《十九世纪贵族厨房（美食）》火木通明

4、第四章 胡萝卜蛋糕

　　玛蒂沿着庄园的石板路一直走，快靠近主宅时，她被一位女仆引导着从侧门进入了仆人出入的后勤通道。

　　此刻，她正与其他应聘者一同站在庄园负一层的仆人大厅里。

　　大厅顶是拱形木梁，中间摆放着两列长桌，煤火把空气烘得微暖。

　　因为这次招聘的岗位有年龄限制，所以在场的大多数都是与玛蒂年纪相仿的年轻女孩，神情或紧张、或自信、或心不在焉。

　　玛蒂目光快速扫过，大致默数了一下人数。
　　来应聘的人几乎站满了整个大厅，比她预期中多得多。

　　旁边一名圆脸雀斑、眼神灵动的女孩凑过来，自我介绍道：

　　“我叫多莉，来自帕诺福镇，你怎么称呼？”

　　“我叫玛蒂尔达，你叫我玛蒂就好。”

　　玛蒂语气礼貌地回复道。

　　“玛蒂你擅长做什么菜呀？”多莉兴致勃勃地追问，“是甜点厉害，还是煎炸煲炖都有一手？别害羞，咱们都是同行，交流一下嘛。”

　　玛蒂不想多说，只淡淡道：
　　“就……平时家里常做的一些饭菜吧。”

　　“得了吧，你肯定不止会这些菜。”

　　多莉“啧”了一声：“来这应聘的大部分人的厨艺水平可不低。你瞧见那边靠窗那位红头发的姑娘了吗？听说她是苏格兰一家大酒店的厨房学徒，连着跟着主厨干了两年呢，人家还会做西班牙海鲜烩饭呢。”

　　玛蒂一愣，厨房帮工的面试居然卷到这个程度？

　　按照她这几天对庄园规矩的了解，厨房帮工多数是负责洗菜、切菜、打杂这类活计，真正掌勺的是厨娘与厨房女仆。

　　因此按理来说，招聘帮工只需看顺不顺眼、听不听话、动作麻不麻利就够了，会点厨艺那是加分项，怎么现在倒是变成必修项了？

　　“诶？看你这反应……该不会不知道实际情况吧？”
　　多莉眨了眨眼，有些夸张地捂住嘴。

　　“知道什么实际情况？”

　　“我和你说啊，前阵子庄园里的两位厨房女仆都因为流感辞职了，但伯爵府一直没有找到合适的厨房女仆人选。”

　　多莉语速飞快，像是终于等到一个可以炫耀消息的机会，“所以他们干脆放低了要求，准备多招几个厨房帮工，观察一阵子后再从中挑选出合适的人选晋升为厨房女仆。”

　　玛蒂恍然。

　　这次面试看似是在挑选厨房帮工，实则是在挑选厨房女仆预备役，难怪会出现“现场做菜”的考题。

　　她从口袋里掏出几颗用彩纸包着的巧克力糖，这是她为了防止自己低血糖，早上问米莉要来的。

　　她将这些糖果递给多莉：

　　“谢谢你告诉我这些。”

　　“你真客气。”多莉笑嘻嘻地收下，将糖藏进口袋。

　　接着她如玛蒂所愿继续分享道：“大家都知道要是直接去应聘厨房女仆，没推荐信根本别想。所以消息灵通的人都趁着这次面试的机会，把亲人往这儿送。”

　　她朝第一排努努嘴：“看到最前面那个下巴尖尖、眼尾带痣的姑娘没？她叫艾琳，听说她的姐姐是伯爵老夫人身边干了快十年的一等女仆，她只要厨艺不拉胯，肯定能占取一个名额。”

　　听到多莉透露的这些消息，玛蒂抿了抿唇，神情沉了几分。

　　这次一共只招四个厨房帮工，她只希望像艾琳这样的“关系户”少一些。

　　但即使她的希望成真，能从这堆人里脱颖而出也绝非易事。

　　这里面肯定有一部分人知道招聘的实际情况，说不定家里本就经营餐馆，或者是私下跟着长辈练过手。

　　想到这，玛蒂心头的压力陡然加重。

　　她开始有些庆幸还好自己上辈子对厨艺颇有钻研，又提前打听到了考题。

　　回想起这几天做得快吐了的榅桲果冻，玛蒂原本有些动摇的信心重新归位。

　　她默默地在心里盘算：庄园厨房里厨娘的地位和收入最高，厨房女仆次之，最后是厨房帮工，周薪只比其他的杂役高一些，有五先令，虽不算丰厚，但在乡镇而言也算稳定体面。

　　可若能升任为厨房女仆，周薪将会更高。

　　在十九世纪末，1英镑等于20先令，1先令等于12便士，原主卖房后还剩下的债务加上向邻居借的马车费，林林总总加一起有个十五六镑，如果她能拿到这份差事，再熬上一年半载的，就能攒下第一笔钱，偿还所有的债务。

