《寡妇菜传奇》飞来

1、寡妇菜传奇

　　外地人说起岳州，都说：“岳州的钟都走的比别的地方慢些。”而岳州人自己说：“清平盛世的，有什么事儿需要急三火四的那么赶呢？”

　　岳州人生活的安闲惬意，常常白日里在茶楼一聚，谈上几个钟头的天，话题也不过是绕着衣食住行打转。而食，是岳州人心里的头一件大事。

　　岳州人爱吃，也会吃。城内大小馆子林立，哪家正宗地道、哪家物美价廉，人人如数家珍。连寻常主妇聊天时都能跟你说：“钟楼北街的状元楼徒有其名，要想吃地道京菜呀，我家巷口那家京味小馆就不错。”

　　这一日正是所谓吹面不寒杨柳风的春日，寒了一冬的人们都纷纷出门，享受久违了的好春光。独有城里颇有点名气的馆子琼宴楼的梁老板，愁眉不展，心里还像冬天一样结着冰。

　　在讲述这个传奇故事的时候，人们总会这样开头：那天梁老板跟谭掌柜去张家慰问，原不是自己乐意去的，而是礼数之拘，不能不去。没想到这勉强一去，却捡到了一个意外之喜。

　　说礼数之拘呢，是因为毕竟张一刀是琼宴楼的生招牌，生前为梁老板赚了大把银子。

　　别误会，张一刀不是什么大侠。他是琼宴楼的主厨，本名张奎旺，菜烧的好不算，一手刀功更是了得。因此当了主厨之后，人送外号张一刀，有赞许和尊重的意思。

　　琼宴楼能在城里二流餐馆中稳坐头把交椅，一年四季生意红火客似云来，靠的还不就是张一刀这块生招牌。这两年梁老板正思谋着如何更上层楼，跻身福庆隆那样的一流馆子之列，没想到晴天一个响雷炸下来，才三十郎当岁，壮的像头牛一样的张一刀，一个小伤风，三五天内，说病一下子就病没了。

　　琼宴楼没了这个主厨，等于侠客断了使刀的右手。二厨乔三喜是梁老板过了明路的外室乔安娘的弟弟，自己也知道自己当个二厨都是靠裙带关系，被同僚在背后指指点点。因此也就根本不觊觎主厨的位置。

　　张一刀突然病去这些天，梁老板的眉头就没舒展过，大掌柜谭良山四处找寻合适的继任人选，两个人要是碰在一起呢，就齐齐叹口气，啥也不说。

　　今天两个人一起去张家，是给张家孤儿寡母送张一刀的抚恤金，还有柜上和伙计同僚凑的一点奠银。

　　张家住着小小两间房，虽有丧事，家里收拾的却停停当当，一丝不乱。

　　张家嫂子听说算得是清秀的，琼宴楼上上下下都知道张一刀爱老婆，老婆藏起来等闲不给人看，醋劲又大，张嫂子跟集上六十岁的豆腐孙多说两句话，回家都要挨张一刀的老拳。

　　梁老板和谭掌柜当然不是第一次见张嫂子，但是这样近面对面的坐着，倒也真是头一回。

　　张嫂子煞白着一张脸，嘴唇倒还是粉嫩的，一双眼睛肿的确然跟桃子一样，晶莹莹的酽着水光，像是随时会掉下泪珠来。算不上是什么美人，但这一身孝穿上身，却另有几分味道。梁老板饶是见识多广，还偷偷多看了两眼。谭掌柜干脆就不敢抬头。

　　递上银元，梁老板说了几句场面上的安慰话。张嫂子泪珠儿早盈盈滚落下来，千恩万谢不说，还唤了躲在厨房的一双稚龄小儿出来磕头。

　　谭掌柜连忙把孩子拉到身边站好，又掏了几个铜子儿给他们。看着那大点的孩子大约七八岁，倒是一副沉静像，小的那个还不足五岁，喜滋滋的玩儿着铜子儿，简直连伤心还不懂得，倒叫大人格外替他难过。

