《[HP]拥抱流星计划》无月悬

42、第四十二章

　　艾德蒙没有想到，自己会在斯拉格霍恩教授的办公室度过一个热闹非凡的夜晚。当他举着杯子啜饮蜂蜜酒的时候，他的盘子和刀叉正在合奏一支难听的圣诞颂歌，面前的桌布上则浮现出了无数头活蹦乱跳的麋鹿，全都晃着脑袋为歌曲打着节拍。而这一切的始作俑者——詹姆·波特——仍在兴致勃勃地给斯拉格霍恩介绍他的第五件创意发明，一瓶能让画里的人物都长出白胡子、戴上圣诞帽的变形药水，相当适合为圣诞节制造气氛。

　　所以这位掠夺者到底私藏了多少件恶搞同学的道具？艾德蒙有些心不在焉地想。他看得清清楚楚，当那些画中人被喷上药水之后，分明是先长出油腻腻的头发和鹰钩鼻，然后才变成圣诞老人的！——它们以前应该是詹姆打算捉弄斯内普用的，如今却因为要配合莱姆斯完成圣诞节计划，才被临时改造了。艾德蒙想象了一下这些药水本可能引发的灾难性后果——满走廊的名人画像都被整容成了斯内普的样子，于是全校师生都将看到几百个斯内普冲着他们大喊大叫……他不禁哑然失笑，甚至开始怀念给掠夺者们扣分的感觉了。

　　可惜，现在扣分的权力被移交给了扎卡赖斯·史密斯，他再也看不到西里斯气呼呼地瞪着他的模样了。艾德蒙想起今天在生物课上发生的事情，微微叹了口气，有些走神了——刚才他在把自己的性取向略微透露给了梅多斯之后，梅多斯深深地看了他一会，说，“好吧，不管怎么样，谢谢你给了我明确的回答。要是我没猜错你的心意的话，有些事情好像应该让你知道——其实我听到了史密斯和西里斯的部分对话，西里斯一直在维护你——”

　　——西里斯维护他、说他比史密斯好千万倍、还为了保护他而威胁史密斯？梅多斯一五一十地帮艾德蒙复现了当时的对话，让艾德蒙完全惊呆了。他本以为西里斯是讨厌他的蛇蝎心肠才不理他的，但是现在看来好像并不是这样？——他判断失误了吗？如果西里斯既没有讨厌他，又没有生他的气，甚至还自以为欠了他的人情，那为什么会对他避之不及？

　　然后艾德蒙突然想起了一件事——那天晚上两人明明吵得不可开交，等到再次见面时，西里斯对他的态度却发生了180度转变、表现出了前所未有的客气，其实这很奇怪。只是他当时听到西里斯说“邓布利多告诉我了，是你阻止了斯内普泄密”，自动把后半句话当成了理由。现在冷静下来想想，这种理由真的足够让西里斯忍受他的冷嘲热讽吗？也许被他忽略的前半句话才是关键——邓布利多到底告诉他什么了？总不会把他在校长室里说的所有话都学给西里斯听了吧……？

　　理论上邓布利多校长并没有插手这种小事的动机，但是万一呢？万一西里斯在听完校长透露的真相后，对他心怀愧疚甚至感激，却还是执意与他断交，那其中的缘由就很耐人寻味了，未必是因为受不了他的行事风格……他是不是应该去找西里斯问清楚？看看两人之间的矛盾究竟是不可调和的，还是仅仅是由于沟通不畅而引发的误会？

　　西里斯的想法太难猜了，不过自己喜欢他的时候就知道他神秘莫测、不好接近，如今倒没什么可抱怨的。艾德蒙捏了捏眉心，意识到自己之前也有点情绪失控了——因为那晚被揭开了心底最深的伤疤，所以勇气流失得格外迅速，只是被他躲避了几次，就联想到了最糟糕的结果，以至于在没把问题理清的情况下，就稀里糊涂地答应了和他绝交。其实这不应该——西里斯现在的状态明显不正常，自己不该太由着他的性子来。

