《动画反派生存倒计时》序回

46、第 46 章

　　在萝塔出发后没多久，比起她的折返，来音更先迎接的是动画更新的消息。

　　他因此微微一顿，想着究竟是在这里等到系统给他观看资源就立刻打开第七集，还是等到今天结束再说。

　　洛文塔尔正在擦眼镜，却也因为一直在关注风吹草动，注意到了莱茵这点反应。

　　他看过去，于是两人的视线猝不及防接触了一瞬间。

　　洛文塔尔心中暗道糟糕，匆忙戴回能阻隔他异能力外泄的眼镜，起身：“抱歉。没事吧，莱茵？”

　　但莱茵看起来确实没有中招，半点不慌乱躲避，只“嗯”了一声表示自己没问题。

　　可是莱茵分明是能量系，对精神系的攻击不该具有抗性……洛文塔尔的疑惑一闪而过，琢磨着也许是头发的阻隔，又也许是刚才比较幸运，毕竟自己异能力的泄露并不是时时刻刻都那么有攻击力的，莱茵也比克利斯年纪要大一些，精神当然发育得更完善，所以这样轻微和短暂的接触没有达到引发不适的程度很正常。

　　但真有这么巧吗？

　　他刚要细究下去，门外风声与阴影倏然掠过，接着是熟悉的脚步声踏进这扇民居的窄门。

　　萝塔独自回来，那神情已经表明她找到了答案。

　　“走吧，”她对伙伴们说，“我大概确定是哪头异兽作案了，以及好消息是最近失踪并且还没结案的孩子不多。我们现在去和它的主人汇合，然后一起去找。”

　　留在这里的四人纷纷起身，克利斯活动着手脚，问：“只有我们没问题吗？”

　　“那边派人去请他的朋友当见证人了，也会带几位老师过来见证。”萝塔说。

　　“那我去告诉这家人。”亚洁莉雅说着转身去了户主的房间代伙伴告辞，并请他们等着下一步的消息。

　　“果然是有主人的异兽啊。”洛文塔尔喃喃，他不是爱显摆聪明才智的性格，但很愿意把想法说出来给同伴分享思路，“照这么说，也不是被刻意训练来抓人的？”

　　“应该不是。”萝塔摇摇头，“那位我接触不多，但为人挺正派——会把有偷窃癖的侄子干脆送去斥候营训练的那类人。”

　　“好聪明的办法。”克利斯兴致勃勃，“原来还能名正言顺的让他偷东西！”

　　萝塔点点头：“我就是这个意思。如果假装正派的话，应该选择包庇或者严惩吧？”

　　“但对当事人而言可能并不满意，偷窃癖的成因和奖励因素分很多种……但那不重要，所以这件事目前看来是意外对吧，只要找到凶犯就结束了，剩下的只有赔偿问题。”洛文塔尔说。

　　“看来这次委托会结束得比预料中快一些。”他的语气也轻松了起来。

　　亚洁莉雅回来与他们汇合后，克利斯小队离开失踪者的家，前往约好的地点。

　　在那里他们见到了已经赶来的一部分人，其中包括疑似凶犯的主人：模样还很年轻的金发男性官员，手拿短鞭站在坐骑旁边，衣着算是朴实干练的，嘴唇上留了一点点胡须，看起来依旧不显老，而是给十分普通的样貌添上了些精致的亲和力。

　　一照面，他先跟克利斯友好拥抱了一下——莱茵看着克利斯比他还高半头的身高对比，在兜帽掩护下扯了扯嘴角——随即转向萝塔，急不可耐地说：

　　“我想到了！前阵子我受邀带红牙出去，和一种我没见过的异兽切磋过！当时赢得很轻松，也没有受伤，但之后就有些怪怪的了。”

　　“慢慢说。”年纪相差至少十来岁，但萝塔的气场完全不逊于他，淡定地拍拍这人肩膀道，完全是一副同僚相处的态度。

　　“哦，好。”凶犯主人摸出袖珍的小酒瓶喝了一口，稳定情绪后继续回忆，“虽说今天以前它没被发现逃走，但照顾它的兽仆向我报告过在它的窝里发现过颜色不一样的土渣，食欲也有点减退，但精神始终挺不错的，让我以为是季节变化，没有太紧张。”

　　他显得非常懊恼：“如果我看管得更严密一点就好了。”

