《开局被拐，在乱世基建》蓝冕

96、吉州

　　次年春，盛朝的进士们正忙着走马上任。

　　都城里，新科进士们跨马游街，帽插宫花，春风得意。外放的，背着行囊奔赴各州县，一路上想着如何大展宏图。直接入翰林院的，忙着拜座师、会同年，酒席一场接一场，喝得满面红光。

　　就在这一片喜气洋洋的氛围中，一个“好消息”传入都城。

　　吉州沦陷了。

　　消息传来时，礼部正在为新科进士举办鹿鸣宴。觥筹交错间，一个太监匆匆入内，在尚书耳边低语几句。老尚书面色骤变，手中酒杯差点落地。

　　次日早朝，消息炸开了锅。

　　“吉州？去年还递了折子，说境内安宁！这才开春，怎么就……”

　　“递折子的是知州！现在人在哪？是死是降？”

　　“没有战报！一封信都没有！就这么没了？”

　　满朝文武面面相觑。

　　盛朝采用州县二级制，到如今这步田地，也不过十五个州。如今平白无故丢了一个，不说痛惜，最大的情绪而是费解！

　　怎么丢的？！

　　去年吉州知州还传信来，说一切安好，开个春，短短时日便如此了？！

　　到底不敢相信。

　　“会不会是误传？”有人小声说，“或许是流寇袭扰，下面人夸大其词……”

　　“误传？误传到州县全丢？误传到咱们连个信使都没见着？”

　　那人缩了缩脖子，不吭声了。

　　朝廷的流程还没走完呢。消息传回，朝堂吵架，达成共识，调兵遣将，征集粮草……这一套下来，少说也得三五个月。结果呢？人家直接完事了？

　　更让人脊背发凉的是另一个问题：没有明显战事传来。

　　目前得知的只有一个结果：吉州没了。过程呢？打了多久？死了多少人？敌人的速度有多快？

　　没人敢往下想。

　　有人试探着开口：“会不会是……西边那个？”

　　殿内骤然一静。

　　“周国”两个字，没人说出口，但每个人脑子里都浮现出了那两个字。

　　“不可能。”有人强撑着反驳，“那边才多大点地方？吉州可是一整个州！她们拿什么打？”

　　没人回答他。

　　朝堂上吵了三天。

　　有人说是误传，有人说是敌军散布的谣言，有人说是知州谎报军情现在不敢露头。

　　兵部说地方军备废弛，地方说兵部调拨不力，吏部说人事任命有问题，户部说军饷没给够。吵到天黑，互相指着鼻子骂。

　　第三天，终于吵出一个结论：先派人去打探消息。

　　至于派兵？派往哪里？敌人在哪？打谁？一概不知。

　　消息传回周国时，王御熙正在吃苹果。

　　迟昭平推门进来，将一张薄薄的纸拍在她面前。

　　“吉州拿下。”

　　王御熙咬苹果的动作顿了一下，低头看了看那张纸，上面寥寥数语，是前方送来的捷报。

　　“这么快？”她有些意外，“我记得咱们定的目标是三个月。”

　　迟昭平露出一点笑意：“两个月零二十一天。比预期早了九天。”

　　王御熙嚼着苹果，含糊道：“盖君尧那家伙没闹出什么乱子吧？”

　　“没有。她那边推进最快，但进城之后倒是老实，按规矩办事。”迟昭平顿了顿，“可能是你上次罚之后记着了。”

　　王御熙满意地点点头，把苹果核往桌上一放：“行，等她们回来，给她们接风。”

　　吉州，三个月不到，换了人间。

　　兵力主要分四路推进。

　　盖书禾自燕回北上，一路势如破竹。盖君尧领另一路，自黄龙县东进。她的人马不多，但个个都是狠角色，专挑敌军薄弱处穿插。

　　剩下两路，一路负责截断粮道，一路负责清扫外围，配合得天衣无缝。

　　盛朝的守军被打懵了。

　　他们从未见过这样的敌人，仿佛每一个将领都能随时根据战况改变策略，而士兵们竟然跟得上。

　　更让他们懵的是，周国的军队进城之后，不大开杀戒，不劫掠百姓，不占民宅。

　　她们做了四件事，分田，给粮，编户，建据点。

　　税收、治安、纠纷调解，一切按周国的规矩来。

　　短短一个月，吉州各县的税收就纳入了周国财政。原本要上交盛朝国库的粮银，如今进了周国的账。

　　——

　　吉州北边有个县，县上有个刘老爷，刘老爷家财万贯，良田千顷，但名声极好。逢年过节舍粥，灾年减租。

　　大家都说，刘老爷是善人。

　　刘老爷自己也这么觉得。

　　几年前，他庄子上有个佃户犯了事。其实也不算什么事，就是交租晚了几日，被管家撞见在集市上卖柴，觉得他明明有钱却不交租，太不老实。按规矩，这种不老实的，打死都没人管。