　　因问张嫂子日后打算怎么办？

　　张嫂子这两日大约也哭够了，呆着一张脸，过一会儿才说：“孤儿寡母的，有什么办法。我在乡下有一个婶母，寡居无子，有两间破房。我们娘仨打算过去投奔她，好歹有片瓦遮身。我再找些活计做做，怎样也要把两个娃儿拉扯大才算。”

　　梁老板和谭掌柜唏嘘了一下，正想告辞，就见张嫂子已经起身，说：“时候不早了，梁老板和谭掌柜慢坐，我去弄点东西，好歹吃过了中饭才走。”

　　梁老板和谭掌柜时间来的尴尬，但也不是成心。本来他们和张嫂子约好的时间比这个早，因为临走时柜上出了点事儿谭掌柜赶着处理，耽搁了时间，才变成现在这样不尴不尬的。

　　梁老板赶着说不用了，可张嫂子早闪身进了厨房去了。

　　梁老板跟谭掌柜使个眼色，谭掌柜就跑到厨房门口，说：“张嫂子，千万不用忙了。我和梁老板还有事，就不打搅了。”

　　听见厨房里佐料爆油锅的脆响，然后是张嫂子更加脆生生的声音：“谭掌柜千万别客气，慌天忙地的，我也没预备什么，就是随便炒个蛋炒饭。”

　　谭掌柜一叠声的说不用了，和梁掌柜都已经走到门口了，隐约听见厨房里张嫂子说：“大宝二宝，快送送两位叔叔。”愣是没出得去，生生被拉回来了。

　　被谁拉回来了，被一阵飘到门口的香气拉回来了。

　　谭掌柜是行家不用说，梁老板这几年餐馆也不是白开的，一条腿都跨出门槛，闻见这阵香味，眼睛都直了。硬生生蹩回来，厚着面皮说：“既然张嫂子这样有心，我们就搅扰了。”

　　张嫂子意外之中也透着有点高兴，连忙把炒好的蛋炒饭端上来，另外打发了孩子去厨房吃。

　　梁老板一口蛋炒饭入了口，慢慢的嚼了一会儿，倒是像在吃山珍海味一样仔细，然后抬眼看了谭掌柜一眼。谭掌柜点点头，对张嫂子说：“张嫂子这饭炒的真香，我早上没过早，倒勾起我馋虫上来了，能不能麻烦嫂子给我们做几样小菜就口。”

　　这要求在现在这种情况下不管怎么说都有点无礼，好在张嫂子倒没显出诧异来，只是一口应承下来，转身又进了厨房。

　　梁老板和谭掌柜没说话，都在心里七上八下的盘算，莫非塞翁失马，焉知非福，坏事竟然变成好事了？

　　不多时张嫂子就出来了，端着四色小菜：一样小葱拌豆腐，一青二白；一样雪里荭肉炒沫，碧绿清爽；一样烟鸡胸脯子，红彤彤的颜色看着就欢喜人；最后是小小一碟腌蒜，那种一个蒜瓣就是一头的小新蒜，已经剥好了，半透明琥珀色，圆圆胖胖的滚了一碟子。

　　菜色分量都不多，张嫂子只是陪坐，无论如何不肯吃。梁谭两人面子上极力不动声色，可是忍不住一下子连小菜带炒饭吃了个干净。

　　吃完饭，两个人也不说走，坐着慢慢喝张嫂子沏上来的绿茶。张嫂子这时候也明白必有缘故，因此也不开口，只是静静坐着。

　　谭掌柜寒暄：“嫂子的做菜的手艺不错，是张大哥时常指点吧。”睁着眼睛说瞎话，也就他们这些老滑头商人才能这么面不改色。其实从第一筷子蛋炒饭入口他就吃出来了，第一和张一刀不是一路味，第二张一刀也没这么好的味。

