《扶桑》鸣銮

3、新嫁女（二）不贞妇

　　嫁衣的布料不算华贵，只比乱葬岗上那些尸首身上的衣裳体面了一点儿，胜在针脚细密，衫子上绣着栩栩如生的蝴蝶和各色花卉，裙摆上滚着密密的花边，一看就知道裁制的时候花了很多心思。
　　新娘子紧闭着眼睛，脸上本来涂抹着厚厚的脂粉，如今被泪水冲刷得斑斑驳驳，露出一张秀美的面容。
　　她脖子上的勒痕很深，深得像是底下悬吊了三四个精壮男人，脖颈又细，麻绳生生勒进去一半，颈骨扭曲成瘆人的弧度，好像随时都会断裂。

　　此刻，扶桑离女鬼不到一尺远。
　　她悬在半空中，像是正在和女鬼面对面交谈似的，望着可怖的勒痕，听着越来越哀怨的哭声，心里一阵阵发冷。

　　书生一直仰头注意着她们的动向，不放过任何一处异常。
　　恰逢一阵阴风吹过，他借着手中的火光，看到飘起的大红色衣裙间闪过一抹白色，瞳孔微缩，高声道：“快看看她手里有什么。”

　　扶桑回过神，降低悬浮的高度，看向新娘子的双手。
　　她手上的肌肤并不细腻，指腹还有薄茧，似乎经常干粗活。
　　她的左手紧捏着一方白色的帕子，右手像鸡爪一样不自然地蜷屈着，食指指向东南。
　　那是太平镇的方向。

　　扶桑若有所思。
　　由于无法触摸实物，她不能取下新娘子手里的帕子，只能绕着圈从不同角度观察。
　　帕子并不算干净，上面有泪痕，有污迹，边角处用红色丝线绣着一个小小的“梅”字，旁边还有一朵梅花。

　　扶桑徐徐降落，把自己发现的线索一股脑儿告诉书生。
　　书生一一记在心里，道：“看来，我们得先去一趟太平镇了。”
　　“听小狸姐姐说，镇上住的人并不算多，成亲的肯定更少。”扶桑精神一振，“只要打听出她的身份，就能知道她的死因。”

　　二人暂时达成共识，一同往来路走去。

　　路上，书生主动提起自己的遭遇：“我姓谢，名承安，本来要进京赶考，路上遇到一群山匪，不止所有的金银财宝被他们劫走，连小厮和护院都惨遭毒手，到头来只剩下这一箱圣贤书。”
　　扶桑并不知道自己的来历，介绍得十分简短：“我叫扶桑。”
　　“听声音，你是位姑娘，年纪并不大，对吧？”谢承安脸上流露出几分同情，欲言又止道，“怎么这么小就……”
　　扶桑摇摇头：“我什么都不知道，不过，我觉得做鬼没什么不好。”

　　有阿岚和小狸的照顾，她这几天过得很开心。
　　可是，如果无法查清那位新娘子的冤屈，只怕这块地方永远恢复不了原状，她也就再也见不到她们。

　　扶桑和谢承安沿着来路走出密林，路过七星岗，发现那里依然静悄悄的，虽然已经有所准备，还是难掩失落。
　　夜路不好走，谢承安准备在山岗上那间破房子里歇上一夜。
　　扶桑熄了吃掉谢承安的念头，把他当成客人，热情地告诉他哪里可以取水，哪里的稻草铺得更厚一些，更适合睡觉。

　　谢承安吃了点儿干粮，不急着休息，而是举高火折子，绕着屋子前前后后走了一圈。
　　扶桑直到他入睡才明白过来，他这是还没有完全卸下防备，担心她和小狸里应外合，在破房子周围设下陷阱。
　　扶桑撇撇嘴，暗叹他多疑。

　　鬼是不需要睡觉的。
　　她趴在残破的窗台上，抬眼望向窗外，发觉月亮比她刚出现在这里的时候更圆更红了。
　　简直和新娘子身上的嫁衣一样红。

　　第二天一早，扶桑和谢承安并肩往东走去。
　　她们路过一大片荒野，经过一座小桥，走进太平镇。

　　扶桑畏光，提前躲进了谢承安的书箱里。
　　他没有撒谎，箱子里装着十几本书、一套纸墨笔砚、一袋干粮和一小包碎银子，除此之外，再无他物。
　　扶桑把身子缩成小小的一团，只露出两只眼睛，透过书箱的缝隙往外看——

　　这会儿正是早集，镇子上十分热闹。
　　附近的农户挑着水灵灵的蔬菜瓜果沿街叫卖；关在竹笼里的鸡鸭活蹦乱跳，嘎嘎大叫；早点摊热气蒸腾，新出炉的包子白白胖胖，散发出诱人的香气。

　　谢承安从袖中摸出四枚铜板，在早点摊买了两个包子，借机问老板道：“敢问这位大哥，镇子上最近有没有人成亲？”
　　老板摇头道：“没有，今年是瞎年，忌讳多，从过年到现在，没听说谁家办喜事。你问这个干什么？”
　　谢承安笑道：“我有个远房表姐嫁在这附近，我不记得是不是太平镇，这才向你打听。”
　　“那肯定不是。”老板忙着做生意，没时间跟他多说，“小兄弟，你到别处问问吧。”

　　等谢承安走远，扶桑才小声问他：“什么是瞎年？”
　　“今年没有‘立春’，民间认为这样的年份不吉利，尽量避免嫁娶、迁居。”
　　谢承安找了个安静地方吃包子，吃相斯斯文文，说话也不急不慢：“‘瞎年’又叫‘寡妇年’，他们有忌讳很正常。”

