《大漠祇》赵小飞

21、采女

　　玄玉阁与于阗王室关系甚笃，又是以玉石贸易闻名天下，算是诺鲁孜节采玉祭的半个主办方，采女不见，事关重大，于阗的官采局乱了套，连宋繇与倪掌柜等人都紧张起来，三日未见人影。
　　夜深，阿祇正要休息，有人敲门。
　　她披了件外衣，开门竟是眼含泪水的米耶，话还未开口，人已扑通跪下。
　　“米耶，怎么了？”阿祇吃惊，一把拉起她。
　　“阿姊，求，求你救救我阿姊。”
　　这么多阿姊，阿祇一时没反应过来，米耶哭着道：“他们要把我阿姊带走顶替采女，可是我阿姊身子熬不住了。”
　　阿祇坐在案几旁柔声安慰，“到底怎么回事？”
　　温暖的茶杯被塞进米耶的手中，小娘子用袖子抹干眼泪。原来每年七月十五的采玉祭上，九名采女在月光致盛之时下水捞玉，开启祭祀。采女皆为从小接受训练的处子，也称为阴女，不得婚配，十五岁后若落选采玉祭采女被允许放回家，但很多女子因常年浸泡冰水之中伤了根基，无法生育。
　　“阿姊七岁被选入官采时，我才一岁，等我入选的时候阿秭本可以获得自由，但是我水性差身子弱，阿姊便自愿留下代替我，阿妈死后玄玉阁收留了我，今年阿秭二十一岁，身体已经快熬不住了，如果再被选上采玉祭采女，又是五年。”
　　“所以你想代替阿秭？”
　　米耶点头，眼泪又不停地流了下来，“阿秭是我唯一的亲人，上次写信她说今年的采玉祭没选上她，马上就可以自由了。”
　　“米耶，那你为什么来找我？”
　　米耶眼睛不敢直视阿祇，郑重跪拜乞求，“我想换下阿姊成为采女，可是……他们不许。”
　　阿祇皱眉，“这也不是我能决定的。”
　　米耶仍旧跪着不动，阿祇扶她坐到自己身边，小娘子身量才到她肩膀，大眼睛含泪看她，惹人怜惜。阿祇道：“我只是商队的一个文书，人微言轻，采玉祭事关重大，就算我能帮你，你可曾想过万一出了事，另外八个采女又该怎么办？”
　　离七月十五只剩半月，阿祇看眼前咬着嘴唇沉默的小米耶，她并不觉得自己能回应她的选择，“对不起米耶，我帮不了你。”
　　米耶一大滴眼泪落在膝盖的裙摆上，哭着说：“我早年被除名，官采大人说不合规矩，倪掌柜也不肯帮我……阿秭去年偷偷告诉我，她有了心上人，长年浸水让她癸水绝迹，将来无法嫁人生子，若被选上采玉祭采女还要再一年，身子肯定更熬不住。”
　　“我理解你的心情，但下深水采玉十分危险，你毫无经验更可能凶多吉少。”
　　“我不怕死。”
　　米耶心性坚定，反握她的手，“阿秭，你会帮我对不对？你，你是……神女转世，祖慕祇。”
　　米耶又重重磕头：“求您庇佑！”
　　阿祇俯看匐在地的女孩，内心震惊无比，“世上很多事情我都无能为力，我自己也有一个阿秭尚且救不了，又怎拯救世人。”站在门口目送女孩离去的背影，她心中一沉，祖慕祇的名字是天神转世，是精绝王室才知道的秘密，如果连玄玉阁的侍女都听过这个传说，那宋繇？李暠呢？
　　……………………………………
　　七月初七，雪山脚下的绿泽湖畔已经热闹起来。
　　长相各异的客商越来越多聚集在和田城，阿祇得到了郭管事的好消息，有一支胡商采玉祭后的第二日便要出发去中原，他们要途径且末、精绝和鄯善，然后到达敦煌。郭谦与一个胡商领队相识，他们答应阿祇同行。天刚亮，阿祇在整理好最后一批文书后，决定去见宋繇。
　　刚出门，就见到一个青色的身影，她喊住他：“小林，你知道宋掌事在哪吗？”
　　小林正在整理院子，阿祇最近很少看见他。
　　“宋掌事一早就去祭台那边了，今日要跟官采的大人们商量采玉祭的事。”