　　张嫂子客气：“让梁老板谭掌柜见笑了，我当家的总说我的菜做的不能入口。我们当家的一回了家，厨房门都不愿意进的，口味又挑剔，又不肯教我。我一个人琢磨了十年，总算这两三年他骂的是少了，吃的也多了。”

　　厨房门口大宝探头看向外看了一眼，又飞快的缩回去，谭掌柜因此找到了由头，先借题说：“大宝的年纪，该进学堂了吧。”

　　张嫂子回答：“要是不出这个事儿，打算着明年就让他进洋学堂念书的，现在……”

　　谭掌柜的说：“学堂还是城里的好呀。”

　　张嫂子只不则声。

　　谭掌柜咳了一声：“我倒有个好计较，张嫂子也是要找活计，东家也是要请人。我吃着嫂子的菜虽然家常，滋味却好，不如东家就请了张嫂子，大宝也可以留在城里读书。”

　　张嫂子慢言细语的说：“我一个妇道人家，做主厨，只怕众人不服。”

　　谭掌柜怔了一下，想着自己原没说要请她做主厨呀。抬眼看了一下子梁掌柜，见梁掌柜也是明显的犹疑了一下，于是便不作声。

　　梁老板的闷声不响的喝了两口茶，终于下了决心似的，冲谭掌柜不易觉察的点了一下头。谭掌柜明白了，梁老板开始也想着请张嫂子过去只做个二厨三厨，可是被张嫂子这样不动声色一提醒，明白过来张嫂子这手手艺要是见了光，这年头谁还计较什么男女，别家餐馆还不抢破了头请她过档，有多少主厨是她做不得的。所以刚刚才下了决心，破例请张嫂子做主厨。

　　当下谭掌柜连忙说：“张大哥在琼宴楼多年，厨里从二厨到杂工都是他一手调教出来的，外堂从我到跑堂小二谁不敬他重他。他现在不在了，嫂子你主持厨里，别人看张大哥面子，必然是服的，等领教了张嫂子你的手艺，加倍的心服口服也自不用说。”

　　梁老板也开了口：“张嫂子放心，我必然不会薄待你。你虽然乍进琼宴楼，可我总要照着张兄弟的酬金给你，才对得起张兄弟和我宾主这么些年。”

　　张嫂子低头想一下，又说：“我出去做事，这两个孩子可怎么好呢。”

　　谭掌柜立即说：“那还不容易，明天我派个伙计，帮你把乡下婶母接出来，老人家必是乐意的，也好照应孩子。”

　　梁老板四下打量一下，说：“这房子也不好，四周围人杂的很。我在北市场那个宅子很大，就我二太太和她兄弟一家三四个人住着，空的不行。张嫂子你收拾收拾，过几天搬过去，两家人好互相照应。我那小舅子的娃儿和大宝差不多大，小孩子读书玩耍也都有了伴。”

　　张嫂子眼泪水早下来了，一连声的道着谢应承了。

　　临出门，梁老板又加倍笼络道：“该死，我前两天疏忽了，张嫂子一个妇道人家，出殡这么大件事，必然多有烦难，老谭你午后快派两个得力的伙计，帮张嫂子好好操办丧事。”

　　终于张嫂子送了梁谭出门，梁老板走出几步，重重吁出一口气，又突然想起来，嘱咐谭掌柜：“老谭，明天，不，今儿下午就备好聘书送过去。”

　　这才终于放心，遥遥的望着天发了一会儿呆，喃喃自语：“老子被福庆隆的崔胖子压了这么多年，这下琼宴楼该能和福庆隆争一争了吧。”

　　谭掌柜心想，是能争一争了。

　　都是行家，谁的菜能像张嫂子的菜这样，都这么多日过去了，梁老板和谭掌柜的一杯清茶在口里过一过，吃什么都不是滋味，白日里就忽然就发起傻来，恍惚间想起那日那一盘炒饭、小葱豆腐雪里荭。忽的满口津津的就都是涎水。