　　即使这种想法很正常，嫌疑异兽又确实会在作案后及时回窝，但既然已经发生涉及人命的案子，那就没办法给他什么宽慰了，这到底算是他监管的不力。

　　但更重要的问题是——

　　“冒昧问一句，当初是哪位邀请了你们去切磋的？”洛文塔尔客气地追问。

　　“是我。”

　　一个女声接过话题。

　　出现在这里的棕发女性是主角团曾见过一面的人，那位带队来克利斯老家的村子里询问情况的调查官。

　　“各位，有段时间不见，下午好。”她看起来变化不大，只是更成熟了些，大概在那半个多月以及开学后这段时间里也经历了一些新的事情，先冲着克利斯小队尤其是萝塔打了招呼，视线却有意无意从最低调不起眼的莱茵脸上扫过。

　　接着她说：“对于此事，我不会推脱我这一方的责任，并对您和其他受害者的家庭深表歉意——但我担保，这一切的起因都是意料之外的。正是在那一次测试之后我也没有忘了关注受邀者，所以才会在得到它可能伤人的消息后第一时间擅自赶来。”

　　这话堂堂正正，反倒叫人能理解一些，在场的人也没法因为她承认了而当她有蓄谋陷害的意图。

　　“异兽的话题相当紧张啊。”克利斯抓抓头发，“总之现在人来得越多，之后越好说，所以我们要再等一会儿对吧？”

　　“正是。”调查官——虽然那应该是临时指派，不知道她现在又负责什么职务——认同道。

　　“但如果那女孩子还活着呢？”克利斯说。

　　“你的意思是，红牙可能没有伤害失踪的孩子们？”异兽的主人眼前一亮。

　　“……不，前面的应该还是吃掉了吧。”克利斯移开视线看看天，用若有所思的神情说着他也没什么实据的猜测，“只是我觉得最后的这个……还活着。毕竟她的身体比莱茵还要轻吧，对于应该已经吃过人的大家伙来说，只作为加餐的零食还是不够吃两次，但她失踪之后的这几天没有再丢小孩子了。”

　　“救人要紧，我们应该现在出发对吗，”调查官说，“这些随从每隔一段留下报信，让后面的人跟上。”

　　众人都同意了，异兽的主人示意从箱子里拿出沾染其气味的物品，寻踪用的道具和动物一块启用，配合几张周边地图找起了那家伙可能藏匿的去处，熟练得令其他人感慨——养异兽果然不是闹着玩的，准备这么多东西就是为了可能出事的这一天。

　　确定最有可能的方向以后，一行人匆匆追出城去。

　　幸好距离并不远，还是一头被豢养的异兽能悄悄跑回去而不被饲养者发觉体力损耗的范围，所以萝塔没再展翼率先动身，而是和所有人一起行动。

　　那是一处废弃多年的村庄遗址，大部分已经淹没在了杂草间，十分寂静，只有石块制造的粗糙防御建筑还矗立着，但坍塌半面的墙壁让其中一览无余。

　　在那里面有一处用硬木板加固过的地道入口还是完好的，足以让一人多宽直径的大桶运送进去，正敞开着。

　　在靠近之前萝塔就已经不声不响地皱起了眉，下一刻用来追踪的狗不安地夹起了尾巴，再接近，到人类的感官能嗅出风中异味的时候，其他人的神情也变了。

　　稀稀拉拉的野鸟在这周围徘徊，间或落下，跳到地道入口附近，低头衔走了一块……带着肉渣、表面已经有些干燥的碎骨头。

　　本来觉得女孩可能还活着的克利斯也丧失了大半希望，但没落后于成年人们半步，依旧走在伙伴最前面，和萝塔并肩。

　　悄然踩在地道口边缘，萝塔比划手势——“我先进去，调查官跟上，稍后克利斯再带着另一个人进来，其他人等消息。”

　　克利斯点点头，无声让出位置，调查官埃拉伽配合地和萝塔一起拾级而下。

　　曲折的地道内光线昏暗，人类的眼睛只能勉强看清一点景物轮廓，幸好有萝塔带路，她们谨慎地在飘散着不祥臭味的地道内搜寻，直到萝塔停下。

　　龙骑已经听见了那异兽强劲的心跳。

　　她掂量着自己在这里能发挥出的战斗力，是否足以在狭窄空间内保护住可能的幸存者和身后训练有素的人类，以最快速度制服对方，最后出于谨慎以及不该在这类事件中过度凸显个人的考虑，她决定在可能的变故出现以前等着同伴下来。

