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35、第三十五章 ...
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清晨的光像薄薄一层米浆，贴在窗棂上。
檀香在屋里绕了半圈。
门口一声“启——”，尾音压得很短。
崔嬷嬷的心腹嬷嬷抱着漆匣进来，步子稳，眼神不落地。
“寿康宫送来几样口粮。”她把匣子端到案上，笑不露齿，“娘娘试试手。”
小荷一眼望见匣盖上那一抹金线，心里一紧。
“娘娘，这样的匣……”她把声音压成蚊子，“高位妃宴席才用。”
“再高位也得吃饭。”叶绾绾把匣扣住的绳一挑，笑眼弯，“看吃什么。”
匣盖一开。
干贝像月牙，层层叠叠，边缘发着细白。
松茸躺在另一格，伞面细密，菌纹像风吹过沙面的线。
最里一小束香草，用淡绢裹着，叶片狭长，叶缘有锯齿，像把小小的梳子。
小荷倒吸一口气，“这不是常见的。”
“好。”叶绾绾的指腹在松茸伞面轻拂一下，手里留下极淡的松木气，“今天不吃粗米。”
嬷嬷打量她的脸，没看到惊慌，也没看到那个“惊喜里带贪”的光。
“寿康宫问一句。”她放软了嗓子，“叶娘子要怎么做。”
“吃吃看。”叶绾绾诚恳，“不藏着掖着。”
嬷嬷点头，行了礼，走得干干净净。
门扇合上的一瞬，檀香的尾巴往内一收。
小荷才敢吐气，“娘娘，这些要是传出去……”
“嘴闭上就不传。”叶绾绾提起袖子，“好东西先喂锅，别喂风。”
绿绣搬水进来，铜盆里水面亮得像一块镜子。
干贝下温水，温得恰恰。她掌心托着，像托一只睡着的贝壳。
“用温的，醒得慢，肉不散。”她一句一句讲给小荷听，“米酒两滴，别多，酒多了张扬。”
松茸不见水。
她拿一只软刷，顺着菌褶把泥灰一点点刷下去，再用净布擦干，动作比折扇还轻。
“松茸怕水。”她冲小荷眨眼，“你也怕水不？”
小荷没忍住笑，“奴婢怕烫。”
“我也怕烫。”叶绾绾把松茸排成一排，“所以快进快出。”
香草拆开，叶片被晨光透得发亮。
她拧下一小段，捻在指间，气息像青草刚被露水压过的清。
“这个不叫风光。”她给它起了个小名，“叫‘安静’。”
小荷记在心上，“安静草。”
绿绣把风炉抱出来，火一点就着，火苗缩在炉腹里像一只温驯的小兽。
“今天三口。”叶绾绾伸三根指头，“一口给寿康，一口给太后，一口给我们。”
“都清，别招摇。”
小荷把新洗好的糯米倒进砂锅，水刚好没过指节。
“碎干贝放一握。”叶绾绾用刀背压扁，再切成针样细丝，“粥开花时它自己会举手。”
“举手做什么？”小荷没忍住。
“说它到了。”叶绾绾认真。
松茸另一半切薄，薄到能透光。
她把砂锅推到火上，手心贴着锅耳，火力稳住。
“盐晚些。”她像念经，“姜只要两片。”
“安静草呢？”小荷眼睛亮，“它什么时候上场？”
“最后。”叶绾绾把它夹在指背，“放早了它会多话。”
绿绣已经把另一口小锅烧热，锅底只抹了一点点鸡油。
“我们这口。”叶绾绾把松茸片在锅里铺一层，“快翻。”
“七片翻一边，七片翻另一边。”
