22、Epilogue ...
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返程的队伍在做着最后出发前的准备。
埃文诺站在村口处，和三名冒险者做着最后的分别。
“各位真的不打算和我们一起走吗？”
冒险者们也想趁着今天离开卡拉达尔斯村回到纳拿尔镇。埃文诺也向他们发出了顺路的邀请，但他们还是拒绝了。
“不用啦，我们三个人就刚刚好啦。”
双剑使说着话，巨剑使的胳膊揽着埃文诺的脖子，用一种略带遗憾的语气说：“下一次见面就是下一次了哦。”
“你说的什么废话……”
长剑使和双剑使都在无语地看着他，埃文诺也只能无奈地哈哈笑着。
“不管怎么样，各位都是帮了大忙的人。”
虽然来支援村子的人只有他们三人，但他们都是数一数二的强者。
在骑士和村民无暇顾及到自身安危的时候，冒险者们总是会在关键时刻出现并帮助他们。可以说，他们也出了很大一份力。
虽然埃文诺在后勤部没能了解到前线的事情，但听骑士团的兄弟们说，三名冒险者不仅帮助了他们，还保护了在吟唱魔法时不能分神的团长大人。
而且哈娜特也在那之后对埃文诺说了，让他务必打好和冒险者们的关系，希望不要让他们留下不好的回忆。
假如不是因为哈娜特还有事情要忙的话，说不定她也会和埃文诺一起送他们离开吧。
埃文诺此时也换下了穿了好几天的衣服，重新换上了骑士团的装备。和前几天相比起来，这样的他显得更加干练、精神。
他举起右手轻轻地敲打在左胸口前，以官方的口吻对三名冒险者说：“十分感谢冒险者阁下的帮助，请允许我向各位表达最诚挚的感谢。”
“噢！”
冒险者们笑了起来，也各自做了一个和埃文诺相似的动作作为回礼。巨剑使笑着对他说：“我们也得感谢你愿意为我们提供表现的机会。而且，这也是一次不错的体验。”
“您能这么认为，我感觉非常荣幸。”
“那就这样啦，埃文诺兄弟。再见——”
冒险者们边说着边朝埃文诺挥手告别，转身朝着大森林的方向走去。埃文诺也在笑着送别他们，直到他们的身影消失了以后，他才略带惆怅地停止了笑。
“真希望以后也能碰到这么好的人呢。”埃文诺小声呢喃着，他才刚转身想要往队伍的方向走去，就遇到了刚好走到他身边的哈娜特，“啊，团长大人！”
哈娜特朝埃文诺点了下头，当作是打招呼。她看向村外，发现冒险者们的身影已经不见了。
哈娜特问：“他们已经离开了吗？”
“是的，他们刚走没多久。”
“原来如此。”哈娜特遗憾地叹了口气。她没有在这件事上关注太久，又向埃文诺说起了话，“你的伤还没好吧？回去以后好好养伤，等伤势完全恢复以后再回来。”
埃文诺的伤势并没有完全恢复，到了今天也还是会感觉伤势有些隐隐作痛。
“啊？那好吧……”埃文诺失落起来，他本来以为回去以后就可以直接干活的，可没想到哈娜特竟然会叫他好好休息养伤。
埃文诺不是那种能闲下来养伤的性子。在平时，他不是在忙着训练就是忙着训练，到了晚上就和在军营的骑士们一起度过。
哈娜特看着他这副样子，也只好将未说完的话接着说出口，当作是补充：“还有在这次外出时牺牲的骑士们。我想请你在养伤的时候去慰问他们的家人。”
也就是说，哈娜特没有单纯地只让埃文诺养伤，反倒是还给他找了工作干。
慰问牺牲骑士的家人也是一件十分重要的事情。
哈娜特相信把这件事交给埃文诺来做的话，他一定能把这件事做得很好。
“我知道了，请您放心地交给我吧！”
埃文诺的情绪来得快，去得也快。
哈娜特拍了拍他的肩膀，就先他一步朝着队伍走去。
莉莉娅打了一个哈欠，不管过去了多久，客房的单人床还是硬得她睡不习惯。
她站在马车边看着伊莱娜和罗伊交谈，也不知道他们都聊了一些什么话题，两个人总是会时不时地就看向她这个方向。
当罗伊被分配进后勤部的时候，伊莱娜就作为皇女代表负责全权与他交谈了。比起莉莉娅去和罗伊尬聊，她觉得不如让伊莱娜去和对方交谈比较合适。