　　克利斯和金发官员这第二批人马就比她们轻松得多了，有萝塔的实力作保证，前方一片安静就是基本安全的，克利斯随手点起小火球悬在身旁提供照明，带着那位颇觉紧张但也没有露出怯懦态度的临时队友，即使极力放轻动作不弄出任何声音，依然很快就跟上了她们的进度。

　　随后男女主对视一眼，示意成年人们后退出一段安全距离，要动手了。

　　从留在地面上的人看来，就是在第二批人下去后没多久，金发官员愁苦而还算轻松地爬上来冒头，叫大家可以下去了。

　　其中还有个小插曲，亚洁莉雅跟着前面的人走到地道入口旁时，忽然被莱茵拉住了手腕。

　　后面已经赶到的人听了洛文塔尔的重点解说，把情况猜得大差不差，被这场面提醒了。就跟着劝说她：“下面那种样子，你不下去也没关系的。老师在这里陪着你等一会儿吧。”

　　“没关系的。”白发的治疗者面色平静，“我见过的，而且有什么理由不去呢……因为我是贵族还是女孩子，又或者因为我这张脸吗？这正是需要我的时候啊。”

　　被她看着，莱茵松开手，自己低头踩着老旧的台阶下了地道——他倒是不需要被担心的，气质摆在这里，谁也想象不出莱茵会被残缺尸体之类的惨状弄得大惊失色吧。

　　地道只有第一段是用木板铺的，再往下都是泥土，宽窄和高度时常变化，但里面的空气还算够用，很符合村民们花费不知多少年建造和维护出来用以避难的模样。中间还有一些岔道堆着零碎的垃圾和只剩烂皮毛的小动物，大概是被用来存放过食物，只是最后都被带走了。

　　循着前人的踪迹曲曲折折地前行，尽头那个一下变得宽敞明亮许多的空间里，尘埃已经落定。

　　克利斯站在一个用身体挡住某些残骸的位置，打过一架身上沾了不少脏污，但并没受伤的样子，正和洛文塔尔说着什么，一抬头很高兴道：“莱茵！啊，还有亚洁！你们也下来啦？”

　　何等的心理素质，明明才十三岁，没比那个被抓来的小女孩大太多，该说不愧是主角吗，毕竟主角有时是能做出那类刚刚经历大段残酷剧情、转头就和美少女度过玩闹日常的事的生物……来音想。

　　那位调查官也站在他们附近，又用有点复杂的眼神盯着莱茵，而黑发少年像是毫无察觉，先扫视四周。

　　这个不太方正的空间被几颗小小的火球微微照亮，差不多能在容纳一些物资之外让十来人或躺或坐，眼下也已经站了七八人，还有先下来的已经出去透气缓解不适了。

　　那头名为红牙的异兽被打断了四肢和腰骨，奄奄一息地趴着，光是这样也足有成年人大腿高度，猛地一看它果然是类似狮子的形象，但体态显得细长矫健，又更像是某些灵活善于跳跃的猎犬，这昏暗的光线都藏不住它浑身毛发上无比健康的亮泽。

　　而躲在萝塔身边半是面壁状寻找安全感的小女孩，那户人家的二女儿竟然真的还活着，除了衣服和头发又脏又乱，显然被饥饿和惊吓折磨得够呛以外没什么重伤，完完整整的模样已经算得上非常令人心生喜悦了。

　　见到亚洁莉雅以后，萝塔如蒙大赦，赶紧求助，开口时嗓音甚至有点呛到的样子：“……快帮帮她。”

　　这种在阴暗环境待久了、长时间忍饥挨饿的小号人类实在是太脆弱了，又没法立刻带上地面，又不能再受惊吓，凭周围这环境还没法就地给她弄点吃喝的东西补补精神，萝塔只觉得自己是用爪尖捏着一粒柔软鱼籽的龙，喘口气都要小心着。

