《日暮途穷》月落迟光

30、【番外】风兽（其一）

　　＊日暮途穷的赏金猎人西幻if

　　不知不觉间已经入夜，一轮黄澄澄的落日匍匐在杜兰特草原的天际线上，红色的日光顺着田野流淌到远处的森林，被层层叠叠的茂密枝叶阻隔，只剩明晃晃的一地光斑。一只折了翅膀的黑色巨翼兽在荆棘丛的掩护下迅速穿过林地，在沙地上扬起一片呛人的尘埃。
　　女巫眯起眼睛，将手里的箭矢插回箭囊中，猫着腰检查地上的爪印。猎物残留的信号在空气中滞留的时间有限，倘若没有痕迹学的辅助，在天黑之前很难再次捕捉到它们的踪迹。她忽然敏锐地抬起头，目光所及最远的位置有一棵松树摇晃了一下，惊起一只洁白的鸟。在那儿。她低低地自语了一句，在空中比划了一个咒印符号，一挥手把一团火攥在手中。
　　也许夏末不是个烧东西的好季节，但在这世上你很难找到另外一个放火烧山的好机会了。她听见翅膀震颤的熹微声响，脚尖在草地上轻轻摩挲了一个来回，随后像一支离弦的箭一般灵活地蹿起，不顾荆棘丛的遮拦，一边将七竖八的枯木、蛛网和蛛网一般的藤蔓甩在身后，一边将手中的火球幻化成虚幻的游龙，朝着风兽的方向盘旋而去。受惊的风兽发出一声呜咽，它扇动膜翼，微微弓起身体向上一跃，迅速隐没在翠绿色的树梢之间。
　　女巫将手掌向上平推了一寸，火焰游龙便听命追逐着巨翼兽攀上古树的粗壮树干，跳跃的火星点燃了落叶和枯木，将昏暗的森林照亮如白昼。然而受伤的巨翼兽并不恋战，只从一个枝头蹿上另一个枝头，引得身后的火焰在干燥的山间快速蔓延。她追着风兽穿过丛林，灼热的空气相伴身侧，连疯长的野草都不由得在气温的威压下低垂头颅。
　　“别跑——！”她低声呵斥道。火铸的游龙听见她的意识活动，将龙头高高抛起，滚烫的巨口直逼巨翼兽的喉管。女巫取下了她的长弓，伏下身子等待着追猎的瞬间。
　　然而，好像是接收到了什么讯号，风兽忽然间停止了奔跑，它蹲在枝头，朝着山的那一头发出一声尖锐的长啸，而回应它的是山谷中此起彼伏的嘶鸣。随后，只在瞬息之间，一团黑色的狂风从山谷中腾空而起，那团风仿佛拥有了实体，和燃烧的游龙撞了个对冲，竟将火焰生生冲散。随后，怪异的妖风将消散的火星裹在庞大的身躯中，向着女巫横冲直撞过来，就像一支染了红色的油画笔，所到之处枯木和枝条全部开始熊熊燃烧。
　　术法的消散把科罗娜打了个趔趄，她皱起眉，退后几步闪开妖风的攻击，随即将手心虚握，猛地一收手吸尽了风中残留的火焰，堪堪止住了这场险些真的演变成山火的闹剧。妖风并不与她纠缠，在她犹豫的片刻里便隐去了身形，快速消失在幽暗的林叶之间。等她再抬头望去时，正在追踪的猎物早已不见踪影。
　　“啧，”她烦躁地抹了一把脸上的灰烬，“跑得挺快。”
　　身后传来落叶被踩碎的轻响，她敏捷地回过身去，手中尚未熄灭的火种再次燃起，不假思索地朝来者腾空飞去。黑袍的猎人晃了下神，随即迅速反应过来，侧身避过火球的袭击，抬起手汇聚了一团冰霜，在滚烫的火焰又一次点燃枯木之前将其一把捏碎。
　　“哦，原来是你，真不好意思。”女巫挂着一副完全没有不好意思的表情，挥挥手掐灭了身上的所有火种，“找到什么了吗？”于是环绕在她身边的灼热气息彻底冷却下来，金色发尾上摇晃的火焰也消失无踪，她若无其事地踩灭地上最后一点火星，用脚尖拨弄着地上烧成灰的蛛网，从里面找到了一只蜘蛛的尸体。啊哦，小东西，真抱歉。
　　“别在林子里玩火，要是烧坏了什么我们可赔不起。”冷枝收起手上的冰晶，环顾四周试图捕捉那团风的痕迹，“没找到什么有用的，但是我看到刚刚那团风了。如果和风之石有关，最好别去招惹。”
　　“那可是一千个金币的悬赏！哪怕再回一趟城里也接不到这样的好活了。”科罗娜不满地伸了个懒腰，“说到风之石，我记得教团一直在找它，莫非已经得手了？也好，要是落到维吉尼亚手里，我们全都得完蛋。说到维吉尼亚，可别忘了格拉海姆郡的活儿，你打算怎么解决那个怪物？”
