《画舫无风月》未晏斋

20、第 20 章

　　穿青色獬豸补服的顾喟下轿时，芝兰玉树的样子令周遭的府衙皂吏都不由注目。
　　“带我去拜会抚台大人。”他对门子说。门子忙引着他往里走。

　　肚腹里的饥饿是久远记忆的提醒，他非常清醒自己此刻要抑制仇恨，甚至装腔作势、逢迎拍马。
　　及至里面通传出来，要请顾巡按进去，他已经摆上了从容淡笑的面孔，而到了见到蒋端的瞬间，他动作协调，行云流水地给蒋端行了面见上宪的跪拜大礼。

　　蒋端起身扶他，“呵呵”笑道：“顾巡按不必多礼。”
　　一脸慈祥，俟顾喟起身，便打量着“啧啧啧”夸奖：“首辅大人果然好眼光，这样的才俊，这样堂堂的相貌！”

　　顾喟一瞥之下已经看清了蒋端的长相，和想象中不一样，但气质又似乎差距不大，下垂的眼角看起来慈眉善目的，笑得很自然、很亲和，仿佛很值得放心。他不宜盯着对面看，垂眸微笑：“抚台大人过奖了，卑职入宦不久，不懂的事情太多，还望抚台及各位大人多多栽培。”

　　蒋端环顾而笑道：“你有岳祖父栽培，何须我？”
　　又说：“苏州和吴县的账册和晴雨簿我以前都看过，没觉得有问题，不过据说吴县糊涂——”那慈和的眼睛瞥向吴县县令王俊安，不动声色地把锅甩了过去：“怎么下头钱库玩花头也没发现呢？当然失察也不是大事，若要出奏朝廷，王县令只怕不能不担首责了。”

　　王俊安一身青色软缎的鸂鶒补服，脑门子上出汗，抬头嚅嗫道：“其实……也不单是吴县……”

　　蒋端顿时板下脸来：“无论如何也是贵县昏聩了！不必东拉西扯其他同僚了，写自劾的文书吧。”
　　转脸对顾喟又是笑容：“顾巡按明察，出奏陛下的文字历来可轻可重，王县令失察要担责任不假，不过也是十年寒窗苦读读出来的，巡按能抬抬手，也是助人的大福德；若牵连过广，大家都不好看，也未免悖了首辅大人栽培南直隶诸官员的本意。”
　　他一双笑眼盯住了顾喟，意思很明显。而王俊安瑟瑟发抖，求助地一眼一眼悄悄看向顾喟。

　　于是顾喟笑道：“也未必要出奏啊。上次的奏本烧了，卑职还没打算再费脑子写一篇呢。”

　　蒋端顿时笑得欢畅：“可不，丁点大的事，何必搅扰圣听，也让首辅大人为难呢？顾巡按不愧是尊岳祖和尊岳调理出来的才子，通透得很。”

　　顾喟笑道：“过奖，家岳确实耳提面命不少，有些话在信中嘱咐我私底下和抚台大人汇报。”
　　看这年轻人没有在上级面前的畏怯神色，想必身后那棵“大树”已经给足了他对抗的底气。蒋端有些惴惴了，不知道首辅武省身和他的独子、户部尚书武夔是不是真有不为外人所道的私话要倩这巡按女婿传递——但凡私话，便是循例之外的事，八成是为难的事了。

　　白天均是忙公事，下午到运河边查看了把秋粮解到京师的几十艘漕船，顾喟听着刘北辰他们几个吹嘘姑苏对朝廷税银的重视，而他已然看出漕船吃水过浅，不像是装满了粮袋。

　　晚饭后，蒋端挥退了刘北辰他们，在巡抚公馆里安静的书房里，先吩咐长随伺候顾喟“换了便衣舒服些”，又殷勤地叫“奉进上的龙井来”，客套都做到位了，才遣散所有伺候的小厮和丫鬟，在窗户口张了又张，才坐在上首说：“顾巡按，请坐下说话。”

　　顾喟坐在他对面，天青色道袍平平展展的。

　　蒋端终于不再讲客套，带些玩味地看着顾喟，称他的表字：“子然贤侄，脱下官服，老夫只把你当子弟看——老夫与令岳武尚书一直以兄弟相称，令岳祖武首辅也是老夫的恩师兼为上宪。老夫自忖一向以来似乎没有哪里冒犯了首辅大人，不知道是不是有什么误会没有说开？”

　　“抚台大人何出此言？”顾喟端起茶盏，撇去最上层的浮沫，垂着头掩住眼睛里的光。

　　蒋端笑道：“贤侄年纪虽轻，已经看得出行事老辣，有武尚书的风格。讲实话，与其盘马弯弓彼此猜疑，不如干脆把话说清楚，大家去一去疑。”
　　他也低头喝茶，悄然用余光瞄了瞄顾喟，见这小子沉得住气，他也不能显得毛躁，所以刻意停了停没有急着说什么，直到顾喟主动说：“不错，卑职是后生小子，这次得到钦命巡按姑苏，确实出自于家岳祖的提携，也自然少不得完成他的吩咐。”

　　蒋端说：“唉，人人都看南直隶是块肥肉，人人都想着来啃上两口，京城六部里头连小小八品胥吏都想在江南富庶之处揩把油，几处军镇也总是来要钱兑付粮饷……老夫这巡抚真是做得左支右绌，心力憔悴。”
　　“当然，”他不敢得罪万岁爷最信赖的首辅武省身，发完牢骚很快又转圜，“其他人都不算什么，武首辅那里我绝不敢怠慢半分，今年随漕船上京的，就有给武首辅的炭敬，除了银子，还有些罕见的东西孝敬他老人家。子然贤侄是武首辅嫡亲孙女婿，年后出发的几艘漕船，就要请贤侄再次亲自查验，如果不够，请顾巡按指点。“