　　艾德蒙感到心中重新充满了斗志，下意识地摸了摸酒杯，心想：要是下次见面时西里斯还躲着他，他就去定制一副魔法手铐，直接把两人的手腕拷在一起，不说清楚就不放人走。反正他从不觉得在争吵之后主动找对方交流有什么丢脸的——人长了张嘴不就是为了交流吗？

　　这时一阵爽朗的笑声打断了艾德蒙的沉思，原来是詹姆的“才艺表演”结束了，斯拉格霍恩正在大力赞扬他的创意，说他是“一个极富创造力的天才，就像他的祖父——发明了速顺滑发剂的费利蒙·波特一样”。然后斯拉格霍恩看了艾德蒙一眼，清了清嗓子，话锋一转，“好了，孩子们，我想我明白你们的意思了。霍格沃兹校园里确实藏有很多好点子，能变成很多金加隆——但是任何东西一旦涉及到了钱，就没有表面上那么简单了。你们想好要怎么和商人们合作了吗？”

　　“我们有大致的方案了，”莱姆斯连忙说——他看出了艾德蒙这顿饭吃得魂不守舍的，怕出什么意外，于是自告奋勇地抢答，“艾德蒙的策划案里给出了两种不同的合作方式，第一种方式是由学生们出主意，店铺负责审核、制作和销售；第二种方式是由学生们自己制作出产品，店铺以折扣价提供原材料，并进行最后的验收。鉴于合作方式不同，学生获得的分成比例也不同——”

　　斯拉格霍恩：“那你们有没有想过，如果店铺老板不守信用，直接把学生创意据为己有，你们该怎么维权？”

　　莱姆斯：“这……”

　　“这就要签订正式合同了——既然涉及利益分配，不签合同不行。不过为了将流程简化，我建议由学校出面，将学生创意进行备案，再与店铺老板签集体合同，”艾德蒙回过神来，顺畅地回答了斯拉格霍恩的问题，又从书包里拿出他预先准备的文件资料，侃侃而谈，“我已经请专业人士草拟了两份不同的合同模板，有创意转让合同，也有合作开发合同，分别对应两种不同的合作方式。如果您愿意帮我们审阅一下，就再好不过了。合同条款里对于专利权的归属、店铺老板的出资比例和最终的验收条件都做出了相应规定，尤其请您注意出资比例那部分，如果店老板不愿意全额投资，还可以引入众筹——”

　　“……”詹姆听晕了，趁着斯拉格霍恩在翻看文件，迅速把最后一个鸡腿抢到了莱姆斯的盘子里，并且开始思考要给关禁闭的西里斯带点什么回去——这种时候他就很佩服那些脚踏两条船的渣男，他们到底是怎么做到两头哄的？……

　　“……”

　　一小时后，艾德蒙和斯拉格霍恩探讨完了最后一个细节问题——“应该让魔法部对商户的研发投资费用进行多大程度的税收减免”——终于意识到可以送詹姆和莱姆斯离开了。詹姆不知道这两个人私下还要进行怎样的邪恶交谈，反正他满载而归。他不得不承认，克拉布挺敏锐的，竟然能看出来他是想给西里斯捎吃的，硬是厚着脸皮请斯拉格霍恩的小精灵重新做了两道甜品，全给他打包带走了。西里斯的确不吃剩的，那些甜品正合他的口味……可是克拉布什么时候这么了解他了？

　　詹姆没细究这个问题，喜滋滋地抱着甜品出了门。办公室里紧跟着安静下来，斯拉格霍恩没管餐桌上的残羹冷炙，舒舒服服地陷进了扶手椅里，把一双小脚翘在天鹅绒垫子上，挥挥手示意艾德蒙坐下，“坐吧，孩子，别拘束，”他笑呵呵地说，给自己添了一大杯蜂蜜酒，“我是真心喜欢你的圣诞节计划，不是客气——像你这个年纪的学生，很少考虑得这么周道。我猜…是不是有人专门教你商业方面的知识？”

