《并蒂》昭禅

9、09 第一年（3

　　戚如璋笑话了阿折好几天，他说她这是阴沟里翻了船，遇上个清醒的人，她过往那些昏招根本不管用，他早也提晚也提，吃饭也不肯消停，只要有那么一点见缝插针的机会，都要狠狠嘲讽阿折。

　　戚如璎说了他好几次，他死活不改，本还担心阿折心里难受，她瞧着却跟没事人一样，无非如璋闹得过分了，瞪他几眼，其余什么话也没说，戚如璋原本觉得这次是她没脸跟他争，到常虚白上门那日，如璋很是不解。

　　常虚白过来买了一些豆子，是阿折收的钱，他在她面前站了有一会，才从荷包里把那只包好的耳坠子递给她，“阿折姑娘，这是你掉在白越巷的东西。”

　　阿折接过忙不迭打开看，遂即面露三分惊喜三分感激四分伤怀，道：“常道长，多谢，这东西对我来说很重要。”

　　戚如璋摸摸脑袋，心道有什么重要的，她最爱买衣服首饰了，每月发了工钱，总要出去挥霍一笔，那耳坠子不过比旁的更大更招眼些。

　　又见阿折眼眶里蓄着泪花，哽咽开口说：“我娘留给我的东西不多，要是真丢了，我也不知该怎么办。”

　　阿折从不会轻言放弃，常虚白不接招她也有的是办法。

　　她先找了程玉珠，同样跟她讲了自己耳坠子丢了的事，不过话术变了些，在程玉珠那里，那是阿折母亲留给她的遗物，意义非凡。

　　程玉珠跟常虚白是邻居，常虚白对她家的事也了解几分，平日多有照拂，巷子里碰见了总要说话的，由玉珠透露这码事，比阿折自己说的效用也好上几分。

　　趁着常虚白和程玉珠都不在家的时候，再把耳坠子丢到草丛里，常虚白若有心找，怎会找不到，谁让旁人都说他心善呢。

　　“你连玉珠姐都骗！”戚如璋永远都摸不准阿折的底线。

　　阿折跳到他面前，嬉皮笑脸的样子看上去很欠打，“所以你说，我们两个谁才是笑话，傻子，你又输了。”

　　正如阿折原本所想，有了报恩的借口，她顺理成章缠上了常虚白，要请他吃饭喝茶，送点心给他，他都拒绝了，张口闭口不足挂齿，阿折并不气馁，她亲手做了个剑穗，上他家去堵他，他总不好把她赶出去吧。

　　人哪有不吃五谷杂粮的，柴米油盐酱醋茶他总要买，粮缘斋什么东西都有，离白越巷也近，他隔三岔五来一遭，戚如璋嘴上骂骂咧咧，可还是会想法设法让他们独处，阿折说话好听，伸手不打笑脸人，常虚白只能应，一来二去，阿折也觉着，他似乎不怎么讨厌她了。

　　生了逗弄他的心思后，阿折日子过得倒顺利了许多，还不等她松快几日，戚如璋去附近村子送货的时候，碰上几个喝醉了酒在乡野嬉闹的纨绔子弟，白白挨了一顿打不说，为了护住家里的货，还从崖上跌了下去，把腿摔坏了。

　　人被抬回来时，左腿血淋淋一片，阿折看见如璎的眼泪一颗颗地落，紧赶着让大夫来看，戚如璋平时那么喜欢跟她斗嘴，那会儿也还勉强笑着叫她别哭，说她哭的样子难看。

　　阿折一直都清楚，他们这些人命如草芥，哪有真正的太平日子，日夜祈祷生意兴隆，不如权贵人家随口几句话，便能让他们的安稳烟消云散。

　　大夫说戚如璋的腿能治，但是要花些钱。

　　阿折看见如璎的脸苍白了许多，问了很久她才说家里没钱了，拼拼凑凑也只有十两，可家里做生意，孩子小又容易生病，再往这伤腿上一砸，区区十两算什么。

　　阿折看过账本，粮缘斋每月都是盈余的，虽然不多，可他们一家四口日子过得尚还算俭省，她想不通怎么会没钱。

　　她没多问，只是把自己藏在床底的小盒子翻了出来，她喜欢买东西，可吃住都在戚家，每月多多少少也能存下点钱，她换了二十两的银锭，叫如璎拿去，她没推让，如璋的腿已经耽搁不得了。