　　这位巡抚倒是坦坦荡荡的小人，顾喟想好一堆场面话反而不合适说了，只能道：“家岳明白抚台大人的忠心，后生小子又安敢在抚台大人面前谈什么‘指点’！”

　　“哦。”蒋端心里其实有另一杆秤：
　　京里那位万岁爷虽比首辅大人还小好些年纪，但因为喜欢在宫里搞些丹药，刚吃完确实“一夜御八女”，雄姿英发，但日子久了，身子骨已经淘虚了。而皇帝仅剩的没有夭折的两个儿子也都是弱冠年纪，却没有立定太子。
　　一朝天子一朝臣，大家都晓得皇六子比皇三子更得皇帝的青睐，当太子的机会更大，而皇六子恰与武首辅关系不好——宫里有它的密辛，谁打探得清楚，就能提前押好宝或避好坑。蒋端在地方上任职，尤其要把目光放长远。所以对武首辅有些若即若离的样子出来，也是早打了算盘。
　　只是现在还没到露出破绽的时候。

　　蒋端起身，用小钥匙打开抽斗，从中取出一本本册，递给顾喟。
　　顾喟打开一看，里面是手写的账目。
　　“这……卑职能看吗？”

　　“这就是给尊岳祖和尊岳准备的，请贤侄掌一掌眼。”

　　顾喟于是看起来：里面有金银器物、金银首饰、珍珠珊瑚；各色云锦、缂丝、绸缎、皮毛；各种金丝楠木、紫檀木家什；还有相当数量的书籍、字画、文房……他看到目录中吴道子的《观音像》和苏轼的《竹石图》名目时，眸子一闪。
　　一旁正在凝望他的蒋端道：“贤侄是读书人，想必最喜欢这些，老夫也叫刘知府准备了关仝的山水图一轴和蔡襄的表帖一轴奉给贤侄；贤侄回京与夫人小别重逢，送给夫人以得欢心的两奁金玉首饰和上等锦缎衣料，也准备好了；还有董小姐，如果贤侄看着还顺眼的话……”

　　“卑职怎敢夺人所爱？”

　　蒋端笑道：“老夫年长了，养身为要，小妮子乃伐性之斧，不敢多沾染。贤侄提过想在苏州带个人贴身服侍，董小姐是解语之花，一定能伺候到位。”

　　顾喟没有推辞，笑笑说：“不瞒大人，小侄还想要再一个伺候的人。”

　　蒋端心里嗤之以鼻：之前还装得正经八百的，到画舫上都不肯碰船娘，原来遇到好看的，一个尚且不够，还想要两个！
　　嘴上说：“哈哈，贤侄正是血气方刚的年纪嘛，要两个也对付得来。行，老夫叫刘知府在苏州城里再给你物色。”

　　“不用劳烦刘知府。”顾喟道，“小侄自己物色，更合心意。”

　　闺中女子不见生客，即便是牙行里的瘦马也得探访了才知道有哪些，他要自己物色，八成是这段日子由吴县县丞陪着花天酒地的，已经有了看对眼儿的人了。蒋端当然爽气：“行，直接吩咐下头胥吏，自然有人和牙行或老鸨子谈。”

　　顾喟又说：“抚台大人客气，恩赏小侄那么多，不过小侄回京还要分赠同僚，其实有点紧巴巴的呢。”

　　蒋端脸抽搐了一下，然后说：“如果所需不多的话……老夫可以让刘知府再办。”

　　顾喟笑了笑，又缓缓道：“实不相瞒，小侄曾听相府中管事的说过，山东省解送到京、又送入相府的珍物，目录册页要写四十多页。”他信手翻了翻手中那本：“这只有二十页吧？东西好像也没见得出彩。”

　　蒋端强忍着怒火，抽搐着嘴角笑了一下：“南直隶这五六年大概都是这个数量，相爷好像并无不满吧？”

　　顾喟笑了笑挤兑他：“相爷怎敢不满？”

　　蒋端说错了话，急忙转圜：“不不，老夫的意思是，东西理应是不差了吧？倒不知相爷具体是怎么指教的？”

　　顾喟道：“抚台大人，恕我后生小子直言，仅就苏州府对朝廷玩的花样，只怕落下的钱粮就不在少数，其他常州府、扬州府、松江府、庐州府，哪个又不富庶呢？哪个这三五年没有报过灾呢？真个叫天知地知、你知我知了。”
　　他笑得朗风霁月，却让蒋端心头惊怒。
　　“抚台大人，相爷没什么具体的指教，他老人家心里什么都明白，没有人能逃得过他的法眼。这其中自觉不自觉任凭各人，小侄我又敢说什么呢？”

　　“老夫再想想办法。”蒋端终于说，“但南直隶并没有相爷想的那么富余，还望贤侄多多在相爷面前美言。”

　　顾喟飘然一拜，把账册端端正正送回到蒋端书案上，退了几步告辞了。

　　蒋端一屁股坐在太师椅上，喘了好一会儿气，才叫自己的长随：“拿我的名帖，叫刘北辰立刻过来——哪怕在哪个姐儿的床上，也立刻过来！”