《星河欲曙天》水沐棠

1、《王爷，别再扒我马甲了》第139章

　　八月十五，中秋夜。

　　本该张灯结彩的宫城，今年只悬了几盏素纱宫灯。因着这场变故，延续百年的中秋夜宴被缩减成慈宁宫的小小家宴。

　　太后凤体违和，只略动了筷箸便歇下了；没了凌皓插科打诨，席间连丝竹声都显得寂寥。不过半个时辰，君臣便散了宴。

　　桂花香里混着未散的血腥气。德政殿前的金桂落了一地，宫人们还来不及扫，景瑄帝的龙纹靴便踏着碎金而来。

　　“查得如何？”景瑄帝指尖摩挲着青玉案上的密函，那是今晨刚从魏府书房暗格里起出的血书。

　　陆乘渊垂首禀道：“西南都司已清理完毕，又查出二百一十七人。”

　　他将密折呈于御案，“龙门县换粮案的粮船，最终都在渝州码头转了向。凌衡画押招认，当年协助他操持换粮案的幕后之人……正是魏明德。”

　　景瑄帝指尖一顿，朱砂笔在奏折上洇开血般的红，“十二年……朕竟亲手将这条毒蛇养了十二年。”

　　陆乘渊凝眸，“此人行事滴水不漏。密令皆遣死士口耳相传，即便面见凌衡，亦以屏风相隔。”

　　“好一招借刀杀人。景瑄帝指节叩在龙案上，声若寒冰，“十年前用凌衡的贪心，十年后借你的仇恨。纵使太后寿宴那夜，你佯装中计入蒋昀彀中，令朕削你权柄，使他卸下防备。他也只不过你面前露了脸，至于他手中握有何等筹码，究竟意欲何为，始终缄口如瓶。若非后来又亲眼见你剑贯南星心口，这老狐狸岂会亮出禁军这张底牌？”倏然抬眸，眼底竟有几分激赏，“未晚，这局棋中棋，你下得妙极。”

　　陆乘渊道：“魏明德老谋深算，疑心极重。突然与陛下反目，表面虽合他心意，但倘若过于顺利，却反倒会惹这老狐狸猜疑。而蓬莱阁毒发，罪思堂弑君，桩桩件件都是按他的棋路走。因此，唯独要有一着棋，要出乎他意料，狠到让他确信臣已恨毒了陛下。”

　　景瑄帝一笑，起身走出御案，“所以，那日你与南星才在罪思堂内合演了这么一出戏？”他走到陆乘渊身侧，轻拍他肩头，“你们啊……连朕都骗过了。”

　　“其实是南星提醒了臣。”陆乘渊喉结上下动了动，“那日魏知砚突然现身，将臣赠予南星的白玉簪掷于地上，要挟臣之余，无意透露……南星用此簪自戕。”

　　声音顿了顿，再开口时染上一丝哑然，“但臣知道，她绝不会自戕。”

　　“魏知砚了解她的性子，算准了她会逃婚，所以在大婚那日安排了假新娘替她出阁。没想到你更了解南星，早就做好了准备。”景瑄帝忽然话锋一转，“不过……你可曾想过，倘若南星未曾服下你给的龟息丹，岂非真的要伤了她？”

　　“她会的。”陆乘渊声音沉静如铁。

　　他永远记得薛南星踏入大殿时的那一瞥，只那一眼，他便确定，她一定会的。

　　只是千算万算，终是没算到魏知砚的毒，会与龟息丹相冲。

　　陆乘渊眸色一瞬便暗了下去。

　　那一瞬黯然之色被景瑄帝尽收眼底，“魏知砚还不肯招供？”

　　陆乘渊摇头，“始终撬不开他的嘴。”

　　景瑄帝沉吟片刻，“南星此番元气大伤，需静心调养。待元气恢复，或许就能醒来。”话至此处忽转，“至于那人……三日前，皇后在冷宫自绝。临终血书，唯求朕留他一命。”他闭了闭眼，“魏氏满门伏诛，留他独活，本就是极刑。朕想不如先将其囚于皇陵地宫，日日抄经诵佛，替魏氏一族赎清罪孽。待南星醒来，再议不迟。”

　　此言虽是商量的语气，但陆乘渊知道他已有了决定。

　　陆乘渊沉吟片刻，垂首敛目，“臣明白。”

　　景瑄帝抬眸望向窗外渐沉的暮色，片刻后道：“南星既已由程忠接回故宅调养，你便替朕走一趟祈南罢。”

　　“祈南？”

