《卷王娘娘她反向躺平》梨属丽华

27、第二十七章

　　初秋的风有股凉意。

　　檐下叶影碎成细鳞，落在灶台的白瓷盏上。

　　锅里水刚起小泡，像在打盹。

　　叶绾绾把袖口再挽高一寸，伸手去够竹筐。

　　竹盖一掀，她指尖一顿。

　　蔬菜蔫着叶，像打了败仗的士兵。

　　米面里夹着两粒小石子，硌得瓷碗发响。

　　肉是一小块，颜色发灰，酸味轻而直。

　　她把筷子按在肉上，肉不弹，边缘塌下去一点。

　　小荷跟在后头，看一眼就炸了毛：“这也配叫分例？”

　　叶绾绾没说“配”。

　　她只把那块肉移到一边的青釉盘里，盘底铺了张油纸，又覆上第二张。

　　她掂了掂米，指尖来回挑，石子叮叮两下撞在碗沿。

　　绿绣从后院进来，袖口沾了露，鼻尖也是凉的：“园子里还好，秋葵和牛至都精神。”

　　她看见盘里的肉，眉心拢成一条细线。

　　叶绾绾把竹筛放在案上，弓着身，像小时候在超市自助挑米的人，认真到近乎固执。

　　“先把米过三遍。”

　　她把筛子抬高一点，风从窗缝里钻进来，轻轻托住米屑。

　　石子掉在筛面上，发出不同的声。

　　小荷去看肉：“娘娘，这块不行，酸得发狠。”

　　“扔了。”叶绾绾头也不抬，“别喂猫，猫要吃长寿，你去拿小鱼干。”

　　小荷“哦”了一声，嘴里却嘟囔：“膳房这是欺负到门口来了。”

　　叶绾绾把米倒进清水里，两指相并，顺着碗壁转。

　　水白了一层，石子浮上来，像两只偷偷潜进去的眼睛。

　　她夹出，扔到一旁的小碟，轻声：“我以为她们只是手紧，没想到还懂得挑我们。”

　　绿绣把蔬菜摊开，捏叶，折茎，挑出能用的：“青菜还能救，外面一层去掉就好。”

　　“胡椒呢？”小荷四下寻，“昨天补的两罐还在柜子里。”

　　叶绾绾“嗯”了一声，没有去开。

　　她把盐罐拎起来，揭盖，舌尖试盐，味纯，不涩，“盐还好。”

　　窗外有两声轻笑，掠过廊角。

　　“叶娘娘那边今日分的肉不成。”

　　“她一向不吃亏，怕是又能变出好味。”

　　声音压得低，却带着看热闹的瘙痒。

　　小荷把窗扯近一些，火气压在胸口：“娘娘，要不我去把钱尚宫请来，问问这叫不叫人活？”

　　叶绾绾把筛子靠墙，侧身看她：“你去骂她，她笑。你不骂，她也笑。”

　　小荷怔住。

　　“笑的深浅不一样。”叶绾绾弯了弯眉梢，“我们忙饭，她忙笑，别让她占着我们的时间。”

　　绿绣“噗”地笑了一声，又立刻收住。

　　叶绾绾把蔬菜剥了外叶，剩下的小心脏一样嫩。

　　她把水烧开，先烫，捞起，沥干，再凉拌。

　　“葱没有，蒜也没有。”小荷看着空的竹筒，气哼哼，“她们连葱都能扣。”

　　叶绾绾拿起牛至，指腹在叶面轻揉，清香就出来了。

　　“牛至当葱。”

　　她把叶子切成细碎，拌盐，拌白芝麻，再点一滴油。

　　“这碟先做成小菜，留着压嘴。”

　　小荷看她手下鲜活起来的颜色，心里的气也散了一半：“娘娘，您真能把石头变成糖。”

　　“我最多把石头挑掉。”叶绾绾挑眉，“糖还是要自己熬。”

　　外间有人探进头，声音急：“小荷。”

　　是旁院的丫头。

　　她把声音压得很低，眼睛却亮得慌：“听说了吗？贵妃那天被人说汤膻，气坏了。”