　　可大夫说伤口深，又靠近要害位置，若不用些好药，日后怕是会落下病根，阿折让他先治，钱的事她会想办法。

　　剩下的几两碎银子，阿折全拿去买了丝线。

　　她房中有个绣架，是十五岁时如璎为她准备的生辰礼物，她说她绣工好，应当很喜欢做绣活，阿折却没告诉她，如果不是万不得已，她一辈子都不会再用绣架，那绣架早已被她放在角落，盖着的白布上蒙了一层灰，阿折本以为自己碰到绣架时会恶心到想吐，再次动起针线，却也只有熟稔。

　　三日后，阿折去看了还在昏迷的戚如璋，跟如璎说自己想去趟锦州，最迟五日回来，她问过大夫，三十两银子还可以撑一些日子。

　　走的时候，她看见如璎俯身抱住了如璋。

　　*

　　阿折出门跑去找陈老汉，要用他的牛车，一听说是要去锦州，陈老汉不大愿意，路途遥远，只搭阿折一人，来回挣不来几个钱。

　　都是寻常人家，挣钱不容易，阿折不为难他，接着又跑去租车的地方，一问价钱又犹豫了，眼下一分一厘都要花在刀刃上。

　　被钱难住的瞬间，阿折经历过太多次，比起难过，她更在意怎么度过当下的难关。

　　阿折思索了片刻，贵些便贵些，马车也快，早些回来如璋也能早些用药，阿折咬牙要租的时候，却瞥见常虚白牵着马要离开镇子，她没有迟疑，拢紧钱袋子朝着他奔去。

　　常虚白似乎也被她吓到了，阿折管不了他什么情绪，喘着气问：“常道长你要去哪？”

　　“……锦州。”

　　阿折的眼睛亮起来：“太巧了我也是，你能捎我一段吗。”

　　常虚白似乎有些抗拒，“我只有一匹马。”

　　阿折怪异地往后看了眼，“可以坐两个人啊。”

　　常虚白：“可是男女授受不亲。”

　　“我不介意。”

　　“我介意。”师兄说山下的人都很坏，要他多加防范。

　　阿折简直不敢相信自己听见了什么，他有什么可介意的，她是会吃了他吗？阿折看出来了，跟常虚白还是动之以情比较靠谱，他心软，掉两滴眼泪他就受不了了。

　　阿折把家里的事添油加醋说了一通，声泪俱下，大有若是常虚白今日不捎她去锦州，日后戚如璋落下病根，全是他的罪过的意味。

　　常虚白纠结了许久，才侧开身子，“那，那你上来吧。”

　　师傅说下山后要多行善举，她家都那么惨了，男女授受不亲这回事，也可以往后放一放，想来师傅师兄都可以理解他，他不会被骗的。

　　其实常虚白是有些后悔的，因为上马后，她死死环住他的腰身，叫她松开些，她却说：“我怕掉下去，再摔断腿，我家真没钱了。”

　　阿折可没跟他开玩笑，她很惜命的，不想早死也不想残疾，只想安安稳稳过完这一辈子。

　　常虚白话很少，一路上不会主动跟她说话，去锦州快马一日能到，可他们出发时天色已经不早，夜晚他们是在野外露宿，常虚白叫阿折待在篝火旁，自己提剑去砍了些枯枝，又捉了只兔子回来。

　　他背着她把兔子杀了，烤出来的肉很香，常虚白分了一半给她。

　　“我吃不了这么多。”

　　“先吃吧。”

　　“你要在锦州待几日？”阿折又问他。

　　“随你。”他去锦州也没什么大事，只是师兄来信说，游历途中结交了一位好友，他是锦州人士，托他带些东西给他，总归近来无事，自己去拿了，省得别人多跑。

　　阿折咬着兔腿肉，没有再说些什么，她现下并没有再胡闹的心思，也不知如璎跟如璋怎么样了，还有一个小福要如璎照顾，她肯定忙不过来，她得早些回家才是。

　　寂静深夜，火光映着阿折的脸，在常虚白眼里，她现在有些陌生，毕竟从前几次相处，她总是叽叽喳喳，有说不完的话，表情也像是打磨过无数次的笑颜，好看，却很假。

　　“你家人，会没事的。”

　　阿折抬头看他，常虚白太有人情味，她不是第一日知晓，不过以前都是听别人说他怎样怎样好，真落在自己身上，倒也更明白大家为什么都那么喜欢他，他的确是个不折不扣的好人。

　　“多谢常道长。”

