20、炼药 ...
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宁兰之看着演出一副可怜楚楚模样的宁星云，瞬间没了脾气，脸上那本就是演出来的气恼顿时消散不见。
她和宁长青二打一，即便宁星云有灵阵加身也未必能招架得住，但好赖宁兰之以前帮了她那么多回，没点感情在也不会如此。宁兰之还是没狠心把她也淘汰出去，只道：“说说吧，怎么跟宁煌混到一起去了。”
宁星云见宁兰之没有抗拒的意思，连忙凑上去：“哎，哎，这不是升学考核在即嘛，宁煌让我帮他布阵，用我多少灵阵，到时候折换多少丹药给我……”
“我、兰之姐你是不知道，灵阵要用的材料好贵啊，我当这个灵阵师钱还没赚到呢，积分都见底了，这不……就只能找个大腿抱抱了嘛……”
宁星云拉着宁兰之的手，她嘴上说得可怜，光听语气感觉泪眼汪汪的，而事实是，她使劲巴眨眼也没能把泪水挤出来，最后还挨了宁兰之一下弹脑门，“啪”的一声，这回是真把她眼泪疼出来了。
“宁煌看来是对这次的灵植势在必得啊，”宁长青凑过来，奇怪地问，“可他们炼丹堂不是赚积分最容易的分部吗？灵植也是优先供应，他要什么灵植没有？”
宁星云撇嘴：“才不是，他根本就不在乎灵植。”
虽然她和宁煌接触不多，但就这几日下来，也足够宁星云摸清宁煌是什么想法了。
“他就是嫉妒少族长比他出众，去年不是少族长拿了第一吗？他也要。”宁星云毫不留情地揭穿宁煌，她白眼一翻，嘀嘀咕咕，“小心眼的家伙！”
“哎对了兰之姐，”宁星云眼睛骨碌一转，她一把抱住了宁兰之的胳膊，两眼放光可怜兮兮地缠了上来，“兰之姐，你们今年就你和长青两个人吗？是不是有点缺战斗力呀？你看我怎么样？”
她嘴里说着自我推销一般的话，肢体动作却俨然是准备强买强卖了。
“是谁刚刚还不想认我来着？”宁兰之无语地往外抽手。
宁星云抱得更紧了，嘴一瘪就开始卖惨：“兰之姐你就收了我嘛，你看我都折了这么多灵阵了，宁煌被清出局，他肯定不会付款了，你就让我蹭蹭你们的嘛，我手里的卷轴可是有宁煌他们四个的信息！”
她一边说还一边腾出一只手发誓，唯恐宁兰之把她丢边上自生自灭：“加上你和长青的，我们再随便凑两个就能找二阶灵植了！你们放心，我肯定全力帮你们，不跟你们抢排名！”
宁长青听不下去了：“不是，谁跟你说……”
“你不许说话！”宁星云转头一秒变脸，凶完宁长青又变回那副可怜的模样开始撒娇，“兰之姐——”
“行了小星云，”宁兰之拍了拍她的手，宁星云当即意会收手，宁兰之笑得微妙，把宁长青没说完的话补充了下去，：“谁跟你说，我们只有两个人的？”
宁星云当即瞪大了眼。
她只顾着求抱团了，宁兰之这一说，她才想起来那个她刚来时就用灵阵锁定了的人影。
坏了坏了坏了……
宁星云脑子都快转冒烟了，还是没能找到对应那张脸的信息。
不是，他谁啊？族里没见过这号人吧？！
看她这幅想得几近宕机的模样，宁兰之“噗嗤”一声笑了出来，她好心介绍：“他叫宁竹。”
“——宁竹？！”
宁星云失声尖叫。
这家伙不是铁了心要啃家族的老底了吗，怎么他也来了？……来就来了吧，可他一个凝源都没有的家伙，怎么会和宁兰之混到一块去了？
而且、而且……
如果她的记忆没出错的话，刚刚是……是宁竹捏碎了她给宁煌准备的传送玉牌，把宁煌传送进光幕里才导致的宁煌出局……
宁星云顿感五雷轰顶。
宁兰之无语地拍她一下：“有点礼貌。”
