28、收购米家 ...
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一大早，南巷的何家瓷行就开了张，除了热情招呼客人的姚秀南和秦挚，老周和老齐也在门外支了一口大锅，给过往歇脚的百姓递上热汤。
南巷本不是什么必经之所，但因着这碗热汤，不仅附近上工的街坊绕到这来，就连北疆一些散商也慕名特意来讨个新鲜。
虽然这几日何秋月不在，但她开创的这个模式还是延续了下来，老周和老齐每日都会在饭口之余，给来来往往的人一个方便。
一个老街坊捧着冒着热气的碗，也没急着喝，四下里撒摸了一阵，才借着没人的空档，凑到两人面前，模样倒有几分神秘。
“哎，耀州这一变天，这好好的铺子也要遭殃喽……”
老齐搅着勺子的手一顿，抬头气哄哄地瞪着他，“放屁，青天白日的散布谣言，我看你真是吃饱了撑的！”
“哎呦，可不敢啊”，老街坊讨好一笑，眉心的褶子都能夹死个苍蝇，“我这也是好心，你们大好年纪跟我这土埋半截不一样，也得多为将来打算不是？”
“嘿，你还来劲了……”
老齐怒意更盛，扔下勺子抬手就要揪他衣领，却被身旁的老周眼疾手快地拦住，只得又忿忿瞪了憨笑的老街坊两眼，以示警告。
看着这位枯瘦如柴的老友，老周不欲多言，挥挥手让他赶紧喝完离开，没成想对方越说越来劲，“啪”地一下放下碗，又夸夸其谈起来。
“你们真上点心，这有点门路的都开始收拾东西了，别的不提，就说那米老板多风光一人，现在不还是成了阶下囚？”
见二人都没再反驳，老街坊一下更来了底气，“秋月那丫头确实有本事，但失踪也得有三五日了吧，万一……，该给自己想想后路了。”
“呦，您老又来当说客了，且不论隔壁的邓家给了多少钱，您这一面喝着我们的汤，一面还费力挖着我们的人，属实有点不地道了吧？”
刚接了笔五十两黄金的大单，喜滋滋出门喝汤的姚秀楠一听这话，小脸立马绷了起来，全当没看见面前的老街坊，自顾自盛起汤来。
方才还振振有词的老街坊一见露了底细，也打了怵，尴尬地喝了口汤，才磕磕巴巴想辩解两句。
“瞧……瞧您说的，哪收了什么钱，真都是为了你们……”
然而话还没说完，就被姚秀楠的一声高呼打断，他不解地挠了挠头，也顺着几人的目光看了过去。
这不看不知道，看了还真吓一跳，不远处赶着马车的，就是他刚才口中“凶多吉少”的何秋月。
平日里高高挽起的长发此刻松松披在颈侧，绣襟小袄上也染上了不少尘土枯叶，端丽的鹅蛋脸小了一圈，显然一路上吃了不少苦头。
马车很快停在了几人面前，风尘仆仆的何秋月笑盈盈地跳下了车，伸手在目瞪口呆的几人眼前晃了晃。
“怎么着，才五日不见，就不认识我了？”
还是老齐最先反应过来，嬉皮笑脸地凑了过去，“哪能呢，这不都怕日思夜想出了幻觉，忙着掐自己呢！”
刚和老周老齐寒暄两句，一直呆呆站着的姚秀楠猛地保了上去，何秋月也伸手轻拍着少女瘦削的背，连声说自己没事。
“你可算回来了，你知不知道，要是你真出了什么事，我……”
看着猛捶了自己胸口三下，又趴在肩头嚎啕大哭的少女，何秋月也是心头一酸，安抚的声音里也带了几分哭腔。
“嗯……若是几位叙完了旧，我便下来讨碗热汤喝了？坐得久了，当真有些冷得受不住了。”
此言一出，眼眶通红的几人这才意识到车内还有个人，老周老齐抢先一步，一左一右搀扶着受伤的薛清安走下了车。
“薛大人，我们几个方才大喜过望，没注意车里有人的事儿，您莫要怪罪我们怠慢啊……”
老齐手脚麻利地端来一碗热汤，看着薛清安苍白的脸色，小心地出言解释。
薛清安接过碗笑了笑，随后和气地摆了摆手，“大伯言重了，本就是我给大家添了麻烦，往后都是一家人，不必那么拘束，叫我清安便好。”
这可把老齐给吓了一跳，他这个瓷匠老光棍，跟堂堂一州刺史可是八杆子打不着啊，但又不敢再打扰人家，只得满眼疑惑地望向何秋月。
相较于悠闲喝汤的薛清安，何秋月只感觉周围投来了六双火辣辣的视线，直让她头皮发麻。
然而那边的始作俑者却浑然不觉，察觉到她的注视，也只是抬头一脸无辜地笑望着，唯有那双狡黠的眼睛暴露了他的心机。
好啊，本来以是朵高岭之花，没想到你还有两幅面孔，活脱脱一个披着羊皮的狐狸啊！
