《惊鸿变》严肃一点

31、老家来人

　　晨露未干，荷尔姆兹妓院的朱漆大门刚刚打开。昨夜留宿的客人大多还没起床，院子里一片寂静。

　　第一进□□的院落里，一名衣着褴褛的少女怯懦地站在白月娘面前。

　　“姑娘从何处来？”白月娘打量着她。

　　“民女周念慈，老家在关中，原是马贼窝中的歌姬。”少女低着头说道，“前日官兵剿匪，我趁乱逃了出来，实在走投无路，听闻荷尔姆兹乃是沙洲第一名院，想投靠月娘姐姐。”

　　白月娘细细看她憔悴的面容和沾满尘土的衣裙，这姑娘必定是在城中流浪了一整夜，像是无处可去，才会选择投靠妓院。

　　白月娘挑了挑眉："会些什么？"

　　周念慈不答，径直走向角落里的古琴。纤纤玉指轻抚琴弦，一曲《胡笳十八拍》顿时流淌而出。琴声时而悲凉，时而激昂，仿佛真的置身于大漠风沙之中。

　　曲毕，白月娘暗暗点头。这姑娘的琴艺确实不俗，远胜院中其他姑娘。可......总觉得有些蹊跷。马贼窝中的歌姬，怎会有这等功力？

　　“念慈，”白月娘缓缓开口，“既然你想在这里讨生活，我且给你说说规矩。”

　　她走近几步，声音严厉：“第一，不许私下接客；第二，不许与外人说院中秘事；第三，不许结交江湖人士。违者，重则逐出，轻则......”她意味深长地看了周念慈一眼。

　　周念慈正要答话，院子里突然传来一阵尖利的鸣叫。养在院里的一只金冠鹦鹉不知为何发了狂，张牙舞爪地朝她们扑来。

　　白月娘惊叫一声，往后退了几步。

　　眼看那鹦鹉就要抓破她的脸，周念慈却出人意料地快步上前，随手抄起门边的一根晾衣竹竿，干净利落地将鹦鹉击落在地。

　　那一下力道极重，鹦鹉当场毙命。

　　周念慈的动作又快又狠，毫不拖泥带水，与方才那副楚楚可怜的样子判若两人。

　　更令人心惊的是，在她转身的瞬间，白月娘分明看见她眼中闪过一丝令人毛骨悚然的快意。那眼神一闪即逝，她立刻又恢复了怯生生的模样。

　　“小心——”杏儿慌里慌张地冲过来，见到鹦鹉尸体不由得一颤，连词都说不连贯：“碧翠……碧翠死了，金冠见了，就发了疯，见人就咬——”

　　“月娘姐姐恕罪。”周念慈跪倒在地，双眼含泪，“是民女下手太重了，只是见珍禽伤人，一时情急......”

　　“这两只鹦鹉本是恩爱的一对，不知为何一只死了，另外这只……”白月娘叹了口气，摆摆手："无妨，这畜生发了疯，你也是救我。"

　　“珍禽难觅，俗女易得。”周念慈磕了个头：“求月娘姐姐给个赔罪机会，让民女在此效劳。从今以后必当以月娘姐姐马首是瞻，肝脑涂地，在所不辞。若有二心，天打雷劈！”

　　这番话说得情真意切，可白月娘总觉得哪里不对劲，忠心表得有点过了。

　　“好吧……”白月娘见她貌美又有才艺，十八九岁正是好年纪，留在外面岂不便宜了别家妓院？权衡之下决定收入囊中。

　　“从今日起，你就叫‘蝶儿’吧。去把自己收拾干净，休息两日便可接客。”

　　看着周念慈起来纳福的身影，白月娘不禁蹙眉。

　　这个突然出现的姑娘，举手投足间有着难以掩饰的大家闺秀气质，可方才对付金冠鹦鹉时那种快意和狠辣，却又与这气质格格不入。

　　“杏儿，你好好带蝶儿安顿下来，有什么事找我。”她用力看向杏儿。

　　杏儿心领神会地点点头，收拾起鹦鹉的尸体，向周念慈抬抬下巴，“跟我来吧，蝶儿。”

　　……

　　……

　　转眼日上三竿，沙洲闹市里阳光洒落，驱散了多日的阴霾。

　　官差们动作利落地撤掉马贼的通缉令，那一个个人头随着官差的拉扯，在纸张上晃荡，诉说着这场平乱的终结。

　　街头巷尾瞬间沸腾起来，百姓们激动地奔走相告。

　　“死了死了！马贼终于死了！”妇人眼中闪着泪花，双手颤抖地合十，“感谢苍天！”

