《在17世纪画PPT成北欧女王》闲盐

14、集市税

　　叶莱那在市场监督那里交了交易税，跟着男人走出集市。

　　嘈杂声在背后渐渐远去。叶莱那终于忍不住叫住他：“先生，先生！”

　　男人回过头：“如果你是对我付出的价格有疑问，我是为那位女士付的账。”

　　他戴着皮手套指了指街角，朱诺等在那里，冲着叶莱那一笑。

　　叶莱那一手拎着狼皮包袱，一手拎着桦皮包，走向朱诺，递过去一个询问的眼神。

　　朱诺摇了摇头，示意一会儿再谈。

　　两人跟着长袍男人走过长街，来到一条远比城门口干净的小巷，拐到一座带着小院的石质宅邸门口。

　　叶莱那抬头打量着这座宅邸，门口挂着家徽，可见主人非富即贵。

　　男人推开院门，径直走向屋内。一个管家模样的老人迎出来，接过男人的外袍和手套，略带惊讶地看向两位灰头土脸的客人。

　　只见男人吩咐了一句什么，管家恭敬地点头，把两人带进客厅。

　　客厅里到处是厚重的木质家具，银质餐盘里有许多新鲜水果。壁炉静静地燃烧，将整个房间映照得温暖而明亮。

　　叶莱那不动声色地把狼皮放在茶几上，说：“东西送到了，我们先走了。”

　　管家做了个挽留的手势，说：“先生请两位女士喝茶。”

　　先送来的是装在托盘里的热毛巾，两人擦了擦手和脸，感觉舒服多了。

　　热茶和点心很快也送了上来，朱诺喝了一口，齁甜。

　　糖是这个时代的奢侈品，不愧是大城市的官员，待客都这么大方。

　　男人很快回来了，怀里抱着一本巨大的册子，大概有一掌厚，放在桌上，说：“这是林雪平上个季度的税收账目。我希望你能指出其中的问题。”

　　朱诺靠近桌边，随手翻开他递过来的账簿，目光在数字间游走。

　　片刻后，她合上账簿：“我说了，我只会口算，不懂账目。”

　　等了半天的男人微微挑眉，双手撑着桌面，上身前倾，审视着她。

　　朱诺平静地迎上他的目光：“我在集市上只是偶然注意到了错误的计算。至于系统的账目记录，我承认没受过正规训练。”

　　男人深吸一口气，缓缓说道：“查账是很简单的事情，会口算就可以了。我可以找人教你。

　　“问题是，你想学吗？”

　　叶莱那赶紧给朱诺抛眼色：可得学啊，这可是花两达勒买狼皮的冤大头。

　　朱诺拿起茶杯：“我当然可以学。只要给我时间，我会比任何人都快掌握这些账务技巧。”她浅啜一口茶，又被甜得皱起了眉。

　　男人静静地看了她片刻，嘴角微微上扬：“这么有信心？”

　　朱诺耸耸肩：“当然，我会证明，你雇我是个正确的决定。”

　　男人眼中闪过一丝赞许，转身对管家说道：“安排她们暂时住下，每天给她一小时的账务指导。如果她三天内不能掌握基本账务知识，就不必再浪费时间。”

　　“不用麻烦。”朱诺说，“我们住在旅店里就可以。”

　　“你的朋友可以住在旅店里。”男人说，“账本是市政机密文件，不能出这个门，我建议你住在这里，研究起来也会更有效率。”

　　朱诺略略一思索，答应了。

　　管家结了叶莱那的帐，朱诺陪着叶莱那去找住处。

　　她记得市场附近就有一家，橡木牌子上写着“鹰巢旅店”。

　　两人找到旅店。一楼进门就是酒吧餐厅，几个商人操着各色口音，正围坐长桌边分享烈酒和烤鹿肉。前台在楼梯下，肥头大耳的店主正昏昏欲睡。

　　两人径直走向前台，预付了三晚的房费，拿了钥匙，走上二楼的走廊。

　　朱诺打开房门，打量起了房间。当然没有贵族府邸的低调奢华，面积很小，地毯的颜色都看不太清了，但称得上干净整洁。

　　叶莱那则全然没有关注这些，推着朱诺进了房间，关上门就问：“怎么回事？他是谁？”

　　朱诺赶紧安抚她：“你别担心，他叫安德·斯万森，是林雪平市政厅的税收官。”

　　她在床边的椅子上坐下，将先前在集市上的经历娓娓道来。

　　叶莱那摆摊的时候，她先在集市里兜了一会儿，想找布丽的线索又不知从何下手。

　　集市外围是楼房一楼临街的商铺，朱诺漫无目的地逛着，忽然，一抹亚麻色从她面前掠过。

　　那是个年轻女孩，右肩上扛着一个麻袋，一头亚麻色长发结成辫子，顾盼之间露出一双湛蓝的眼睛。

　　朱诺魂不守舍地跟了上去，搭上她的左肩：“布丽？”

　　女孩回过头，露出一张陌生的脸。

　　朱诺赶紧收回手，露出手心：“对不起，我以为是我的朋友。”