　　扶桑发愁道：“那位新娘子指的方向没错啊，难道她不是今年出嫁的？这可麻烦了。”
　　“不急，我再找别人问问。”谢承安吃完包子，用帕子把嘴角擦干净，重又站起身，“新娘子不少，上吊自尽的可不多。”

　　谢承安在小巷子里找到一位正在晒太阳的老妇人，走上前问道：“婶子，我跟您打听个人，您见没见过一位姓梅的姑娘？”
　　他照着扶桑之前的描述比划道：“她大概这么高，鹅蛋脸，眉毛细细的，嘴唇有点儿厚……”
　　“还有，她可能不是本地人，是从别的地方嫁过来的。”

　　老妇人见谢承安生得俊，乐意跟他交谈，接话道：“你说的是林七娶的那个小媳妇吧？我记得她好像姓‘梅’来着。不过，她已经死了三年啦，你们是她什么人？”
　　扶桑暗暗吃惊——死了三年，就算是被人所害，也很难找到证据。
　　谢承安把书箱放在地上，捞过老妇人身边的凳子，撩起衣袍坐下，摆出一副长谈的架势，道：“应该就是她。有人托我给她捎封信，她是怎么死的？”
　　“捎信？”老妇人嘀咕道，“别是她的相好吧？”

　　谢承安和扶桑都听出不对劲——
　　梅姑娘是有夫之妇，老妇人为什么觉得她有相好？

　　谢承安不动声色地继续打听：“还请婶子明言，我回去也好有个交代。”
　　老妇人的脸上毫不掩饰地露出鄙夷之色，道：“那姑娘住在西边的梧山村，有一次来镇子上赶集，林七看她漂亮，跟丢了魂似的，嚷嚷着非她不娶。”
　　“她爹娘见林七痴心，狮子大开口，要了一大笔聘礼。林七也不含糊，跟家里又哭又闹，逼着他寡母卖铺子卖地，凑足银子把她娶了过来。”
　　“谁能想到，看起来安安静静的一个姑娘，竟然不干不净，新婚之夜没有落红！林七气得打了她一巴掌，她就哭哭啼啼地跑到荒郊野外，上吊自尽了！”
　　“喜事变丧事，我活了大半辈子，还没见过这么晦气的事儿，最可气的是她爹娘还不依不饶，非说女儿是被林七害死的，拉着他在官府吵闹了好几个月才消停！”

　　谢承安见老妇人说得义愤填膺，顺着她的话道：“如果真是这样，林七确实可怜。”
　　“可不是嘛，那孩子是我从小看着长大的，虽说不爱读书，心眼儿却实诚，待兄弟朋友一等一的仗义，是梅姑娘自己没福气，怨不了别人。”
　　老妇人提醒他道：“林七前年又娶了个媳妇，如今跟他大舅哥合伙收字纸儿，日子越过越红火，也算是熬出头了。你可别把送信的事儿告诉他，上赶着讨打！”
　　谢承安得到了需要的信息，起身道谢：“多谢婶子提点，我不会给自己找麻烦的。”

　　他不会吗？
　　他压根没得选。

　　谢承安试着寻找镇子的出口，发现和之前的遭遇一样，无论怎么走，都会绕回原地，根本出不去。
　　就算跟着货郎找到通往其它方向的小路也没用，路口竖着一面透明的屏障，他和扶桑都无法通过。

　　看来，只能顺着线索摸一摸林七的情况了。

　　扶桑道：“梅姑娘不可能是自杀，不然的话，她哭什么？把我们困在这里干什么？”
　　谢承安道：“你说得有理，对了，你说她手里捏着一方白帕子，对吗？”
　　“对。”扶桑福至心灵，“我当时没细想，成亲是大喜事，怎么会用白帕子呢？除非是……”
　　二人异口同声：“用来验落红的元帕。”

　　看来，老妇人没有骗她们，梅姑娘新婚之夜真的没有落红。
　　这不仅成了林七心上的一根刺，也令梅姑娘耿耿于怀。
　　所以，她就算变成女鬼，仍要将帕子攥在手里。

　　扶桑沉默下来。
　　谢承安打听到林七经营的南纸店，没有贸然接近，而是站在街角观望。

　　林七的店面不大，位置却不错，门前挂着个木板，上面写着三个大字“收字纸”，底下支了两张长桌，桌上摆满纸张字画、古董花瓶。
　　所谓“收字纸”，就是倒卖书籍文玩，店家安排伙计走街串巷，低价收购旧书旧物，再由懂行的人挑出里面的值钱物件儿，卖给喜欢收藏这些的富商和官老爷。
　　想干好这一行，既得有本钱，又得有眼力、有人脉，三者缺一不可。

　　谢承安听说林七是商户出身，虽然家里有些根基，却没读过多少书，也没什么见识，见状不由纳罕起来。
　　他耐心地等了一会儿，看到一个身穿湖绿绸衫的年轻男人从店里走出来，在路边买了包点心。
　　那人面皮白净，浓眉大眼，似乎就是林七。

　　不多时，一辆货车驶近，有个穿着暗红色洒金长袍的男人跳下来，跟林七说了几句话，招呼伙计把车上一整套黄花梨的旧家具搬进后院。
　　男人面貌寻常，神色却十分傲慢，对伙计颐指气使，只有跟林七说话的时候，才露出一丝笑容。
　　谢承安猜测，他大概就是林七的大舅哥，也是这家南纸店的二掌柜。

　　谢承安一直等到天色渐晚，南纸店即将打烊，才从书箱里拿出两本书，徐步走了进去。
　　扶桑知道，他要上前套话。
　　这次不能再提“梅姑娘”，得换个借口了。