赫利尔的人自然也是如此。冷静明智、知人善任，对臣民怀有真切的关怀，这些都是公认的明君特质，也是人们用来衡量一位储君的标尺。
可他面前这位皇储呢？
皇储确实足够冷静，不，更确切地说那是一种淡漠，他观察他人的情绪，像观察风雨雷电一样，从不会因人们的喜怒哀乐而起伏。
这样的一个人，倘若有朝一日真当上了皇帝，整个赫利尔将会被他带往什么样的方向啊！
现在祈祷皇储性情大变还有用吗？或者指望已然年长的皇帝陛下再生一个？副官一边苦中作乐地想着，一边跟随着皇储走到钟楼的顶部。通向塔顶露天平台的木门早已破损，半扇门板摇摇欲坠地挂在门框上，发出吱呀的呻吟。
艾德兰穿过门框，走到沉暗的天光之下。他一翻手，将黄金酒杯收回袖中，随即迎着阳光，拇指和食指轻轻一搓。
一簇火苗从他的指尖弹出，飘飞的花瓣一样，轻轻落在塔顶残破染血的旧旗帜上，几个呼吸之间，旧旗便燃烧得干干净净，原地只剩下一小堆灰尘。
艾德兰将手向后平平一伸，副官立刻将臂弯中叠放得整整齐齐的旗帜捧上去。
金发的皇储接过，将旗帜系在旗杆上，后退一步，接着抬手一扬，金红色的王旗立即迎着狂风猎猎展开，火焰一样的颜色在硝烟仍未散去的暗淡天幕下涌动翻卷。
“愿皇帝的荣光永恒照耀此地。”
艾德兰的语气平平。听不出什么高兴，像是在念一句早已背熟了的诗句。
他居高临下地俯视着整座城市，副官站在他背后，同样将城市的场景尽收眼底。
赫利尔的士兵结着整齐的队列穿行在大街小巷，清理废墟，收殓遗体，几个懂得本地方言的随军文官站在断墙下，高声宣读告示，大多数平民挤在墙角，惊恐且胆怯地望着士兵们，个别胆大的试探着走上前，接过士兵们递来的面包。
而宪兵队的黑色军装则显得格外扎眼。他们没有参与善后，而是饿狼一样穿行在大街小巷中，一支小队撞开一处平民建筑的木门，片刻之后，有人被从地窖里押出来，双手反绑，被推搡着踉踉跄跄地向前走。
副官一点也不想知道宪兵队到底在做什么，皇储亲口否认了搜捕抵抗者的猜测，那么，或许是某种更重要的事？
细想下去大概有点要命。他果断将目光转向另一侧，断壁残垣间，一群士兵正合力从瓦砾下拖出一根断裂的房梁。
副官按着突突直跳的太阳穴，感到一阵头疼。
攻城只用了半日，善后却遥遥无期。重修城墙和教堂，安抚居民，妥善处置当地的贵族，重建与教区的关系，新的行政长官还要从帝都调任……彻底收服一座城市需要耗费的心力，远比击败它多得多。
其中各项事务，尊贵的皇储当然不需要管。皇储来到辛特莱后只做了一件事，就是指挥着第七开拓军团，用铺天盖地的魔法轰碎了辛特莱耗费几十年心血打造的、号称永不破碎的防护体系，然后走进了城门。
至于战后这一摊子琐事？直到皇储奔赴下一处战场前，当然是由随行副官负责调度啦。
副官望着满城废墟，由衷地在心里感叹了一句：他的上一任到底是怎么做到把这些烂摊子收拾利索的，真是个人才。这样一个人才，怎么说没就没了呢。
忽然，他看到一匹快马跃过废墟，匆匆忙忙奔向教堂的方位，马蹄踏起的烟尘在街道上拖出一道长长的尾迹。
一名信使打扮的士兵在教堂门前滚鞍下马，紧接着，楼梯中便立刻传来一阵急促的脚步声。
艾德兰转过身，望向门口。
不一会儿，信使气喘吁吁地奔上来，在艾德兰面前单膝跪地，双手呈上一封金红色火漆封缄的书信。
“殿下，来自白泉港的信件。”
“念。”艾德兰向副官示意道。
副官便上前一步，接过书信，拆开火漆。他的目光扫过纸面，神色立时沉了下去。
“进攻白泉港的军队已经停滞数月有余，奥尔加大公重伤。来信恳请殿下前往支援。”
“白泉港？”艾德兰挑挑眉：“那里应当只是一座商业城市而已，什么倚仗让他们能够阻拦赫利尔的旗帜？”
他沉吟片刻，随即将命令一道接一道地发布下去，语气清晰而冷酷：“召集我的亲卫队、以及第七开拓军团第一、二编队，准备拔营。第三编队、第六编队和医疗营留守辛特莱。另派人快马赶回后方，通知西科港，调拨三艘中型战舰。
“帝国两月一次的补给船应当将要出发。我们的支援部队将往东横穿大平原，在西科港登舰，与补给船组成舰队，走希挪河水路，直下白泉港。”
副官愣了一下：“只调拨三艘就够了吗？奥尔加大公可是身经百战的老将，连他的主力都在白泉港受挫……”
“我认为足够了。”艾德兰说。
【老大们感谢你们阅读到这里！如果有闲暇希望大家能看一看本章的作者有话说，在这里万分感谢！！】
作者有话说
第22章 属于艾德兰的回忆
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