　　但刘老爷心善，没让打死。

　　他只让那佃户的女儿来刘家做工，算是抵债。佃户全家感激涕零，跪在地上磕头，嘴里喊着“谢谢老爷开恩”。女儿也被推着磕头，磕得额头都红了。

　　村里人都说，刘老爷心善，救了那男人一命，还让那丫头去刘家享福。刘家的下人，吃穿都比外头强。

　　那女儿当时十岁出头，低着头不说话。

　　后来她才知道，刘家的“福”，不是那么好享的。天不亮就得起，干活干到半夜。稍有不慎就是一顿骂，再严重点就是一顿打。饭是剩的，觉是短的，病了也得撑着。没人把她当人看，只当她是个物件，一个抵债的物件。

　　她想跑，跑不掉。

　　她想死，不敢死。

　　她只能熬。

　　熬了一年又一年，熬到自己也记不清多少年了。

　　然后，打仗了。

　　街上乱了一阵子，很快又平静下来。

　　女儿偷偷溜出去看过。街上没有她想象中的尸横遍野，也没有烧杀抢掠。店铺照常开着，百姓照常走动，只是多了一些穿奇怪衣服的人。那些人都是女的，腰里别着刀，说话干脆利落。

　　女儿躲在墙角，看着那些人走过。

　　她听过“周国”这两个字。刘家那些人们偷偷议论过，说西边有个地方，女人当家，能分地，能读书，能当官。她当时听了，只觉得是讲故事。那些事太远了，远得跟她没关系。

　　可现在，那些人就在眼前。

　　她低下头，缩回墙角。

　　就算周国是真的，跟她有什么关系呢？她是刘家的仆人，是抵债的物件。刘老爷是善人，是这县里最厉害的人。周国再厉害，能把她从刘老爷手里抢出来？

　　她不信。

　　又过了一天。街上更平静了。女儿被派出来买东西，走到街口，看见一个兵站在一家关门的饭店外，满脸愁容。

　　那人有着一双很显眼的粗眉毛，此刻正拧在一起，盯着饭店紧闭的门板，仿佛那门板跟她有什么深仇大恨。

　　女儿路过时，听到那人低声嘟囔：“今天吃什么呢……”

　　声音里带着真真切切的苦恼，像是天大的难题。

　　女儿脚步顿了顿。

　　她心里想，虽说治安好，但到底打仗还是令人担惊受怕的，这家店就吓得闭门了。

　　“不是的，其实这家店已经被抄家了。”

　　话音刚落，女儿心里咯噔一下。她猛地抬起头，对上那双粗眉毛下的眼睛，那人正看着她，

　　听到回答，女儿心下一惊，她刚刚说出口了？

　　她张了张嘴，想解释什么，却发现自己紧张得说不出话。

　　那人看着她手足无措的样子，似乎也有些不知所措。

　　沉默了几息，那人干巴巴地开口：“你说，今天吃什么啊？”

　　语气生硬，像是在努力找话题。

　　女儿愣了一下。她没想到对方会问这个。

　　她犹豫了一下，小声说：“县东头有家饭店，味道不错。”她没吃过，只是听刘家人谈过。

　　那人认真地听着，末了点点头：“谢谢。”

　　后来，女儿给周国的人带了路。

　　刘家的宅子很大，门多，路多。外人进去容易迷路，但她走了十几年，闭着眼睛都知道哪里是哪里。

　　刘老爷被带走了。

　　刘老爷被处决了。

　　他不理解。

　　他想不通。

　　他明明是远近闻名的善人。逢年过节舍粥，灾年减租，谁有难处都能求到他门上。他比那些只知道刮地皮的土财主强一百倍！这些人怎么就不念他的好？怎么就不记他的恩？

　　他想喊，想骂，想问问那些人：你们还有没有良心？

　　但他只喊出了一句：“我……我是善人啊……”

　　他至死都不明白，善不是施舍，不是让你欠着。

　　善是地是自己的，命是自己的

　　女儿觉得，一直以来压着她的那个东西轻了。

　　原来，那叫恐惧。

　　原来，恐惧是可以结束的。

　　杨云不能一直待在这个县里，她还得继续往前。临走前，她找到那个带路的孩子。那孩子站在街边，低着头，不知道在想什么。

　　杨云走过去，站了一会儿，不知道说什么。

　　半晌，她干巴巴地开口：“你叫什么？”

　　孩子抬起头，看着她。

　　“我叫阿枣。”声音很小。

　　杨云点点头。她又想了想，说：“阿枣，我希望以后你的烦恼就是，今天吃什么，明天吃什么，后天吃什么。”

