9、村民与强盗 ...
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在之后的几天，艾雷尔买了苹果树苗，栽在院子里。
它看上去实在是幼小，几片嫩生生的浅绿色叶子向四面八方自由舒展开来，整体的高度才到人脚踝，小得让人怀疑它究竟是一棵树还是一棵草。
这棵苹果树迅速俘获了龙的心，希尔法一天要去看至少三次苹果树。就连吃东西，都要抱着炖菜的碗盯着树苗，吃一口看一眼。
艾雷尔唤了他几次，见后者不为所动，于是便不再管他。
春耕开始后，村里的村民也忙碌起来，艾雷尔的村民剑术指导课理所当然地中断，男爵的士兵指导还在继续，保持一周两次的频率。
到了时间，男爵非常有诚意地派了他的马车来。
马车是身份的象征，不同阶层的贵族往往使用不同规格的马车。男爵的马车是两匹马拉着的四轮车，就像是四个轮子架着的一艘精致的棕色小木船。
马车的顶部和四周遍布华丽的花朵浮雕，像是簇拥在瑰丽的花团之中，透过车窗还能看见里面丝绸的织物，最前头两匹精神抖擞的黑毛白额马踢踏着马蹄拉着车沿着泥路小跑而来。
车在两人面前停住，穿着马甲的车夫跳下来为他们拉开车门。
村里的路还好，因为有人经常走，还算平整。但出了村，路上沟沟坎坎，不时凸起的石块，和忽高忽低的路面让马车一路颠簸。
可能是男爵自己也知道焰石山领的路况如何，居然花重金给这辆马车装了先进的悬挂系统。
不然这辆车在路上行驶的最终结局，要么是车架被颠散，要么是坐在车里的人被颠晕。
“二位先生，车里有今天新制的甜点，甜豆蛋糕和布丁，请自由取用。”
艾雷尔曾经吃过不少次国王的宴席，倒是对这些见怪不怪，但希尔法却对此毫无抵抗力，直到下车手里都还抱着奶油布丁。
这些糕点很明显都是为他们二人准备的，龙很不客气地尝了个大半。
龙喜欢肉，糖，奶，小麦面包以及鱼。
总结，啥贵喜欢啥，没点钱养不起。
男爵知道艾雷尔要带希尔法来，针对性地准备了一碟子的火腿切片和牛轧糖。
这种举动让艾雷尔想起了曾经在王城的一些裁衣店，老板眼光极其毒辣地准备些糖果给女顾客的孩子们。
和上一次一样，希尔法留在会客厅，艾雷尔和男爵到房间中谈话。
男爵面上勉强带着彬彬有礼的微笑，眉宇间却萦绕着愁绪。
“安什利先生，我得告诉您一个不幸的消息。”男爵简单地问候两句便直入主题道。
艾雷尔眉头一挑，等待他后续的发言。
男爵：“就在昨天，远洋领传来消息，他们发现了流浪土匪团的踪迹。”
远洋领，是和焰石山领接壤的另一片男爵领，艾雷尔对那里的了解不多。两块地方既然挨着，自然有着密切的联络。
流浪土匪一直是领主们的心头大患。这群人打一枪换一地儿，根本抓不住。他们会打劫伏击几乎任何有利可图的对象，从一贫如洗的农民到商队，以及弱小的贵族，扰得人们苦不堪言。
流浪土匪又意外地精明，他们袭击的是些中下层平民和底层小贵族，上层人士根本不会受到他们的影响，加上又只是些普通人，所以王国高层和超凡者们也不会搭理他们。
不过是一群拿了棍棒的平民罢了。
当然王国基层还是在努力剿匪的，很多地方甚至规定，对于这些逃犯任何人都可以随意杀死，杀死他们的赏金与捕杀野狼的金额等同。
说白了，流浪土匪和狼是一个地位，人人除之而后快。
但即使是如此，匪患依旧严重。
流浪土匪一般都有武器，刀剑、斧头、狼牙棒、木棍。或者有皮革轻甲乃至铁甲作为防具，骑着马，寻常农民很难和他们匹敌。
因此，男爵才希望艾雷尔能够帮助训练士兵，至少可以为领地做一些防护。
艾雷尔听了男爵的话，摇头：“时间来不及。”
剑不是一朝一夕就能练成的，况且男爵的兵力实在太少，只是普通士兵和骑士，把这些人分散出去到整个领内，那样也会被土匪集中击破。
男爵愁云满面，忍不住当着艾雷尔的面唉声叹气。
男爵愁苦道：“我这个男爵，是连王国议院都进不去的爵位，地只有这么点，村子也就几个，但好歹承袭自我的父亲，我若是把焰石山领败在手里，以后怎么有空去祭奠他……”