两个人没聊多久，就各自分别了。罗伊走进村子里，伊莱娜则走到了莉莉娅的身边。
“你们都聊了什么？”
“聊了一些魔兽潮结束后的感想。”伊莱娜解释说，“罗伊先生代表全体村民对我们表达了感谢，甚至还想让我们带一些东西返回王都。”
“土特产吗？”
“嗯，比如说昨晚作为饮品的牛奶。罗伊先生似乎认为殿下很喜欢。”
在昨晚的庆祝会上，莉莉娅的确喝了好几杯牛奶。也许是她在喝牛奶的时候被罗伊看见了，所以才会这么认为吧。
不过，莉莉娅还是打算为自己辩解一下：“虽然牛奶是很好喝，但我真的没有你们想象地那样喜欢喝啦。”
伊莱娜完全没有在听，而是敷衍地点头，等莉莉娅说完话以后才对她说：“殿下别以为我没有发现您和纳尔森小姐偷偷喝酒了。”
“诶，你从一开始就发现了吗？”
“想不发现倒很难吧……”
毕竟那之后的事情走向简直让人一言难尽，单就是纳尔森竟然会向莉莉娅求婚这一点就足以让伊莱娜感到无语了。
所以白天她为什么要给纳尔森提建议呢？一回想到昨天发生的事情，伊莱娜都想当着莉莉娅的面叹气了，但她还是忍住了，只是用着微妙的表情看着莉莉娅。
伊莱娜说：“这下村民都以为您和纳尔森小姐是真的了。但是您和她认识还没有2个月的时间吧？进度是不是太快了一点？”
莉莉娅一开始还以为伊莱娜会生气，可没想到她在意的事情竟然会是这个。这一次，莉莉娅也忍不住回以了一个「你在说什么」的表情。
但伊莱娜又接着说：“如果您真的要和纳尔森小姐结婚的话，就需要为她准备一个职位才行。”
不管是皇帝还是贵族，即便双方势如水火，他们也绝对会在这一点达成共识。那就是，他们不可能允许莉莉娅和一个毫无地位的人成婚。
更何况那个人是一个连身份都无人知晓的少女呢？假如那些贵族知道这件事的话，说不定会恼羞成怒地将纳尔森视为眼中钉吧。
“确实呢，让她一直担任我的护卫也不太好……不对，这个进程太快了。”
莉莉娅都快思考起了她和纳尔森未来的事情，但意识到哪里不对劲的她很快收回了思绪，将目光放在了引诱着她往这方面思考的伊莱娜的身上。
伊莱娜完全没有心虚，只是柔和地对莉莉娅说：“毕竟殿下很珍视那枚用花编织的戒指吧？”
“等一下，你在偷窥我吗？”
莉莉娅瞪大了眼睛，在她想要质问伊莱娜的时候，对方说出了真相。
“今早喊您起床的时候，我有看到您把它放在了桌子上。”
这是一枚用植物编成的戒指，肯定比那些用金属制成的还要脆弱。仅仅只是看到这枚戒指，莉莉娅就会想到纳尔森那张对她笑着的醉脸。
虽然她不知道纳尔森为什么会突然向她说出那种让人害羞的的话，但这枚戒指也是纳尔森亲手编成的，戒指里面也一定包含着纳尔森的心意。
于情于理，莉莉娅都做不出毁掉这枚戒指的举动。
“毕竟它很好看，我想要把它收藏起来也是没办法的事情。”
伊莱娜回忆了一下戒指的样式，几根由茎部细长的藤蔓植物变成的指环，再加上一朵小花。小花并不瞩目，只是起到了一个修饰的作用，以至于这枚简单的戒指给人一种看了就觉得很舒服的感觉。
“这稍微有些出乎我的意料，没想到纳尔森小姐的手那么灵巧呢。”
纳尔森给人的印象就和灵巧不搭边。
一看到她平时总是一副平静沉稳的样子，伊莱娜就更不可能往那方面联想了。
“我也是第一次知道。我都没想到纳尔森竟然会送我礼物。”
“哎呀，殿下竟然没有在纳尔森「小姐」上添加后缀吗？”
伊莱娜特意在「小姐」这个词上加了重音，这下莉莉娅确定了，伊莱娜从刚才开始就一直在打趣着她。
“反倒是我有话要说，你和哈娜特昨天对纳尔森说了什么？”像是为了防止伊莱娜继续在这件事上追问，莉莉娅赶紧转移了话题，“我昨天看得一清二楚哦。”
莉莉娅不太想和别人说起晚上她和纳尔森独处时的事情。只要一想到昨晚纳尔森求着她让她去掉那个后缀的时候，她的心脏就会变得和昨晚一样。
她也不知道纳尔森那些漂亮话都是和谁学的，简直太能拿捏住她的心神了。
伊莱娜也不知道莉莉娅是不是在诈她，她思考了一下，还环视了一下四周，在没有发现纳尔森的身影后，才对莉莉娅解释说：“纳尔森小姐想向您道歉。”
