《雪溅白虹》南华侍酒

187、塞外天师 竹影出塞

　　晋竹影快马加鞭抵达北疆关隘与黎江陆风怜约定好的地点时，正好在正月十七的子初。

　　北疆与中原、江南等地风貌大有不同，晋竹影一路纵马奔来感受十分明显——不知从何时开始，密林不见了，取而代之的是广袤的雪原和起伏的丘陵，太阳遥远，天高云淡，一切都舒朗辽阔，就连明月和群星似乎都比京城的更亮一些。

　　目光尽头的山脉，则是阻隔北狄的天然屏障，在山脉的缝隙间，分布着北疆前线的十二个关隘，四个边防重镇和北疆刺史所在的治所。

　　现在想来不禁荒唐，他跟随三皇子的这些年，来到北疆的次数屈指可数，又从未想过探察三皇子所言真假虚实，对这里的了解可能比不及黎江陆风怜来的几个月所掌握的信息。

　　七皇子死后不久，晋竹影便让黎江陆风怜来北疆，一方面考虑到他们俩的情况不适合再留在京城，另一方面也是京城查案处处碰壁，迟迟没有进展，还不如派人来到三皇子的老巢探个究竟。藏锋阁向北疆派独立小分队的计划曾受到横舟的反对，理由是这两人一个比一个木头，论轻功不是顶级，论窃听也听不到什么消息，非常不适合执行深入敌人大后方的任务。然而这一理由被焦长老驳回，因为他们有本事消灭所有目击者，只要他们俩能保证悄悄行动就行，一来自身不会有风险，二来不会暴露藏锋阁。

　　黎江是纵马的汉子，被困宥在京城多年，跃跃欲试。陆风怜痛失所爱，日渐消沉，眼中煞气甚重。

　　横舟终于退让。

　　这二人来北疆后不断向晋竹影汇报最新进展，初到北疆的黎江陆风怜完全应了横舟的猜测：木讷刻板，行动不成。

　　黎江被禁军军司的气度腌渍入味，往哪走都是一副高官神情，纵使没有佩剑，左手也一直握成虚拳贴在腰侧，看起来就很像陪皇帝微服私访的大内高手。而陆风怜，死活不肯扔掉他背着的那几把佩刀，这比黎江的仪态更成为二人的阻碍。二人刚开始行走到哪处都被人侧目，终于放弃趁机混入军队的念头，坐在城门旁一处茶摊上，观察着来往不绝的行人。二人装扮举止诡异，又久久没有叫茶，终于被茶馆老板撵走。

　　“你怎么不撵他？”陆风怜指着隔壁桌一个算命先生打扮的人不忿道。

　　“天师是给我们化灾解难的，”茶馆老板闻言忙把手头一壶茶泼在地上，而后给算命先生倒了壶新茶，转头冲他赔笑，“他二人看扮相是中原来的，不懂我们北疆规矩，您大人大量，喝壶茶，去去晦气。”

　　陆风怜还要说话，黎江赶紧冲老板作个揖后把陆风怜拉走。

　　“你在憋笑。”陆风怜走出十几米远后停住脚步，皱眉看黎江。

　　“没有。”黎江端正神色，否认道，而后不小心噗呲笑出声来，喷了几个口水星子。

　　陆风怜瞬间闪开一步，不满看向黎江。

　　黎江见陆风怜执着瞪着自己，只得解释道：“我听闻北狄有神，相信命运和诅咒，方才那位天师就是神的化身，能看到过去未来，化解灾厄，指点迷津。”

　　“真的吗？”陆风怜闻言诧异道，眉梢因好奇向上抬起分毫。

　　“反正我是不信，但北疆军队和居民身受北狄文化影响，也相信神灵命运一说。”

　　陆风怜微微偏头，回身看方才那免费喝了一壶茶的“天师”，转过身来，凑近黎江：“万一他看出我们身份了怎么办？”

　　黎江嗤之以鼻：“我看他只是想骗壶茶喝。”

　　这之后，二人先后在北疆那三个边防重镇化着妆、换着花样想混进人家的校场大营，做过厨师，因分不清青蒜和小葱被扔了出来；想去征兵，因与人过招时隐藏武功想显得蠢笨，反而被怀疑另有所图，被当成北狄奸细驱逐；假冒商人，因换算不清楚北狄和雍朝的钱被当做骗子，险些被报官。

　　既然想在白日里以假扮的身份获得消息如此费事，二人不是没想过干藏锋阁的老本行——上梁偷听。二人尝试了一夜，发现此地不如京城重檐密瓦容易遮掩身形，又一直有来往巡逻士兵，他们虽然武功都强，但本就不擅长窃听消息，一晚上什么有用的都没听到。

　　二人终于来到第四座城——洛城，在城门外一块天外巨石顶上趴着，盯着来往的军士和百姓，等待京城支援——他们给陈斯写信，希望他能提供一些好主意，却在收到回信时哑然失笑：陈斯和横舟建议他们假扮从北狄学了艺的天师，晋竹影和焦长老表示赞同。

　　“但你们是两个人，况且陆风怜肯定不同意拿掉佩刀，所以建议黎江扮演瞎眼天师，身后跟着带佩刀的保镖。”

　　黎江看完信后，看向一旁同样认真研究来信的陆风怜。

　　“怎么说？”黎江一脸茫然，“我都是天师了，能帮别人趋吉避祸，如此神通有没有眼睛又有何相干，竟然自己还需要保镖吗？”

　　“可以说因为你太厉害，水平都用来算别人的命，所以自己反而顾不得。”

