1、饥饿感01 ...
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“卖报卖报！最新日报！”
“喜悦节即将来临！尼基特大公发布特赦令！”
“今年依旧由总督大人主持祭典活动！大主教先生受邀决定参加！”
斯诺菲尔德市的金羊毛大街上，一对报童组合正在沿街叫卖，身材较高的男孩将新鲜出炉的报纸举起挥舞着吆喝，另一位则沉默着应对聚拢的人们，有调不紊地交换硬币和报纸。
今天他们卖的是“组合报”，虽然价格略贵，但是胜在消息广泛，涵盖了官方要闻和花边绯闻以及流言传闻，甚至还附赠最新哥特小说选刊，可以说是用两分钱买到了三分货，双方不约而同都觉得自己很值。
“艾凡，还是你想的点子好。”负责吆喝的男孩清点着搭档递来的钱袋，沉甸甸的硬币堆让他的心情穿透了阴霾的天空，“今天的报纸这么快又卖完了。”
而被换做艾凡的男孩一时并没有回应，只见他穿着明显比自己身材要大的灰布衣服，破旧的贝雷帽遮不住明艳而灿烂的金色短发，他仰着头，双眼放空，像是在凝视天空，可他的眼底却没有倒映出任何东西。
直到一粒灰白色的雪花落进他红色的眼瞳，他才微微眨了下眼睑，不带任何表情的脸上闪过一丝茫然，似乎还没有明白发生了什么。
虽然并没有得到回应，但负责吆喝的男孩似乎已经习惯了艾凡这出死样子，只是恨铁不成钢地把对方的贝雷帽及脑袋向下压了压：
“说了多少次……”男孩把嘴唇凑到艾凡耳边，虽压低声音却带着十二分的警告，“你的头发，还有眼睛，都不要这样大摇大摆的露出来！”
“嗯。”艾凡立刻低下头，闷闷地应声，“抱歉拉尔夫，我……”
“饿了吗？”名为拉尔夫的高个男孩顿时无奈地笑了笑，他本来就没有生气，只是看对方又开始发呆，就知道一定“又”是因为肚子饿了不敢和自己直接说。
于是便道：“反正报纸也卖完了，我们也赚了不少，接下来去接迪克他们，然后一起去老象龟家里敲一顿吧。”
“好。”艾凡知道拉尔夫又误会了，但他并不想澄清这个误会。
现在的生活来之不易，仿若大梦一场，没必要把某些事情说开。
拉尔夫又点了点钱袋，然后当着艾凡的面藏进了衣服里，这是金羊毛大街上的流浪儿们的必备技能，除非脱得□□，否则是没有办法找到钱袋的所在，而这也是为了防备来自其他街区不规矩的小偷。
拉尔夫是整个金羊毛街区的流浪儿团伙老大，手下包括迪克等一大伙5到16岁的孩子们，主营买卖报刊、清理烟囱、修建花园，以及某些位于灰色地带的“侦探”工作——例如跟踪、蹲点、寻物等等。
艾凡虽然才加入他们不久，但很快被公认为拉尔夫之下的二把手。
“好了，快下雪了，我们赶紧走吧。”拉尔夫帮艾凡仔仔细细将散落出来的金发埋进贝雷帽里，看男孩“呆呆愣愣”的样子，还没忍住使劲揉了一把脸，“你这家伙，怎么有时候看着这么傻呢？”
艾凡有些无语，制住拉尔夫作乱的双手，然后腾出一只手使劲揉乱了对方没有戴帽子的发顶，把一头干涩的灰发变成了杂乱的鸟窝。
两个相互作乱的男孩四目相对，随即纷纷轻笑出声。
***
迪克的工作地点在金羊毛大街的另一头，他今天的工作内容是和另一位小姑娘一起给他们的老熟客男爵夫人的花园洋房打扫烟囱，以便迎接喜悦节的到来。
喜悦节，古称“温究日”，是施维雅半岛人历史悠久的纪念日，也是如今安格斯公国的法定节假日，在教皇国颁布大陆统一历法之前，这一天等同于施维雅人的跨年日，古半岛居民会在那一天燃起彻夜的篝火，举着牛角杯欢饮达旦，哪怕如今的现代化城市已经没有举办篝火晚会这个条件，便只是将其转为带有官方性质的“平平无奇”祭典，但人们还是有那一日和家人通宵于暖呼呼的壁炉前饮酒的习惯。
迪克今年13岁，作为流浪儿，常年的营养不良让他看起来格外瘦小，在被拉尔夫收编之前，他就跟着一个驼背男人做“烟囱学徒”，是他们“阿尔戈帮”中最擅长扫烟囱的人。
因此，他主动揽下了给男爵夫人清理烟囱的活计，并且提出给另一位自告奋勇加入的小姑娘作扫烟囱指导。
“玛姬，拿出你的小刮刀。”迪克蹲在烟囱里，头上带着的简易面罩让他的声音有些含糊不清，听见脚下同样传来沉闷的声音回答，他才无奈道，“好吧，钢丝球也可以。”