　　“镇北侯所言不差，当朝能平定宁南乱局者，唯你一人。”他回过身，意味深长地看向陆乘渊，“怎么，舍不得走？”

　　祈南。

　　那是南星离京后的第一个落脚处，是她记忆重新开始的地方，碧海连天处印着她踮脚摘云的侧影。

　　或许去看看她常说的那片海，那触手可及的云，以及那朵让他二人重新相遇的海边花也好。

　　陆乘渊闭了闭眼，再抬首时已敛尽波澜，“臣……谨遵圣命。”

　　景瑄帝轻叹一声，“与其留你在京中终日郁郁，倒不如暂且移心他处。待归来之时，或许南星已然转醒。届时你二人的婚事，朕必亲自操持。”

　　陆乘渊长睫低垂，在眼下投落一片阴翳。静默片刻后，他忽然撩袍跪地，“臣斗胆，另有一请。”

　　景瑄帝诧然看向他。

　　陆乘渊道：“祈南事毕，臣欲携南星离开。”

　　“离开？”景瑄帝眉峰微蹙，“你想离开京城？”

　　“是。”陆乘渊抬眸，眼底似有寒星明灭，“与南星一起，离开京城。”

　　殿内熏香忽地一滞。

　　景瑄帝凝视着这个自幼养在跟前的孩子，终是叹息，“你终究……怨朕。”

　　“赐婚那夜，为瞒魏明德耳目，朕未曾知会于你，朕知你心中有怨。更何况……” 声音罕见地染上一丝涩意，“”江望之死，确是朕之过。”

　　怨恨？其实不是没有的。

　　太后寿宴那夜，圣旨赐婚的刹那，陆乘渊只觉五内俱焚。可甫出琼华殿，冷风一激，思绪骤然清明—— 景瑄帝岂会不知魏氏狼子野心？那些秉烛夜谈的谋划，那些关于先帝遗诏的部署，怎会突然成了过眼云烟？

　　一个帝王，尤其是景瑄帝，他素来算无遗策，怎会甘心受制于奸佞？不过是以退为进，欲擒故纵罢了。而这场婚事，极有可能是刻意掷向魏明德的香饵。

　　陆乘渊道：“臣确有怨恨。非怨陛下以臣为棋，而是怨陛下将南星摆入局中。陛下明知魏明德是杀害她至亲的真凶，自然知道他并非真心纳南星为媳。陛下此举不过是为激臣失态，令魏明德以为君臣离心，好让他趁机挑拨。可陛下布此局的同时，也将南星置于了危险境地。”喉结滚动间，似有千钧重压，“只是南星当时的回答告诉臣……”

　　“……她选择了陛下。” 四字出口，如咽碎冰。

　　景瑄帝轻叹一声，“那日南星入宫，与朕说起‘决而不绝’四字。她说‘若为大义，必如母亲般抉择’。这般心性，与她娘如出一辙。朕便因为这句话，做了这样一个决定。”

　　鎏金香炉青烟袅袅，模糊了他的神色，“而赐婚那日，她未曾抗旨，朕便知她心意已决。只是朕如何都没想到，她与你已经……”

　　话到这里，景瑄帝没再说下去。

　　陆乘渊心口骤然紧缩，钝痛不堪。

　　他又何曾想过，那夜缠绵竟留下血脉。倘若他知晓，无论如何他都不会走这一步，纵使抗旨欺君，也一定要将她护在羽翼之下。

　　皇上有过，他就没有错吗？

　　他错在太过笃定，笃定南星下定决心必会坚持，笃定他会始终如一地信任他，笃定她纵使千般决绝也会与他同心。

　　那夜琼华殿外，他看着她跪接圣旨的背影，分明读懂了她选择助皇上的决心。可心底却隐隐刺痛——不该是这样的。他们之间从来坦诚相见，这般大事，她怎会连半句商议都无？

　　直到那封密信将他引向蓬莱阁。

　　蒋昀……公主府……

　　是了。凌皓前日曾无意透露南星曾在公主府附近出现，而那时恰是她刚于大理寺打开画轴。

　　若那画轴里当真只是寻常家书，她为何要特意绕道公主府去找蒋昀？而那把“意外”重新锁上的十字锁……

　　陆乘渊眸色骤深。

　　她有事隐瞒，一定有原因。

　　思及此，陆乘渊不再迟疑，径自往蓬莱阁去，然而真相却在蒋昀醺然的醉话中支离破碎地浮现——

　　“乘渊，何须这般看着姑父？”蒋昀晃着茶盏，“赐婚这事，本驸马也是措手不及啊。”