　　谭掌柜孤家寡人倒也罢了，梁老板真个的被二太太提着耳朵吵了好几回，非说他惦记上怡红院里的明姑娘了。

　　行家才知道，寻常菜最见功夫。蛋炒饭、拌豆腐、雪里荭、烟肉腌蒜，谁家没有，谁家不做，谁家稀罕。偏到了张嫂子手里，吃了她的，真就一辈子龙肝凤髓也不想了。就这样张一刀还初一骂十五打的，真该张一刀这不知惜福的短命。

　　张一刀的寡妇被琼宴楼用张一刀的价码请回去做了主厨，这个消息被谭掌柜着意散播出去，一下子就传的满城皆知。

　　岳州城餐馆虽多，大馆子里，用女主厨的，琼宴楼这还是头一份儿。

　　琼宴楼的老食客，念着张一刀的旧，都想着该去捧捧场。更有多少新食客，一腔子好奇。再加上都传说这个新寡的小妇人今年虚岁才堪堪满三十，又颇有几分容色，食色性也，众人可不就更加惦念了。

　　因此张嫂子乍入主琼宴楼那几天，琼宴楼的门槛玄玄没被踏破，臊的福庆隆之流平时自视比琼宴楼高一筹的一流馆子面无人色。等客流慢慢平缓稳定下来之后，车水马龙自不必说，冠盖云集也当得起了，比起张一刀主厨的时候，主顾的层次是不一样了。

　　没半年功夫，琼宴楼已经跻身城内一流大馆子的行列里了。

　　张嫂子的菜，琼宴楼的老主顾一入口，先嘀咕一句，不是一个路数。他们先入为主，以为夫唱妇随，张嫂子的菜必然是跟张一刀学的。没想到不但不是一个路数，路数还差的很远，高下差的更远。更嘴刁的人，更加尝出来了，说张一刀的招牌菜芙蓉虾和琼宴一品煲，不就是偷师的张嫂子的瑶柱香酱虾和杂锦煲嘛。可是只学到皮毛，连骨肉都没学到呢，更别提神髓了。于是纷纷心服口服。

　　张嫂子的菜，行家一入口，先嘀咕一句，什么门派？无门无派无路无数呀。自成一家，可是跟每个门派都沾点边，又烟火气十足。你还别笑，别说什么菜本来就是烟火烧出来的，可是真个的就有人的菜没个烟火气，还是越名家大师的菜越没烟火气。衬得张嫂子的菜越发的暖人心。于是纷纷心服口服。

　　张嫂子的菜，普罗大众一入口，不嘀咕了，没时间嘀咕，恨不能连舌头都吃下去了，拿什么嘀咕。

　　因张嫂子的菜非川非鲁不京不粤，无门无派，有人口俗，张嘴就起了个名字叫寡妇菜。梁老板当然不喜欢这个名字，可是架不住众口相传，一下子就叫起来了，琼宴楼就和寡妇菜就一起出了名了。

　　连大名鼎鼎的辫子诗人梅翁吃过了，都专门写了两首七律，着人送到报馆相熟的朋友处，登在新闻纸上了呢。

　　张嫂子不声不响，菜越发出神入化了不说，内里持家，外边打点琼宴楼的内厨，一样的有板有眼一丝不错。

　　和乔家一起住着，乔三喜是个老实人，只管一门心思和张嫂子学手艺。乔三喜的老婆却是个有手段的市井女人，但是心眼好。上把张嫂子的婶母哄的开开心心，下把大宝二宝照顾的妥妥当当。

　　都说二太太乔安娘脾气不好，可她只对梁老板一个人发脾气。对小孩子她向来大方阔绰的很，高兴了什么新鲜时髦给买什么，但凡有自己外甥的的，大宝二宝必然连颜色都不带错的一人一份。