　　“早听说了！官兵将马贼老巢烧个底朝天！”大汉挥动着手，兴奋地讲述，“就是前天晚上，都尉带兵跟马贼们厮杀了一整夜，那片沙漠都被染红了！”

　　“这些畜生早该死了！这几年不知害死多少人！”众人激动地附和。

　　振奋人心的消息传得越来越远，一些异样的声音随之出现。

　　“这次能除掉沙狼那帮马贼，祆教可是出了大力！” 一位老者捋着胡须，眼中满是庆幸与感慨。

　　“可不是嘛，听说那祆教里的玄霜灵使亲自上场，单枪匹马就将那恶名昭著的沙狼给斩杀了，端的是英雄了得！” 年轻后生一脸兴奋地比划着，眼中闪烁着崇拜的光芒。

　　众人你一言我一语，言语中的钦佩溢于言表。此时，在他们背后的小摊旁，凌双正静静地坐在那儿吃烤饼。

　　她一身素衣，面容平静，与周围情绪高涨的人群形成鲜明的对比。

　　“姐姐，你的茶来了。”塔娜小心翼翼地端来茶盘，搁在桌边，小肚子向前一挺，将茶盘推进桌面。

　　“塔娜真棒，”凌双好笑地摸摸她的头，“你娘身体好点了吗？”

　　阿里木一边烤饼一边大声搭话：“大夫让吊点人参补补，我去老药材铺子买了两支十年的，她说话都有劲儿了。”

　　塔娜挤到凌双怀里，急着接话：“我娘天天念叨你，你是我们家的大恩人，等她好了，要给你绣一身花衣裳！”

　　“这钱我会努力还。”阿里木满是感激地看了凌双一眼，手中翻转烤饼的动作愈发利落。

　　“不用不用，大哥，你别惦记这事。”

　　阿里木不善言辞，只是摆摆手，便继续翻转烤饼。铁铲与烤架碰撞，发出 “哐哐” 的声响，烟火升腾间，烤饼的香气愈发浓郁，弥漫在这小小的摊位四周。

　　塔娜看向那边聚集的人群，好奇地听着他们说话，凑过来凌双耳边问：“姐姐，那个玄霜灵使是什么人啊？”

　　“就普通人呗。”

　　“男的还是女的？”

　　“女的。”

　　塔娜大眼睛转了转，“她不怕马贼吗？”

　　凌双想了想，“你知道狮子吗？”

　　塔娜不明就里地点点头。

　　“狮子王是男的还是女的？”

　　“男的。”

　　“不，女的。”凌双纠正道，“雌狮是狮群的主导者。它们负责狩猎、守护领地，面对种种危险从不退缩。马贼固然凶残，但这世上有许多像雌狮一样勇敢的女子，她们为了守护珍视的东西，哪怕前方荆棘密布，也会毫不畏惧地迎难而上。”

　　凌双目光飘远，

　　“你看这沙洲城，如今能恢复安宁，不就是有很多人挺身而出，与马贼抗争吗？你娘平日里操持家务，照顾你长大，在生活的琐碎磨难前，她怕过吗？没有，她也是一位勇敢的‘雌狮’。”

　　凌双微微一顿，看着塔娜若有所思的小脸，又接着说：“所以啊，别小瞧了女子的力量，等你长大了就会明白，性别从不是衡量勇气的标准。”

　　塔娜似懂非懂地点点头，小手攥紧衣角，眼神中透露出一丝坚定。

　　凌双刮了一下塔娜的小脸蛋，正准备付钱离开，阿里木连忙阻止她，凌双也不计较，和两人道别离开。

　　与马贼决战前她把钱财一散而空，现在又恢复了身无分文的状态。

　　晃晃悠悠来到这家最大的当铺，凌双一股富贵闲人的做派，手中盘着从小摊贩里拿的两颗核桃，瞟了眼门口的伙计，一脚踏进去。

　　“客官，要盘什么活计？”伙计见她衣着虽不华贵但气度不凡，屁颠屁颠跟上前。

　　凌双也不搭话，径直走向当铺柜台，“掌柜的，我之前来这里当过一只银簪，莲花的，您还记得吗？”

　　后堂的掌柜走过来，眯眼看了眼凌双：“这才几天？姑娘就要赎回去了？”