“不过，宁竹怎么还没出来？”宁长青往那光幕里望，那半透的光幕后见不到人影，他有些担心，“兰之，我过去看看。”
他话刚说完，那光幕骤然波动起来。
“长青！”
里头闯出的人影张口刚喊出个人名，他又顿住了，宁竹那原本热切的眼神忽的冷下来，他警惕地打量着兰之身旁那个陌生的少女。
宁星云尴尬地往宁兰之背后躲了躲。
“没事，宁竹，她……她是星云，和兰之关系很好的那个灵阵师。”宁长青上前一步解释道。
宁竹微微点头，没有追问，只是淡淡地开口道：“长青，我找到了。”
他原本激动的语气被他自己按了下来，可尾音还是难掩激动之色，微微上扬了些许。
宁长青眼睛一亮，宁兰之眼疾手快地扯住了他的衣袖，宁长青当即闭了嘴。
她看过去，同宁竹做最后的确认：“按原计划？”
宁竹点头：“按原计划。”
“明白了。长青，我们先走。”
宁兰之果断拉上宁长青转身离去，他们三人本就约定好了，此刻确认完成自然不必再问。她没招呼宁星云，那姑娘顿时急了，也顾不上宁竹要做什么，嗷嗷叫着就缠了上去。
宁竹看着三人远去的背影，直到再也看不见身影，他紧绷的身体才骤然松懈下来。宁竹长出一口，他闭上眼，于是此刻，他耳边回荡着的，仅有自己那过快的心跳。
他缓缓往后退步，身体再一次没入光幕。
他侧过脸，就在那漫开的杂草丛中，他苦寻多时的白叶参，同那大片大片的杂草，一齐摇晃着叶片。
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时间退回一刻钟前。
在他捏碎玉牌，利用规则将宁煌传送出去之后，他原本想直接走出去，可他一抬眼，那大片与白叶参叶片相似的杂草在他眼前铺开。
光幕之后的火灵气浓度上升了一个层级，如果是这里——
宁竹的心跳飙升，他几乎能听见自己血液涌动的声音。
在一阵一阵如擂鼓的振动中，他缓缓挪动了步子，自指尖探出的木灵力小心翼翼地触上一片草叶。
他拨开草丛，他的手指不受控制地微微颤抖起来，一层、一层——
宁兰之的话在此刻起效。
大片翠绿的草叶之中，那看似与周遭环境无异的白叶参悄然晃动着它的叶子。那极细、极其浅淡的白色脉络遍布整颗植株的叶片。
宁竹触摸上了那片叶子。
厚重的土灵力带着一丝烈火的焰气，映入他的感知之中。
宁竹连呼吸都急促了起来，他差点就直接动手开挖，所幸理智还未彻底下线。宁竹握住自己的手腕深呼一口气。
这要是现在就动手，那外头那两人不会进来，万一等太久了，误以为自己出了什么事捏碎木牌，那可就冤大了。
他在心底反复念了几遍静心诀，这才退了出去，准备告知外头等待的二人。
可他一出那光幕，便看见了先前还对着他准备动用杀招的灵阵师缠着宁兰之，宁竹顿时触发了防御本能，也好在相处这些时日，那两人已然对他有了足够的了解，确认了宁竹要在光幕之后进行他的事情之后，立即带走了宁星云。
至于之后，他们会不会告诉宁星云自己要做什么，那便是宁竹管顾不上的了。
此时此刻，除了那即将到手的化灵散，再无他物能牵动宁竹的心绪。
宁竹再一次拨开杂草，着急又小心用覆着灵力的手一捧一捧地破挖开泥土，直到那棵珍贵的白叶参，完完整整展地现他的眼前。
白叶参本身便是温养大补之物，是罕见的没有任何攻击性的灵植，它落入宁竹手中之时，温润且厚重的灵力顺着宁竹指尖的灵力传入宁竹的意识之中。
宁竹听见了自己的呼吸，听见耳边的嗡鸣，听见过快的心跳。他用力、深深地吸了一口气。此时此刻，他忽的感觉到连呼吸都变得艰涩。
