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1、第 1 章 ...
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“呼—呼——咳——”爱丽丝正在泥泞的田野间奔跑，双腿已经从酸软沉重变为麻木无知觉，但她已经什么也顾不上了。她只有一个念头，逃！无论如何也要先逃离这里！
今天本该是与往常无异的极为普通的一天。
忙完今日的农活后，她正在家门口的老苹果树边躺着晒会太阳，这是她为数不多感到平静幸福的时刻。
本该是如此的！
直到城堡的税务官今天敲响了家里的门，告知了领主看上她的消息。
留着山羊胡的税务官用色眯眯的眼神上下打量着爱丽丝：“伟大的领主大人真是个心善的好人哩！只要你愿意成为领主大人的情人，他就免了你们今年拖欠的赋税！反正今年交不起赋税你们也会变成低贱的农奴，倒不如跟着领主大人吃香的喝辣的，你那哥哥没准也能混得个鸡犬升天呢！”一边说着，他还一边伸手想要抓住人。
爱丽丝侧身躲开了伸过来的手，强撑着镇定，堆起笑容：“您别开玩笑了，这种好福气还是留给别人吧。您放心，今年的税赋我们已经准备卖地偿还了。我哥哥还在田里干货呢。大人您先坐着喝杯水，我去喊我哥哥回来。领主有什么吩咐，您跟他说吧。”
税务官不知想到了什么，玩味地笑了一声，竟也真的就坐下了。
爱丽丝走出门没几步，就害怕得开始跑了起来。
开什么玩笑！成为领主的情人哪里是什么好事！
爱丽丝居住的村庄叫绿岭村，是位于风暴谷领地下的一个不起眼小村落。环境如其名，村子的四周被群山包围，只有一条细长的小道连接村庄与外面的世界。这还是因为被村民常年行走而自然形成的土路，并非专门修缮的石板路，可见村庄本身并不富裕。
绿岭村在早些年还是一个祥和安宁的村庄，直到被现任风暴谷伯爵塞德里克联通其他村庄一起被分封给埃蒙德男爵。
自从埃蒙德男爵成为这里的领主之后，田地征收的赋税就从原来的二成税被提升到了五成税。村民们往年交完赋税还能有余钱淘换农具，备点厚衣物过冬，现在已经是得全家节衣缩食才能勉强过活了。
爱丽丝家原本有四口人。母亲在她四岁的时候因为难产去世了。父亲为了养家拼命干农活，掏空了身子，最终没能熬过去年的寒潮，病逝了。
临终前，父亲拉着爱丽丝和哥哥约书亚的手，让他们两个要相互扶持，互相照顾。爱丽丝哭得上气不接下气，呜咽着答应了。
父亲去世对家庭的打击是巨大的。爱丽丝年纪尚小，日常除了帮忙干农活外，主要负责打理家里的牲畜，偶尔帮邻居家做点缝补的针线活。
家里五英亩的土地只依靠约书亚一个成年人耕种。因为缺乏足够的打理，今年的收成只有不到往年的一半，眼瞅着是要交不齐今年的税了。
爱丽丝和约书亚前些日子还商量着将部分土地和牲畜作为抵押，先将今年的税收补齐。
谁曾想，昨天来山谷里打猎的埃蒙德男爵恰好看到给约书亚送完午饭回家的爱丽丝。让手下一番打探后就直接上门来要人了。
若要说比因为交不起税而从自由民被迫卖身成为农奴更糟糕的，那绝对就是成为男爵的情人。埃蒙德男爵性子好色且暴虐，喜欢在情人身上施展一些可以一展雄风的把戏。被他看上的人，无论男女，一般活不过三天。
爱丽丝自认为是个再普通不过的乡村姑娘了，样貌普通，身材普通，没有过人的天赋或才能。这种类型的姑娘光明母神随便一丝圣光照下来，没有十个也有八个了！再加上她从小不喜欢与人打交道，喜欢躲在角落里默默干活，是个既不那么讨喜也没什么存在感的人。
怎么就能那么巧被领主看上了呢！
爱丽丝不信自己真的那么倒霉抽中下下签，奋力往哥哥干活的农田处跑去，到了却没有在田间看到人。
她跟认识的村民打听了一下，说是哥哥早些时候到领主的城堡那边找人打听卖地的事情去了。
爱丽丝在原地站了一会，眼看短时间是等不到约书亚了，再停留在原地，万一税务官见她久久不回，喊人来将她强行带走就麻烦了。
咬咬牙，爱丽丝转身朝山里跑去。
她必须先找个地方躲起来，熬到税务官失去耐心先行离开，她今天就算安全了。
她知道山里有一个废弃的猎人小屋，是小时候玩耍时和约书亚偶然发现的。这么多年也没有其他人知道，算是只属于他们两个的秘密基地。如果约书亚从城堡回来发现找不到她，就会知道要来这里的。