　　张嫂子感谢乔家，教导乔三喜时候，不像别的主厨，一点藏着腋着都没有。乔三喜跟张一刀的时候，人人都嫌着他钝，这时候跟了张嫂子没两年，得她悉心教导，别说厨艺，连整个人的气度都不一样了。差不多的场合，也顶的上台面了。有不知乔三喜和梁老板关系的同行，还真来挖过乔三喜的角。

　　就这样过了三年多。

　　谭掌柜辞工的时候，梁老板是舍不得的，挽留了再挽留。但谭掌柜坚持说要回乡养老，梁老板最终也没办法。

　　谭掌柜养什么老呀，正当中年呢，经验十足人又老到，再干廿年也没问题呀。梁老板知道他有了一定的积蓄，是想自立门户了，这在大掌柜的间也是常有的事儿，留也留不住的，只好放他走。

　　过阵子请了个新掌柜，虽然毕竟不如谭掌柜可心，也还过的去。

　　张嫂子说要走的时候，梁掌柜可是一个晴天霹雳，仿佛整根脊梁骨被人抽走，再原样灌进冰去。

　　梁老板翻着番的往上提酬金，什么许诺都往外掏，又叫乔嫂子二太太轮番上阵劝说，最后没办法，连大太太生的心肝宝贝一样的独生女儿，都要许给小三岁的大宝做娃娃亲。

　　张嫂子不为所动。

　　梁老板还待再求，还是二太太说话了：“咱们和张嫂子交道打了三年，还不知道张嫂子是个什么人嘛。她为人处事最是爽快有主见的，说了要走，必然是留不住的了。”

　　梁老板想想也是，只是说什么都不甘心。

　　梁老板背地里跟新掌柜说：“必是有了新东家。只是我出的条件也实在够好，她和我们关系也向来亲厚。到底是哪家馆子开了什么价码能请的动她？行内一点风声都没听到。”

　　新掌柜想半天，说：“许是要嫁人呢？”

　　梁老板被气的乐了：“嫁人？她嫁谁去？”

　　做到月底，张嫂子就谢了梁老板和乔家，带着婶母和大宝二宝走了。这一走就再没了踪迹，并没听说被哪家餐馆请了去。

　　梁老板半点法子没有，好在乔三喜马马虎虎也算成器了，就让乔三喜顶着张寡妇亲传徒弟的牌子做了主厨，招牌上公然挂出寡妇菜的名号。生意是不比从前了，又从城中一流馆子落回二流去了。好在依旧是赚钱。

　　过半年，江北百里外的南城忽然有一家菜馆冒出头来，菜馆的名字怪的很，就叫“内当家的菜馆”。名声沸沸扬扬，传的岳州这边都人人谈起。

　　尝过做一流的滋味，梁老板不甘就此堕回二流，因此就叫掌柜的去南城看看，有没有希望把那家主厨挖过来。

　　两日后掌柜的回来，说声东家：“这角我挖不过来，那家菜馆名叫‘内当家的’，你当主厨是谁，当真就是老板的内当家。这夫妻店开着，丈夫掌柜妻子主厨，两姓旁人哪插的进脚去。”

　　梁老板本来就不报多大希望，因此就嗯了一声。

　　没想到掌柜的又凑过来神神秘秘的说：“东家，你猜那边的老板是谁？”

　　梁老板哼了一声：“是谁？”

　　“就是咱们琼宴楼原来的掌柜谭良山。”

　　梁老板奇了：“不对了，老谭的老婆早死了七八年了，一个女儿寄养在乡下，也没听说他续弦呀。”

　　掌柜的更加神秘：“谭掌柜的内当家，那一日恍惚被我们看见了，虽没看真，但是跟我去的伙计说真像是原来咱们店里的张寡妇。不信东家去问那个伙计。”

　　梁老板问完了伙计，气了几日几夜，气的饭也吃不下觉也睡不着的。后来到底被二太太揪起来骂：“人家倒是怎么亏欠你了，你那破琼宴楼子也是人家一手带起来的。人家走了，到底也手把手的把咱们三喜教出来了，人模人样顶梁做柱的。虽说不如人家吧，那是三喜天分有限，谁也怪不得。到底还想人家怎么样呀。”