“有何讲究？”小荷问。
“喜欢双数。”她一本正经，“锅喜欢。”
小荷低着头笑，肩膀抖了一下。
门外脚步轻轻地掠过去，像风穿过竹影。
崔嬷嬷的心腹嬷嬷站在廊下，盯着影子听了一会儿，又走。
砂锅里小泡贴着锅壁往上爬，干贝丝一条条竖起来，像有礼貌。
“乖。”叶绾绾用勺背轻轻按一按，“再等它几息。”
小荷掀锅盖偷看，又飞快盖上，烫得手指躲了一下。
“别急。”叶绾绾笑，“饿急了也不能咬锅。”
松茸那边一阵细响，“嗞——”，香气扑一下就开，像有人在你耳边说“快点”。
“先出一半。”她把松茸夹出来，落在竹编的托子上，“这半给寿康。”
“另一半给我们。”
绿绣递来两只白瓷小盅，盅壁薄，落灯光一照，透出一点暖。
“寿康加安静草。”叶绾绾用指尖把一小片叶压在汤面，“只一片。”
“我们这盅放盐花三粒。”
“盐花是什么？”小荷问。
“好看的盐。”她笑，“好看的盐也要认真赚钱。”
小荷啧了一声，心里踏实多了。
“太后这口呢？”绿绣提醒。
“太后喜欢有筋。”叶绾绾把山药刨成厚片，放在蒸笼上，“芝麻不要炒太深，留一点生香。”
“干贝丝撒最上，蒸气一过，它会站住。”
小荷挑眉，“站住？”
“站稳才不乱跑。”她落句很稳。
廊下那枚风铃动了一下，又不动。
“辰时快到了。”绿绣低声，“昭宁门那边的铃……”
“喝粥看。”叶绾绾把砂锅端离火，“我不空着肚子抓贼。”
小荷暗暗发笑，“娘娘抓贼还要带点心？”
“给胃贿赂。”叶绾绾眨眼，“不然它告我状。”
寿康那两盅收拾好，外面套了粗布套，套口扎得紧紧的，像两个老实孩子。
“别换好看的盒。”她吩咐，“素一点，走快点。”
小荷把食盒盖合，往怀里一抱，整个人都挺拔起来。
“我去。”
“慢点。”叶绾绾叮嘱，“别摔。”
她把给太后的那盅放进另一只盒，盖子压牢，托给绿绣，“你绕西廊。”
“是。”
屋里一时安静。
粥还在小小地鼓着，像在屋里喘气。
她抬手，把木牌“寿”拨正。
手指碰到木面，热意往指腹里钻。
“来不及给皇后做多。”她自言自语，“留一口。”
她从锅里舀了一小盅，吹了吹，放在门槛上。
“给路。”
门口风一进一出，像谁在喝。
小荷回来时眼睛亮，“寿康那边收了，嬷嬷只问了一句‘淡不淡’，奴婢说‘淡里有味’，她笑了。”
“嗯。”叶绾绾点头，“这句她爱听。”
“太后那边？”她问绿绣。
“宫人闻了香就笑。”绿绣眉梢一松，“说‘今儿嘴不乱’。”
“好。”叶绾绾拎起另一只小盅，“走，去昭宁。”
“粥趁热。”
廊下风更利了些，铃声被风挑起，又落下，像慢慢蹦的豆子。
门房老头缩在廊柱后，帽檐压得低低的。
叶绾绾把盅递给他，“烫，抿着喝。”
老头愣了一下，手忙脚乱接过，鼻子先凑过去。
“薄荷？”他嗅一下，眼睛一亮，又稳住，“娘娘，您看那铃。”
铃悬在腋下的梁上，线是新换的棉，白得扎眼。
“谁换的？”叶绾绾问。
“说是总管吩咐，给娘娘看风。”老头搔头，“可这法子……娘娘您懂。”
“懂。”她仰头看一会儿，走到铃正下方，脚尖轻轻一点。
铃没响。
她侧过身，又一步，离柱半寸。
铃轻轻“咔哒”了一声。
