22、番外，是番外 ...
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海州郁氏富甲一方，夫妻恩爱，可惜膝下未有所出，外人眼里颇为叹息，郁老爷充耳不闻，后老来得女，视若珍宝，自小要风得雨，不似寻常女儿家拘着。
郁清和七岁那年，府上来了位小公子。
是日，她甩开一帮仆从，溜到父亲书房前，来看抢走她老爹的小子长什么样。
手指将纸窗戳开一个小洞，踩着垒高的板砖往里偷看。
不知那人是不是身板太瘦，瞧着也不比自己大几岁。郁清和的担忧瞬间化成乌有，又在门口偷听一阵，得知他叫沈确，是来求学的。
郁清和撇撇嘴，老爹样样都依她，就是迂腐的很，说什么女子无才便是德，死活不愿教她识字，连书房都不许她接近。
这下可好，宁肯收下个外人。
她越想越气，脚下的板砖松动，引起里面的人注意，“谁？”
郁清和顿时警觉起来，眼看老爹就要往这边走，她要躲也来不及，免不了挨训。
这时，沈确动了。
郁清和看不清他的表情，只听见声音，清濯如玉般悦耳：“多半是野猫罢。郁伯伯，我有一问不解，还请您指教。”
吸引走老爹注意，郁清和趁机猫腰溜走。
后来她总有意无意从书房经过，听到郎朗读书声，想识字的心蠢蠢欲动，还真让她找到了机会。
很多用完的废稿堆积墙角，仆人偷懒赶次日天明才会拾掇掉。这些整齐的书稿俨然成了郁清和的囊中之物，她如获至宝，按照上面简单的字形临摹，用完放回去，神不知鬼不觉。
至于书稿的进度为何同初学出奇地一致，郁清和就不得而知了。
在郁府留了有段时日，沈确两颊边终于生出些肉，五官渐渐长开，瞧着让人心生喜爱。郁夫人素爱热闹，某日饭桌上打趣。
“小郎君，我瞅你生的俊俏，日后把卿卿许给你做夫人好不好？”
不等沈确反应，郁老爷横眉撂下句：“不知礼数！男女七岁不同席，以后教女儿些绣花弹琴……”
郁夫人无奈耸肩，私下母女说悄悄话：“你爹平日也不这样，当了夫子尽爱摆架子。”
郁清和却注意到另一桩事，“娘，我想学绣花。”
“呦，太阳打西边出来了。”郁夫人很是惊奇，知女莫如母，郁清和学字她只当没看见。
大街小巷郁清和都走遍了，不少店铺奇货可居，假如她省下零花钱盘一间铺子，加上无可替代的金字招牌，利润还不是乖乖上门来。
郁夫人不知女儿的算盘，只当她真心想学，满口应下。
渐渐，郁清和去书房的次数少了。
倒不是放弃认字，她藏好临摹的抄本，闲暇绣花样给老爹装装样子看。
绣久了，郁清和发现一种新的趣味——用不同的绣样按照字形笔画绣，以针代笔，绣的不打眼，一般人压根瞧不出来。
既能识字，又能练绣，真是两全其美。
郁氏夫妻还当女儿成长了，看郁清和在廊下娴静绣花的认真样，极为欣慰。
他们走后，郁清和打了好几个喷嚏，绣绷底下藏着的纸张飘飘落地。
“给你。”
帕子掩住几分狼狈，郁清和抬头道谢，“多谢啊。”
却是沈确，正拿着飘出去的那张纸。
郁清和：“……”
看出她紧张，沈确眉眼弯弯，归还纸张，“我路过这里，什么也没瞧见。”
手底压着的帕子已然脏了，郁清和不好意思起来，拍拍自己旁边的位置示意沈确坐。
“我绣方新帕子还你好啦。”
郁清和想想，选了竹作绣样，“长青之竹，如何？”
沈确赞扬：“好看，这是……是个沈字吗。”
见沈确发现端倪，郁清和不免喜悦，补平几分遗憾，“对啊。我不知你的确字怎么写，只会沈字。不过我连自己的名字都不会，你可不许嫌弃。”
“无妨，我来教你。”四周没有笔墨，沈确低头，伸出手指在她手心一笔一划认真写。
手心痒痒的，郁清和看修长的手指运作，心中大致对名字有了雏形。
她收手攥成拳，放下对沈确的芥蒂，劝诫：“你以后可不能学我爹，把书都读迂腐了。对大事头头是道的，可天底下郁郁不得志的才子那么多，遇不到伯乐，也得过好日子不是？”
沈确眉尾一挑。小姑娘生了颗玲珑心，活的通透，不似他们闭目塞听。
郁清和还在絮叨：“我听娘又在责备我爹，说他不识摊贩买卖……”
“嗯。”
郁清和止住话头，忽而惊喜道：“你也这样想对不对？你不会看不起那些商贩吗？”