　　翌日天蒙蒙亮时，两人继续赶路，到了锦州后，常虚白说要先在客栈住一夜，若阿折的事今日能解决，明日一早，他们启程回百业镇，阿折自然没什么意见，毕竟房钱都是他出的，付了医药费，买完丝线后，阿折此时实在是囊中羞涩，没有同他争的底气。

　　稍稍安顿后，两人各奔去处，锦州的几家绣坊，阿折已经没什么印象了，很小的时候跟别人一道来过，现下只能挨个打听，去了三四家都没谈到心仪的价钱，阿折身上出了些汗，坐在树荫下休息了会儿，又继续到处碰壁。

　　她去的最后一家是兰绣阁，这家的掌柜她小时候见过，不过她对她应该也没什么印象了，阿折进去时不免忐忑，若实在谈不到五十两，也只能松口，毕竟给如璋看病才是最重要的，大不了撑过这段时日，她再多绣几样。

　　“五十两？你胃口不小啊。”

　　兰绣阁的掌柜看着面前的绣品，双面花鸟绣，图案灵动，色彩淡雅，针法细腻，不过用的线和绣布太差，看起来有些粗糙了。

　　“这是织锦斋的手艺，我记得你，和姚家那孩子一起来过我这里，当时我还道你是个好苗子，怎么，如今你只能绣出这样不入流的东西了？”

　　阿折定定看着她，指尖掐着掌心，提醒着自己，现在不是闹脾气的时候。

　　阿折微微低头，压着嗓子缓缓道：“手生了许多，陈掌柜见谅。”

　　“手艺差了，脾气倒好了不少，”陈掌柜笑了笑，拈起绣品的一角，视线反复打量阿折几番，“五十两，也不是不能给，瞧你如今穿的，被织锦斋赶出来的日子也不大好过吧，我看你还有两分底子，要不你来我这里？”

　　“我如今已经歇了做绣娘的心思。”

　　陈掌柜轻嗤：“那你拿给我看的是什么？”

　　阿折闭了闭眼，深吸一口气道：“家中遇上难事，不得已才又动了针。”

　　“你怎么把自己弄成这个样子，”陈掌柜的语气陡然变厉，颇有些恨铁不成钢的意味，“罢了，五十两你拿去，便是我当年瞎了眼，还千方百计问姚家要人，想你来兰绣阁，今日看不过一庸才，你走吧。”

　　阿折许多年没受过这等气了，踏出兰绣阁时，头脑也不大清醒，脚下步子迈得轻飘飘，怀里的五十两银票却沉甸甸，她还是拿到钱了，不管怎么样她拿到了，至于以前的事，她早忘了，再次被提起又怎样，反正都与她无关。

　　兰绣阁内，陈掌柜指尖抵着额头，看着阿折离去的背影，喉咙一阵干涩，待二楼走下来一人，她才回过神，道：“你方才怎么不来看看她，到底是你姚家出去的人，如今成了这样子，你管还是不管。”

　　“她不愿意见我。”

　　“该！也是你姚家作孽。”

　　“是我对不住她。”

　　*

　　阿折回到客栈时天色已暗了下来，常虚白站在门前，夜风吹起道服袍角，挺拔的身影格外显眼，似乎是专门在等阿折回来。

　　锦州并非百业镇，人多了，三教九流什么都有，阿折一个女子在外，白日还好，入夜总是要格外小心些，常虚白想，人是他带过来的，若要出了什么问题，他也没办法跟戚家人交代。

　　“我回来了。”

　　“你的事办好了吗？”

　　“嗯，明日我们启程回去吧。”

　　“好。”

　　阿折想回房休息，常虚白忽然叫住她：“今夜城中有灯会，你想去看吗？”

　　她回头，有些不解，这不像常虚白能说出来的话，约她去灯会，上一个这么做的人，还是檀玉卿，对了，他家好像也是搬到了锦州来。

　　檀玉卿约她时，有些羞涩，低着头，耳根子泛红，说话也吞吞吐吐的，待她答应后，眼角眉梢的喜色根本藏不住，那一整日都显得格外雀跃，他喜欢她，所以才会这样。

　　可常虚白的目光很坦荡，他说：“如果实在担心家人，放盏灯为他们祈福也好。”

　　因为他根本不喜欢她，没有任何旖旎心思，所以坦荡。

　　阿折忽然想开了。

　　他是个好人，她不想再戏弄他了。

　　“好啊，去看看吧。”