“道歉？”
“说是她没有听您的话之类的。”
“这件事啊……”
也不知道该不该说些纳尔森什么话才好了……莉莉娅叹了口气，她现在又觉得对方在某些方面完全不好懂了。
“说起来，我一整天都没有看见她呢。”
莉莉娅不是没有想过要去找纳尔森，但是她完全不知道对方会在哪里。如果不是因为纳尔森是和他们一起过来的，只怕她都要误以为纳尔森要在这个村子里定居了。
“纳尔森小姐的话，应该在墓地里吧。”
“墓地？”
莉莉娅不太理解纳尔森为什么要去那里，伊莱娜回答了她：“奥古斯特先生今早来找纳尔森小姐，说是需要她的帮忙。”
奥古斯特没有说具体是什么事情，看他的样子就像是打算和某个晚辈一起去散步，然后说些心里话一样。
总而言之，纳尔森再吃过早餐以后就和奥古斯特离开了。
“原来如此。那我去看看吧。”
莉莉娅也不知道他们会有什么事情需要单独去说，但此刻她的好奇心占据了上风。
“我明白了，我会在马车上等着您的。”
伊莱娜朝着莉莉娅鞠躬，莉莉娅说了一句「那就麻烦你了」以后就离开了。
墓地就在距离村子不远的地方。从广场上往西南方向走，在道路尽头转个弯就到了。
而且墓地也只是一个小墓地，莉莉娅还没走近就看到了纳尔森和奥古斯特。
他们站在某个墓碑前说着话，仔细看过去的话，还可以发现两人身边的土地上插了两把铁锹。
“是殿下啊。”
纳尔森和奥古斯特也发现了莉莉娅的身影，奥古斯特的话就此结束了，他打算找个借口离开，为两个年轻人腾出独处的空间。
“那就先这样，以后有机会再见面了。”
“再见。”
两人各自挥手道别，奥古斯特还把两把铁锹带走了。在他路过莉莉娅身边的时候，还特意和她说了句话。
“对了，皇女殿下。有机会帮我和格雷特打个招呼哦。”
“我就说奥古斯特先生肯定认识我……不过我知道了，我会和老师提的。”
“拜托你咯。”
奥古斯特笑着和莉莉娅道别，看样子他还是没打算和莉莉娅说起他的身份。
莉莉娅看着奥古斯特走远了，之后她才走到纳尔森的身边。直到这时候，她才注意到纳尔森的视线一直在她身上。
“队伍要出发了吗？”
纳尔森的声音莫名地有些柔和，这和莉莉娅最近听惯的平静嗓音完全不一样，莉莉娅都有些不习惯现在的纳尔森的声音了。
“还没有，我只是想来看看你和奥古斯特在做什么。”
“那你看看这个吧。”
莉莉娅顺着纳尔森指的方向看去，发现两人的面前有着一个新搭起来的坟墓。墓碑上的名字写的是「约翰」。
约翰是村民瓦琳的儿子。
在莉莉娅他们初次进村的那一天，他们遇到了一个在哭泣的妇女。
妇女说她的儿子失踪了，巧合的是，纳尔森却在大森林里找到了那个少年的尸体。
她并没有把约翰的尸体带回来，只是带回了这个噩耗。
纳尔森说：“奥古斯特找我来，是想叫我和他一起帮约翰做一个衣冠冢。”
奥古斯特在几天前就和瓦琳说明了真相，她不仅失去了丈夫，此刻也失去了唯一的孩子。出乎纳尔森的意料，瓦琳没有就此一蹶不振，反倒是想要努力地度过余生。
纳尔森和莉莉娅提起了这件事情，莉莉娅也认为瓦琳能振作起来是一件好事。
“不过。”纳尔森话锋又一转，很自然地把话题转移到了另一个少女的身上，“金妮已经去远行了，我们没有办法帮她送行呢。”
金妮的梦想就是想要离开村子去世界各地旅行。
只是，在她死去的那一天，她的梦想就注定无法实现。甚至为了制造出金妮已经离开村子的假象，纳尔森也无法将她埋葬在村子的墓地里。
对纳尔森来说，这是她感到遗憾的事情。
“在我成为「勇者」的时候，我很期待过接下来的旅行。”
去世界各地旅行也曾是纳尔森的梦想。但是，这个梦想还是在她成为勇者之后破灭了，变成了深藏在记忆深处中、不愿回想起来的梦魇。
“在那之后，我开始讨厌起了旅行。”
只要一提起那段旅行，纳尔森就会回想起那几年的痛苦回忆。
纳尔森曾经也在旅途中遇到过愉快的事，她也曾为此欢笑过。但是，这些美好的回忆却在未来染上了绝望的颜色。