　　“吩咐钱尚宫‘照顾’你们呢。”

　　“照顾”两个字她咬得很重。

　　小荷的手当场就抖了一下：“她丢脸跟我们有何干？”

　　丫头耸肩：“你问我，我问谁？”

　　她眼睛在案上一转，见到那碟牛至小菜，忍不住咽了口水。

　　绿绣夹了两筷子给她，她接过时手指烫了一下，又笑得甜：“谢啦。”

　　她走了，风也跟着带走一缕香。

　　小荷转回来，脸上的火气又烧起来：“娘娘，她们欺人太甚。”

　　叶绾绾去看锅。

　　水开，米落，勺绕三圈。

　　沸腾时火一收，盖子半掩。

　　“这下连做汤都难了？”她把勺背轻轻扣在锅沿上，声音像一滴雨，“也不是。”

　　绿绣去后院搬了两块干柴进来，火定住，光稳下来。

　　她又把那青釉盘的肉端起来，走往门外。

　　叶绾绾叫住她：“等等。”

　　她把盖子揭开一角，鼻子凑近闻，眼角压着一线笑：“我们不吃它，臭味也别留在屋里。”

　　她把肉用两层油纸包好，放进远处的垃圾坑，再覆一层土。

　　“下次她们送酸的，我照这样埋。”

　　小荷戳戳袖口：“娘娘，您这样说得我想笑。”

　　“笑。”叶绾绾回头，“笑完回来把辣椒切了。”

　　绿绣笑出了声，刀在案上“笃笃”地跳。

　　辣椒细碎成雨。

　　叶绾绾把辣末分成两份，一份入罐，一份撒到刚拌好的牛至小菜上，颜色红绿交错，像秋天的日落压进盘里。

　　她又去了柜子前，摸到那两罐“补上的胡椒”。

　　罐身微凉，封泥光滑。

　　她没开。

　　她把手往后移，摸到更里头那只暗格里藏的旧罐。

　　那是她自己的。

　　她轻轻拎出来，只开了一指宽，像开一个秘密的窗。

　　白色胡椒粉细得像雾。

　　她用手背敲了敲罐沿：“舍不得也得用。”

　　绿绣把细筛递过来，她把胡椒过筛，拣掉里头粗硬的粒。

　　筛下的粉像初雪。

　　小荷端着碗，眼睛亮晶晶，“娘娘，这回做什么？”

　　“黄瓜胡椒炖鸡汤不做。”她看了一眼空肉盘，“做黄瓜胡椒豆腐羹。”

　　小荷眨眼：“也行么？”

　　“你看。”

　　她把黄瓜去籽，切粒，豆腐切小块，先用盐水泡过，再入锅。

　　胡椒最后才下，一扬手，雪就落到汤面，不声不响。

　　她把勺从锅底带起来，白汤被拖出一道细长的纹，像有人在水上写字。

　　小荷探头闻，鼻尖动了一下：“香，真香。”

　　她又把米饭掀盖，蒸汽涌上来，米香干净，像洗过一遍天。

　　绿绣把院子里晒的藿香收进来，叶绾绾折两枝，捣碎，兑一点温水，做成小小的藿香饮。

　　“今晚风凉。”

　　她把饮递给小荷：“一人一盏，别着凉。”

　　门口又来人。

　　是前院的小宫女，怀里抱着一卷旧布。

　　她“咻”地把布一抖，露出几把用旧的筛子：“娘娘，你们要挑米，我去杂房翻了几只旧筛子。”

　　叶绾绾接过，笑意软下来：“借你福气。”

　　小宫女一愣，然后也笑，笑得像偷到一块糖。

　　小荷把筛子挂到墙上，排得齐齐的，像一面安静的盾。

　　晚风进来时，筛面唱了一声轻。

　　日头偏西。

　　膳房那边的人从门外经过，鼻子跟着香气走了两步，又把眼睛转回去，像什么也没闻到。

　　叶绾绾把豆腐羹盛进盏，牛至小菜分成小盘，米饭用小碗一扣，成一个规矩的半球。

　　她把筷子并排放好，短的一头朝内，长的一头朝外。

　　她的动作慢，像在给一场乱七八糟的白天收尾。

　　“娘娘。”小荷把帘掀起，“有人说，贵妃连着两顿没动膳。”