　　陆乘渊目色森寒，“南星前日寻过你。你在宁川……同她说了什么？”

　　“哎哟哟！”蒋昀夸张地拖长声调，酒气随着话语喷涌而出，“你这话说的，倒像是本驸马胁迫了她似的。实话告诉你，桩桩件件可都是她心甘情愿。”

　　“哐当”一声，蒋昀手中茶盏掉落，衣领骤然勒紧。他瞳孔里倒映着陆乘渊猩红的双眼。

　　“别急，别急。”蒋昀竟还在笑，不慌不忙地拍着他的手背，“你该庆幸才是。那丫头为救你性命，当真是什么都愿意做。”

　　陆乘渊目中惊雷阵阵，“说清楚！”

　　蒋昀挣开桎梏，慢条斯理整理衣襟，“罢了，事已至此，告诉你也无妨。魏知砚那小子为了得到南星，答应替我讨回他父亲手中那些账本。那老匹夫仗着几本账册要挟我多年，如今他儿子主动相助，我自然乐见其成。这条件嘛——倒也简单，用你蛊毒的解药换南星一句‘愿意’。”

　　他忽然压低声音，带着几分恶意的快意，“可她为了不嫁魏知砚，前日竟不知从何处寻来你父亲的一封亲笔信与我交换解药。你可知那信中写了什么？”

　　蒋昀不待他回应，自顾自道：“那封信里写的啊……是你父亲当年为何会孤军陷在祈南，连具全尸都没留下。”顿了顿，又缓缓道：“你猜怎么着？那位总夸你‘肖似其父’的勤王殿下，才是真正布下死局的人。”

　　一时间，陆乘渊只觉有人拿着一柄钝刀在心口生生搅动。难怪前日徐正突然说研制出新药，难怪她要将画轴里的东西带走，原来这解药是这么来的。

　　“解药……”他半晌才找回自己的声音，“本王身上的蛊毒解药你如何会……”

　　蒋昀看着他神色复杂不堪，脸上浮现阴鸷的笑意，“你娘那般疼爱荣安，又怎会想到，给自己儿子准备的鸩毒会被稚童智商的亲妹妹换成蛊毒。”

　　陆乘渊眼中瞬间腾起滔天杀意，五指如铁钳般掐住蒋昀的脖颈，“是你！你指使姨母换了药，让本王苟活下来，十年生不如死！？”

　　蒋昀面色已呈青紫，却仍从齿缝挤出一句破碎的话：“杀了我……你就真活不成了……南星这番苦心……岂非付诸东流……”

　　陆乘渊指节发白，终是愤然松手。

　　蒋昀踉跄着扶住案几，边整理凌乱的衣襟边喘息道：“姑父当年...实是怜你年幼...不忍见你就此殒命...”他缓过气来，语气转为劝慰，“如今你既等回心上人...岂非因祸得福？”

　　陆乘渊强压怒火，眸中寒光凛冽，“此刻告知本王这些……究竟意欲何为？”

　　“很简单，你我目的一致。”蒋昀神色骤然凝重，“魏明德那老狐狸给魏知砚的都是无关痛痒之物，暗地里不知留了多少后手。而我知道，你是他最重要的棋子。今日赐婚，难保不是那老匹夫蛊惑陛下，要离间你君臣，再利用你父亲之死挑拨你为魏家效力。”

　　他上前一步，声音更沉冷几分，“我今日坦言相告，是要你明白，魏明德并非这么好糊弄。你若不想浪费南星的一片心意，不如顺势而为，就此将计就计地走下去。”眼底闪过算计，“只要你能让魏明德永远闭嘴，保我全身而退，解药自当拱手奉上。”

　　他意味深长地一顿，又道了句，“不入虎穴焉得虎子，唯有斩草除根，才能以绝后患。”

　　将计就计……

　　圣旨已下，南星亦已接旨。棋局至此，他们皆已深陷漩涡，除了彼此信任、顺势而为，还能如何？

　　记忆忽而翻涌。

　　那日南星面圣后，他二人并肩走过长长的宫道。盛夏的风穿过幽深的甬道，掀起她的衣袂与鬓发。细碎的阳光落在她眼底，她明明承受了那样多，眸光却依旧澄澈如初。

　　“你我本就已经是夫妻了，不是吗？”

　　她那时仰头望他，声音很轻，却字字坚定。

　　正因这句话，正因这份心意相通，他与南星做了同样的抉择——信任彼此，将计就计。

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　　思绪如潮褪去，如今回过头去看，他才惊觉自己居然忘了——