不是风，是线与铜环磨了一下，声音很细。
“这环子被动过。”她伸手摸了摸，指腹沾了一点极薄的油，“油新。”
老头当场变了脸色，“谁——”
“嘘。”叶绾绾抬手，“油不坏。”
“坏的是心。”
她用袖里藏着的净棉线，替铃又绕了一圈，打了一个很小的结。
结藏在铃身背面，背风。
“风来了它该响。”她退开一步，“如果人过得太快，它就不响。”
“明白？”她看老头。
“明白。”老头点头如捣蒜，“娘娘是叫它挑人。”
“嗯。”她把小盅又递回去，“喝完盅底那点盐，别浪费。”
老头乐了，抿一口，额角的皱纹都松。
“娘娘这盅汤，能留步。”
“能留心。”她笑，“留住就够。”
回程上，风吹着松香一路走，像有人提着一篮松针掠过。
小荷提着空盒走在她旁边，忍不住回头看铃。
“娘娘，寿康那边送来的香草，能不能留一株栽在我们院里？”
“留。”叶绾绾说，“但先问寿康要一块土。”
“借土不借人。”
小荷被她逗笑，“您这句……”
“实话。”叶绾绾打了个小哈欠，“借他们的土，我的草更安静。”
廊角迎面撞上崔嬷嬷心腹嬷嬷。
她看她们手里的空盒子，眼角笑了，“寿康说‘好’。”
“还说——往后香草不够，叶娘子开口。”
“那我厚着脸要两株。”叶绾绾点头，“一株煮汤，一株晒成香草盐。”
“盐？”嬷嬷挑眉。
“把叶晒干，磨成粉，跟盐拌。”叶绾绾正经，“撒在烤饼上，香会走远。”
嬷嬷听得有趣，“你这嘴。”
“吃的嘴。”她补一句，“不说闲话。”
嬷嬷忍笑，退开半步让路，“娘娘回去歇着。”
“寿康再试一味。”
“好。”叶绾绾提起空盒，像提着一只被喂饱的小兽，轻轻摇了一摇，“我去喂锅。”
回到厨房，粥还温。
她把留给自己的那盅端起来，坐在门槛上，脚尖勾了一下台阶的阴影。
小荷蹲在她对面。
“娘娘，您不怕惹人眼红？”小荷还是不放心，“干贝、松茸，都是稀罕。”
“惹眼红的不是东西，是嘴。”叶绾绾把粥吹凉，“嘴闭着，谁知道你吃了几口。”
“可寿康在看。”
“看就看。”她喝一口，喉咙里滑下去的感觉像有人刚刚替她把心擦了一遍，“她看我是不是贪。”
“我让她看我不贪。”
“娘娘真的不贪？”小荷瞪着她。
叶绾绾笑，“我贪吃。”
“贪吃不贪人。”
绿绣把新到的香草摆在竹盘里，用湿布包着，防它发干。
“娘娘，香草盐要什么时候做？”
“午后。”叶绾绾放下盅，站起来伸伸腰，“晾一晾，风把水拉走，再磨。”
“磨到它愿意走远。”
“是。”绿绣应声，把窗户开大了一寸。
风把香草的气往里推。
屋里这会儿没有檀香，只有草和米的味道在打照面。
“娘娘。”门口来了一名小太监，手里捧着一个素木盒，“寿康又有话。”
“说。”叶绾绾接盒，盒盖一揭，是一把小秤，秤杆细，砣子圆，砣子边缘磨得很滑，还有两块形状规整的小石称。
小太监传话，“娘娘说，膳房的账，慢慢捋。”
“这秤放你这儿用。”
“你爱记几两，自己记。”
小荷一听，眼睛都亮了，“这是……撑腰的秤？”
“撑胃的秤。”叶绾绾抚着秤杆，槐木纹理在指下起落，“我用它称米。”
“称盐。”
“称谁的嘴重。”她轻轻一笑。
