40、异梦 ...
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江浔阖眼拢被，直挺挺躺在床上。与薛严斗智斗力许久，早已心力憔悴，不过是借一股不服输的气劲支撑她走到现在，如今种种计策用尽，一时不知该如何是好，便只能缓足精神，待头脑清醒之时再做打算。
小桃蹑手蹑脚开门瞧了几回，窗外已月明星稀，薄雾萦绕。她端了黑木食案，轻声叫醒江浔：“姑娘用些晚膳罢，一天没吃几口东西，胃里空落落的便更难受了。”
江浔随意喝了几勺糯米粥，又闷声盖被、侧躺回床，浑浑噩噩地睡了过去。
再醒来已至第二日清晨，身侧床褥冰凉，薛严又一夜未归。
江浔支起身，望着窗外天光泛亮，旭日暖阳，消沉颓丧渐渐褪去，原有的意志一点点充盈回转全身。
天长日久，尚有众多时光供她仔细计划筹谋。这只是第二次出逃，一法不成，就再生一计。慢慢与薛严耗下去，总有一天会成功逃离他的桎梏，便如当日她劝沈大小姐之言，只要活着，总有希望。
正暗自思索，却是薛严推门进了来。
他一言不发，抱臂抄起江浔，给她披了一身青黛曲水织锦大氅，上缀雪貂风毛，将她抱上马车。
马车里又多放置了三两个汤婆子，并有一席红梅缠枝罗衾。小几上新换了几样点心，红糖春卷、豌豆黄、梅汁百合莲子羹。
江浔心知，这不过企图给她提高些待遇，意图让她日益耽迷于荣华富贵，再难脱身。
薛严从漆金食篮里取出一碗羊棒骨枸杞汤饼，递给江浔，笑道：“因须赶路，早膳在马车里用过便是。”他见江浔并不动筷，又把碗往她面前一推：“郎中说过，冬日里药膳配了膏方服用，正适合中气亏损之人滋养补身。”
岂知江浔闻了羊肉腥膻之气，颇有些不喜，捂住口鼻：“我不想吃。”
薛严却以为她仍借题发挥，闹着脾气，蹙眉道：“你到底是不想吃，还是不想和我一起用饭。”他本心高气傲，自觉已对江浔让步几分，方才看她甩脸，一时又气涌心头。
江浔冷笑道：“大人还不解我跟了你有何处不好，如今我竟连吃东西的自由都没有，这便是一处。”左右忽然软和下来，薛严不会相信，倒不如出言讥刺几句，还能让心里畅快些。
薛严气滞，恨恨拂袖道：“真是放肆！”
江浔嗤笑一声：“我岂非一直如此，大人也不加以惩治，可见大人便是欢喜我这等放肆。”言语机窍，暗指薛严是个涎皮涎脸的贱骨头。
薛严猛然闭了眼，深吸一口气，他一贯泰山崩于前而色不变，遇到此女，竟时常气闷至极，三言两语便能被她激得怒气升腾。端起一杯薄荷茶醒神，他心觉一味与其强来总是无果，不可操之过急，便平淡说道：“你若不想吃便不吃罢。”一路上竟再没开口说话。
江浔乐得清净，随意用过几块糕点，头靠在车厢侧壁，本想计划一番到了平津城该如何行事，可行路舟车劳顿，加之小日子未过，精力困乏，不一会儿又沉沉睡了过去。
马车碾过一块棱石，江浔头向前一歪，眼看便要滑落。
薛严下意识接过，只见江浔眼睛半拢半张，又躺在他怀里换了个舒服的姿势，合手安睡，比清醒时柔婉不少。他心情好转几分，伸手拨开挡在江浔脸前的碎发，又拿过一个汤婆子放进被褥，翻出几卷平津奏报依序看过。
接连行了六日，离平津城不过百里，沿途总能碰上衣衫褴褛的难民，面色焦黄，手足冻得皲裂紫红，骨瘦如柴。他们见薛严马车装点华贵，一众铁甲兵卫分成两队、护卫前后，便跪地磕头乞讨，连声哀求。
江浔蹙眉，一阵揪心难过，扭头问道：“这些流民怎没有好生送回原籍安置，或者贴补些米粮一类。”
薛严面色平静，掀开帘子略扫几眼：“平津城附近百里均有流民，朝廷拨给的赈灾粮经过各地县官层层盘剥，能剩下几许分与众人也未可知。何况战事初平，各处打理难免损耗银钱，一时顾此失彼也是有的。”
江浔不忍再看，沉默一瞬，又说道：“就不能寻个两全法子，譬如把年富力强的流民充军，只余老幼妇孺，想来便好腾出手来安置，此法也能一举两得，补充些兵力。”她读过史书，依稀记得有一朝是采用了这样的办法。
薛严心头大为惊异，不知江浔从没习过政律，为何能作一番崇论宏议。他面上不显，暂且按下疑虑，细细解释道：“此法一早便有官员提议，为免冗兵冗费，筛选之时条件严苛，也不能尽收了这群流民。”
看江浔还要再言，薛严忙摆手截住话头：“我看你怜贫惜弱才与你谈论这些，本为了让你宽心，其余自有朝廷命官处置。”他日夜兼程，可不就是为了平复战后乱状。
江浔破天荒牵了薛严衣袖，柔声道：“那件绿绸包裹里存了不少金玉首饰，左右我用不上这许多，可容许我分给路旁流民，略尽些绵力？”
薛严难得见她主动亲近，当下点点江浔额头，只觉触手温软，应道：“好罢，便答允你一回。”暗自却道她如此心软，怀柔手段只需用些时日，过不多久，必能奏效。