　　“维吉尼亚……那女人对这种东西应该没有兴趣才对，她有自己的一套术法，绝不可能再费心思在风之石上。我还没打听到那东西的详细情报，晚上的时候去城里的酒馆坐坐，也许会有收获。”冷枝牵过女巫的手腕，检查了一下她小臂上被灌木划开的伤口，“需要草药吗？”
　　科罗娜挣开了他的手，转身去找她不知拴在哪棵树上不知是死是活的马：“不用，我自己有，再不济回城里找艾金森买点。他们流浪医师也奇怪得很，居然在这种鸟不拉屎的地方也能见到。对了，记得提醒我去修一下我的弓，该死的巨翼兽……我身上的药水也不多了。老天啊，到底什么时候才能发财？”
　　二人骑着马晃晃悠悠地走在回程的路上，夕阳的余晖倒映在河中央，被一阵阵涟漪冲刷成奇异的色彩。河上的木桥早就腐烂了，除了会飞檐走壁的猎人，大家都得绕一大圈的路。走在河岸上偶尔能遇见落单的水鬼，他们曾经还会捡点水鬼身上的肝脏鳞片爪子回去和炼金术师换钱，现在已经看不上这些不值钱的东西了。话虽如此，天黑之前还是得穿过这片水域，虽然水怪又好打又不值钱，但也没人想被成群结队出来透气的水怪追杀。科罗娜在来的路上听另外的赏金猎人说起过水下的沉船宝藏，她无意识地将目光扫过水面，但是没有感受到来自金属的气息。如果有宝石倒也不错，她正嫌自己身上那颗火焰石长得不够漂亮。
　　“这条河下面没有东西，哪怕真的有，也早就被水怪带走了。”冷枝掸了掸马的鬃毛，淡淡地开口说，“沉船宝藏的传说由来已久，我不相信没有同行下去找过，现在能在河里找到的东西，恐怕还没有杀几个水怪来得值钱。”
　　“够了，别老是对别人的想法这么感兴趣。再说，也不见得你对宝藏一点心思也没有，要是没有阿维拉贝尔江里那箱东西，你上哪儿换这么好的武器？”科罗娜没好气地收回目光，抬手扬起一团火照亮前路，“唉，快走吧，我有点饿了，想念我的煎牛排和苹果酒。”
　　“我在怀疑今天的那些巨翼兽。我注意到它的膜翼和我们要追踪的巨鸟很相似，”冷枝从衣袋中摸出一张画像随手递过去，“难怪有人要出高价悬赏。如果它们在习性方面有类似之处，可能需要利用陷阱才能对付得了。今天的风很不寻常，必须考虑到有教团利用风之石控制风兽的可能性。”
　　“还在想工作的事？陷阱好说，我们在埃尔维斯岛搞得还少吗？不过得找片开阔点的草地才行。”科罗娜爽快地笑起来，“要是真的有我们解决不了的事情，让军队出马就好了，他们雇我们来也是探探路而已。那些异教徒难缠得要命，我可不想和他们同流合污，最后被挂起来烧死。”
　　“算了……无关紧要。”冷枝一拍马的脖子，“天快黑了，上路吧。”
　　阿德里安·多伊尔的酒馆依旧人满为患，行脚商和官兵占据了将近三分之一的位置，剩下的座位上有一半的镇民和赏金猎人都在玩牌。他们选了靠窗的位置坐下来，在能够欣赏风景的同时，恰好能听见几桌醉汉的闲谈。苹果酒卖完了，科罗娜只好遗憾地叫了两扎新鲜啤酒，又叫了一份苹果派作为补偿。炸薯条、牛排和蔬菜汤在橙黄色的灯光下呈现出令人食欲大开的色彩。此外科罗娜另点了一碗黑胡椒土豆泥，她本来想要吃炖蛋的，只是托那些巨翼兽的福，她想起鸟类就有些犯恶心。
　　“一点也不喝？这儿的酒可比格拉海姆郡的刷锅水好喝多了，全都是精酿。”说话间科罗娜自己已经喝完大半杯，她将另一杯朝桌子那头推过去，又抓了一把薯条塞进嘴里，“喝这点不会醉吧？醉了也没事，我会记得带你回去的。”
　　“还有工作在身。”冷枝接过那只杯子，象征性地喝了一口以示尊重，“多伊尔肯定知道巨鸟的事，等过会儿人少了，可以向他打听。八点钟方向那一桌刚刚在谈论教团和巨翼兽，三点钟方向那桌提到了傍晚的怪风，记得留意。苹果派给我留一口。”