艾雷尔一边耳朵听，心道，这位男爵别的不行，至少继承了王城贵族一项必备的技能，那就是演戏。
不过至少他有这个心演戏，王城的那群连为平民演戏的心都没有。
最重要的是，艾雷尔屏蔽了男爵的呜咽，心中暗想，这里还生活着几千为了生计而终日劳作不休的人。
艾雷尔打断男爵的话，道：“现在只有一个办法。”
男爵惊喜：“请说。”
“那就是修墙。”
男爵才刚刚亮起的眼睛闻言又黯淡下去。
他苦笑道：“安什利先生，您有所不知，我们每年都会组织农民在村庄外围砌墙。”
这墙可不是王城的城墙，也不是一些侯爵公爵府邸的砖墙，而是一些泥土筑成的土墙，混了些干草就算增加墙的硬度了，或者就是木制的围栏。
艾雷尔摇摇头：“这样的墙挡不住土匪。”甚至一些高大的土匪能徒手直接翻进去。
这样的墙只能挡住一些狼之类不擅攀爬的中小型的动物，甚至挡不住棕熊这样大的猛兽。
男爵从艾雷尔的话里察觉到了什么，话语中带着他自己都没意识到的期冀：“那这么说，安什利先生您有方法？”
艾雷尔颔首：“那需要你的协助。”
男爵忙不迭地点头：“当然，只要我能力范围能做到的一定帮助。”
他心里笃定着，果然，这位安什利先生，是从王城来的超凡者吧，除了超凡者，还有谁能解决流浪土匪呢？
男爵心里激动万分，他像是领悟了一个旁人轻易不会知晓的大秘密，又努力按捺着心中的澎湃情绪，迅速地吩咐来手下的治安官，冷静将任务分派下去。
艾雷尔带着希尔法离开男爵庄园，与来时一样，男爵的马车送他们到克弗兰村的村口。
站在村口，希尔法冷不丁道：“你们刚才在说什么，我听见你说土匪。”
艾雷尔一怔：“你听见了？”
希尔法从鼻子里哼一声抱怨：“你们把我丢外面自己进去聊天，声音又那么大，我不想听见都难。”
艾雷尔忍俊不禁，安抚：“好，好，以后不会把你留下的。”
他与男爵谈话的房间门是关闭的，并且距离希尔法所坐的沙发有不近的距离，这样的距离其他人根本听不见，即使是艾雷尔，也很难说能听个清楚。
看来希尔法变成人后，红龙的听力还有所保留，就是不知道保留了多少。
希尔法说：“那你是要去打土匪？”
艾雷尔看他样子，忍不住逗他：“如果是呢？”
希尔法坚定：“那我会保护你的。”
艾雷尔心中涌起感动。孩子还是知道感恩的。
下一秒希尔法又不无嫌弃道：“毕竟你太弱了。”
艾雷尔：“……你今天晚上的切火腿没了。”
祸从口出，希尔法大惊失色。
“我不要！”
“晚了。”
希尔法和他拉拉拽拽进了村，这家伙想一出是一出，刚才还在为晚上的伙食英勇抗争，转眼又想到别的地方。
“欸，你还没说呢，你是不是要去打土匪。”
听到土匪两个字，周围路过的村民纷纷竖起耳朵瞪大眼睛看过来。
艾雷尔吐出两个字：“不是。”
于是村民们又不约而同转开头。
不是他要去打土匪，而是所有人一起打土匪
在村里，大家关心的只有三件事，第一收成，第二税收，第三土匪，也就是治安。
三件事表面上毫不相干，实则都直接决定着人能不能活，怎么活。
最迟明天，男爵就要把流浪土匪来袭的事情公布出来，到时候整个焰石山领都会行动起来，所有村民都要参与制作武器，建筑新墙，防御反击土匪。
消灭土匪是所有人的义务，在过去，他们不得不冒着生命危险和土匪对抗，但艾雷尔将给他们一个新的可能。不会有人死去，也不会有财务被夺走，并且驱赶甚至消灭土匪。
这会是个大工程，但一定是功在当代利在千秋的事，只要做成了，以后焰石山领的人再也不用担心土匪袭击村落抢夺财物。
当然他不会提前传得到处都是，毕竟那样只会传出去一些似是而非的消息，徒增不必要的恐慌。
回到家，艾雷尔才回答：“你没听错，土匪要来了。”
希尔法好奇：“他们很厉害吗？”
艾雷尔想了想：“不算，对你来说不算。”
希尔法当即拍着胸脯踌躇满志：“我一定会保护你的。”
艾雷尔失笑说：“我心领了，保护好自己是第一位的，不用担心我。”
“希尔法，我们得做些提前准备。你会用火吗？我是说魔法的火焰。”
作者有话说
第9章 村民与强盗
，还差 