　　“非也。”凌双叹了一口气，“家中亲戚从江南来做生意，半路遇上马贼，损失不小。让我来跟掌柜打个招呼，出点家里的东西，能不能给个打包价？”

　　“呵呵，好说。”掌柜来了兴致，凑近问道：“你亲戚哪家的？”

　　“江南谢家。”

　　“做丝绸的谢伯钧？”

　　“除了他家还有谁？”凌双试探地反问。

　　在掌柜听来却像是确认的回答，点点头接住话：

　　“以前江南鼎鼎有名的丝绸大户，从桑园到工坊，从染坊到绸缎庄，不止苏杭两地，连长安都是谢家的产业。只要工坊里的织机一响，那银子像水一样流进谢家的钱袋子。”

　　掌柜摇摇头，唏嘘叹道，“现在也日落西山，山长水远跑到这边来做生意。”

　　“可不，这势头一旦败了，就很难挽回。”凌双顺着他话叹了一声。

　　“哎，没站好位子啊。”掌柜压低声音，“女皇登基后，多少世家的产业受了影响。谢家一向与旧臣走得近，难掉头啊……”

　　凌双心下了然，女皇登基后整顿世家门阀，谢家怕是牵涉其中。为了套出更多，她装作不忿地又道：“是啊，发生了那件事后我看他们也挺急的。”

　　“哪件事？”掌柜眨眨眼睛。

　　凌双递给他一个“你懂的”的眼神，掌柜皱了皱眉，忽然想起来：“你说那艘船的事？”

　　凌双含糊不清地嗯了一声。

　　“我听说那艘船要送什么要紧东西去长安，莫名其妙在河上就起火了。”掌柜说得煞有其事，“你说这蹊跷不蹊跷，周围都是水，就是扑不灭船上的火。”

　　凌双心头一紧，这倒是个意外收获。

　　“可怜那谢家大小姐，就这样香消玉殒。”

　　凌双睫毛颤了颤，掌柜警觉地住了口，“姑娘见谅，小老儿说得太多了。”

　　“无事。大家闲聊嘛。”凌双笑笑，“我看掌柜挺好说话的，这样，我回去把东西捋一捋，一起拿过来给您过目。”

　　“有劳了，有劳了。我这店在沙洲好多年了，价钱好说的。”

　　伙计客气地将凌双送出门。

　　离开荷尔姆兹庭院后，凌双一直想着怎么在见“师傅”之前打探原主老家消息，奈何距离太遥远，那些惯用的手段根本排不上用场。

　　难不成只能坐以待毙？她扫过沙洲闹市，心中顿时有了计较。

　　当铺，这看似寻常的地方，往往汇聚了三教九流之人，消息最为灵通。果然，她编了个借口过去，就盘出了谢家的基本情况。

　　有钱的丝绸世家、支持李唐旧臣而遭女皇打压，曾经辉煌如今日落西山，这种落差最让人难堪。那艘船估计是满载财物，带着大小姐去攀个亲家或者什么皇亲国戚，却遭到忌惮而船毁人亡。

　　原主会不会就是那位大小姐？还是她只是一个打工的？

　　又或者，这是个金蝉脱壳之计？大小姐假死，却偷偷来到西域勾结邪教？

　　凌双边走边默默掂量原主的身份，揣测到时用什么态度对待这位“师傅”。全神贯注而没有注意到当铺伙计的古怪神情。

　　在她走远后，那伙计回头一溜烟跑到掌柜旁边，“掌柜的，刚才您是不是记错了？”

　　“咋了？”

　　“要倒的是江南谢家，烧了船的是中原谢家，那家也是做丝绸的，您把两个搞混了。”

　　“啊？”掌柜愣了愣，回想了一会，敲敲头，“搞错了，搞错了，是中原谢家，那大小姐也是中原谢家的，瞧我这脑袋……咦，那刚才她干嘛不否认呢？”

　　伙计耸耸肩，“我看呐，就是来套消息的，您瞧打从进门起，她也没见拿什么东西来当，净顾着跟您打听谢家的事儿了。我还以为您故意说错呢。”

　　伙计一边整理着柜台上的物件，一边撇撇嘴，一副看穿一切的模样。

　　“诶呦，那可坏事咯，这姑娘看着像好人，可别被咱糊里糊涂地给耽误了。”

　　两人快步走出门外，伸长脖子东张西望，哪还见凌双身影？站了一会，只好恹恹地走回去。