　　“你是妖怪吗，属性加点不要钱？看来之前选择找你合作确实是个明智的决定。”科罗娜把倒数第二块苹果派叉到餐叉上，“好吧，剩下的都是你的了。哼，还以为你对这种不够甜的东西没兴趣，看来在卡帕多奇亚那几天把你的挑食都治好了。对了，有冰吗，给我来点。”
　　“生活所迫。”冷枝伸手从空中凭空凝结出一把冰块，那些冰随后自动飘浮到两人的酒杯中，“能不能别总用术法干这些事？”
　　“那要干嘛，学维吉尼亚处理尸体？拜托，我在家里都拿术法来点炉子。”科罗娜在指尖点起一团火，然后有些浮夸地吹灭了，“你要是乐意的话，还能用它做个冰雕什么的。”
　　酒过三巡，酒馆里的人也陆陆续续离开，除了几桌熟客的哄笑声之外，远处锅炉燃烧的噼啪声都清晰可闻。窗外传来铁匠有节奏的打铁声，他听见路过的几个赏金猎人正围在布告栏旁边窃窃私语，似乎正在讨论是否要接下有关活死人的委托。科罗娜在酒桌上和多伊尔以及他的几个酒客打了三轮牌，不仅赢回了十来个金币，还得到了多伊尔友情赠送的一扎淡啤酒。散场之前，她拍了一下桌子，将赢来的金币在桌上排出一排，欠身凑到几个壮汉身前：“谁知道巨鸟的事？那东西前一阵子在格拉海姆郡袭击了一片农场，这几天应该在这附近筑巢。”
　　“……所以你说，此前这里从来没有这样的风。”冷枝递给那醉汉几个银币，“这和最近活跃的教团一定有关联。”
　　“天啊老兄，你真是太客气了，”醉汉说着打了个嗝，转手拿这些钱又叫了一扎啤酒，“你不是这儿的人吧？哦，对，瞧我糊涂的，看你这打扮，肯定是赏金猎人了。教团那帮人前几天才刚路过这里，在草原上扎了营，又带走了好些人。唔，我想想，领头的昨天还来城里传教来着，也不知道守门的官兵有没有理他。那些巨翼兽从来都很温顺，最近不知道为什么像发了狂似的，我看肯定是有人作祟。酒……再给我来点儿酒。”
　　冷枝又搭了两句话，看来问不出什么更有效的消息，便放任这些酒精上瘾的家伙继续沉浸在自己的世界里。正要离开的时候，科罗娜端着一杯见底的酒从多伊尔那边回来，从身后随手将一条胳膊搭在他的肩膀上，摆弄起他脖子上的银项链：“时间差不多了，我们也该走了。”
　　推开酒馆的大门，夏夜有些燥热的风便扑面而来。正值深夜，道路上除了赶路的商人和摇摇晃晃的酒鬼再无他人，一阵风吹起告示栏上钉着的悬赏公告，发出簌簌的声响。这种偏远的小城在白日还有些人气，到了晚上就只有杂草和星星作伴，左手边的栅栏被撞坏了，说明这附近也许还有野兽出没。
　　“有打听到什么吗？”冷枝问。
　　“多伊尔果然什么都知道，估计来这儿的行路人也不少。”科罗娜随手将长发一把扎起，露出颈部的荆棘纹样，“大约三日之前，巨鸟就在几英里远的山上筑了巢，此后的每天傍晚都会在杜兰特草原盘旋几圈。如果你打算在这里把它解决掉，在草原上设置诱饵应该是个不错的选择。”
　　“也就是说，每天留给我们的时间并不多。”冷枝停顿了一下，朝着杜兰特草原的方向看了一眼，“巨鸟在下一次狩猎行动之后就会离开这里，必须要趁早行动。用诱饵吸引它落地，我们就能考虑用陷阱把它困在地面上，这比弓箭的可行性要高一些。”
　　“准确地说，它每天只会在草原停留十分钟，我们的时间非常有限。”科罗娜接话说，“我和多伊尔打听过，那东西很容易被动物肝脏的气味吸引，平时也会以浆果和兽肉为食。这两天考虑去打一点动物吧，林子里应该会有鹿，再不济野猪和狼也行，最好别遇上熊。”
　　“这里应该没有熊，不过得提防山里的毒蛇和虫群。听说那片林子里有异教徒留下的遗迹，运气好话还能捡到点好处。”他沉默了一会儿，似乎想起了什么，“回去之后和格拉海姆郡那边交换一下情报，让他们留意维吉尼亚和教团的动向。”