　　叶绾绾“嗯”地一声，没问是谁说的。

　　她把自己的那盏羹吹了三口，尝一口，喉咙里暖开一条细线。

　　绿绣偷偷拿筷子碰了一下小荷的胳膊，低低道：“她们越急，我们越不急。”

　　小荷用力点头，眼睛里有光。

　　夜下来。

　　后院的葡萄架下躺了一只白猫，尾巴在地上画弧。

　　叶绾绾把小鱼干揉碎，放在石阶边，白猫抬眼看她，眼珠是一池半月。

　　“吃吧。”她笑，“你不欠谁的。”

　　白猫“喵”了一声，慢吞吞走过来，吃得很细心。

　　她就坐在台阶上，背靠柱子，手心还带着胡椒的凉。

　　廊下有人影一晃。

　　绿绣跑来，压低声音：“娘娘，旁支的春桃说，内务府账本上空出几栏，这两天有人查。”

　　小荷也凑过来：“谁查？”

　　绿绣摇头：“她不知道。”

　　叶绾绾把手背在身后，指尖在柱子上轻轻敲，像敲一面看不见的鼓。

　　“查就查。”

　　她往上看了一眼。

　　天黑得很。

　　星子一点点亮。

　　她回屋，点灯，翻开那本“食材入出简册”。

　　她把今日减半的分例记下，把“调换品质差”记下，把“酸肉埋坑”记下。

　　笔尖在“酸”字上一顿。

　　她又添了一个“重”字。

　　她想了想，提笔在角落画了一颗小小的胡椒粒。

　　像一颗藏在牙缝里的坏心思。

　　门外的风把灯芯吹短了一节。

　　小荷送来一壶新茶，侧头瞄了一眼那颗胡椒粒，笑出声：“娘娘，您画得像。”

　　叶绾绾合上册子，指尖在封面上按了一下：“明天去找李叔谈盐水缸。”

　　绿绣不解：“盐水缸？”

　　“做咸菜。”她眼睛亮了一瞬，“忽冷忽热的季节，咸菜救命。”

　　“辣的，酸的，甜的，都要备一坛。”

　　小荷拍手，声音轻：“我最会洗坛子。”

　　“你只会把坛子洗破。”叶绾绾笑，“这回用我那把老刷子。”

　　绿绣忽然压低了声音：“娘娘，钱尚宫的人又过去贵妃那边了，抬着两只罐。”

　　“还是昨天那种绳结。”

　　叶绾绾“哦”了一声，没问罐里是什么。

　　她把灯拨亮了一点。

　　她从柜顶取下一只小小的铜铃。

　　铃不响。

　　她只把它挂在门内的钩上。

　　“明早谁来送东西，不用进来，先敲铃。”

　　小荷眨眼：“这是新规矩？”

　　“嗯。”她点头，“我们也学学她们的样子。”

　　“看上去客气，实则不让她们踏进门槛半步。”

　　门外有脚步停在廊下，然后又走远。

　　她不追。

　　她把台面收干净，把刀背上的水擦尽，把火的灰捻平。

　　夜深到可以听见露水落在叶上的声。

　　她忽然想起一件小事。

　　她在超市挑过最糟糕的一袋米。

　　那时她也不怒。

　　她只是把米挑干净，记下牌子，再也不买。

　　她拿起笔，在册子最后一页写了四个字。

　　“再不赊欠。”