　　“什么都瞒不过您的眼睛，教授，”艾德蒙笑笑说，自己拖了把椅子放在斯拉格霍恩对面，坦然落座，“我在麻瓜世界里确实有金融和政/治方面的老师。您知道我父母双亡，全靠外祖父留下的信托基金生活。但他给我设置了相当苛刻的领取条件，不仅要求我在学校里名列前茅，还要求我必须参与信托基金的投资——一旦我决策失误，就只能去睡大街了，所以不得不好好努力。”

　　“冷酷的家长啊……不过真金不怕火炼，你有才华，做事又沉稳，早晚会出人头地的，不用太担心，”斯拉格霍恩漫不经心地摇着杯子，朝艾德蒙眨了眨眼睛，“我还从来没看错过一个学生。前四年你低调行事的时候，我就感觉到你与众不同了。后来你当了级长……唉，说实话，我个人觉得邓布利多有点太计较了。其实你没做错什么事——重视友谊是美德，要是换了我来处理，肯定不会撤你的职。”

　　“您为我着想，我很感激。不过我不太在意一时的得失，所以觉得还好吧——如果仅仅因为我不是级长了，就没有同学愿意听我的话，那只能说明我的声望还不足以匹配这个职务；反过来说，如果每位同学都信服我，那么无论明面上的级长是谁，都不会影响我要做的事情。”艾德蒙微笑着说道，知道斯拉格霍恩最欣赏他的野心，所以丝毫不加掩饰。在两个小时前，他挥手驱散人群的时候，没有一个人反对他，这让他对未来充满信心。

　　斯拉格霍恩看了他一会，意味深长地说，“你对自己‘要做的事情’总是很有规划，是不是？”

　　“也不是全都有？……如果那天晚上您不出手相助，我、西里斯和斯内普的人生大概都会毁于一场恶作剧，”艾德蒙苦笑着说，小心地控制着自己的语气，让自己对斯拉格霍恩的奉承话听起来很真诚，“我之前为了揭露埃弗里的阴谋，给您的学院带去了不小的麻烦，您却丝毫没有和我计较，我都不知道该怎么感谢您——”

　　“小事情而已，”斯拉格霍恩把滚圆的身体靠在椅背上，懒洋洋地摆了摆手，“你们三个都很有天赋，我一向珍惜人才，很乐意帮忙……哎呀，艾德蒙，你这是干什么？我不能收一个未成年孩子的礼物——”他看到艾德蒙突然拿出了一个缎带礼盒，于是急忙坐了起来，用故作责备的语气说。可是当他打开盒盖、看到里面的三份菠萝蜜饯时，不知为何，他轻轻地倒吸了一口气。

　　“……你们这些孩子啊，到底是怎么发现我喜欢菠萝蜜饯的？一个两个都送我这种东西，”斯拉格霍恩说，用一种堪称复杂的目光看了看蜜饯，又看了看艾德蒙——他竟然坚决地把盒子扣上、推回了艾德蒙面前，“拿回去吧，孩子，我不需要你的礼物。既然我答应了让我院的学生参与你的圣诞节活动，就不会反悔，你不用想太多——”

　　这回艾德蒙实实在在地愣了一下。

　　斯拉格霍恩的反应完全出乎了他的意料，因为他很早之前就向蜂蜜公爵的店主、鼻涕虫俱乐部的成员——安布罗休·费鲁姆打听过，斯拉格霍恩最喜欢菠萝蜜饯，不会有错。可是现在这位贪图享受的教授竟然严词拒绝了这份馈赠，甚至言语中颇有与他划清界限、警告他不要得寸进尺的意思……这是为什么？关于菠萝蜜饯，有什么他不清楚的信息？

　　艾德蒙实在猜不到原因，只好庆幸自己准备的礼物并不是蜜饯本身，不然今天就难以收场了。他若无其事地笑笑，说，“您误会了，教授，费鲁姆先生如此感念您对他的提携，一定把自己店里最好的蜜饯都留给您享用，哪还用得着我借花献佛呢？”

　　“那你——？”斯拉格霍恩奇怪地问。

　　“我知道您是蜜饯品鉴专家，所以想请您点评一下这三份蜜饯的异同之处，”艾德蒙故意卖关子，主动为斯拉格霍恩递上了银叉子、倒上漱口酒，“您能帮我这个忙吗？这和我的圣诞节计划有关系——”