　　女孩冷冷地扫了她一眼，把麻袋换了个肩，走向一家药草店。

　　老板一见是她，抖着麻袋看了眼里面的东西，然后拎起柜台上的秤称了一下：“二十三磅，收你的货的话——我出八便士一磅，可以吧？”

　　女孩显然对货物重量和价值心里有数，点了点头。

　　老板从柜台下拖出一个箱子，把麻袋里一团团黑黑的东西倒了进去——朱诺站在门口，一眼看出是新鲜的白桦茸。

　　原来白桦茸可以直接卖到城里，这个价格也还公道，叶莱那也许会想知道。

　　老板称完后，随手在账本上记了一笔，抓出一把钱递了过去。女孩接过钱随意点了点，转身就走。

　　朱诺不禁皱眉，快走几步拦下女孩：“能看看他给你的钱吗？”

　　女孩警惕地把钱收好：“你要干什么？”

　　朱诺说：“他是不是给你一百六十便士？”

　　“我没数太清，但我一直和他交易，不会有错的。”女孩有些不耐烦，转身又要走，却因为朱诺一句话停下脚步：

　　“他少给你钱了。他应该给你一百八十四便士，就算要代交市集税，那也就是十便士出头……总之他少给你钱了！”

　　女孩停下来，侧身对着墙壁点着手里的零零碎碎的硬币——六个欧尔，十二个便士……那就是……

　　一欧尔等于二十四便士，瑞典的货币体系就是这么奇怪的八进制。

　　但朱诺无所谓——她在PPT里简单能拉出Excel的表格插件，套个公式就可以。

　　朱诺扫了一眼她的手心，说：“一百五十六便士——他少给你二十八便士，那就是三磅半的白桦茸。你想想吧。”

　　女孩来回数了好半天，也不知道算明白了没有，踌躇了一会儿，又将信将疑地看了朱诺一眼，终于冲回店里，把钱币排在柜台上：“老板！你是不是少算我二十八便士？”

　　老板正和店里客人聊天，听她一问，笑容骤然消失：

　　“怎么会，我不是一直替你交交易税的吗？”

　　“交易税是……”女孩支吾着回忆。

　　“交易额的十六分之一。你去市场门口看，找市场监督问，都是这个数。”老板笃定地说，“交了税，给你的份就是那么多。”

　　店里两个客人纷纷看过来，女孩又急又气，不禁把求助的目光投向门口的朱诺。

　　朱诺叹了口气，走上前说：“二十三磅乘以八便士一磅，是一百八十四便士。十六分之一的市集税，大约是十一便士左右。扣税之后，也应该是给她一百七十三便士，而不是一百五十六便士。”

　　店内一片寂静，女孩抬起头，眼里带着迟来的愤怒：“老板，你怎么说？”

　　老板脸上的笑容变得僵硬，在四个人的注视下，对着朱诺嘴硬道：“你是乡下人不懂，她的货品质量次等，我已经给足了补偿。”

　　女孩立刻大喊：“你胡说！我给你的是最好的！”

　　朱诺眯起眼睛，指了指门口的广告牌：“你不是写白桦茸七便士一磅？对次等货品您还加价，老板您是不是不会做生意啊。”

　　趁着老板愣神，朱诺劈手夺过柜台上的本子。

　　老板冲出来伸手要抢，她灵巧地转了个圈躲过去，一边念道：“‘收购：白桦茸二十磅，价值一百四十便士，应纳税额九便士’——好啊，这么小一笔交易你还想偷两便士的税？”

　　她把账本扔回老板怀里，老板慌忙接住，还要狡辩：“记错了而已——”

　　朱诺做了个手势打断他：“你怎么交税我无所谓，这位女士应得的货款你得给她。”

　　老板赶紧收好账本，找出对应的钱数给了女孩。女孩瞪他一眼，认真数了钱，装进钱袋里。

　　“我怕老板找我算账，本来都溜出店门了，突然有个店里的客人追上来，说看我算数很好，想让我帮他看看家里的帐，可以给我两达勒作为报酬。”朱诺坐在床边回忆着，一边喝了口水。

　　当时，叶莱那看到的是一个气宇轩昂、非富即贵的城里帅叔叔，朱诺看到的，却是一个焦头烂额、病急乱投医的地方基层公务员。

　　“他有问我的身份，我当时说我是北方流民，上过教会学校——借了一部分你的故事，希望你不要介意。”

　　“不介意。”叶莱那说，“但你刚才又和他说，你不懂账目？”

　　“我确实不懂，但首先，我们在城里找布丽需要这笔资金；其次，他看起来实在太焦虑了，我估计他实在找不到可靠的人了，我现学现卖说不定也能上。”

　　朱诺说着，耸了耸肩，“不过，我也没想到他给我那么厚一本，还是整个城市的税收账目。”

　　叶莱那点点头，若有所思：“要从厚厚一本账里找出问题，还是一个城市的问题，两达勒也不是很多了。”

　　“对吧。”朱诺面有得色，冲叶莱那挤挤眼，“更妙的是，是每周两达勒。”