跑到猎人小屋时，爱丽丝双腿一软，直接瘫倒在地。她长呼出一口气，努力撑起身子的时候，双手还在不停的颤抖。
为什么自己会这么倒霉呢？是自己犯了什么错误遭来报应吗？不然为什么领主偏偏就要选中她！
生活已经很累了，顶梁柱的父亲去世后，爱丽丝跟哥哥好不容易靠着挨饿受冻熬过了寒冬。接着就是辛苦干活一整年也交不起赋税，被迫出售赖以生存的田地。
本以为最差不过是卖身成为农奴，失去自由民的身份成为暴虐领主的附庸。光是想想平日里见到的面黄肌瘦双眼无神的农奴，恐惧和胆寒就不住地从心底里往外冒。
这跟把灵魂抵押给魔鬼也没有区别了，爱丽丝心想。
可是现在却眼看着连成为农奴的机会也没有了！
不不不，要相信约书亚！
昨天晚上他们一起算过的，只要把家里的牲畜和四英亩的土地典卖出去，就能勉强凑齐今年的赋税。到时候再恳求税务官开恩，看在光明母神的面子上，只需拖延几日，领主一定就会把她这个普通村姑忘在脑后的。
活着好累，爱丽丝经常这么想。
活着就是干不完的农活，洗不完的衣服，和跟石头一样难以下咽的黑面包。
贫瘠的田地就像地主家的娇小姐，辛辛苦苦照顾一年，也不见得给你一个好脸色。高昂的赋税就是悬挂在头上的一柄刀，压得人们无力去思考其他，能活过一天便是幸运。
虽然活着好累，但爱丽丝还是想活着。她抱紧了自己，无声流着眼泪。
她想活着看到明年的麦子丰收，看阳光撒在麦粒上，清风拂过，就着梦里的麦香在草地上睡一个安稳踏实的午觉。这就是爱丽丝为数不多的，能期盼到的梦想和幸福。
可是现在，她甚至不知道自己被抓进城堡后能否活过后天！
爱丽丝原本是不相信神灵的。但现在，她发自内心地向光明母神祈祷乞求宽恕与救赎。此刻，她觉得再也没有比她更虔诚的信徒了。
在一声声祈祷中，太阳很快西下。随之而来的就是气温降低带来的寒意，以及剧烈运动和大半天没有进食导致的饥饿。
爱丽丝在屋子里摸索，从角落里拖出来一个木盒子，里面放着上次他们来山里采果子时留下的一点点干粮。干粮的旁边还夹带着一颗青涩的果子，是爱丽丝之前在常摘的果树底下捡到的。
危机四伏的山林里，往往色彩越鲜艳的果实越有可能含有剧毒。但这颗果子的外表是灰扑扑的青色，外形不似寻常野果那样圆润，但也差别不大。混在一地熟透了的野果中，就像因为还未成熟就被调皮的鸟兽给打下来的一样。
她现在实在是太饿了，一点点的干粮不足以果腹，没忍住就把果子也给吃了。外表青涩但果肉却是甜的，闻起来还带着类似苹果的的香气。
这应该就是长得比较奇怪的苹果吧，爱丽丝想。
刚吃完不久，外面想起了窸窣的声响。她悄悄挪到门后，透过门边的缝隙往外瞧。来的是满头大汗跑过来的约书亚。
“哥哥！”爱丽丝仿佛看到了救兵，打开门猛地朝约书亚扑去。
“爱丽！”接到妹妹的约书亚拉着她上下打量着，确认对方一切安好后，才松了口气。
他喘息着开口，语气带着庆幸：“没事就好。我刚从城堡回来，就碰上了税务官。等回到家发现你不在，可把我吓死了。想着来这里碰碰运气，幸好你还在。”
缓了缓，他又出声安慰：“放心吧爱丽，我跟税务官谈好了，咱们把剩下的田地都卖给他，他会帮我们在领主面前转圜的，你会没事的，领主只是一时兴起罢了。”
“可是没了田地，来年我们要怎么生活？”
“我想好了，咱们把房子卖了，收拾行李去镇上。我都打听好了，镇上有人家正在招干活的帮工，咱们还可以做杂工过活。只要一家人在一起，就没有什么过不去的坎。”
听完，爱丽丝胸口的大石一松，拽着约书亚的衣服嚎啕大哭了一场，仿佛要把所有的不安和委屈都哭出来。
平日里两人虽然是兄妹，但因为年龄差距较大，性格都不善言辞，交流也少些。今日爱丽丝才真切地意识到，父亲死后，她确实是只有这么一个可以依靠的家人了。
虽然活着好累，但她至少还有家人啊。
爱丽丝想跟哥哥一起好好活着，活好多好多年，看好多好多次麦田丰收。
这就是父亲说的相依为命吧。
晚上，两人摸黑回到家。约书亚将早上吃剩的杂粮粥热了热，兄妹二人草草吃完便依偎着在草垛上睡下了。
第二天，爱丽丝是被鸡鸣声吵醒的。她抬起手揉揉干涩的眼睛，却发现四周漆黑。
这是哪里？！