　　“不像什么好事……”斯拉格霍恩不太情愿地嘟囔道，神情显得有些犹豫。不过他终究觉得艾德蒙没有毒杀教授的胆量，才勉强拿起了叉子，“好吧，好吧，让我尝尝看……嗯，左面这份一定是蜂蜜公爵店里的出品，我吃了很多年，一下就能认出来。中间这份……难吃，非常甜，干巴巴的，而且没有果味；至于右边……右边？”

　　斯拉格霍恩把蜜饯咽下去，不由得看了艾德蒙一眼，又从右边叉起了一块，细细咀嚼着。浓郁而自然的菠萝果香在他的舌尖弥漫开，这位挑剔的魔药教授吃了一块又一块，疑惑地摇了摇脑袋，自言自语地说，“很好吃，比蜂蜜公爵店里的更好……味道有点熟悉，但我想不起来在哪里吃过了，这是怎么……？”

　　“您的舌头真是太敏锐了，”艾德蒙笑了，真心实意地说，“事实上，这些蜜饯也是用蜂蜜公爵的腌渍技术做出来的，只是更换了原材料——全英国最好的菠萝、专供皇室的品种，在一个多月以前的宴会上，我曾经请您品尝过。”

　　“哦，难怪！”斯拉格霍恩恍然大悟，“你竟然说服费鲁姆，把它们做成蜜饯了？”

　　“我可没有这样的面子。我只是告诉费鲁姆先生，这些蜜饯是要送给您的，他才帮我做了这么一份，”艾德蒙说，“在您看来，这三份蜜饯的味道差别很大吗？”

　　“和左边那份相比，右边的风味只是略有提升；但和中间那份比起来，就是天壤之别。”斯拉格霍恩肯定地说。艾德蒙得到了想要的答案，心情颇好地揭晓了谜底，“其实中间那份蜜饯是我朋友家的企业通过麻瓜工艺做出来的，也用了最好的原材料，只是果味不可避免地流失了很多。我第一次吃到蜂蜜公爵的糖果时就在想，如果魔法能把普通的麻瓜食材做出不普通的味道，那么可不可以把最终的产品拿去麻瓜世界里售卖呢？……”

　　“你等等，这违反保密法吧？别告诉我你的圣诞节计划还包括与麻瓜合作？”斯拉格霍恩惊愕地打断了艾德蒙的话，用略微充血的眼睛瞪着他，好像被他吓了一跳。然而艾德蒙并没有退缩，反倒不徐不疾地说，“我认为这不违法。保密法条例里只提到，不能让麻瓜看到任何魔法的迹象。但是我们做菠萝蜜饯的话，只是收购麻瓜的菠萝、进行秘密加工、再把做好的蜜饯出售，并没有引入魔法界独有的原材料。而中间过程作为核心技术，自然需要完全保密，任何人都会理解的——麻瓜们怎么能知道其中经过了魔法处理呢？”

　　“但是——”

　　“但是这样一来，我们能从中获利多少，您应该意识得到吧，教授？”艾德蒙心平气和地问道，开始给斯拉格霍恩画饼，“对于麻瓜来说，魔法界的工艺有着天然的技术壁垒，几乎不可能被突破。那么只要好好营销，甚至能够垄断麻瓜市场——麻瓜人口足有几十亿，这是一片多大的市场啊。如果可以把这种做法推广到各行各业，以后甚至没有任何一个巫师需要为经济问题发愁了。”

　　“而我一向觉得，近些年魔法界的经济衰退严重，是纯血论大肆生长的原因之一，”艾德蒙说，语不惊人死不休，又抛下了一个重量级炸/弹，“纯血论的本质是什么？在我看来，好像就是各大纯血世家想将麻种和混血巫师手里的资源掠夺过来，重新进行分配，由自家垄断财富——归根结底，是因为他们手里没钱了，日子过得不像以前那么舒服。连最古老的布莱克家族都失去了大部分田产和度假庄园、只能和他们瞧不起的麻瓜挤在同一片联排别墅里，那其他小家族的生活可想而知——之前的埃弗里为什么急于做出一番事业，不就是因为自己家已经穷到快去乞讨的地步了吗？如果我们真能保证魔法界的资源极大丰富，我不相信谁还愿意冒着死掉的风险去搞恐怖/活动。”