说罢，他开始用自己惯常使用的工具清理烟囱里坚硬的焦油沉积物，他清理得非常小心谨慎而且细致，很多一般学徒看不到的烟尘他都会摸索着过去清除，再加上现在有了“二把手”为他们制作的面罩，上面他搞不懂的神奇装置会聚拢烟囱里的微光，让他们能够看清眼前而不至于慌乱，同时还能过滤一部分细小的烟尘，能够让他们更加安全地在烟囱里工作。
说起这个“二把手”艾凡，迪克是非常服气的，虽然这家伙刚加入他们帮派的时候说过“扫烟囱很危险，让大家都不要扫烟囱”这种蠢话，但很快他就拿出了一件件“神奇道具”，不仅有这种安全面罩，还有一种很厉害的“留影机”，否则他们还没办法帮（赚）到男爵夫人（的钱）呢！
如果没有艾凡的帮助，他们阿尔戈帮根本不可能拓展如此多的业务，既不可能有报纸卖，也不可能认识那么多人给那些人办事，最多只是给圣鸢尾教堂的神父跑跑腿，然后偷点东西或者乞讨，还得防备其他帮派过来抢地盘，永远只是金羊毛大街上多一个不多的那种小团体。
一边这样想着，迪克一边向上攀爬，期间没忍住咳嗽了一阵，喉咙里有股腥咸的黏意，他强忍着不适将其咽下。
这面罩千好万好，也不影响呼吸，就是没办法直接吐里面，他心想，这么好的东西，我们二把手也是费了力气一个一个做出来的，可不能给弄脏了。
快到烟囱顶部的时候，迪克喊了一声：“玛姬！”他喊，“跟上来了吗？我们快到顶了！”
“好！我，我跟得上！”同样身材瘦弱的玛姬是第一次参与扫烟囱的工作，尽管艾凡已经提前用破布给她做了护膝护肘的防具，但她握着钢丝球的手掌依然被磨出了血泡，但她也依旧咬着牙没有喊一声疼。
因为阿尔戈帮从不养闲人，每个人都有自己的工作，好不容易才加入进来的玛姬不想再过吃不饱穿不暖的日子，因此她必须向老大和二把手证明自己有存在的价值。
而学会扫烟囱，就是她玛姬的第一小步！从今往后，日子就会越过越好啦！
一边这样想着，玛姬藏在面罩的嘴角忍不住微笑起来，她想起加入的时候正巧是老大他们给男爵夫人办完事，得了一篮子牛角面包，她相当幸运的分到了一小块抹了点黄油的酥皮，那个滋味……她这辈子都没有尝过这么好吃的东西！
要是这次帮男爵夫人扫完烟囱，也可以得到一小块面包就好了，最好是热乎乎的，那简直……玛姬的嘴角忍不住流出不争气的唾液，也就是这个时候，她向上攀爬的进程有所停滞。
她撞到了自己的“扫烟囱小老师”，本来之前两人的距离还有一人半，但现在骤然缩短，因此这让玛姬感到了些许疑惑，“迪克？你怎么没向上爬了？”
起初迪克并没有回应玛姬，过了一小会儿，他突然开始加快速度爬出了烟囱，玛姬于是紧随其后。
而当小姑娘爬出来睁开眼，看到的却是摘下面罩的迪克止不住咳血的场面。
***
艾凡和拉尔夫赶到男爵夫人宅邸的时候，迪克刚好被男爵夫人的男仆们合力从屋顶上带了下来，一旁的男爵夫人忧心忡忡，而小姑娘玛姬则是直接被吓傻了，完全不知道如何是好。
艾凡先过去安抚了一下玛姬，大致从抽抽噎噎的小姑娘那里得知了事情的经过，心下已经有了一个可悲的判断：迪克可能是因为常年的烟囱工作而得了肺部疾病，现在……
艾凡咬了咬嘴唇，沉默着来到了迪克跟前，仰面躺在地上的男孩衣着单薄，羸弱不堪，他的肺像是坏掉的风箱一样呼哧呼哧地发出声响，他的双眼已经失焦甚至有了翻白的迹象，他的嘴巴更是像被戳开的番茄一样不断涌出血红色的液体。
“这该怎么办呢？”男爵夫人用帕子掩住口鼻垂着眼，拉尔夫见状一言不发地背起地上的男孩，并给艾凡递了个眼神，艾凡瞬间会意，清了清嗓子用不太熟练的拉夫语对男爵夫人道：
“尊敬的夫人，您放心，我们不会让这个孩子死在您的宅邸。”
话音刚落，男爵夫人点点头，“好孩子，你们赶紧送他去找医生吧……可怜的孩子，愿主指引他。”
一边说着，男爵夫人身边的男仆递来一个钱袋，里面装着今日的酬劳，但越来越有经验的艾凡仅凭目测已经发现这个钱袋至少重了三分之一，心下叹息着接过，然后拉着仍然哭泣着的玛姬离开了这里。
作者有话说
第1章 饥饿感01
，还差 