　　笔锋收住，她把笔放回架子。

　　白猫跳上窗台，尾巴扫过灯影。

　　它看她一眼，像在问什么。

　　她把窗推开一线。

　　风进来，吹散了屋里最后一点胡椒味。

　　她手指贴在窗棂上，凉意从指尖往上爬。

　　她笑了一下。

　　很淡。

　　像刚熄灭的火星在黑暗里闪过一下。

　　朝露还在叶尖颤。

　　土里有股新翻出的湿气。

　　叶绾绾把裙摆挽高，脚尖点着畦沟走过去。

　　小荷提着竹篮，跟得紧。

　　“辣椒长得精神。”她弯腰数，“一，二，三……这棵要掐尖。”

　　叶绾绾捏住一颗嫩梢，指尖一拧，清香就炸开了。

　　“南瓜也胖。”她敲了敲瓜皮，声音沉，“再养两日更粉。”

　　绿绣抱着竹篓从另一头过来，篓里是豌豆苗，嫩得能掐出汁。

　　“娘娘，都照您吩咐搭了架。”她抬下巴指一指，“竹竿绑牢，风来了不倒。”

　　叶绾绾满意地点头。

　　她拍了拍篓沿：“幸好我早备了小金库。”

　　“要不就真得啃白饭。”

　　小荷笑：“娘娘这小金库，一半在土里，一半在坛里。”

　　“都在嘴里。”叶绾绾接话，眼睛一弯。

　　她把辣椒扯下一把，拢起裙摆塞进竹篮边。

　　“回去做一坛辣子油。”她想了一下，“再做两坛泡菜。”

　　小荷两眼放光：“酸辣、清口各一坛？”

　　“各一坛。”

　　她转身往回走，步子快。

　　袖口拂过薄荷丛，清凉的味道像一阵小风。

　　院门的铜铃不响。

　　灶上的水先响了。

　　“呼啦”一声，盖子被蒸汽顶开一线。

　　绿绣去添柴。

　　火舌往上一卷，光在她脸上跳。

　　小荷把篮里的辣椒倒在案上。

　　叶绾绾洗手，指尖在水里一顿，像把浮躁都搓掉。

　　她转身，揭开一旁的包裹。

　　酸肉躺着，色泽灰。

　　她拿起一块，放在鼻尖边，眼尾轻轻压住。

　　“先洗盐。”她把肉投入冷水，压上一块干净的石头，“两刻钟。”

　　小荷皱鼻子：“这味道真叫人受罪。”

　　“受一会儿，吃的时候就不受了。”她把时间在心里掐好，又去翻柜。

　　簸箕上铺了白布，肉捞起，擦干。

　　她取米醋一小碗，把肉片薄薄切开，投进去，醋香压住膻味。

　　“这一步不能久。”她叮嘱，“一过气儿就起。”

　　小荷拿簸箕接肉。

　　叶绾绾把肉片一片片摊开，像铺一地银片。

　　屋后树荫底下，她昨晚已经钉好两排细绳，绳上扣了竹夹。

　　“给它风。”她抬手夹上去，“秋风最会做菜。”

　　绿绣搬来一只小炭炉，里面放了樟木屑。

　　她把屑点着，让烟慢慢爬上去。

　　“别熏过。”叶绾绾离远一步，睫毛上落了点白烟，“只要它记住香。”

　　小荷在院中跑一圈，把猫撵到另一侧：“别偷嘴。”

　　白猫抬眼看她，尾巴一甩，像在笑。

　　屋里案上，菜一字排开。

　　萎了的白菜，外叶去尽，心儿还嫩。

　　黄瓜折成段，籽刮干净，泡在盐水里，表面有小小的泡。

　　胡萝卜削皮，切成细条。

　　“坛子呢？”叶绾绾问。

　　“洗好了，晒干了。”小荷把两只小口坛搬上来，“里头热的。”

　　叶绾绾把盐抖进清水里，筷子一搅，盐旋成一朵小花。

　　她放了一撮辣椒、一撮藿香、一撮牛至。

　　“这坛做辣，压冬气。”

　　另一坛，她只放了盐和花椒叶，味道清。

　　蔫菜被切成适口的段，投进去，水面一沉一浮。

　　她用石头压住菜面，盖上木盖，封泥。

　　“写签。”她伸手。

　　小荷把毛笔递上来。

　　她一笔一划写下：“秋一 辣。”