　　艾德蒙简单说了一下自己的想法，还是希望能把斯拉格霍恩从中立的位置朝他们这边拉一拉——但是拉得太用力了也不行，容易引起警惕。此时他见斯拉格霍恩已经拿出手帕来擦汗了，便适可而止，让话题回到了最开始，“现在我们就有一个尝试的机会——我那位麻瓜朋友家里很愿意与我们合作生产并销售这种高档的蜜饯，并且向我保证，只要我能促成这笔生意，愿意将该产品15％的利润分配给我——然而我能力有限，实在做不到，”艾德蒙话锋一转，半真半假地说，“费鲁姆先生不可能相信我这样一个普通学生的承诺，但我又真的很想打通这条渠道，把它当作我事业的起点。所以只要您愿意出面说服他，其他的跑腿活由我来做，15％的利润尽数归于您，我分毫不取，并且感激不尽。”

　　“……我亲爱的孩子，你知不知道15％的利润值多少钱？”斯拉格霍恩猛地拔高了声音，不敢置信地问道。

　　“无论多少钱，都不及您对我1％的帮助。”艾德蒙镇定地说。

　　斯拉格霍恩一下子沉默了。在寂静的办公室里，他似乎能听到金加隆掉落的声音——艾德蒙出手实在是太大方了，那可是一整条菠萝蜜饯的生产线，他从来没收过学生这么贵重的礼物！一谈起商业利益，艾德蒙表现出的那种八面玲珑、人情练达简直令人心惊，哪里像个青涩的学生？斯拉格霍恩盯着桌上的菠萝蜜饯，感觉自己就像回到了三十年以前——当年他从另一个早熟的学生手里接过了一盒蜜饯，然后犯下了这辈子最大的错误——

　　“艾德蒙，我不瞒你，你今天确实给了我一个好项目，”斯拉格霍恩沉重而不安地说，紧紧抓着手里的酒杯，好像在抵制某种巨大的诱惑，“但是…但是你实在是太年轻了，为什么急着做这些事呢？……你为什么不像其他学生一样，打打魁地奇，准备一下o.w.l.考试，考个好成绩？”

　　“……”艾德蒙望着斯拉格霍恩躲闪的目光，半晌没有说话，随后忽然有点无奈地笑了。

　　“因为成绩没有用，教授，”他轻声说，“像我这样的孤儿、混血、私生子，如果只有个好成绩，就相当于什么都没有。”

　　斯拉格霍恩：“怎么可能——？”

　　艾德蒙轻轻地叹了一口气，垂下了眼眸。“您大概不知道吧，教授，”他平静地说，“别看我现在学习魔法比较吃力，但当初我在麻瓜小学里念书的时候，我的每一门功课、每一门，都是年级第一名。”

　　斯拉格霍恩不解地看着他，只听他不带感情地叙述道，“我曾经迫切地想得到别人的认可，所以真的按照别人评价优秀学生的标准，一项一项地逼自己去达成。到了申请公学的时候，我对自己很满意——我成绩优异，把第二名远远地抛在身后；我在青少年国际象棋比赛中从无败绩，也在辩论赛中得了无数次最佳辩手；我逼着自己学会了马球这种所谓的贵族运动，还主持过很多校园活动，钢琴弹得也不错。那时候我沉浸在自己的小成就里，以为自己会有光明的前途——”

　　“但我忘了身边有很多人讨厌我。我的叔叔婶婶讨厌我，因为外祖父给我留下了一笔信托基金；我的一些同学讨厌我，因为我非但不乖乖忍受他们的嘲笑，还抢走了他们的风头。然后校园里开始有谣言流传，他们说我是——”艾德蒙的声音突然断在了空气里，他似乎想要苦笑一下，但是没有成功。等到他再开口的时候，表情仍然平静，嗓子却沙哑得像是扎进了一把碎石，“——他们说我是强/奸/犯的儿子，说我母亲绝无可能和一个流浪汉私奔，说她是被我父亲强迫才生下了我。而我无法反驳，因为我童年的住所已经被大火烧毁，我甚至拿不出一张照片，证明我父母恩爱、家庭幸福——”