　　“采女的事还没有解决？”
　　小林摇头，表示不知。玄玉阁作为大漠玉石最大的采购商，在于阗的根基已深，所以采玉祭算半个主家，这次出了这么大的纰漏，李暠不在，宋繇便忙得不见人影。小林机灵地说：“阿祇秭秭放心，以前出过再大的纰漏，也没有玄玉阁解决不了的。”说完憨憨一笑，很是自信。
　　“离采玉祭不到十天了，我想去祭台看看。”
　　小林从怀里翻找起来，没多会儿，就掏出一个牌子，递给她，“这是玄玉阁的通行令，宋掌事说如果你想找他可以随时拿去用，有了这个，除了王宫，和田城想去哪里都畅通无阻。”
　　阿祇感激地接过小小玉质令牌，“玄”字刻得精巧莹润，一看就是上等玉石籽料制作的，小林神秘兮兮地凑过来，小声道：“这个玉牌还有个妙用，就是可以在天下的玄玉阁产业都可以赊账。”
　　“这么重要的东西，你给我？”
　　阿祇觉得手上的东西有点烫人。
　　“宋掌事说了你能用，阿祇秭秭不需要了，再还给我便是。”小林黑瘦的脸庞笑容灿烂真诚。
　　“那好，等我回来就还你。”
　　阿祇最近常在和田城走动，对周围的环境早已熟悉，她谢过小林，一个人朝塞勒湖走去。塞勒湖已被封禁，闲杂人等不得入内，但守卫见这个蒙面的汉人娘子手持玉牌，立即放了行。想着事情，穿过层层建筑，阿祇不觉来到一幢华美的殿宇前，牌匾上刻着三个苍劲的汉文“拂云殿”。
　　身后传来一个熟悉的声音：“阿祇，你怎么来了？”
　　阿祇转身看到是宋繇，他装扮郑重华美显得气宇轩昂，恍惚间，颇有几分白骆驼主人的风华，知他这几日与官采局的人商议大事，眼中尽是疲惫。
　　“你注意身体。”
　　宋繇听她关心的话，心一下子暖了起来，眉眼也舒展开，他盯着女子的脸失神，额间朱砂犹如带着魔咒，他长袖下攥紧手掌，“我会的。”
　　阿祇看他的眼神不由想起了黑风暴那夜，他也是这样看着她，情窦初开的年纪在惯于隐忍的宋繇身上最是矛盾，她不想招惹这样单纯的少年，不着痕迹地保持些许距离。她听宋繇问：“商队已经找好了？”
　　“嗯。”
　　“什么时候走？”
　　“七月十六。”
　　宋繇侧过身缓缓道：“知道了。”
　　远处有悦耳的铃声响起，他们转身望去，只见一排袅袅裙摆的窈窕身影由远及近，铃声就是从这些女子身上传来的。几个异族女子白纱蒙面，依次从他们身边走过，这些女子身型瘦削眼窝深陷，脚踝系着银铃赤足走在石路上，好像一缕缕飘荡的游魂。
　　正好九个，阿祇惊道：“她们就是采女？”
　　宋繇默认，看她们远去的身影，想到其中一位也许是米耶的阿姊，阿祇不由唏嘘。
　　前世的辛薇，曾记得这样一段文字：“凡玉映月精光而生，明月夜望河候视，玉璞堆积处，其月色倍明矣。”古人相信玉石凝聚月亮的精华，自带灵气。这有点像深山里的人参，最老的人参成了精，随时有消逝的可能。所谓采女即阴女，她们就像能够绑住人参的红绳，于阗人认为处子能在月光下的水中吸引玉石，其实都是无稽之谈。
　　“米耶找过你了？”宋繇突然开口。
　　阿祇看着他认真的神情，点了点头，也没什么好否认的，“她来求我，我答应了。”
　　宋繇脸色是从未见过的严肃，“跟我来。”
　　他径自往前走，阿祇只好跟上他的步伐，登上拂云殿。这座高塔建筑本是王宫的望楼，也是采玉祭当天于阗王招待贵宾的地方，两个正在清扫的侍女见到他们之后默默退出。