愉快的事情就此消失了，只剩了让她看不清未来的苦痛。
“在我的记忆里，赫德王国的勇者总是一副战战兢兢的懦弱样子。”
也许在别人看来，当时的纳尔森也是这样的情况吧。
从最初的意气风发，到最后的万念俱灰。
纳尔森只用了几句话就把她的那段经历讲得差不多了，但更加详细的细节她却没有说出口。
莉莉娅一直没有说话，她安静地听着纳尔森述说着她的一部分过去，没有打扰她。
也许是因为纳尔森今天的心情很好吧，她没有在意莉莉娅是否回应了她，而是当起了说客，为莉莉娅说着关于她的、也关于她们的事情。
纳尔森摘下了左手臂铠，露出了手背上的金色纹章。莉莉娅看到她的动作后也一样脱下了右手手套，将纹章露了出来。
纳尔森说：“有一件事我还没有告诉过你……这个金色的纹章是「链接者」的证明。而你那天所使用的召唤阵的真正称呼，叫做「链接阵」。”
莉莉娅没有听说过这两个名词，但她一瞬间还是理解了纳尔森的言下之意。
“你是想说，「链接阵」是炼金术的一种吗？”
“没错。”
纳尔森边说着话，边用左手握住了莉莉娅的右手。
少女们十指相扣，金色纹章开始发出微光。莉莉娅还感受到手背在微微发烫。
纳尔森接着说道：“我一开始还没想起来这个纹章的含义，只觉得似曾相识。直到不久前，我才回想了起来。”
在纳尔森年幼的时候，她曾在老师的手背上看到过一个相似的金色纹章。
老师告诉她，金色纹章是链接者的凭证，它可以链接召唤者与被召唤者的心意，甚至是能力。
“我没有魔法。”纳尔森说，“我的魔法资质一直是「无」。”
但是，莉莉娅却能明显地从纳尔森的身上感知到魔力的波动。虽然这个波动很微弱，但它却真实存在。
纳尔森想要告诉莉莉娅的是，她之所以能拥有魔法，就是因为金色纹章链接了她与莉莉娅。
“那么，我能梦到你过去的事情，也是因为金色纹章的作用？”莉莉娅问。
“不，更像是补偿吧。”纳尔森解释说，“「链接」会给予召唤者与被召唤者各自拥有的某种强大能力。但因为它不会给予体力、知识之类的能力，作为它对你的补偿，它将我过去的事情赐给了你。”
莉莉娅若有所思地点头，纳尔森突然又说出了一个「不过」的词汇。
纳尔森补充说：“即便如此，契约还是没有真正成立。”
“但是，我不是已经召唤出你了吗？”
“那只能算作是「引子」，老师告诉我说，想要签订下真正的契约，只能由被召唤者完成才行。”
只是，纳尔森并不知道真正的契约是不是有着其他的副作用，在老师告诉过她这句话以后，老师就不再和她聊起「链接者」的事情了。
纳尔森无法和莉莉娅说出成立真正的契约是否有着别的危害，其实就算不成立契约也没有差别，所以她也不会强迫莉莉娅一定就要同意她成立契约。
但身为被召唤者，纳尔森却一定要将她知道的关于「链接者」的事情都说出来。
最起码，纳尔森不想在这件事上欺骗莉莉娅。
莉莉娅沉默地没有回应，而是在认真思考着，纳尔森也没有催促她。
对莉莉娅来说，成立真正的契约无异于一场赌博。
但是，假如她因为这个无法预测的事情就停手的话，那她一开始就不应该使用那个「链接阵」。
此时再收手，莉莉娅也会瞧不起此刻选择明哲保身的自己。
“成立契约，要怎么做？”
莉莉娅会问出这个问题，就意味着她同意了纳尔森的请求。
莉莉娅本以为纳尔森会做出割破皮肤，划出血液的举动。
可纳尔森却只是单膝跪在了她的面前，高抬着的左手牵住了她的左手，右手也轻抚在了自己的心脏上。
就像是骑士向他的君主发誓一般，纳尔森也在宣誓着她的誓言。
“此为誓言。”
金色纹章开始发出金色光芒，就像是呼吸一般亮了又灭。
“我向您宣誓，我将成为您的利剑，为您扫清一切敌人和阻碍；我将成为您的护盾，为您抵挡一切流言与中伤。我将用我的余生追随您，直至死亡将我们分开。”
作者有话说
第22章 Epilogue
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