　　冷枝在驿站的露台上吹了声口哨，一只黑色的鸟应声而来，他从鸟的爪子上卸下金属仓，将一张卷好的便签塞进筒中，便重新绑回它的腿上。鸟在他的肩头蹦跶了几下，用黄色的喙啄了啄他的头发。他没有和鸟做更多的感情交流，交代完目的地就推开玻璃门回到了屋内。鸟闷闷不乐地朝里面看了一眼，扇动翅膀向着月亮飞去。
　　“送完了？时间正好，帮我把浴巾拿过来。”科罗娜懒洋洋地躺在浴缸里，右臂漫不经心地伸出水面，对他勾了勾手腕。厚重的蒸汽遮住了她的脸，只能看到白花花的一片。
　　“……你自己挥挥手的事，有必要吗？”冷枝从椅子背面拾起白色的浴巾，尽量不去看她的方向，抬手向她扔过去。
　　“嘁，刚好你在这儿，我省点功夫。”转眼的时间里科罗娜已经裹着浴巾来到他的身侧，她金色的长发湿漉漉地披在肩上，勾勒出锁骨性感的轮廓。
　　“不早了，明天还有工作要做。”冷枝扯下发圈，随手扔在床头柜上，然后开始解项链的金属扣。
　　“早着呢，夜生活嘛，这才几点。”科罗娜凑到镜子前面，用手抹去上面的一点污渍，“该你洗澡了，我先把头发弄干。”
　　她在手里燃起一团低温火，熟练地把空气升温，迅速地蒸发掉发丝上的水分。提灯里的烛火忽明忽暗，她注视着镜中的火光，不由得想起了多年以前在布雷纳德的往事。他们初见的日子留给她的印象太过于深刻，一次失败的委托、一场漫无天日的大雪，她从深昏迷中清醒过来，看到的第一眼就是他水蓝色的眼睛。居然已经过去这么久了。她回头扫了一眼水汽弥漫的浴室，很快又收回了不怀好意的目光。这样说来他们已经认识这么多年了吗？……呵，这家伙倒还是和以前一样不解风情。
　　科罗娜拉上红色的厚窗帘，坐在床边换上了一套睡衣。她翻身上床，拽过被子的一角半掩在身上，拿起床头柜上的一册笔记本漫不经心地翻阅起来。冷枝披上了浴衣在她身侧坐下来，屋内的蜡烛灭了一半，昏黄的烛光在他平静的蓝色眼眸中泛起一丝涟漪。女巫抬起眼睛来看他，随意地将笔记本放回桌上，便不动声色地向他那边挪动了一个身位，伸出手指轻轻划过他的下颌线，又一路向下游走，直至能够清晰地触摸到肋骨的形状。冷枝并不避讳她的动作，只是将微凉的掌心叠在她的手背上，他探身吻了吻她的眼角，另一只手揽上她的肩，手指来回地抚摸过一条陈旧的伤疤。
　　“不是说不早了么？”科罗娜轻靠上他的胸口，“不工作了？”
　　“算了吧，不着急。”冷枝将她的鬓发拨到耳后，“反正他们也没给几个钱。”
　　女巫笑起来：“格拉海姆那帮人给你钱已经是你的福分，以他们的德行，早该胁迫巫师帮他们办事。”
　　冷枝不再接她的话，科罗娜借机腾出手来打了个响指，屋内摇曳的烛火便尽数熄灭。
　　……
　　早晨九点，高悬的太阳普照着杜兰特城，窗外传来阵阵鸟鸣和马蹄声，偶尔还有一两声行脚商的叫卖。夜深的时候西北角的林地似乎发生了异常的风暴袭击事件，隔着老远就能听见官兵盘查时的问询声。冷枝披了件外衣，拉开一侧的窗帘让阳光落进屋内，他推开露台的门，把一只手支在木质的栏杆上，娴熟地给自己点了一支烟。从这里可以眺望杜兰特草原，草原上此刻一片祥和，只有一群羊正悠闲地晒着太阳。他把目光投向另一边的森林，盘算着骑马过去大概需要多久。
　　“哟，起这么早，急着出门？”科罗娜只穿了一条薄纱的长裙，她拨开帘子款款走到猎人身边，伸出一只手搭在他的肩膀上，遥遥指向森林，“我听到有人在谈论风暴的事，今天去林子里打猎的时候刚好可以留意一下风之石的去处。”
　　“森林里全是风兽，说不准还有教团和巫师留下的术法痕迹，如果真的遇上那团风，事情会变得很麻烦。”冷枝吐了口烟，“没必要自找麻烦。”
　　“这么说也不对吧，找到那东西不也在我们的任务范围里吗？打算什么时候走，我得去换身衣服。”科罗娜的手指在他的肩上毫无规律地敲击着，她收起目光，从栏杆之上俯瞰了一眼城里的餐馆，想起来自己扔在铁匠铺的弓还没来得及去拿。
　　冷枝扬起头来，目测了一下太阳的高度：“事不宜迟，准备好了就走吧。”