小太监差点憋不住笑，忙把头低下。
“回话。”叶绾绾把秤交给绿绣，“告诉娘娘，我记账。”
“记在锅里。”
“是。”小太监退下，脚步轻，像怕把这屋子的香气踩碎。
叶绾绾把香草铺开，守着它们在风里慢慢变轻。
她把秤摆在窗下，砣子挂上去，轻轻一推。
秤杆悠悠一晃，稳住了。
小荷靠过来，“娘娘，您看它像不像人在走路？”
“像。”叶绾绾点头，“走得直。”
“直得好。”
午后光落在秤盘上，像一块薄薄的蜜。
她忽然想起刚才铃被油滑过的那一刻，指腹的黏，在风里的误差。
“小荷。”她压低声音，“告诉门房，把昨天地上那点油印的砖挪到边上。”
“换块粗的。”
“是。”
“再让他盯着鞋尖外撇的那个人。”她轻轻敲桌，“风来了，铃会响。”
“人来了，铃也该响。”
小荷点头，心里一阵畅快，“抓住了做什么？”
“什么也不做。”叶绾绾笑，“让他在风里多走两步。”
“脚酸了，他就不爱走。”
绿绣被她噎笑，手底下磨香草的动作一顿又稳，“娘娘，香草盐要多粗？”
“像砂。”叶绾绾比了一个小小的圈，“撒在松茸上，走远三步还能闻到一口。”
“香不过分。”
“好。”绿绣把研钵里的粉又推了一圈，香气细细爬到房梁。
暮色挨着窗子上来，屋里一点灯。
灯火把秤杆和砣子照出一层暖光。
门外有人轻敲两下。
崔嬷嬷的心腹嬷嬷站在门槛，朝里望了一眼，眼里有笑，“娘娘说，‘安静’到了。”
“还有一句话：明日清晨，寿康用粥。”
“薄。”
叶绾绾点头，“薄粥三碗。”
“一碗给娘娘，一碗给门房，一碗给铃。”
嬷嬷愣了一瞬，忍不住笑出声，又很快压住，“好个‘铃’。”
她转身去了。
屋里又只剩风和香。
叶绾绾把香草盐分装进小小的瓷罐，罐口封了绵纸，用绳打了一个细细的结。
结和铃背后的那个很像。
她把罐子排列整齐，像在摆一队小兵。
小荷端来一盏水，“娘娘，今儿您没怎么吃。”
“偷了一口。”叶绾绾坦白，“松茸那半碟。”
“好吃吗？”小荷眼睛亮。
“走得远。”
她的笑也走得远，一直走到窗外的槐影里，又被风逗回来。
秤砣在窗口那点风里轻轻地晃了一下。
嗒。
锅沸在细火上。
水面一圈圈推开，像有人在指尖轻抚。
干贝泡得恰好，肉身鼓起，像醒来的小月牙。
她用指腹把它们排成一列，听它们在瓷碗里轻撞的声。
“这声音乖。”她眯了眼。
松茸躺在砧板上。
伞面干净，菌褶一条条向里收。
她拿软刷顺着纹理扫，泥灰在刷毛里消失。
刀身贴着伞面走。
薄到能透光。
一片片摊在竹席上，边缘微翘。
小荷托着盘子不敢喘，“娘娘，这个薄得要飞。”
“飞也得先把香留下。”她把刀放下，指尖点了一点香草盐，“落在松茸心上。”
风炉缩着火。
砂锅静得像在打盹。
她掀盖。
米花开了。
干贝丝一根根竖起来，像打招呼。
她用勺背压一压，“知道你到了。”
小荷偷笑，眼睛弯成月牙，“它们听见您说话。”
“胃更会听。”她把一勺清汤滴在勺面，“先喂一口，再开火。”
松茸不下粥。
她取另一口小锅，锅底只涂了一层薄薄的鸡油。
热到锅面起了细纹。
松茸片哗的一声铺开。
锅里“嗞”的一响。
香从锅底抬头，像有人伸手把你往前拉。