　　忘了她越是理解他的苦衷，便越是会将重担独自扛下；越是信任他的筹谋，便越是要将风雨尽数挡在身后。忘了她如此倔强，早已习惯将伤痛藏于心底，早已不记得她也不过是个会疼会痛的小姑娘。

　　他到底不该放开她，哪怕一刻。

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　　眼前渐渐浮起薄雾，思绪回笼时，景瑄帝的声音穿透迷雾传来： “你可以恨朕，无论是因为江望、因为荣亲，还是因为南星，你都有资格恨朕。但太子难当大任，皇子尚且年幼，这天下不能一日无主。朕答应你，待储君之位稳固，自会向天下人谢罪。”

　　陆乘渊静默良久。

　　“陛下圣明，万民之福。”他缓缓抬眸，“臣不敢妄言毫无怨怼，但家国大义与私情，臣尚能分明。南星的选择……臣明白。臣请离京，非为怨怼。只是……”

　　他忽然望向殿外流云，声音轻得像一声叹息，“想去看她看过的山河，走她走过的路。这十年光阴，臣想……与她一道补回来。”

　　＊＊＊＊＊

　　时值八月末，府邸的桂树已缀满碎金，甜香浸透了整个院落。

　　陆乘渊负手立在廊下，看仆从们往来穿梭，明日便要启程南下。

　　崔海正叉着腰在后院吆喝，“冬日的狐裘大氅都装好了没有？那件玄色貂绒的必须带上！”

　　小厮抱着衣裳嘟囔，“崔公公，小的听说祈南四季如春，冬天连霜都不见……”

　　“你个小兔崽子懂什么？”崔海一拂尘敲在他脑门上，“王爷此去若是速战速决，班师回朝时正赶上腊月飞雪，难不成让主子冻着？”忽又想起什么，急急转向正在擦拭佩剑的高泽，“对了，那匣安神的沉水香务必收在贴身行囊里。”

　　高泽颔首，“已备下了。”

　　崔海凑近两步，压低声音，“王爷虽说蛊毒已清，可夜里惊醒的毛病……”话到此处突然噤声，望着廊下那道孤影叹了口气，“你多留心。”

　　高泽握紧剑柄，郑重点头。

　　崔海的目光又移向陆乘渊，犹豫片刻，终是上前低声道：“王爷，东西已经送去城南程宅了。”他踌躇着望向渐暗的天色，又试探道：“明日辰时便要启程，可要……再去一趟？”

　　陆乘渊眸色微动，却只淡淡道：“不必了。”

　　崔海望了眼天色，还欲再说什么，却见那人神色寂然，默不作声往南院去，又悻悻退了回来。

　　——沉香园就在南院最深处。

　　暮色四合，陆乘渊静立垂花门外。匾额上“沉香园”三字被晚霞浸染，他眸中雾气渐浓，似要将那字迹一寸寸洇透。

　　园中暗香浮动，是那年他与南星亲手栽下的桂树，又开了一季。

　　他下意识抬脚，可悬在半空，忽又收住。或许只要不踏出这一步，那些细碎的金桂便不曾开过，他就还有时间等南星回来。

　　秋风乍起，万千桂子离枝。香气凝作游丝，掠过他月白衣袂，向着南方迢迢而去。

　　晨光微熹，花香伴着虫鸣如流水般一潮潮地涌进窗来，轻轻覆在沉睡之人的眉梢眼角。

　　薛南星从漫长的梦境中挣脱，缓缓睁开眼。

　　喉间渴得发紧，她想要起身饮水，却发觉四肢绵软似云，指尖不慎扫过床边的青瓷盏。

　　“砰——”

　　碎瓷声未歇，程忠已推门而入，手中的药碗险些脱手，向来沉稳的声音竟带着一丝颤抖，“南星！你醒了？”

　　“慢些起身……”

　　“可是要喝水？来——”

　　他一股脑地絮叨着，一回头，正撞见小姑娘倚在锦绣堆里冲他笑，苍白的唇角弯成月牙。

　　“都这般虚弱了，还笑得出来？”程忠皱眉，语气里却掩不住心疼。

　　“总比长睡不醒要好，不是吗？”薛南星声音虽轻，还有些哑，眼中却闪着久违的灵动。

　　程忠无奈摇头，将温水递到她唇边，“先喝口水润润。”

　　薛南星借力撑起身子，温水入喉，干涩的喉咙总算舒展开来。

　　她环顾四周，熟悉的陈设中透着几分陌生，“这里是......？”