但腹议归腹议，何秋月头脑一转，笑着上前打圆场。
“官民一家嘛！薛大人有如此爱民之心，当真是我们耀州百姓之福啊！”
经她这么一解释，老齐悬着的心才又回到了肚子里，又兴高采烈地盛了碗汤递了过去，还不忘跟着恭维两句。
“耀州自打有薛大人坐镇，连吸的气都清新了不少，眼下为非作歹的米老板也进去了，老百姓都夸您是青天大老爷呢！”
一番夸奖说得轻巧活络，饶是薛清安都有些红了脸，但当听到米老板的时候，握碗的手不自觉颤了颤，转眼间又恢复了谦和有礼的神色。
何秋月放下汤碗，挽着姚秀楠的手进了前厅，噼里啪啦打着算盘的账房看见两人，忙停下手中的动作，娃娃脸上也满是惊喜。
“掌柜的，这是近五日的流水，请您过目。”
账房年纪轻轻，干事却极为利落，不仅算数颇具天赋，还写得一手好字，连账本都记得工整端正，宛若标致的字帖。
何秋月简单翻了一下，目光停在前日的一大笔开销上，账房会意，忙开口解释。
“前日里西坊约好那家的伙计来催，说若是再不交付便要将空屋转手他人，姚小姐也说跟您商量过此事，情急之下便交了定金。”
一平五贯的价格在西坊算不得便宜，一整间五十平的铺子下来要二百五十贯，这对于刚起步的她来说不是一笔小价钱。
但鉴于转手的那家铺子位于耀州主街，地段也算得上最豪华，何秋月有心想把它打造为未来的主店，所以还称得上占了个便宜。
姚秀楠见她低头沉思，以为是因着自己自作主张生气，忙开口认错，“秋月，实在对不住，现在只是付了定金，不行我明日便……”
抬手安抚地拍了拍姚秀楠的肩，何秋月对着面色惶惶的两人咋了眨眼，随后比了个大拇指。
“做的很好，我早说咱们是并肩的同伴，关键时刻能独当一面，日后有了分店我也能放心交给你们打理了！”
这下账房更是又惊又喜，目瞪口呆地站在那，好半天才冲着何秋月行了一礼，“掌柜的放心，别的不敢说，不管有多少个店，理账这块绝对不让您操心。”
何秋月笑着点了点头，“还有个事，下午得麻烦你带上纸笔，跟我到对街的米氏瓷行走一趟。”
“为何去那？”
姚秀楠显然对米家厌恶至极，听说何秋月还上赶着要去，连忙出声劝阻。
但还未待何秋月回答，账房显然明白过来，抢先一步开口。
“米老板这一倒，米家肯定撑不住大大小小的七八家店，掌柜的约莫是想趁机吞并那么一两家？”
果不其然，何秋月闻言露出了一个欣慰的笑，虽然不能痛打落水狗，但送上门的便宜不占白不占。
米老板这次下了狱，就算身为女婿的翼王出了力，他最好也就前往洛阳养老。
想在耀州继续开瓷行？那是不可能的。
临近晌午却又起了层雾，望着门外朦朦胧胧的街景，何秋月却感受到了别样的魅力，隐约中有种预感，属于她的良机，已经来了。
……
回到刺史府的薛清安，非但没感受到久别重逢的温馨，还见到了一位意料之外的人。
女皇的第三子，兼任户部侍郎与金吾卫总管，也是米老板女婿的翼王，大老远从百里之外的颍州赶了过来，正在主座上静静打量着他。
虽说知道两人的这层关系，但连他都没有想到，一向薄情寡义的翼王竟真的亲赴耀州，严令马祥释放认罪的米老板，直逼得马祥放了那五色烟花。
“清安啊，可算把你等回来了，若不是马参军一直阻拦，本王都想派潘将军前往营救了。”
翼王华服锦带，因容貌出众，曾和薛清安并称洛阳双壁，但性子确实截然不同。
他不仅处事狠辣无情，平日里也极爱流连花丛，以至于太子的不二人选，成了如今的实权亲王。
一听此言，薛清安行了一礼，露出了个半真半假的笑。
“承蒙翼王殿下关照，不过眼下正逢陛下贺岁之喜，实在不宜大动干戈。马祥快言快语，若是哪句话冒犯了殿下，还请您莫要怪罪才是！”
翼王也不是庸碌之辈，早就知晓这位是个外软内硬的主儿，啜了口茶。
既没有继续埋怨马祥，也没有提释放米老板之事，而是若有深意地轻叹一声。
“清安啊，你可知何为太平盛世的为政良方？”
薛清安从善如流地接话，“依下官看，当是平衡。”
“好”，翼王状似欣慰地拍了拍掌，随即倾了倾身，目光沉沉。
“但本王怎么觉着，薛大人大刀阔斧，颇有除旧迎新之意呢？”
原来，是兴师问罪来了。
作者有话说
第28章 收购米家
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