　　阿枣愣住了。

　　烦恼？这种烦恼……

　　她看着杨云，忽然想起第一次见这个人时，这人站在关门的饭店外，满脸愁容，嘟囔着“今天吃什么呢”。那时候她觉得，这个人真奇怪。打仗的时候，不想着怎么保命，不想着怎么立功，却在那愁吃什么。

　　烦恼？这种烦恼只有眼前的大人才会有吧。阿枣想。

　　——

　　王御熙是被晒醒的。

　　夏日的阳光透过窗户，明晃晃地照在脸上，她眯着眼翻了个身，嘟囔了一句什么，把被子往头上一蒙。

　　门外传来脚步声，停了一下，又走远了。

　　她知道那是谁，迟昭平。每天这个点准时来晃一圈，看看她起没起。起就一起吃早饭，不起就自己去练兵。

　　这个习惯自养成后，迟昭平就想算算王御熙这个人一年到头能睡多久的懒觉。

　　王御熙决定再赖一会儿。

　　日上三竿，王御熙掀开被子一角，露出一只眼睛。

　　迟昭平站在那儿，手里端着个托盘，上面放着一碟咸菜、几个包子。

　　“你不是走了吗？”

　　“又回来了。”迟昭平把托盘放在桌上，“今天要开会讨论吉州的事，干脆过来等你一起走。”

　　王御熙坐起来，顶着鸡窝头，伸手去够包子。

　　吃完早……午饭，两人去了后堂。

　　案头堆着几摞文书，有平原送来的，有黄龙送来的，有由礼送来的，有燕回本地的，还有一摞新的——吉州。

　　王御熙坐下来，随手拿起最上面的一份。

　　是吉州各县的田亩登记汇总。密密麻麻的数字，看得人眼晕。她看了两眼，放下，又拿起另一份。

　　这份有意思。是吉州几个商户联名上书，请求周国继续开放商路，保证物资流通。措辞很客气，一口一个“周国恩泽”，但字里行间透着急。她们一打过来，盛朝那边的商队就不敢来了，生意断了小一半。

　　又拿起一份。

　　这份是盖君尧的补充说明。信写得很短，就几句话：

　　吉州这边男人有嘀咕的，没闹起来。另，苹果很好吃，谢谢。

　　最后一句看得王御熙一愣。

　　苹果？

　　想了半天，才想起来。盖君尧临走前，她随手塞了几个苹果过去，说是路上吃。那家伙居然记到现在。

　　迟昭平凑过来看了一眼，也笑了。

　　“她这是在示好，”迟昭平说，“怕你回去又骂她。”

　　“我骂她是因为她该骂。”王御熙把信纸折起来，放回信封，但嘴角还是翘着的。

　　正说着，天乔抱着一摞东西进来了。

　　“又是平原送来的信。”她把最上面的几封放在王御熙面前，又拿出来一个包裹，“还有这个，说是许英托人捎的，让咱们尝尝。”

　　王御熙打开布包，是一包干果。核桃、松子，都是平原的东西，炒得香喷喷的。

　　“许英这是贿赂。”王御熙剥了个松子扔进嘴里。

　　天乔在旁边站着，一副欲言又止的样子。

　　“怎么了？”

　　“那个……”天乔犹豫了一下，“我刚才在外面碰见盖司长的人，说盖司长后日就到，让这边准备接风。”

　　王御熙“哦”了一声，继续剥核桃。

　　天乔站了一会儿，走了。

　　迟昭平看着她的背影，说：“你发现没有，天乔现在有些气势。”

　　“以前说话慢，现在快了。以前做事要看人脸色，现在……”迟昭平想了想，“现在敢说一半藏一半了。”

　　王御熙乐了：“这倒是。以前她要是知道盖君尧要回来，肯定第一时间告诉我，现在居然学会铺垫了。”

　　两人笑了一会儿。

　　迟昭平拿起一封信看后，念道：“……最近流行一个说法，说周国打吉州是因为那边种苹果好吃。我让人查了查，源头好像是盖司长的兵传出来的。也不知真假……”

　　王御熙把信拿过来看：“盖君尧那帮兵，居然给我编出这种谣言！不是让书禾盯着她么！”

　　迟昭平：“苹果好吃……倒也不算完全瞎编。你说过那边地不错。”

　　“那也不能这么传！”王御熙反驳，“回头外面真以为我是为了吃苹果打下来的吉州。”

　　“那是为了什么？”迟昭平揶揄。

　　王御熙想了想，认真道：“为了能让更多人吃到苹果。”

　　迟昭平一愣，她看着窗外，轻声道：“你别说，这话传出去，说不定真有人信。”

　　“信就信呗。”王御熙又剥了个核桃，“外面爱怎么传怎么传。”