8、第 8 章 ...
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薛晓发完辞职信就锁了屏。
出了这档子糗事，她没脸再去见店长和珊珊了。
那笔钱是薛晓省吃俭用攒下的积蓄，外加小小的贷了一笔。除去贷款，她现在所有的卡加起来余额还剩16.03。
今晚她就要饿死了。
薛晓躺在一张柔软的大床上，被褥散发着淡淡的木质香，温柔地将她包裹。
她头还有点痛，像是吹了冷风，三叉神经一阵一阵地抽疼。
昨晚，薛晓和店长一起喝酒，之后的事情她就记不清了，醒来就在这张床上。
熟悉的房间，熟悉的画架。这里是凛的家，凛的卧室，凛的床，凛的被窝……
“醒酒汤。”凛走了进来。汤碗袅袅升起的热气带着一股浓郁的香气，薛晓不禁舔了舔干涸的嘴唇。
凛轻轻吹吹汤面，说：“喝了会舒服点。”
汤汁微烫，顺着喉咙滑下时，带来一种微弱的灼烧和充盈感。紧接着，浓郁而酸甜的味道在口腔中弥漫开来。
“谢谢你。”薛晓低下头，怕自己露出“太好喝了好想白嫖”的无耻表情让凛笑话。
凛坐在床边，静静看着她。薛晓额前的一缕头发垂下来，他抬起手，指间浮动，轻轻将那缕秀发别至耳后。
薛晓：“昨晚……”
“中午有空吗？”凛问。
“工作室的朋友办画展，送我一张双人票。”
“场地楼下有一家评分不错的甜品店，凭票可免费领取主题蛋糕……”
薛晓两眼放光。
兴许是压缩饼干吃多了，她对“蛋糕”这种程度的细糠完全没有抵抗力。
但薛晓还是要矜持一下，她问：“现在吗？”
矜持不了一点。
凛的那辆酷炫的白色大G换了内饰。上一次坐他的车时，车内的座椅还是那种低调内敛的深灰色，而这次变成了热情似火的红色。
薛晓兴致勃勃地拉开车后门，然而一个巨大的画架竟然塞满了整个座椅，严严实实，没有一丁点留给她的空隙。
“画展的工具。”凛说着，为她拉开副驾驶的车门。
薛晓只好上车。
“咖啡刺激肠胃，要来一杯蜂蜜水吗。”凛一边说着，一边熟练地调试设备，很快就造了一杯温热的蜂蜜水。
薛晓下意识接了过来，双手感受着杯子传来的温暖。车子启动，她想系上安全带竟然拉不动！
糟糕，她不会把凛的车弄坏了吧！
“我来。”凛伸出手臂，侧身越过薛晓。
安全带上有一个机械别扣，大概是防止后座突然暴起用安全带勒住前座的脖子而特意设计的。
薛晓心虚笑笑。改装车果然高级，这都考虑到了。
凛的身体微微俯下，他的胸膛几乎贴近了薛晓的肩膀，她能清晰地感受到凛身上微凉的寒气和规律的心跳。
凛的动作很小心，没有过多的触碰，可即便如此，两人之间的距离依然近得能交换彼此的气息。
安全带抽出来了。
“谢谢你。”薛晓声如蚊呐。
凛撑在她身前，几乎是正面俯视着她。
这个距离，在不宽敞的车厢里，在真皮的座椅上，在四下无人的街道上，他们想做什么都可以。
车里供暖很足，薛晓的脸庞被捂得热热的。她不敢抬头，紧盯着自己手上的蜂蜜水。甜蜜，温暖，浅黄。
凛似乎笑了，说：“不客气。”
——
凛的朋友租用了科技博物馆的场地。凛去帮忙了，薛晓自己一个人闲逛。
博物馆设计主题是“生命之河”，建筑线条流畅自然，内部墙壁采用了金属质感的板材，经过特殊处理，呈现出一种微微的磨砂质感。
这座科技博物馆是前世纪人们畅想未来的产物，后来返修过几次，效果不佳。现在基本已经荒废了。
画展的主题是“旧念”，大部分作品都是前世纪的风格。有描绘山水，也有勾画人物，有抽象派风格，也有超现实主义。
薛晓一幅幅看过去——嗯，色彩挺大胆。