她两下翻面。
不让它出汗。
“七片归一边。”她念，“七片归另一边。”
“锅最爱整齐。”
小荷忍了又忍，“为什——”
“我心里舒服。”她笑，“舒服了，盐就听话。”
她把第一拨松茸夹出，落在竹托上，撒了极少的盐花。
第二拨留在锅里。
让边缘微卷。
她关火。
香停在半空，不走。
一小撮“安静草”被她捻碎，过筛，粉末落在白瓷碟里，薄得像一层雾。
她用筷尖挑了一点，抹在碟沿。
“给寿康那一盅，只用这一爪。”她把碟推远，“别多。”
砂锅那边，米粥起伏不大。
她滴了两滴米酒。
不是让酒说话。
是让酒牵一牵香。
干贝丝这时从白里探头。
她把火关小。
盖上盖。
“给它喘口气。”
小荷看得眼都不动，“娘娘，您看起来像在逗小孩。”
“我在逗锅。”她笑，“人好骗，锅不好骗。”
绿绣把汤盅烫过端来，白瓷热成一层细雾。
她先舀一勺清汤入盅，旋一圈。
再把干贝粥从边上轻轻推进去。
盅里不见涟漪，只在光里动了一动。
“这碗给寿康。”她把盅交到小荷手里，“说一声‘晚一点吃’。”
“为什么？”小荷问。
“让香走完它的路。”她认真，“人不要抢道。”
松茸那份她分两碟。
一碟蘸盐，一碟蘸安静草。
她自己夹一片，放在舌尖。
薄。干。香是往上走的。
喉咙里没有油的影子。
“活得清爽。”她小声夸自己。
小荷咽口水，“奴婢没吃就饱了。”
“饱的是鼻子。”她递一片，“嘴也要公平。”
小荷夹在唇里，眼睛一亮，“它在说话。”
“它在吹风。”她替它回答。
门口响了一声轻咳。
崔嬷嬷心腹嬷嬷立在门槛外，眼神收着，手里端一只素木盘。
“寿康回话。”她把木盘递过去，“娘娘说‘淡里有骨’。”
盘里是一枚细小的簪花。
不是金，不是玉。
是细竹卷成的花心，外头绕着白丝。
“叫我们别劳心。”嬷嬷笑意藏在眼尾，“有需，直言。”
小荷吸了一口气，“娘娘，您看——”
叶绾绾把竹花捏在指尖，轻轻一旋。
指腹下很轻，像风敷了个面纱。
“好看。”她笑，“配我的罐子。”
嬷嬷看她的眉眼，心里一松。
不贪，不炫，不藏。
只会把花插在罐上面。
“娘娘还说。”嬷嬷转达，“松茸味轻，别压在重油里。”
“安静草用的时候，先问风。”
叶绾绾认真点头，“记账。”
“记在鼻子里。”
嬷嬷被她逗笑，退下。
屋里又只剩火声。
她把竹花插在香草盐的小罐上，竹与白瓷碰了一下，像在说“合”。
小荷从窗口探出半个身子，“娘娘，午后风转西。”
“西风硬。”叶绾绾收了松茸碟，“铃会跑。”
“门房那边守着吧。”
“奴婢已经派人去了。”小荷得意，“他说他带了您留的那小盅盐水。”
“聪明。”她竖了一下大拇指，“盐水留人。”
绿绣把第二口小锅送上灶，锅底垫了薄石。
“我们自己吃的那份。”她提醒。
“做个清汤。”叶绾绾把剩下的干贝丝撒进去，“松茸只点一点。”
“让胃知道今天有好事。”
她把勺放下，靠在门边歇一歇。
窗外光正。
院里那株小柿树挂了几个小红灯笼似的果子，风一来一去，点头。
“世上竟有这般鲜美。”她看着锅，“亏得我前世没错过。”
小荷“噗”的笑，“娘娘还记得前世？”