　　债还清的那一天，她才算真正重新掌握住自己这辈子的人生。

　　玛蒂还未来得及在脑中勾勒未来的光明图景，一道严肃的女声忽然在她背后响起：

　　“所有人排好队，按顺序听从安排。”

　　仆人大厅顿时安静下来。

　　玛蒂回过头，看到门口站着一位和贝拉姑妈差不多年纪的女人，头发一丝不乱地盘在脑后，身上的制服熨得平整利落，胸前还挂着一枚银怀表。

　　就在玛蒂猜测她的身份时，对方拿起银表看了眼时间道：

　　“我是罗瑟恩庄园的女管家，负责监督这次招聘流程。从现在开始，你们每个人的行为举止、衣着配饰，以及语言态度，都会被列入评估范围。”

　　她的这番话说完，大厅里的气氛更紧张了。

　　就在这时，一道温和的嗓音插入：

　　“哎呀，沃特森太太，别吓着姑娘们了。”

　　随着厨房门被推开，一个身形矮胖的中年女人走了出来。

　　她戴着圆顶白棉帽，和多莉一样都是圆脸，看上去十分的温柔和蔼。

　　“我是庄园的厨娘，你们叫我‘梅布尔太太’就行。”

　　她继续说道：“接下来你们将分成两组，一部分人先去和沃特森太太面谈，另一部分人跟我进厨房做胡萝卜蛋糕。”

　　玛蒂正应声向前走，下一刻动作微顿，脑中突然警铃大作：

　　做蛋糕？做什么蛋糕？

　　不是榅桲果冻？

　　她下意识朝四周看了一眼，只见不少姑娘脸上都露出了错愕的神色，有人甚至低低惊呼了一声，显然也是奔着榅桲果冻来的。

　　玛蒂渐渐稳住了心神。

　　姑父那位客户在镇上做了这么多年生意，总不至于为了戏耍几个应聘的姑娘，就砸了自己多年积攒下来的信誉。既然如此，那消息多半是真的，只是不知后来庄园那边出了什么缘故，临时改了考题。

　　想到这里，玛蒂反而放下心来。

　　她本就不是靠死记一道菜来应聘的，比起提前知道考题，她更相信自己的基本功。

　　至于那些只是提前打听到消息，临时练熟了一道榅桲果冻便来碰碰运气的人，如今考题一换，她反倒少了几个竞争对手。

　　玛蒂很快就调整好了心态，跟着梅布尔太太进入了厨房。

　　这是她第一次见到罗瑟恩庄园的主厨房，老伯爵生前挥霍无度，又嗜吃讲究，把厨房修得格外宽敞，能够轻松容下二三十人。

　　此刻厨房中央的长操作台被清理得干干净净，上面整齐地摆放着胡萝卜、鸡蛋、面粉、黄油、糖粉、柠檬等食材。

　　几口烤箱和烤炉沿墙排列，炉火已提前点燃，热浪腾腾。

　　往日这里穿梭着洗碗工、送菜的男仆女仆，如今全数清场，只剩下参加面试的年轻女孩们站在各自分配好的操作位前。

　　“姑娘们，”梅布尔太太走到最前头，拍了拍手吸引注意力，“你们面前是四寸的小蛋糕模具，每人限量一只。时间是一小时，从现在开始计时。做什么样式随你们的本事，只要是胡萝卜蛋糕就行。”

