《权臣之路》王自淮

12、第 12 章

　　嘉靖三十四年，华县遭受了一场前所未有的特大地震，灾难的阴影笼罩在这片古老的土地上。朝堂之上，嘉靖帝痛心疾首，誓要倾尽国力救助受灾百姓。然而，严嵩，这位权倾一时的首辅大臣，却以国库空虚为由，仅提出数万两白银作为救济之资，面对如此巨大的灾难，无异于杯水车薪。
　　华县震后，满目疮痍，哀鸿遍野，生者挣扎于废墟之间，死者横陈于道路之上。徐阶在家中却如坐针毡，他不断接到下人关于灾情的急报，心中焦虑。在清点家中积蓄后，他决定为灾区贡献自己的力量。
　　徐阶将华县地震的情况书于纸上，寄予远在他乡的心爱门生张居正。张居正闻讯，亦是震惊不已，但却深感人微言轻，难以助师一臂之力。他唯有在回信中附上银票若干，以表对灾区的一片赤诚之心。
　　面对灾情的严峻，徐阶心生一计，他提议朝臣自愿捐款，以解华县之困。嘉靖帝闻此，率先垂范，徐阶紧随其后，其他朝臣亦纷纷响应。严嵩见状，虽心有不甘，但在众目睽睽之下，也只得勉强认捐。
　　然而，群臣的捐款仍不足以应对华县的灾情。徐阶出于无奈，决定发动各省富绅捐款。徐阶集合众臣在朝会上建议嘉靖。嘉靖当即表示全力支持，并下令由严嵩负责执行。然而，徐阶一听此言，心中立刻警觉起来。他深知严嵩的行事作风，担心此事若交由严嵩处理，不仅会敷衍了事，更可能滋生贪污腐败之弊。于是，徐阶恳请亲自负责此次募捐的执行工作。嘉靖帝见徐阶态度坚决，便应允了徐阶，将这一任务全权交由他处理。
　　徐阶不负所望，他夜以继日地处理捐款事宜，将筹集到的善款迅速分发至华县，使无数灾民得以重获新生。他的善举赢得了灾民的广泛赞誉，人们纷纷称颂他为华县的救星。
　　嘉靖帝对徐阶的功绩给予了高度评价，称赞他处理得当，功不可没。远在江陵的张居正，得知徐阶成功处理捐款一事，心中亦是倍感欣慰。他深知徐阶的为人与能力，对这次赈灾行动的成功充满信心。
　　然而，此事之后，严嵩对徐阶的敌意开始发酵。严世蕃来找徐阶，挑逗徐阶说，徐大人如今已经是华县百姓的神明，名声今时不同往日啊。徐阶说，世蕃谬赞了，哪里及得上严首辅每天处理朝事对百姓的福祉呢。严首辅是默默耕耘的领路人，自己是侥幸得到名声的弄潮儿罢了。严世蕃观察着徐阶，一甩手袖离去。
　　为了避免因名声过大而招来不必要的麻烦，徐阶开始刻意抹黑自己。他纳了一房歌女为妾，传出风流之名；又收受了几位昏庸之臣的贿赂，将他们提拔起来，从而背上了贪官之名。这一系列的举动，使他的赈灾名声逐渐消散于无形之中，而他本人则继续过着平静而低调的生活。