“记得饿。”她不改口，“记得深夜站在电梯口想炸鸡。”
“电……梯？”小荷被生字绊了一跤。
“一个会把人带上去的盒子。”她顺口胡，“比咱宫里的轿子还无聊。”
小荷笑弯了腰，“那还是现在好。我们有风炉，有薄荷。”
“还有铃。”她补一句，“铃好看。”
门外又有脚步。
是门房的小太监，跑得气喘，“启禀——”
“喝口水。”叶绾绾把一盏递过去。
他抿了一口，眼珠子都润了，“铃那边有人绕走了三圈。”
“脚尖外撇。”
“鞋底新擦过油。”
“门房老爷子照娘娘说的，换了粗砖，他脚下一滑，撞了柱子。”
小荷一听乐得直拍手，“好砖。”
“撞伤没？”叶绾绾问得平，“不要出血。”
“没。”小太监连连摆手，“他自己骂自己不小心。”
“下一回他就不敢跑了。”她淡淡，“让他再绕两圈也无妨。”
“饿了就会回去。”
小太监愣了一下，忽然懂了，笑得露出一口白牙，“娘娘高。”
“别高。”她把盅递给他，“把这碗送给门房老爷子去，说他今天辛苦。”
小太监捧着盅下去，脚步轻快。
绿绣把清汤递来。
她没用盏。
她端着小锅坐在门槛上，吹一口，喝一口。
小荷蹲在旁边，一边吃一片松茸，一边问，“娘娘，皇后娘娘今日给的那些，你真不怕别人说？”
“说也得吃。”她耿直，“饭冷了，话不热。”
小荷笑到打跌。
“寿康传话‘有需直言’。”绿绣把话再提一次，心里还是觉得新鲜，“娘娘要不要……要一点米？”
“要。”她爽快，“要一袋筋道的小米。”
“再要一捆新线。”
“线？”小荷愣。
“绑罐子，绑铃。”她把筷子在空中点两下，“还绑嘴。”
小荷瞪大眼，“您要绑谁的嘴？”
“我的。”她正经，“我怕自己夸口。”
屋里一阵笑。
香草晒在砧板侧边，影子被风打碎，像一摊没拢好的墨。
她把香草盐装好，封上绵纸，打结。
结很小。
像藏在背风里的心思。
傍晚前，寿康又来一趟。
还是那位嬷嬷。
她手里是一截细细的竹签，竹签头上插着一枚白色小旗，旗上写了两个小字。
“直言。”
嬷嬷声音压得低，“娘娘说，叶娘子手正，心正，嘴也正。”
“用。”
叶绾绾接过，笑出了两个浅浅的梨涡，“这旗插在哪儿？”
“插在粥里？”小荷瞪大眼。
“插在秤上。”她把小旗插在秤杆上，正正好，“让它记得自己是直的。”
嬷嬷看了一会儿，点头，“像极了。”
她又从袖里摸出一样小东西。
是一枚极小的铜铃。
铃肚干净，铃舌用细绳系着，轻轻一动，就发出清清的一声。
“娘娘说，‘给看风的人一个玩意儿’。”
小荷眉开眼笑，“门房老爷子要笑死。”
“叫他别挂高。”叶绾绾接过铃，捏在掌心，“挂门内。”
“让风等一会儿。”
嬷嬷笑着行礼退下。
屋里安静了片刻。
她把铜铃放在秤旁边，铜光和秤砣在灯下靠在一起。
“今日忙。”小荷揉揉肩。
“忙好。”叶绾绾把最后一片松茸夹给她，“吃掉它。”
“它在等你。”
小荷一口吞了，眼角都弯起来，“等到了。”
夜色把屋檐染深。
风走进来，把檐下那串老铃撩了一下。
叮。
她抬头看了一眼。
“明早煮薄粥。”她低声，“盐分两次撒。”
“第一把给风。”
“第二把给人。”
，还差 