未来和过去，都是一种信仰。
画展的中心，摆放着一副黑漆漆白灿灿的画。
“我市著名艺术家凛先生的新作——婚—礼——！”讲解老师高昂的声音在展厅回荡。
“这次凛先生没有采用以往的星空主题，而是呈现出了一个独特的幻境。画面中的圣女穿着一尘不染的白衣，跪地祈祷。天神被她的诚意感动，特意降下圣光庇护。圣女沐浴在这圣光之中，成为神明在人间的化身。”
“再看画的背景，圣光庇护之外，是地狱中的恶鬼，妄图侵犯圣女的威严。凛先生灵活运用他最喜欢的暗色调，加深这种神秘、压抑又带着一丝希望的氛围。”
“这幅作品不仅仅是一幅简单的画作，它饱含着凛先生先生对生命、信仰以及人性的深刻思考！它让我们看到了艺术的深度和力量，也让我们感受到了凛先生先生在艺术创作上的大胆创新和不懈追求！”
这么厉害吗……薛晓抽了抽嘴角。她昨天差点藏进女厕所。
“太震撼了，圣女的虔诚和天神的慈悲展现得淋漓尽致，让人感受到信仰的力量。”
“不太懂，感觉就是在刻意营造一种神圣的感觉，有点做作。”
“没觉得有啥特别的，不就是前世纪常见的宗教题材。”
“为森林发声！画画不能使用木头！”
“画笔王者，艺术之神！凛凛七永远支持你，永远爱你！”
薛晓：“…………”
薛晓站在人群外，远远看着那副名为“婚礼”的画。
灰白，草地，骷髅，圣光，朦胧的画面在脑海里浮现。
珊珊出事那天，她见到了凛。
那是一场奇怪的梦，有妈妈，有店长和珊珊，有很多很多人。她还一枪崩了自己的手指。
好在，那只是一场梦。坏在，这只是一场梦，她没有任何正当理由去指责任何人。
如果那是她的梦，发生的一切都只是她的臆想罢了。
“这幅画还有一个关联艺术套件。”讲解老师操控按钮，中央台子升起一个金属小盒。盒子是电子机械控制，随着台子升起缓缓剥离开启。众人屏气凝神地等待着。
盒子里是一枚镶嵌着硕大蓝宝石的戒指。
讲解老师激情介绍：“这枚戒指是凛先生的私藏。戒指的设计独特而精巧，每一处细节都由凛先生亲自把关，与画作共同构成了一个完整的艺术！”
薛晓打眼一看，那——么大一颗蓝宝石，她绝不会认错，就是梦里她戴的那一款！
人群窃窃私语。
“强推，凛是什么分量大家都懂，他的画作周边直接无脑入。”
“挖掘钻石会毁坏森林，打磨出来又要……我们要抵制！”
“看不懂。画叫婚礼，请问这是求婚戒指吗？”
“凛之笔触，绘梦星河！”
薛晓；“…………”
讲解老师站在台上，“凛先生为大家准备了一个小游戏。游戏通关就能拿走这枚戒指！”
“戒指预估价格为——”讲解老师伸出五根手指。
“五百万！”有人大喊。
五百万？！薛晓的眼睛嗡的一下亮了。
讲解老师：“真品有市无价，仿品限此一枚，市场价格为五万五卡币！”
薛晓蹭的一下站起来了！月薪三千不吃不喝一年都没有五万五！凛的热度那么高，只要后续不再复刻，就能升值海景大平层！
讲解老师为大家发模型手机，说：“小游戏以电子形式呈现，复刻了前世纪一款非常著名的单机小游戏，拥有着大量的忠实玩家和极高的人气。”
薛晓最爱玩小游戏了。她小时候就是村里的小游戏霸主，无论是羊了个羊，还是合成大西瓜，无论是开心消消乐，还是疯狂拆螺丝，她都是最高记录保持者。
“希望大家能获得愉悦体验。”讲解老师说。
薛晓打开手机，屏幕里只有一个圆形的软件标识。
游戏名称：玩个锤子。
薛晓：？
讲解老师：“只要抵达山顶，就能获得价值五万五卡币的限量版戒指一枚！”
屏幕中是一个坐在大缸中的光头，薛晓需控制光头手中的锤子，让光头不断向上爬。