　　但受害者被“怪物”劫掠来经历一段恐怖日子，眼下完全不敢任由自己被陌生的大人抱走，萝塔以外的人一碰就发出断断续续的哭叫，让人担心她会把完全干哑的嗓子喊破出血。

　　亚洁莉雅顿时严肃，先是整理头发和衣摆，拿出自己最柔和亲切的状态来，蹲下身子，微笑着慢慢伸出手，随后耐心地等着，直到吓坏了的小孩自己把手放在她掌心。

　　等小孩终于平静下来，扑进她怀里躲着，萝塔大松一口气，才敢用正常的声调说话：“她的右腿应该是断过。”

　　亚洁莉雅手下代表生命力的白光在这里格外清晰，已经很快开始修复孩子体内遭到的损伤，她一手反复抚摸着孩子后脑乱糟糟一团的头发和几天就消耗得瘦弱了的脊背，一手摸向那不太能受力的右小腿。

　　“的确被攻击过，幸好只是皮肉伤，有点严重，但伤口没有腐烂，应该是……”她转头看了一眼那异兽，“它在帮忙舔伤口吧。”

　　“明明是吃过人的。”交出担子的萝塔浑身轻松，重新回到已经失去攻击能力的异兽身边，打量着它的牙齿——其实刚刚的制服过程中它的下颚也被打断了，克利斯干的。

　　“……对于监管不力，我十分抱歉。”它的主人再次说。

　　“没什么，你该道歉的不是我们，我们只是接了委托而已。”克利斯说，“我们是想知道它怎么改了主意的，都已经咬过的猎物又放弃吃它了。”

　　“也许是被驯化的天性重新占了上风，让它变回想与人嬉戏的好家伙——又或者，它那比猫狗要好些的智力让它在解馋以后想暂时留下那孩子，作为零食的新鲜储备。所以既没放她走，也没让她死掉。你们尽可以挑选自己比较能接受的温情些的想法，反正它的结局不会变。”洛文塔尔上前来，看着它说道。

　　“……抱歉，各位，图索阁下，我可能是有些没睡好……请允许我离开一会。”异兽的主人脸色有些难看，选择转身快步离开这里回到地上。

　　“在这里说太多话会头晕的哦。”不受复杂逻辑干扰的克利斯好心提醒他的朋友。

　　“……”洛文塔尔无言之余一低头，竟发现一只比他们苍白细瘦些的手正握着一支铁箭，在动弹不得的异兽两眼之间虚虚悬着。

　　在火光下有散乱的浅影反复拂动，反衬出这只手与尖锐金属的长杆没有分毫颤抖。

　　“喂，莱茵，”他嗓子有些干涩，“虽然它犯下了罪，但不能是现在……”

　　“我不相信他们。”莱茵说，“你宁愿赌一头被驯化的珍贵异兽，在这之后绝不会被包庇啊，洛文塔尔。”

　　“但它已经尝过人肉了。”那双雾蒙蒙的蓝眼睛看着镜片后的翠绿色眼睛，前者直呼后者的名字之后，依然没什么情绪地陈述道。

　　克利斯也蹲下来，作为常被大小野兽威胁的乡村环境长大的孩子，他倒是更赞成莱茵的看法一些。棕发的调查官就在旁边看着，却一言不发，出于她自己的某些考虑，竟完全不制止莱茵这灭口似的举动。

　　“从这里扎进去就能直接杀了它吗？不是应该吊起来捅喉咙？”克利斯好奇地问。

　　“按住它。”莱茵说。

　　“哦。”克利斯伸出双手。那或许还藏着力气濒死反扑，只是正状似老实地一动不动的异兽这下彻底被他按住了。它应该还记得方才克利斯带来的疼痛，所以只是瞪大了湿润的黑眼睛。

　　换做不谙世事的人来，也许会因此心软，但底下那张嘴，那些兽牙在细弱残骨上啃出的痕迹就像周围弥漫的腐败气息一样鲜明。

　　铁箭从没有坚硬骨骼保护的弱点刺入，扎进大脑——

　　“亲爱的，看在我的份儿上，试一下自己站稳吧？……看，你的腿已经全好啦。对吧。”

　　亚洁莉雅轻声细语，在另一头安抚着被她治疗后情况好得多的小女孩，暖色的白发在微弱火光下愈发如天使的羽翼般美丽而令人安心，她的身影也好好挡住了孩子的视线，隔开这两个曾在此共处数日的生命，任由它们一个大步走向健康，一个急速地坠入死亡。