1、表哥 ...
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端午时节，榴花似火，热烈地烧至窗棂。
窗边梳妆台上一面绿檀宝镜，镜中红帐翩飞，露出一只嫩藕似的玉臂。
美人浓睡未醒。
“咚咚”，房门被敲响。
姚雪乔被轻轻推醒，脸上残留睡痕，粉润如桃花初绽，恹恹问道：“什么？”
“世子已在前厅等候，小姐该起身梳妆打扮，可别耽误宴会。”侍女重复一遍，挂起红帐，吩咐身后的丫鬟端水为小姐净面。
姚雪乔一个激灵跳起来。
去年扬州闹水灾，姚父治水有功，经郑王世子运作调职入京。
世子体贴她初来乍到，人生地不熟，请母亲郑王妃将她介绍给京城闺秀，心意不言而喻。
他生得面若冠玉，举止端方，姚雪乔处处得他照顾，顺理成章接受他的心意。
只是婚姻讲究父母之命，媒妁之言。
而今日杜贵妃的宴会，赏园游玩是假，给几位适龄皇孙择妻是真。
身为皇室子孙，赵洵的婚事郑王夫妇说了不算，要嫁给他得先过杜贵妃的关。
杜贵妃点头，便意味着皇帝允准。
姚雪乔被扶至妆台前坐下，任由她们摆弄头发，百无聊赖，又回忆起方才的梦，打了个战栗。
一道白光刺过眼前。
梦中出现的短剑安然躺在首饰匣内，剑柄镶满红蓝宝石，个个都有指甲大。
光彩耀目，刺得她眼睛痛。
忽然耳尖一沉。
“别戴这对，选那对金环玉的耳坠。”
侍女取下她耳上的红玛瑙耳坠，好奇：“这毕竟是世子送来的节礼呢，小姐不想戴给世子瞧瞧？”
金环玉耳坠灵秀小巧，姚雪乔对镜端详，“未婚男女不可私相授受，过几日寻个由头还给世子吧。”
现在归还，未免有些不给世子脸面，她也于心不忍。
姚雪乔眼前浮现赵洵取出耳坠时灿烂的笑容，顿时脸颊发烫。
江上，龙舟竞相争流。
江畔观赛亭坐满贵客，赵洵早早安排视野极佳的位置，唤人上茶摆点心，命侍女举扇遮阳，忙活一通后已是满头热汗。
姚雪乔递给他一块手帕。
手帕上绣着一朵白色的雪花。
她的闺名有“雪”字，赵洵心领神会，不舍得弄脏，摩挲那片雪花，笑问：“这是姚小姐送我的端午节礼？”
“世子小看我。”姚雪乔打开桌上的漆盒，“扬州习俗，端午节食用五毒饼可驱除邪祟，知道世子嗜甜，我特意做的玫瑰馅。”
赵洵咬一口五毒饼，甜滋滋的，意犹未尽，又拿起一块。
京城民风开放，有情男女，互送礼物，再正常不过。京城闺秀通常在手帕上绣姓名或花草，赠予情郎。
赵洵未有归还手帕之意。
姚雪乔心间一紧，揪住胸口。
她所有的衣物，包括小衣，都由母亲亲手缝制，绣上雪花。
反正京城风气如此，送他一块也没什么吧？
她难免又想起那件丢失的小衣。
航船从扬州抵达京城，侍女收拾船舱内的物件，就是没找到那件藕粉的小衣，虽说也许是侍女没仔细找，或是夹在别的衣物中，但她仍心如乱麻，纠结不已。
不行！还是得拿回来！
“世子，能不能……”
正欲开口要回手帕，赵洵的堂哥凑了过来，眼睛直勾勾盯她不放。
太子和郑王水火不容，这位太子之子更是和赵洵从小打到大，两人一见面非要较量出上下。
姚雪乔入京后备受赵洵呵护，如珠似玉，他便像恶狗似的，一嗅到他们的气息便厚着脸皮凑上来。
“东宫新修建了几处轩阁，我已想好名字，可惜府里的属官书法平庸。改日我登门，还望姚小姐为我当说客，助我讨得姚大人的墨宝。”
姚雪乔一怔，心倏然沉重起来。
他在她身边转悠还不够，还想打父亲的主意，逼他掺和郑王和太子党争。
拒绝他显得不识抬举，答应他又后患无穷。
父亲刚得郑王提拔入京，转头和太子的人打交道，岂不成了忘恩负义之人？
心上人被明晃晃惦记，赵洵不忿已久。
他起身挡住姚雪乔，怪声怪气道：“工部要修建行宫，姚大人忙得抽不开身，堂哥的意思是东宫的事要越过皇祖父去？”
“你——”
茶杯狠狠砸在桌上。