游戏的目标是操控角色抵达山顶，稍有不慎就会掉落回原点，一切只能重新来过。
有二十四位观展者加入了挑战。
“什么破游戏啊！又掉下去了，一百米白爬了！这是人玩的吗？”
“这操作也太反人类了。我打排位轻轻松松，一定是游戏的问题！”
“我就不信邪了，今天非得过去不可！再掉下去我就把手机吃了！”
“绿化带这坡到底怎么上啊，谁来救救我，我要在这卡一辈子了。”
不到二十分钟的时间，骂骂咧咧走了一半人。过了十分钟，又疯疯癫癫走了一半人。
人来人往，人去人归。薛晓专注地玩着。
她攀爬、跳跃，翻越高山、巨石，穿过雪地、森林，爬上灯塔、建筑。
草地、灌木、密林，沙漠、岩石、沼泽，茅屋、高楼、信号塔，高原、冰川、天空，白云、晚霞、黑夜，星系、星云、宇宙……分子原子质子中子电子……
等一下，给她干哪来了。
屏幕中有一个显示高度的数字。数字平静地跳动着，薛晓已经来到几万米的高空。
爬到山顶就结束了。山顶在哪里？
一定是因为她爬的不够高，走的不够远，经历的不够多……
薛晓爬呀爬，不知道爬了多久，恍然间一抬头，台下只剩了她和一位大叔。大叔也在专注地攀爬。
讲解老师把两人的手机屏幕投到大屏上，所有人都屏息看着他们。越来越高，越来越难，越来越惊心动魄。一个小小的失误，就会引起一片惊呼。
大叔始终领先薛晓一百米的距离。
一百米，谁也说不准。薛晓一刻不敢松懈。她仿佛开了全知视角，仿佛那个拿锤子的人是她，她在努力，她在攀升。
讲解老师接了一个电话，随后对大家说：“由于系统bug，本游戏将在10秒后停止，数值最高者将获得奖励！”
“十、九、八……”
忽然，展厅的灯闪了两下。
大叔手一抖，竟然掉下去二百米！
现在领先的是薛晓！最后的赢家是薛晓！五万五是她的了！
讲解老师的电话又说了什么，她挂断电话，隆重宣布：“凛先生感谢大家的支持，自费为每一位粉丝准备一份戒指仿品作为纪念品！”
薛晓：！
海景房变成老草窝了！
她的坚持，有什么意义！
薛晓一愣，手一松，屏幕里的光头就掉了下去。
她感觉自己玩了一个世纪的游戏，可一看表，时间刚刚过去了30分钟而已。
她仿佛经历一场无间的时间回溯，现在又回到了原点。
就像在宇宙中滑行的光头，一不小心又掉到了地平线。
薛晓：“……”
这玩意有什么好回档的啊！！！
最终，大叔赢得了胜利。
戒指交到他手上，薛晓一点也不羡慕。
产品周边的受众是粉丝群体。现在人手一份，需求减少，低价贱卖也没人收，喜欢吃复数的富婆最多也只有20根指头。
“薛小姐，等等！”
薛晓回头，是赢得奖品的大叔。大叔脸颊清瘦，微微下垂的眼角带着一丝苦相。
他递给薛晓一张名片，上面写着姓名“袁中意”，新市第三人民医院。
“薛小姐怎么玩到一半就摆烂了。”袁中意说，“不像你的风格。”
好生硬的套近乎方式，薛晓的嘴角撇了撇，说：“你很熟悉我吗？”
袁中意嬉皮笑脸，“我常听我师姐提起你，她说你是一个很厉害的人。哦，我师姐姓守。”
“不认识。”薛晓转身就走。
“薛小姐！”
忽然，薛晓的手腕一凉，只听咔咔两声，她的双手被一个银手铐拷住了！
“薛小姐，你被逮捕了。”袁中意收起了那副不正经的模样，严肃地压住薛晓的手腕。
薛晓震惊，大庭广众之下竟然当街诬陷！她猛地回身，飞起一脚狠狠踹向袁中意，没注意到身后的惊呼和脚步声。
忽然，她的背后附上一个温凉的气息，如同毒蛇一样缠上她的脖颈，“我的小西西弗斯，饿了吗？”凛温柔而有磁性的声音在她耳边响起。