　　“后来这个谣言传遍了学校，先前对我展现过兴趣的公学纷纷拒绝了我，”艾德蒙语气清淡地说着，给自己叉了一块蜜饯，把所有痛苦的情绪和蜜饯一起咀嚼，吞咽了回去，“倒也不能怪他们，因为九大公学在录取学生前确实要做背景调查——不要求学生家里大富大贵，但也不能像我这样带有巨大的风险、可能玷污学校的百年清誉。后来我没有办法，只好厚着脸皮去求每一位我能接触到的社会名流——我外祖父的朋友、同学的家长、参加比赛时认识的名人等等，希望有哪一位能发发慈悲，给我写一封推荐信，让我有学可上……但是一扇扇门在我面前关上，我终于知道了，我什么都算不上。”

　　“……后来你选择了霍格沃兹？”斯拉格霍恩不禁问道。

　　“那倒不是，其实后来我拿到了一封温彻斯特公学的推荐信，就是这位寄给我菠萝的朋友家里给我写的，他父亲为我做了担保。虽然最后没有用上，但这份恩情我永远不忘，”艾德蒙说，又主动为斯拉格霍恩叉了一块蜜饯，递给了他，“只要有机会，我当然希望能够报答他们。——不过在很长一段时间里，我都没从当年的事情里走出去。我一直在想，我到底错在哪了？”

　　“直到三年级的时候，西里斯提醒了我，我才想明白这个问题——我太把成绩当回事了。什么‘择优录取’，那是别人制定的游戏规则。要想跟着他们的规则走，就要接受他们有随时更改规则的权力。他们随便说几句话就能剥夺我数年的努力，又说几句话就能让我摆脱困局……而我实在不想这样，更不想有一天再拿着一张写着分数的废纸挨家挨户地敲门、求人了。既然我没有背景，那就只能抓住还在校园里的几年，好好经营人脉，才能保证自己未来有施展才华的机会——”

　　“教授，这些年来，我一直没有什么利用价值，您却能看见我的才能，我真的很感激，”艾德蒙说，在把自己悲惨的童年血淋淋地挖出来、压上了谈判桌之后，他面带着微微悲伤的微笑，把那盒蜜饯坚决地塞进了斯拉格霍恩手里，“不过也许您说得没错，我确实有些急功近利了——如此急于请您为我指点迷津，很冒犯也很失礼。请您一定要收下这盒蜜饯，这是我对您的歉意。至于其他的事情，如果您没空插手，我非常理解，会自己想办法的。”

　　“你不用……唉，我说了，不用这么拘束。”斯拉格霍恩端着那盒蜜饯，收也不是、放也不是，内心正在经历着激烈的挣扎。他突然觉得艾德蒙没那么像当年的汤姆·里德尔了——刚才的故事驱散了这个孩子周身萦绕的迷雾，露出了那些独属于少年人的痛苦、愤懑、挣扎，尽管没那么体面，却足够真实。他终于明白了艾德蒙怎么会长成今天的模样，明白了那些功利行为的背后藏有多少沉重的往事。现在该他做出决定了——这个学生生来具有强大的心理素质、超乎常人的能力和改变世界的野心，只是需要一点点帮助，就能变得光彩夺目，成为他最璀璨的收藏品……

　　“艾德蒙，要我说，你还是应该改进一下你的蜜饯计划。”斯拉格霍恩缓缓地说，从扶手椅上坐了起来。此时，他那双略显浑浊的双眼里闪烁着精明的光芒，盖过了身上所有虚荣市侩的气质，“我相信你说的话，可能保密法确实没禁止巫师把看不出魔法迹象的产品卖给麻瓜，但是这种行为在灰色地带里，你得小心敏坎部长的政/敌抓住这一点煽风点火，把你推入危险的境地。到时候部长未必会维护你——”