　　陆风怜许是心情挺好，说了黎江认识他以来最长的一句话，永远抿成一条线的嘴角有向上弯的趋势。黎江本还想拒绝，见到陆风怜的笑意，想起此番来北疆还有开解他的任务，便无奈点头。

　　出乎藏锋阁众人意料的是，这俩人一个装瞎算命，一个站在身后扮演冷脸护卫，竟还真在洛城外扎下脚跟，慢慢打出了名号。等到晋竹影在正月十五那天从祭台高处落下的前两天，送出去最后一封关于北疆局势较全面的情报。

　　在北疆人的故事中，镇北王的儿子在北疆坠马而死，镇北王心情抑郁不能负担重责，皇帝便派三皇子和北疆刺史前来，分别接手镇北王的军权和政权。原本镇北王麾下军队对三皇子不服不忿，但洛城一役三皇子动作迅速，快速整理北疆军队对北狄出击，且大退敌军，镇北王残部中以青年将领赵恒为首的三万人，迅速被三皇子笼络。

　　老将周贲是镇北王的嫡系，手下同样有三万北疆军，对镇北王之子死后、镇北王一直不露面表示怀疑，又因镇北王被三皇子和北疆刺史潦草收葬，但坟墓仅建在北疆表示不满。如今他被三皇子安排在最靠近北狄前线的洛城，面临最重的边防压力。而四个边防重镇中的钟城、东城和应城，则在三皇子麾下，虽各有知府，却也基本处于被架空的状态。

　　北疆刺史打一开始就带着监察三皇子的任务，如此多年来二人除战事公务之外，井水不犯河水。刺史拿捏着北疆军的粮草调度和向京城汇报的奏折权，是北疆的大管家，三皇子没少因他克扣而与他犯冲突。

　　黎江陆风怜二人以天师身份混迹北疆的这几个月，却拿到了些水面下的信息——北疆刺史这个人似乎不是真心帮雍朝做事的，三皇子和他传闻中的左膀右臂也不是铁板一块。

　　晋竹影边骑马边看信，突然发现自己有些晕马，遂决定快马加鞭赶到洛城，听那二人亲自给自己讲，终于在正月十七晚上，地平线上终于出现了二人信中所说的天外巨石，却同样有少量集市仍没有收摊。晋竹影远远看到巨石前有一坐一立两人侧对着他。

　　他翻身下马，拍拍这位忠诚朋友紧实的背脊，让它回到最近的藏锋阁地盘，而后便以砂石枯木为遮掩，一路闪现到巨石之后。

　　“天师，果真还是天师有本领，俺偏头疼好多年了，但近半月一到晚上就头痛欲裂，感觉人都快疯球了。人家说洛城新来个盲眼天师，灵通得很，我还不信，”这人说着，抬头看了眼背上都是刀、正冷冰冰盯着他的陆风怜，又看了下目光空洞但一脸笑意的黎江，“俺与辛弃将军熟识得很，若有人因天师眼盲而怠慢，您二位就拿这信物进城去找辛将军，这几天他正好在洛城！”

　　说着这人扯下脖颈间一根麻绳，绳上穿了个已经磨光滑的铁箭头。黎江拿到箭下意识想细瞧瞧，猛然意识到自己还在戏中，便茫然伸出手去笑脸接下，递给身后的陆风怜。

　　“这是俺的护身符，是俺从辛弃将军心口上挖下来的。若不是俺，辛将军早就没命了，”这人似是知道自己失言，又憨笑两声，“俺多说一句，这两天不知为何停雪了，但斥候说北狄那边雪还下得凶，以他们的操性免不了来咱这边抢掠一番。您二位要么进城，要么往里走走，总在前线附近晃悠也不是个事。”

　　晋竹影在巨石后面听着，心道说话之人若是稍微别有用心，都可能是在暗示他们身份存疑了。他不自觉将耳朵贴近些，想看横舟口中的两个木讷之人如何处理眼前情景。

　　“若不是想为戍边将士排忧解难，我师父用在前线晃悠？”陆风怜的声音幽幽传来。

　　“哎，军爷也是为我们安全着想。”黎江唱红脸的声音适时响起。

　　这当兵的见自己说多话得罪了天师，连赔笑道歉，而后又叮嘱拿着信物就能进城，赶在辛弃将军还在的时候好说话，而后一步三回头地离开。

　　集市渐渐散去，天师二人收了摊子，在暮色掩映下身影转瞬消失，又霎时间出现在晋竹影面前。

　　“假扮天师日子过得很自在嘛，快说怎么给人家治的病，是不是先下毒了？”晋竹影见到深入敌人后方的两位同袍，百感交集，但江湖儿女又不会哭哭啼啼，只笑着轻声揶揄道。

　　黎江狡黠点头，又与陆风怜一招手，让晋竹影跟上他们，而后几人无话，逐风而行，终于在一炷香脚程之外的废弃烽燧停住，太阳已经完全沉下地面，月亮升起。

　　晋竹影打量着这二人，终是没忍住给他们一个大大的拥抱：“二位兄弟受苦了！”

　　黎江摆摆手：“不说那个。你为什么要来北疆，又是怎么离开的京城？三皇子不见你人影，不得更变本加厉对付藏锋阁？”

　　“不会，”晋竹影笑道，“我已死在众目睽睽之下了，那个后面再讲。此来北疆，一是助你二人挖三皇子墙角，二是得到一个关键线索。”

　　说着，晋竹影没卖关子，凑近二人道：“谭辰前不久来找我，说自己能顺利离开北疆进京城，是周贲帮的忙。”

　　洛城战死守将谭先光的儿子，在洛城被屠十二年后，被镇北王残部找上门来。