　　宋繇不语，阿祇随他走上最高一层云梯，拂云楼极尽奢华，顶层四面窗口皆开，好一座观景台。这里红色与金色帷幔装饰得富丽典雅，南方的宽阔露台，正对赛勒湖中央的祭台，远眺正好看到那九个妙龄女子的模糊身影。湖心早晚起薄雾，恐怕采玉祭当夜，连身形都可能看不清楚。
　　“那边是……”
　　阿祇远眺佳人，陆续消失在水中央。
　　“云阴气相昭，则玉留不逝。采女祭祀已有百年，私自逃跑所牵连的人皆要祭湖难逃一死，你真想帮她吗？”
　　“你以为，我是要帮米耶的阿姊逃跑？”
　　宋繇盯着她，“不然呢？”
　　“一个人和八个人的命运对我而言同样重要，如果为了救米耶阿姊而连累别人，非我所愿。”
　　“阿祇的意思是……？”
　　相处时日虽然不久，但宋繇早看出阿祇看似理智，其实她的心肠柔软外冷内热，往往对弱者同情，又不愿连累他人，吃亏的大概就是自己。采女终归是于阗国官采几百年定下来的规矩，宋繇无能为力，他不想阿祇卷进来。阿祇显得十分坦然，带着祈求的眼神看向宋繇，说：“我想救米耶的阿姊，却知道自己能力有限，想来想去只有一个办法，那就是我替她成为采女。”
　　“不可！”宋繇断言拒绝。
　　宋繇往前走了一步，指着窗外的湖光山水，义正言辞道：“采玉祭采女都有数年的训练，届时于阗整个王室贵宾到时将聚在这座拂云殿，上百双眼睛盯着祭祀仪式，湖岸外围聚集成千上万的人，采女在众目睽睽之下藏无可藏，逃无可逃。”
　　“请你相信我的水性……”
　　宋繇怒其天真，异想天开。他再次拒绝她，道：“湖水源自天山冰寒入骨，塞勒湖月夜暗流莫测，七月十五戌时采女入水，即便经过多年训练，也有采女再没从水中出来，阿祇不必以身入局，采女的事情于阗自会解决。”
　　“于阗的解决方式，就是再搭上一个甚至更多的年轻生命。宋繇，你听我说，我研究过塞勒湖的水流。”来自后世的辛薇，暑期作过几个月潜水助教，未时到戌时的几个时辰，只要合理体力分配，以不计采集籽料为前提的潜泳应该能对付。她一急躁，前世的性子就很难掩饰，连名带姓地直呼少年掌事，让宋繇一时愣住。
　　阿祇慎重地解释她的研究成果，“这几天查过和田史书杂记和风土志，塞勒湖周边的岔道小路有三条，通往城外的只有一条，老采女们说溺死的采女无人捞尸，我已经熟知塞勒湖的水温、暗流和玉石分布，采玉时做做样子，“死遁”是最好的自保办法，我会量力而行，只请求玄玉阁安排接应，让我能与出城的商队汇合即可。”
　　宋繇不语，认为她的想法仍过于冒险，他曾亲眼目睹过采女溺毙，那些经过多年苦训的女孩们尚且坚持不住，他又怎肯相信阿祇的一时冲动，他下定决心：“明日我就派人送你去精绝。”
　　少年第一次在她面前表现得不容置疑，与其让阿祇送死，他宁可立刻送她离开。
　　阿祇没有如他所愿，甚至都不惊讶为什么宋繇知道她要去精绝，她冷静地说服宋繇：“玄玉阁若不愿为我作保，听说采女自荐也能得到入选资格，通过测试还能得官家赏赐？”
　　宋繇语气加重了几分，“采女自荐多出自贫寒，她们是在卖命，生死不论。”
　　“每个人的命都很重要，我不能改变规则，但周密筹备或许能将损失降到最低，这是我深思熟虑后作出的选择。”阿祇换上慎重的口吻，也让宋繇看到她的决心，她静静看着少年，最后说：“我是同情米耶姐妹不假，但我也在请求你的协助，帮我实现一种很有风险却能带着足够报酬的离开方式。即便玄玉阁不能出面，我也不会强人所难，生死事大，我想将它握在自己手里，拼一次。”
　　片刻沉默过后，宋繇抬头，“阿祇，你是在与我告别吗？”
　　阿祇浅笑，“飞蓬各自远，更行与还生。宋繇，我已为你我的前程卜了卦，一切都会逢凶化吉。”