两人怒目相对，气氛剑拔弩张，一方拍桌起身，另一方不甘示弱挺身逼近。
“结束了。”
姚雪乔眼睛忽然一亮。
他们的争吵，她充作浑然不知，专心观看龙舟赛。
眼睛是细腻黑瓷中盛着的一汪水，小心地藏起胆怯，指着江面上的盛况。
两人也不敢真斗起来，顺坡下驴，咬牙切齿瞪了对方后纷纷看向江面。
赵洵率先发现对岸的人影，招招手，高声呼唤：“表哥。”
男人站在亭下，身着玄色烫金纹圆领袍，玉带收紧腰身，温煦的日光沿着他英挺的侧脸洒在肩头。
闻言，他微微朝他们颔首。
姚雪乔匆匆一瞥，没放在心上。
他的堂哥一副吃人不吐骨头的恶狗德行，表哥又能是什么好东西？
皇家园林中，杜贵妃和郑王妃寒暄两句，笑问：“王妃带着的姑娘瞧着面生，是哪家的？”
在场诸多贵女命妇心照不宣，也看向那身段如细柳的姑娘。
真是花容月貌，杜贵妃越看越满意。
京城里各家小姐彼此相熟，谁能入选各自心中有数。
这又乍然多出一位劲敌，姿容更胜过百花之首裴三小姐，她们免不了多看几眼。
兴许美人是相似的，姚小姐和裴三小姐侧脸有几分像。
姚雪乔手心微微发汗，垂首屈膝又行一遍礼。
郑王妃笑着代她回答：“这是新任工部侍郎姚重大人的千金姚雪乔，从前一直在扬州长大，贵妃娘娘自然没见过她。”
“哦，扬州来的。扬州可是风水宝地，不如姚小姐给我们说说扬州的新鲜玩意。”
天边浮云挪动，挡住几缕光束，杜贵妃眸中的光采黯淡几分。
赵洵和姚雪乔透露过，杜贵妃爱喝茶，身边光是茶匠都有近十位。
正巧她父亲也钟爱茶道，经常带她去各大寺院观茗战，赏文人雅士做茶百戏、水丹青。
姚雪乔不爱喝茶，喝多失眠，却对在茶汤上作画写字很感兴趣，大明寺的茶匠大师都对她的技艺赞不绝口。
她努力平稳呼吸，“扬州城里每逢雅集，宾客们都会斗茶取乐。臣女略懂皮毛，今日献丑，在茶汤上给贵妃娘娘画一幅蝶穿牡丹图。”
宫人送上用具，姚雪乔有条不紊磨茶候汤，击拂手法纯熟，茶沫密而不散。
贵妃的茶匠目不转睛，俯身在贵妃耳边赞叹，杜贵妃眸中深意更浓。
此时侍女快步走来，低声笑道：“娘娘，晋阳郡王过来请安了。”
茶匠识趣地退开，杜贵妃的目光瞬间从姚雪乔手上移开，连声催促道：“快去，请聿怀进来。”
一时间，所有人都收回视线，看向身后，发出轻微的惊叹。
聿怀，是晋阳郡王的字。
赵洵这位表哥早不来晚不来，偏偏赶在她快完成时吸引别人的注意。
姚雪乔幽怨低着头，继续专注地在茶沫上勾勒牡丹，好在最后一笔完成，满场重新安定下来。
“请贵妃娘娘品鉴。”
她轻呼一口气，抬起脸微笑。
杜贵妃曾是公主府侍女，服侍在裴承聿母亲长安公主身边。
当年公主生辰宴上，杜贵妃抚琴一曲为公主贺寿，被皇帝看上带回后宫。
小辈长得英朗非凡，功绩斐然，当长辈的难免要炫耀。
她拉着他的手，嗔怪道：“你这孩子，南下处理公务也不知道好好照顾身体，屋里也没个知冷暖的人伺候，本宫再不管你，如何对得起公主。”
话里话外，想给他择一门亲事。
听到姚雪乔说话，她默了一瞬，最后抬手止住下去端茶的宫女：“那就请姚小姐送过来，正好让本宫看清你的模样。”
只剩最后一步。
姚雪乔恭敬又小心地迈步，嘴角因紧张抿住，维持端庄的笑。
“听说姚小姐是从扬州来的。”经过时，裴承聿好似好奇，淡淡看向杜贵妃。
杜贵妃微愣，笑道：“没错，扬州风水好，这才滋养出姚小姐这般人物。”
男人咂一口茶，玉带束缚腰身，鎏金囊旁坠着短剑，一把是琥珀剑柄，另一把只余刀鞘。
红蓝宝石在艳阳下迸射出灼热的光芒。
他不再说话，只按了按剑柄。
似在展示，其中刚好缺了剑身。
晴光照在他玉秀明净的长指上，镀上温和的光泽。
杜贵妃失望地叹口气。
姚雪乔难掩惊惧，克制不住颤巍巍抖动。
作者有话说
第1章 表哥
，还差 