　　“城南暗宅。”程忠接过茶盏，搁在一旁，“你当初回京时曾来过一趟，可还记得？”

　　薛南星眸光微动，记忆渐渐回笼——那日过后，这里也算安全了，既是外祖父置办下的宅子，她理应回来。

　　她转眸看向程忠，又问，“我……睡了很久吗？”

　　“嗯。”程忠声音沉了沉，“整整半月有余了。”

　　半月光阴，连中秋都过了。

　　薛南星目光飘向窗棂，一簇金桂正沐在晨光里，细碎的花瓣像是揉碎的金箔。

　　“可不是。”程忠顺着她的视线望去，“可不是，桂花都开了……”

　　“桂花……”薛南星微微蹙眉，上次来时分明不曾见过此处有桂花。

　　程忠似看出她心中所惑，温声笑道：“王爷命人送来的，说是或许对你的病情有用，没想到，你闻了这桂花香还真醒了。”

　　风过处，几粒桂花扑簌簌落在窗沿。

　　梦中那些声音似又响在耳畔：
　　“南星……”

　　“你不是说待沉香园的桂花开了便会回来么？”

　　“你知道吗？今年的花开得格外早些……”

　　“……我等你。”

　　薛南星心尖蓦地一颤，这才惊觉梦中那些零碎片段，竟都是他的声音。

　　她下意识抚上心口，那里泛起一阵细密的疼。

　　“这次……我不能再失信了。”薛南星垂眸喃喃，说着就要起身下榻，却不想双腿虚软得厉害，眼见着要向前栽去。

　　程忠一把扶起她，“你这是要去哪里？”

　　“昭王府，我要去找他。”她便是一刻也等不急了，可转眸却见程忠神色微变。

　　薛南星察觉到异样，手指骤然收紧，“乘渊他怎么了？”

　　程忠怕她想歪了，急忙道：“他很好，蛊毒也解了。只是陛下派他南下平乱，今日启程。”

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　　京郊官道上，出征祈南的大军旌旗猎猎，铁甲寒光连成一片。

　　陆乘渊端坐马车中，指尖无意识地摩挲着兵书页角。行军一日，竟还未至连州地界。他蹙眉掀开车帘，秋风微燥，裹着尘土扑面而来。

　　“还有多久到连州？”

　　高泽在车外拱手，“回王爷，约莫两个时辰可入连州。前方十里便是青崖驿，按例可在此扎营休整。”

　　“传令全军加速，务必今夜抵达连州。”马车内声音沉冷，却掩不住一丝焦躁。

　　“遵命。”

　　车帘落下，陆乘渊重新拾起兵书，却见纸上字迹模糊成团。

　　恍惚间，那道单薄而倔强的身影又浮现在眼前——当初宁川之行，他没来由地满腔怒意，故意撇下她提前出发。谁知她竟混在商队里追来，被马蹄踢伤也不吭声，翻山越岭摔得满身淤青，见到他时却还笑得明媚。

　　指节蓦地收紧，书页皱成一团。他至今记得为她上药时，纤细的手臂上纵横交错的伤痕。当时她疼得发抖，却还笑着说“不碍事，能追上王爷就好。”

　　想着想着，他唇角不自觉扬起一抹笑意，只是眼底依旧凝着化不开的雾霭。

　　恰在此时，一阵尖锐的马嘶撕裂暮色。

　　“鬼、鬼呀——！”梁山的声音都变了调。

　　高泽厉声呵斥，“天还没黑透，哪来的什么鬼？你看清楚点！”

　　陆乘渊心头蓦地一跳，长指已先于思绪掀开车帘——

　　斜阳日暮里，一个满身泥垢，鬓发飞散的“少年”，正隔着一天一地的霞色朝他看来。

　　乱发间枯草纠缠，粗布青衣早已看不出本色，可只是那一点浅淡的苍苍色却叫这萧条山野突然不同了。

　　她肩头染上了云端彤彩，仿佛要将这缤纷的霞光带下来，连通天地，披往山间。

　　一如当初那个翻山越岭追来的人儿。

　　风拂过，吹动陆乘渊眸里一点一滴的冷清，化成万千星子。

　　“还好赶上了。”薛南星长舒一口气，胡乱抹了把脸上的尘土，微喘着气抱怨，“那踏雪乌骓当真太烈，我实在降不住。”

　　她说着，忽然歪起头，拿下巴点了点他身后的马车，挑眉道：“夫君行个方便？"

　　晚霞映照在她颊边，忽生潋滟，眼底是万千华光，朗朗曙天。