江浔当即请车夫喝停马车，从车窗里伸出一袋包裹，命侍卫分给若干流民，看他们两眼透露喜意，虽心知此举杯水车薪，但到底心里好过不少。
再行三日，路上越发凄冷荒凉，官道也崎岖不平，四周乱尘飞扬，土地焦黑，民居破败，衰草连天，连一处落脚地都无。
江浔不禁暗叹，战乱后百废待兴，尽是平民百姓受苦受累。
在原地略作休整，过了一夜已至平津城。只见城内家家户户俱紧闭宅门，接连几户门头挂了白布条，街上行人也不同于上京百姓的欢颜，俱敛色噤声，不苟言笑。
江浔明白，此番平津大战，想必战士死伤惨重，而眼见战况的百姓也不免留下了心理阴影。
皇帝留下的糟粕烂局，谋逆之人的无耻野心，却要无数鲜活生命为之付出代价。
她心头越发沉重，胸口憋闷，只呆呆望着车帘愣神。
薛严见江浔面色发白，双目怔忡，心知她一路舟车劳顿，看了眼前场景又触景生情，大手揽了她入怀，安抚道：“莫要再看，你且宽心待在都督府。”
江浔别扭靠在他怀里，默不作声。过了一阵儿，又不着痕迹地轻点了头。
薛严见她并不似往日那般立即服软，仍俏脸冰封，抿唇不言，可方才分明态度已有所松动，便放心了几分。只觉不过一个手无缚鸡之力的女子，眼瞧此地战后乱况，自然会心下惴惴，想着寻求依靠庇护。
马车停在都督府，新皇为显礼待重臣，又命督工将府内雕梁新刷了桐油，处处焕然一新。
薛严站定在玉兰竹石工笔图前，温声道：“我有要事在身，便让丫鬟送你回房罢。”
江浔略一颔首，便头也不回行去。
明明这是借机探查都督府布置的好时机，她却无心去看，只面色恹恹，默然跟了丫鬟，随其带路。
“姑娘，这里便是慧茗阁正房。您有何吩咐，奴婢立即着手置办。”丫鬟玉袖一早得侍卫打点，明了江浔的身份，不敢有丝毫怠慢。
可江浔哪里会计较房内是何布置，当下摇摇头，低声道：“我想睡一觉。”
岂知这一睡竟再也没离开过房间半步，每当江浔想出门之时，玉袖总一味推说平津严寒，恐伤了她的身体，言语恳切。
见了这般，江浔怎会不明，必定是薛严暗地里吩咐过，生怕她再借机做出事端。丫鬟只是听了主子指示，也不好与之为难。
不知过了几日，江浔每天不是喝苦涩倒胃的补药，便是坐在床头发呆愣神，明明进府时神智清明，如今却如囚徒一般困于方寸监牢，愈发浑浑噩噩。
薛严接连忙碌奔波各处，弹压下属、分拨赈灾款、安置难民，终于得空回了后院。
远远望去，只见江浔面色晕红，姿貌端华，可盈盈眉眼灵气枯竭，不复从前生动。他心里忽然升起一股从未有过的惘然，可这心绪，也只略一眨眼便消散殆尽。
江浔正百无聊赖倚在窗边，手指不停沿着菱格窗边缘划动，一见薛严，愤恨涌上心头：“便是囚犯，也总有出去放风之时。薛大人这般行事，究竟是何意！”
薛严一阵心虚，干笑道：“正值冬季，院中又没有美景供你观赏，凭白出去当心折腾身子。”他命玉袖端来一篮各色针线，又朗声道：“左右无事，你安生待在房中，做些绣活来打发时间罢。”
江浔暗骂他黑心烂肝，又冷哼一声：“我不擅绣工，大人可能寻几册书给我？”她虽明白自己接连两次打草惊蛇，薛严如今甚为警惕，即便有书可看，其中也定不会有可用之处，但无论如何她是不会做绣活的。
薛严心有顾忌，旋即推距道：“你尚待补养身子，读书消耗精气，暂且末要看了罢。”
这次竟连民俗话本也不让看了。
江浔屡遭碰壁，恨恨坐回红木椅子上，气闷道：“这也不许，那也不许，难不成要把我生困在这方寸之地才肯罢休？”
薛严见她又回转往日的鲜活模样，即便是和自己较劲，也生不起气来，伸手揽江浔入怀，笑道：“明日我让同僚家眷来陪你说说话便了。”
江浔明知薛严在打什么鬼主意，只嗤道：“我一介草民，别人家官僚夫人屈尊来陪我说话作甚，想必她们心不甘情不愿，偏生顾及你的身份，才勉强和我说几句场面话，又有甚趣味。”
薛严见好声好气诱哄不成，便冷笑道：“既如此我明日便纳你入府，到那时你有了身份体面，再与她们说话，总归名正言顺。”
江浔被这话吓得大骇，身子一颤，忙张口答允：“主母还没过门便纳妾，这不成体统。你既执意如此，我与她们聊几句便是。”
左右不过与众位官僚夫人作伴，这场景以前她也见过的，只评头论足些家长里短，时兴装扮。若运气好些，也不失为了解外界情况的方法。
薛严见此计步入正轨，本该十分满意，可又听她仍对成为自己妾室一事抵触，一口气不上不下堵在胸口，当下又甩袖愤愤离去。
作者有话说
第40章 异梦
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