薛晓被他突然的声音吓了一跳，瞬间惊醒。她四下望去，刚刚还在面前的袁中意竟然不知所踪，就像凭空消失了一样。她再看自己的手腕，没有任何手铐的痕迹。
“中餐厅怎么样。”凛弯着腰，贴在她的耳边，薛晓一转头就能与他肌肤相亲。
“不是甜品店吗？”薛晓悄悄推离一点。她确实有点饿了，下意识跟着凛的思维走，没有在意凛之前的用词。
凛笑着，“不着急……”
事已至此，先吃饭吧。
宫保鸡丁、糖醋里脊、麻婆豆腐、鱼香肉丝……经典永流传，薛晓边哭边吃，真是太美味了！吃惯了九块九的僵尸预制菜，偶尔来一顿有机健康的大厨风味，简直就是老破小里装核弹，降维打击！呜呜好想变成一只老鼠在后厨垃圾桶里偷吃。
“我是这家店的会员。”凛掏出一张黑金色的VIP卡，说：“如果你可以发挥它的价值，我愿意将它转让给你。”
“谢谢你，不用了。”薛晓说。就算是用了会员的优惠，这里的有机菜品也是她一个无业游民负担不起的水平。
凛想了一会，忽然坐起身子，认真地对薛晓说：“我朋友的工作室最近在招聘学徒，负责画展后勤。工作期间路费餐费报销。”
“如果你愿意，我可以给你他的联系方式。”
薛晓“啪”的一下握住了凛的手，连连道谢，“你真是个大好人！”
凛垂眸，眼神在薛晓触碰过的皮肤上，来回摩挲。他喉结微微滚动，低声讪笑两声。
“荣幸至极。”
——
薛晓在甜品店躺了两个小时。
凛的朋友很快就通过了邀请，给她发来一份劳务合同。工资五千二，入职送30天年假。
薛晓仔细阅读，越看越觉得自己捡了大便宜。他们愉快签署了电子合同。
【年前工作任务已经完成了，你下个月再来报道。这月工资照发，每月1号汇款。】
【谢谢老板！老板大气！】
凛接了个电话，又去忙了。他走的时候脸色不太好看，像是很要紧的事情。
今天甜品店的客人很少，薛晓本想用门票蹭一顿就走，结果莫名其妙抽奖中了一个豪华套餐，被簇拥到一个僻静的小包间。
就在薛晓迷迷糊糊快要睡着的时候，“砰”的一声巨响，门突然被人粗暴地撞开，一个带着一身寒气的男人闯了进来。薛晓吓得一个弹跳起身，抓起手边的花瓶就要抡过去。
“你不能跟他走！”来者说。
“你干什么？！吓死老娘了！”薛晓大喊。
竟然是袁中意。他半天不见，看起来好像老了十岁，头上隐隐有了白丝。
“你……跟我走……”袁中意喘得跟蒸汽炉的破风箱一样。虽然薛晓只在科普短视频里听过这个的声音。
薛晓掂了掂手中的花瓶，问：“我凭什么要跟你走？把话说清楚！”
袁中意双手撑着膝盖，努力平复着呼吸，嘴里嘟囔着：“可恶…给我…出去十里地……”，过了好一会，他才站起身，“薛小姐，你最近是否有很多困扰，比如有奇怪的人缠着你……”
“没有。”薛晓说。除了贫穷。
“呃——”袁中意突然他像被什么东西哽住了，脸瞬间憋得通红。
“来不及解释了——咳咳，你会需要我的！我是义体医生——”
袁中意撇下一张名片，摔门而出。
房间里陷入了短暂的安静，薛晓的目光缓缓落在地板上的那张简白色名片上。
袁中意，新市第三人民医院，义体研究所副主任，杰出青年代表。
电话：132……
薛晓犹豫着蹲下，伸出手，最终将那张名片拾起，攥在手心里。
名片在她手心凭空消失了。
门再次打开，凛出现在了门口。他面无表情地看着屋内的陈列，眉宇间的烦躁几乎溢出，好像房间里有不干净的东西。
当他的目光落到薛晓身上时，瞬间换了一副模样。笑眼弯弯，温情似水。
“我们回家吧。”凛说。
——
晚上。薛晓要疯了。
她的出租屋被水淹了。水顺着楼道往下淌，一直流到公寓大堂。