　　又写：“秋一 清。”

　　字干得很快。

　　她把两坛移到廊下阴处，风从坛口掠过，像在舔一口盐。

　　厨房另一头，米饭香起来。

　　她挑一小碗，扣到盘中央，周围放上切好的牛至拌黄瓜、藿香拌豌豆苗。

　　汤锅里，豆腐羹细细地冒泡，白如新雪。

　　“风干肉再烤一烤。”她去看架子。

　　肉边缘已经起了薄薄一层干。

　　她把最先挂的几片取下，放在炙子上。

　　炭火不大，火星一点一点往里吸。

　　肉面有油珠冒出来，亮晶晶。

　　她撒盐，撒一指肚辣末。

　　夹起一片给小荷：“尝。”

　　小荷一口咬下去，眼睛立刻亮：“膻没了。”

　　“有香。”她不舍得吞，嘴里含着说话，“有一股木头的香。”

　　绿绣也咬了一片，啧啧两声：“嚼头正好。”

　　叶绾绾自己也咬了一口。

　　齿间有轻轻的脆。

　　她点头，指尖一弹，辣末散开。

　　门外有人小跑，脚步在门槛前停住。

　　铜铃“当啷”轻轻一声。

　　绿绣把帘掀开一指，院门外站着两位低位妃子，袖边藏着笑。

　　“绾绾姐姐。”她们压低声音，“借味。”

　　小荷把两盏汤端过去，把小碟小菜塞在食盒旁：“慢些走，别洒。”

　　一位妃子眨眼：“膳房给的全是废料，你这里却香得人做梦。”

　　另一位接话：“我们也带来两根藕，改日给你换菜。”

　　叶绾绾笑：“藕我爱，脆。”

　　“拿来我做蜜藕。”

　　她的声音柔，不抢，也不推。

　　人来人去，院子热闹起来。

　　有宫女端着空盏来，有小太监替主子来闻香。

　　铜铃一会儿响，一会儿不响。

　　小荷忙得脚不沾地，嘴角却一直笑着。

　　“娘娘，这叫真香挡不住。”

　　叶绾绾把炙子移了一寸，火更均。

　　她不看门口，只看火。

　　炭火像一颗安静的心。

　　饭点将至。

　　她把风干肉分成两叠，一叠留屋里，一叠装进食盒，交给绿绣：“送给婉容。”

　　“说是新法子，若不合口，就回头换别的。”

　　绿绣应声去了。

　　院门尽头，有一双眼睛在树影里停了停，又移开。

　　风动。

　　香飘得更远。

　　膳房那边有人也打了个喷嚏。

　　钱尚宫坐在案后，手指头把钥匙转了一圈。

　　叮。

　　她把今日的入出帐翻了翻，嘴角一抬：“废料也能做好味？”

　　小内侍低头：“她家院里整日有人去。”

　　“说她把酸肉做成风干，又烤又香。”

　　“还做泡菜，顶饭吃。”

　　钱尚宫冷笑：“胆子不小。”

　　她把账簿合上，指尖在封面上轻轻敲。

　　“明日送她两罐盐。”

　　“湿重。”

　　小内侍眼皮一跳：“是。”

　　“再给她两捆葱。”

　　她顿了顿，笑意更淡，“葱心空，外叶美。”

　　钥匙又转了三下。

　　叮。

　　叮。

　　叮。

　　她站起身，袖摆轻飘，像一尾鱼在水里转。

　　“谁家的猫闯进院子了，先打出去。”

　　“我不爱猫。”

　　隔了两院的廊下，有人把这句悄悄传开。

　　夜风凉。

　　叶绾绾靠在门槛边，手里托着半块烤南瓜。

　　南瓜粉，甜在舌根里化。

　　小荷坐在她旁边，双手捧着碗，吃得认真。

　　“娘娘，明日我去帮李叔翻泥。”

　　“豆苗要再添一畦。”

　　“再借杂房的旧砖，码个小风棚。”