她这一动，沈确身体朝后微仰，“百姓日子过得好不好，不是只在高谈阔论诗书策略里。挑个寻常日去街上走走，不比书里知道的少。”
没想到能从沈确这里得到肯定，郁清和一拍掌，“是了。做生意也有大讲究，也要看舵向如何，你帮我看看，你说我的手艺能开铺子吗？”
若是旁人，多半要说千金贵体何须为生计烦忧云云，问是问出口，郁清和并不抱指望。
不料沈确并未否定，凝神细看才给出答案：“用心钻研，可以一试。酒香不怕巷子深，绣的好，自会有识货的人千金求购。”
郁清和同沈确约好，改日再将新的绣法给他看。只是还没绣好，沈确接到信封匆匆离府，未曾留下只言片语。
说不气是不可能的，郁清和还没想好等再见沈确如何追问他，府上先出了事。
爹娘之后几年接连离世，得罪过的仇敌将昔日偌大的郁府归公，人走茶凉，她辗转到了叔父家，处处看人眼色行事。
进叔父家那日，郁存仁来抢她的包裹，确认里边没有银钱才死心。
郁清和冷眼反问：“不是已将我爹娘留下的分走了？”任谁能想到，她幼时置办的那间绣坊居然成了此刻唯一的指望。
这些人越是想将她踩在泥泞里，她就越要争气。仇恨的种子生根发芽，郁清和成长得很快。
建立在不择手段的基础上，想夺回爹娘留下的产物，她就必须爬得更高，变得更强。
和吸血的亲戚斗智斗勇耗费她许多心神，一着不慎，她被迫上了花桥，反倒借此搭上了通判一脉，向大人物投诚，半威逼半利诱拉越多人入伙。有时回想，郁清和也说不准，究竟是她利用别人多些，还是自己当棋子多些。
生意做大回不了头，偏偏这时，碰到了昔日故人。
再见沈确时，他作为新上任的官员，是特意来查贪墨一事。交锋不太愉快，郁清和不念旧情，左右她想，这人也没认出现在的自己。
临走时，沈确讳莫如深：“希望下次来，掌柜的店还在。”
“谢过大人的祝福，不过不必了，想将店开到大人卸任时还是不难的。”郁清和反唇相讥，两人不欢而散。
时逢荒年，不多时她接到上头的命令，护送粮食衣物前去支援，郁清和疑心有诈，却不得不走这一趟。原因无它，商户里只有她能补上这么大的亏空。
爬到现在的位置，郁清和自认心硬如铁，想不到远有人比自己心狠。
送来的东西被动了手脚，意识到这点时，她隐约知道大人物利用完自己最后一遭，决定是时候抛弃这枚无用的棋子。
郁清和按兵不动，照常前行，等亲眼见过饿殍遍地，灾民颠沛流离，她丢失掉的良心活过来那么一点。
夜里辗转反侧，郁清和难以入眠。
沈确当日说的没错，昧着良心做事，是要遭报应的。
一别经年，沈确想必已实现理想，而她呢？
纵使此事她并不完全知情，可毫无疑问，无可辩驳。
她是帮凶。
枯坐了一夜，郁清和动身前，交给官差一份信。
“请务必转交给沈大人。”
所有罪责都在信中一并澄明了，可惜她不甘心为他人做嫁衣，既然注定要死，不如拉这帮伪君子一道去阴曹地府。
算是……最后为沈确政绩贡献点绵薄之力，不枉他们相识一场。
县衙中，负责贪墨一案的官员眉头紧皱，“沈确，按我说就该如实相报，你为何还要护着那女子？”
沈确寸步不让，“大人，我知她心性，贪墨主使定另有其人，若是草草断案，岂不是让真凶逍遥法外？”
权衡利弊一番，官员叹息摆手，“按你说的去办吧。要我说，你这妹妹也是不争气，好好的同奸邪混在一处，未必就冤了她。相认后好生劝劝吧。”
沈确久久未言。
未必是不争，她身处困境中，无人加以引导，酿成大祸。郁清和既不想让他认出，他就只当认不出。
出门被寒意萦绕，雪簌簌飘落，青石板上铺了一片白，路尽头有人影至。
看完信后，沈确匆匆赶去郁清和所在之地。
呈上那封名单，郁清和比谁都清楚后果，无论谁赢谁输，她必死无疑，但她不想将命留给这群人。
合上眼前，郁清和模模糊糊见到一片白色的衣角，记忆恍然回到最初。
……如果能够重新来过，她不会再走错路，只愿光明磊落为自己活一次，对一张琴，一壶酒，一溪云。
……
与此同时，系统诞生了。
——全文完
作者有话说
第22章 番外，是番外
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