水管爆了。那根老旧的水管早就出现了问题，之前就时不时发出“嘎吱嘎吱”的怪异声响，每逢做饭热胀冷缩就会漏水。房东不管，薛晓也懒得修，没想到竟然造成了今天的后果。
薛晓打电话叫维修。
“您的号码已欠费，暂时无法呼出，请及时缴费——”
薛晓站在307和305之间，彷徨，无措。冰冷潮湿的水汽，令人心烦的炽灯杂声，她的头发被水打湿，凌乱地贴在脸上，丝丝凉意顺着脸颊往脖子里钻。
你能先借我一百块钱帮我充个话费吗。要这样说吗。他不会拒绝。凛借给她很多东西，不差这一点了。可是……
薛晓默默看着自己12.03的余额。
今天在展厅扫充电宝花了四块钱。
就算充了话费她也付不起维修费用。
薛晓本想这个月退租，现在水管爆了，她不仅要赔偿房东的损失费，还要承担这栋公寓上下的维修费。薛晓是个穷光蛋，今夜过去，就是个负债累累的无赖了。
凛不知道什么时候打开的门，他手里拿着干燥温暖的毛巾，轻轻为薛晓擦拭头发上的水珠。
“外面冷，进屋说吧。”他说。
“我做了蔬菜沙拉，要来一点吗。”他问。
可惜薛晓现在没胃口，吃不下任何东西。
凛似乎早已料到，他没有多说什么，转身倒了一杯温热的金桔水，酸酸甜甜，带着新鲜草木的青柑味。
墙角升起了炉火，薛晓躺在摇椅上，嘴里叼着吸管，慢慢地品尝。
生活仿佛还是那么的美好。金桔水的清香充盈在口腔，炉火的温暖包裹着她的身体，薛晓微微闭上眼睛，享受着这片刻的宁静与祥和。
明天办贷款和催债的人应该就上门了。
凛正在调香。他修长的手指熟练地操作着工具，过一会儿，沉淀的木质香弥漫开来。
凛闭上眼，幽幽说道：“房东有义务保证出租的房子处于良好状态。像水管爆裂这种严重影响居住的问题，房东必须马上安排维修人员过来修，而且应当承担产生的费用。这是对租客最基本的权益保障。”
炉火在薛晓眼眸中跳跃，她说：“凛，现实一点……”
凛轻轻嗅闻空气中的香气，神色舒缓，他慢悠悠地说，“我已经联系维修队了，明天设计师就来实地测量，绘制装修图纸。你今晚好好休息。”
“好……哎？”薛晓猛的反应过来，她以为自己听错了，说：“凛，这是我自己的事情，和你没关系。”
“当然有关系，那是我的房子。”凛一脸正气，仿佛下一刻他就能从裤兜里掏出一张崭新的房屋租赁合同。
“我，是你的房东。”
你只能住在我家。
你只能待在我身边。
你……
薛晓躺不住了，她匆忙坐直身子，想要逃离这里。她越是慌乱，身下的摇椅摇晃得越是厉害。她就像一个失控的不倒翁，左摇右晃，晕头转向，焦头烂额，下不去上不来。
凛走过来，膝盖抵住摇椅的扶手。薛晓下身不稳，整个人被他带了过去。她双臂一拢，像是主动投怀求抱一般，缠上他的腰际。
坚硬，曲折，温凉。薛晓像是被烫到一般，猛地弹开，又躺回摇椅上。
“晓晓……”
凛低下身，两只手撑在薛晓头顶，缓慢地将摇椅一点点往下。
橘红色的火光映照着他的脸庞。一半明艳，一半晦暗。
摇椅被压到最底，凛的脸庞却离薛晓越来越近，每一寸的靠近都带着某种刻意的控制。薛晓无处可逃，只能被迫迎上他那复杂而炽热的目光，她的心脏急速跳动，仿佛要从她的身体破壳而出仓皇逃离。
“你什么时候买的？”薛晓问。
“昨天。”凛说。
“买卖不破租赁！”
“征用为学徒办公室，免去房租。”
凛松开手，摇椅瞬间复位。出于维持平衡的本能反应，薛晓无意识地伸出双臂，搂住了凛的脖子。
唇齿相碰，位置卡得刚刚好。
摇椅再次被压下去。
作者有话说
第8章 第 8 章
，还差 