　　艾德蒙微微一怔，“可是我的策划案需要部长签字批准才能执行，到时候我们必然会被绑定在一起，他没办法把自己择出去吧？”

　　“所以说啊，你还是太年轻了，小看了魔法部推卸责任的本事，”斯拉格霍恩不赞同地摇着头，把杯中的残酒饮尽，咂了咂嘴巴，“我来告诉你吧——以你现在的身份，根本没办法和敏坎部长直接对接，中间肯定要经过层层汇报和审批，当然也看不到部长最终签署的文件是什么内容。一旦有人意识到了其中的风险，既想要这个计划带来的政绩，又不想承担责任，就会在写报告时含糊其辞，把有风险的部分一笔带过，让人甚至看不懂他们的真实态度，以及部长究竟授权了什么——”

　　“这样一来，万一事后有人追究，他们完全可以推说自己尽到了职责，只是相关文件在传递过程中被误读了，”艾德蒙虽然缺少与魔法部打交道的经验，但是头脑聪慧、一点就透，听完斯拉格霍恩的话之后，神情立刻变得凝重起来，“魔法部上上下下有那么多人，根本说不清是谁出了错，最终只能追踪到这份计划的起源，也就是我——”

　　斯拉格霍恩拍了拍他的肩膀，“反应很快，孩子，不过你也不用太担心，这事很好解决——你只是需要部里有个自己人，为你保驾护航。而我正好有个合适的人选可以介绍给你——米里森·巴格诺，我曾经的学生、现任魔法法律执行司司长，对任何法律都很熟悉，一直想做点实事。当初我动用部里的全部关系支持过她，她懂得人脉的宝贵，会乐意提携你这个比她小三十岁的学弟——哪怕你只花二十年时间就能成为魔法部长，她也该退休了，你们构不成竞争关系。”

　　“……教授，您是不是有点太相信我了？我还从没想过那么久远的事。”艾德蒙简直呆住了。说实话，他之所以愿意把菠萝蜜饯的全部利润都交给斯拉格霍恩，就是看中了这位斯莱特林院长的人脉，想要放长线钓大鱼——这些年鼻涕虫俱乐部的触角几乎伸到了各行各业，而他在魔法界里毫无背景，正需要有人为他牵线搭桥。所以今晚当他意识到斯拉格霍恩对他抱有某种莫名的警惕时，立刻决定着手解决这件事，为此不惜把自己埋藏多年的往事都翻了出来，一改之前的强势作风，通过示弱的方式来获取信任。可是这效果也太立竿见影了——他还没毕业呢，这位教授就替他看好魔法部长的位子了？

　　斯拉格霍恩哈哈大笑，“你可以想一想，孩子。我把宝押在你身上了，你绝对会前途无量的……这个周末我就带你去见米里森，讨论蜜饯计划的事。如果这事能成，我们共分那15％的利润——别急着拒绝，你以后要想往政/界发展，多的是需要用钱的地方，这些钱就当是我提前给你的投资。……要不我们再喝几杯？这次来点葡萄酒？对了，艾德蒙，我还没问你酒量怎么样？”

　　“其实我千杯不醉，教授。”艾德蒙眨眨眼睛，开玩笑地说。

　　“呦嗬！你这个鬼灵精，这么深藏不露？”斯拉格霍恩精神大振，和艾德蒙一起走到酒柜前，挑选他的珍藏。这时却听“咣当”一声，竟是一只通体乌黑的猫头鹰停在了办公室窗外，用鸟喙狠狠地叨了叨窗玻璃，向里面两个忽视他的人类表达抗议。艾德蒙顿时大吃一惊，连忙开窗把它放了进来，“‘乌云’……？你怎么来了？你主人有信给我？”

　　他和西里斯每天都有机会见面，有什么事非要写信说？……艾德蒙心中突然冒出了一丝不好的预感，忙不迭地拿起了信封。只见信封表面用优美的花体字写着：

　　霍格沃茨，艾德蒙·克拉布先生收。
　　古灵阁寄送。