《权臣之路》王自淮

1、第 1 章

　　嘉靖二十六年深秋，内阁次辅严嵩之子，精明而冷酷的严世蕃，依据密报，骤然率众闯入市井，展开了一场突如其来的搜查行动，意图挖掘针对其父严嵩的阴谋。果然，他寻得了蛛丝马迹，随即下令将所有牵涉之人悉数拘捕，施以严刑峻法，企图从他们的痛苦呻吟中榨取出真相。经过一番折磨，一名曾服务于严嵩府邸的旧仆终被指认为幕后黑手之一。严世蕃，这位心硬如铁的权谋家，未及细辨真伪，便草率地下令将十人一并处决。

　　与此同时，在京城一隅的雅致酒楼内，翰林院掌院学士兼吏部侍郎徐阶，这位深受现任首辅夏言提携的智者贤臣，正于觥筹交错间谈笑风生，而他的手下已悄然展开对严世蕃的暗中监视。

　　严世蕃归府后，即向身为内阁次辅的父亲严嵩密报了夏言的近况，并誓言将夏言除之而后快，以助父亲登上首辅之位。严嵩在夸赞儿子的同时，也不免忧虑起徐阶的态度，询问其与徐阶的关系如何。严世蕃回答尚算和睦，却引得严嵩对徐阶的忠诚度产生了微妙怀疑。

　　次日，徐阶前往吏部履职，未及落轿，便见严世蕃笑面相迎，二人寒暄间似有几分亲密。谈话间，严世蕃不动声色地探问徐阶是否与夏言有私下接触，徐阶则以坦荡之姿否认。

　　徐阶归府后，与亲信细述此番遭遇，众人皆感徐阶的立场已引起严世蕃的高度警觉。严世蕃，这位权欲熏心的刽子手，对任何可能阻碍严嵩登顶之人，绝不会手下留情，夏言自是首当其冲。

　　科举前夕，考生张居正和监考官徐阶隔了一张桌子吃饭，张居正和同是考生的好友李春芳围坐一桌，即兴吟诗，文采飞扬，令隔壁桌的徐阶大为赞赏，心中暗自赞叹此届士子中藏龙卧虎。

　　张居正、李春芳吃完离席，徐阶目送其背影，对身旁侍从感慨道：“此届科举，真乃国家栋梁辈出之时也。”

　　科举之日，徐阶亲临考场巡视，其间数次与正凝神作答的张居正擦肩而过，未及详察这位未来将与自己携手同行的至交的风采。

　　放榜之日，张居正与李春芳携手而来，面对题名金榜，二人心中满是激动与期待。