　　玛蒂听着她的安排，低头看了眼面前那只巴掌大的模具。

　　做四寸大小的胡萝卜蛋糕虽然能够节省原料、减少烤箱的占用时间，但与更常见的六寸和八寸蛋糕相比，这也意味着对材料配比和火候的掌控要更加精准。

　　模具越小，失误的容错空间也越小。

　　玛蒂四下看了看，发现多莉被分在她的正对面，正冲她咧嘴笑着比了个“加油”的手势。

　　而她左手边，是那位尖下巴的姑娘艾琳。

　　考核开始后，大家很快就进入了状态。

　　玛蒂动作迅速，先将胡萝卜切碎、拌入油和蛋液，再依序加入肉桂粉、切碎的核桃仁、糖与面粉混合搅匀。

　　她没使用太多发粉，只让蛋糕胚蓬松而不过分膨胀。

　　小模具提前刷好油，她将面糊分装入模，送进最近的烤箱，掐好时间。

　　接着是奶霜的制作。

　　她找出奶油奶酪、糖粉和柠檬汁，手动搅打成柔滑细腻的霜状。

　　十九世纪没有电动搅拌器，她手臂酸得发麻，仍耐着性子拌到理想状态。

　　抹面时玛蒂抬眼扫了一眼四周，发现大家做出来的蛋糕在外观上都差不多。

　　大部分是规整的圆形小胚，上面覆着一层白色奶霜。

　　光看外表很难分出高下。

　　她若有所思地垂下眼帘，脑中忽然闪过她在畜棚里看到的那只腿折了的小兔子。

　　玛蒂灵机一动，从旁边取了少许面粉和水，揉出一小团面团，再用小刀耐心地一点点雕刻出一只憨态可掬的小兔子，立在蛋糕中央作装饰点睛。

　　确认小兔子站得稳当后，玛蒂才直起腰来，揉了揉有些发酸的手腕。

　　几乎是同一瞬间，她的左手边传来一声轻响。

　　玛蒂偏过头，发现艾琳也刚刚放下手里的小刀，动作几乎与她同步。

　　她下意识瞥了一眼艾琳的蛋糕，对方也捏了一只小兔子做装饰，轮廓线条和她的不相上下。

　　玛蒂又环顾四周，只见其他人不知什么时候也开始陆续拿起刀具来，低头在面团上比划。

　　有人刻得是小花，有人刻得是叶片，还有人干脆也照着兔子的模样下手。

　　造型雷同的装饰像潮水一样漫上来，转眼就把玛蒂先前那点新鲜的巧思淹没了。

　　玛蒂眉梢一挑，瞥了眼挂钟上所剩不多的时间，然后迅速取出奶油，飞快地调色、装进裱花袋，俯身在蛋糕表面描绘起来。

　　没过多久，梅布尔太太拍了拍手，声音清晰地在厨房里响起：

　　“时间到了，姑娘们，请停下手中的动作。”

　　与此同时，沃特森太太也结束了另一批人的面试，携带着一本本子来到厨房。

　　接下来便是成品的查看环节。

　　虽然许多面试者都意识到了装饰也是评分的一部分，并在剩下的时间里专注于蛋糕表面的装饰，但并非所有人都擅长这项精细活，尤其是临时起意之下，有几位姑娘的作品撞了样式，这种时候一眼便知谁优谁劣。

　　“为什么要在蛋糕上放一只猪？说说你的想法。”

　　沃特森太太停下了脚步，发出疑问。

　　被点名的女孩脸色一白，声音细若蚊蚋：

　　“沃特森太太，那是…那是我捏的小熊。”

　　厨房里顿时响起几声压抑不住的笑。

　　当然，这些蛋糕中也不缺出色的成品。

　　那位红头发的姑娘便是直接将蛋糕做成了胡萝卜形状，还在蛋糕表面画了几根栩栩如生的小胡萝卜做点缀，看上去俏皮又精致。

　　梅布尔太太和沃特森太太对她点了点头，在她的蛋糕上插了一面红色小旗子作为“造型优秀”的标记。

　　做好标记后，两人才切下一小块蛋糕，亲自品尝蛋糕胚的口感与风味。

　　只有味道同样优秀的蛋糕，才会被插上第二面蓝色小旗。

　　能拿到红旗的人大概只有三分之一，而能同时拥有两面旗子的，则寥寥无几。

　　终于轮到了玛蒂。

　　她的蛋糕在众多奶油造型中并不起眼，色调也没有太多跳跃，直到两位太太走近——

　　“咦？”梅布尔太太忽然轻轻拍了拍沃特森太太的手臂，指着玛蒂的蛋糕，“你看这个图案。”

　　众人的视线一并落来。

　　沃特森太太俯身细看了一眼，语气里带着几分意外：

　　“你画的是……罗瑟恩家族的家徽？”

　　“是的，太太。”

　　玛蒂回答道。

　　当发现大家都在往蛋糕装饰上使劲时，玛蒂忽然想起贝拉姑妈曾在餐桌上提到过罗瑟恩“Rosethorn”这个姓氏，拆开便是“Rose”玫瑰与“Thorn”荆棘，因此，罗瑟恩家族又有“玫瑰荆棘家族”之称。

　　更巧的是，她早晨来庄园时，曾瞥见庄园马车上印着的玫瑰荆棘家徽图样。

　　凭着不错的记忆力，她将图案还原在了蛋糕上。

　　“非常聪明的想法。”

　　沃特森太太略微点头，在玛蒂的蛋糕上插上了一面红色小旗。

　　梅布尔太太切下一小块蛋糕送入口中品尝。

　　“味道也相当不错。”

　　她毫不犹豫地插上第二面蓝色小旗。

　　听到两人的赞扬，不少人朝玛蒂这里投来了目光，眼里满是掩不住的羡慕。

　　站在不远处的艾琳咬着嘴唇，装作在看自己蛋糕上的奶霜，却怎么也移不开视线，眼神一寸一寸地从玛蒂的蛋糕上刮过。

　　玛蒂有所察觉地转头看了她一眼，两人目光相撞。

　　艾琳朝她笑了笑，然后移开了视线。

　　没过多久，蛋糕的考察环节结束。

　　负责面试的沃特森太太便将厨房里的女孩们喊了出去。

　　大家都在仆人大厅等候，被喊到名字的人则是进入沃特森太太的房间进行单独面谈。

　　很快就轮到了玛蒂。

　　前几个问题都很常规，姓名、年龄、来自哪里，之后又询问了曾做过哪些菜品，最擅长的菜是什么，问得不算复杂，玛蒂凭借着前世的经验回答得还算顺利。

　　“最后一个问题。”

　　沃特森太太整理了一下手边的笔帽，抬起头盯着玛蒂问道：

　　“在你看来，这个世界上最美味的食物是什么？”