　　叶绾绾“嗯”了一声。

　　她看天。

　　云薄。

　　月亮像一盏浅灯。

　　“我只想安安静静吃顿饭。”

　　她轻轻说。

　　小荷停下，抬头看她。

　　“怎就这么难呢。”

　　院里有虫鸣。

　　白猫跳到她脚边，蜷成一团。

　　它用头碰了碰她的脚背，又去碰小荷的脚背。

　　小荷笑：“它也想吃。”

　　叶绾绾把南瓜掰一小角，放在石阶上。

　　白猫舔了舔，慢慢吃完，尾巴绕了绕她的脚腕。

　　铜铃没响。

　　风吹过铃坠，铃面轻轻碰了一下墙。

　　绿绣从后门进来，手里托着一只空盘。

　　“婉容娘娘说好。”

　　她压低声音，“说让您明日别急着做汤，她想来学风干。”

　　叶绾绾眨眼：“她要晒肉？”

　　“她说要学‘记住香’。”

　　绿绣学得像，笑弯了眼。

　　叶绾绾也笑，笑里有暖。

　　她伸手去摸墙上的筛子，筛面凉。

　　“行。”

　　“教她。”

　　小荷忽然从袖里掏出一张小纸片，“娘娘，春桃让人递来的。”

　　纸片薄，墨迹新。

　　只有一句话。

　　“杂房盐仓，斗底湿。”

　　小荷险些跳起来：“又来这一手。”

　　叶绾绾把纸放进袖里。

　　“别急。”

　　她把那本“食材入出简册”拿出来，翻到今天。

　　她在角落添了两字。

　　“防潮。”

　　小荷发怔：“怎么防？”

　　“盐先过筛，再烘。”

　　“烘过的盐入小罐，封蜡。”

　　她说着就站了起来，去找小炭炉。

　　绿绣搬了个小铜盘来。

　　她把盐薄薄摊开，火慢慢烘。

　　水汽一点点退。

　　盐粒像从水里捞出来的星星，越烤越亮。

　　她晾凉，倒进细口的小瓷罐，蜡封，写签。

　　“干盐。”

　　小荷看她写字，忍不住笑：“娘娘像在玩一个不能输的游戏。”

　　“我不玩。”她收笔，抬眼，“我吃。”

　　风从她的发梢擦过去。

　　有微微的凉。

　　铜铃忽然“当”的一声。

　　不是风。

　　是敲。

　　三下。

　　间隔均匀。

　　小荷与绿绣对望一眼。

　　小荷先去拉门。

　　门外没人。

　　地上放着一只小小的食盒。

　　青布包得紧。

　　她把食盒抱进来，放在案上。

　　叶绾绾取下布。

　　里面有两只罐。

　　封泥厚。

　　绳结新。

　　罐身沾了点白灰。

　　小荷倒吸一口冷气：“又是她们。”

　　绿绣伸手去摸，被叶绾绾按住。

　　“等。”

　　她把罐子朝灯下推，身子微俯，眼睛在封泥上找。

　　封泥边缘，有一道极浅的裂。

　　像一根头发丝。

　　她拿针尖轻轻挑。

　　裂从边上裂开一点点。

　　空气里有一股很淡的油哈味，从缝里逸出来。

　　小荷皱眉：“这味道……”

　　叶绾绾把针放下，眼角的笑收了。

　　她抬头，看了看铜铃。

　　铃坠静。

　　她把罐从灯下挪开。

　　她指尖在封泥上按了一下。

　　她把食盒盖回去。

　　她把两只罐堆在一起，移到门侧的矮柜上。

　　她拿出那本简册，在今天的最后一行写下四个字。

　　“夜投食盒。”

　　她顿了一下。

　　又添了两个字。

　　“有味。”

　　她把笔搁下，手心还有盐的细凉。

　　她转身去关窗。

　　白猫跳下窗台，尾巴竖起。

　　她把窗关到一半。

　　风还在。

　　香樟的影子压下来，在地上铺开一层深。

　　铜铃没有再响。

　　火也暗了半寸。

　　她把灯拨亮。

　　她的眼神也亮了一寸。