　　梁老板想了想，也是这个理，就不气了，爬起床要饭吃，吃到一半，看见桌上一碟皮蛋拌豆腐，突然想起前尘往事来，感慨万千，又吃不下了。

　　到底还是过了几个月，才算意气渐平，把这件事撂过一边去。

　　转回头来说南城的谭掌柜，不，应该是谭老板了，和张寡妇，呸呸呸，是谭老板娘了，两个人当真是生意兴隆家和美，滋润的也不必说了。至于当初两个人到底是怎么搭上的，琼宴楼从上到下这么多双眼睛，还真就是没个人看见，生生的成了悬案。

　　张家的大宝二宝都读的是洋学堂，一个比一个争气，书读的好，学堂里毕业后都放了洋，没人继承张嫂子的这门绝活儿。可是张嫂子反而高兴，她希望儿子读越多书越好，不想他们像自己和前夫一样做厨师，在她心里头，像谭掌柜那样做掌柜做老板的都还及不上读书人高贵呢。

　　谭掌柜的前房女儿谭小瑛，也一早就接到南城，送进了教会学校读书。无奈谭小瑛天生就不是爱读书的人，勉勉强强毕了业，再不肯读。倒是跟在厨房里看张嫂子做菜，站一上午也不嫌累，烟熏火燎也不叫苦，油溅在手上也不在乎。

　　张嫂子试了试，发现小瑛读书虽笨，在做菜上头倒是有份聪明劲儿，想到自己一生手艺也没正经传个人，竟叫谭掌柜置备了东西，按老规矩排宴请客，明门正道的收了女儿做徒弟，一生手艺尽传了她。

　　外面的人知道了谭家内掌柜就是张嫂子，寡妇菜之名就又重新叫了起来，又见张嫂子两个亲生儿子且不顾，单收了前房女儿做亲传徒弟，越发传出了“寡妇菜，寡妇菜，只传女，不传男”之类的话来了。

　　再后来，谭老板夫妻老了，想的开的很，大宝在国外给洋人盖洋房子，接了二老去住洋房享洋福，南城的菜馆就留给女儿女婿了。

　　也不知是谭小瑛命本身不好，还是坊间一直寡妇菜寡妇菜的这么叫着给方的，结婚七八年间上，谭小瑛的丈夫一病死了，谭小瑛真个的当了寡妇。

　　谭小瑛看菜馆光景是不能和张嫂子在的时候比了，也不管以后嫁不嫁人，索性摘了“内当家的菜馆”的牌子，大张旗鼓的挂起寡妇菜的招牌，在南城很是轰动了一阵。

　　从此一江之隔，不过百里，江南的岳州和江北的南城，两个寡妇菜馆，各不相让，各有高下，又都说自己是嫡传正宗，一直传到今天。

　　一直到今天，寡妇菜收了新传人，还要把这个故事再讲一遍呢。

　　真的嘛？一直托着腮静听的小姑娘想了想，突然问：“那时候张寡妇做菜用的什么灶？煤气灶还是电磁炉？”

　　“胡说。”老人斥道：“那时候哪有煤气灶电磁炉，那时候的灶台烧柴禾，等闲没做过事儿的人，烧一天熏死了都烧不起来呢。就是灶上的熟手，也要烧半晌，像你们现在这么幸福，一打开关就有火。”

　　“那那天，谭掌柜的推说不吃午饭的时候，就说两句话，人都才到屋外，这才多大会儿功夫，张寡妇那边就能生好灶热好油用佐料爆出香味来了？”

　　老人愣住，这个故事他听了那么多遍，又讲了那么多遍，从来没人往这方面想，问这个问题。

　　小姑娘又说：“还是张寡妇早有准备，厨房里藏着人帮她生着火呢？”

　　老人愣了又愣，想完再想。

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