成败在此一举。
他站起身，沾满泥土的双手捧着那棵同样裹着泥土的白叶参，涌出的水灵力凝成水液将其冲洗得干净。
从吊坠中召出的炉鼎看上去饱经风霜，划痕遍布，覆着一层烈火熏烤过后的污色。宁竹小心翼翼地放好那炉鼎，其他早就准备好的药材在眼前铺开。
宁竹看着那些药材好一会儿。这些放在外界都要被质疑是否用者为毒师的药材齐聚一堂，将在他手中被炼做外界有价无市的化灵散。
这两句话放在一起，荒谬得他笑出了声。
他盘坐，调整呼吸，周身灵气萦绕，随着最后一颗补气丹的咽下，他的灵力逐渐恢复。
炼药不仅考验炼药者的技艺，更是以炼药者的灵力燃料来炼制，一旦中途灵力不足，那便只有失败这一个结局。
宁竹只有这一次机会。
他不能出任何差错。
随着体内灵力逐渐充盈，他的呼吸也越发平缓。宁竹直视着眼前的炉鼎，在最后一丝空隙被灵力填满那一刻，少年眼中闪过一丝寒光，他手一抬，体内早已蓄势待发的火灵力调动，猛地灌入炉鼎之中。
轰！
火焰迅速升腾，火舌舔舐过鼎身，高热之下，那炉鼎隐隐泛出了些许骇人的红。
宁竹另一只手轻轻一点，一串长满倒刺的长藤漂浮起来，投入炉鼎之中时，火焰顷刻间将它炼化，提炼出的汁液在火中沸腾翻滚，另一颗鲜艳的令人不寒而栗的果实迅速被投入，异香在火焰之中逸散。
下一个、再一个——
从炼药开始那一刻，宁竹眼中便只剩下了这翻涌烈火的炉鼎和满地的药草。
化灵散他早已尝试过千百边，哪怕只是肌肉记忆，他也不可能会出错。
一株接一株的药草在准确的时刻落入药鼎，火焰的温度被宁竹控制得极其精确，鼎内异香阵阵，又同新进入的药草交融引发新的气息。
那是一种——一闻就让人本能警觉的、几乎把有毒两个字烙在每一缕逸开的烟尘之中的——属于毒物的气味。
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天色由白转黑，骤变的环境没能打断宁竹的专注，一片昏暗中，唯有宁竹眼前的炉鼎带来光亮。
火光映照他的面庞，映照自他额角滑落的汗珠。
宁竹转头看向那株重中之重的白叶参。
他缓缓一招，那株白叶参悬空而起。自炉鼎之中分出的一小缕烈火先行一步将它包裹，旋即，那如玉般莹润的白色根系发出几声碎裂开的爆响。
浅褐色的汁液流淌而出，随着少年手势的变化，那不断炼出的汁水缓慢地滴入药鼎内里。
只一滴，那浓如墨汁的毒液气息瞬变。
嗡！
炉鼎剧烈震颤起来，宁竹一咬牙关，加倍输入灵力。
那两种截然不同的药汁相碰，瞬间犹如水入油锅般炸裂开来，炉鼎内叮叮当当听得一片混乱的尖啸。宁竹双手印结变化，那震颤的炉鼎被他强行稳住了，可内里的搏斗却丝毫没有停止的意思。
“哼……”
如果这是宁竹第一次炼药，他会慌，会失控。
可他不是。
宁竹长出一口气，他的感知中，火焰已然将那四处乱窜的两种药汁包裹。他双掌逐渐贴合，那两团挣扎不断的药汁也被强撵着逐渐逼近彼此。
火焰的温度猛地被宁竹提到了巅峰，那两团药汁瞬间失去了所有反抗的能力，在火焰的逼迫下混合、交融，直至颜色变化，异香飘散。
嗡！
那炉鼎再一次震颤起来，这一次，宁竹不再强行阻止，那一团颜色怪异的汁水裹着烈焰冲出炉鼎，宁竹打开事先准备好了的白玉瓶，那汁水便在火焰的裹挟下涌入玉瓶内，最后只听得汁水碰撞瓶身的低吟。
药成。
宁竹盯着那白玉瓶，他突然大脑有些空白。
身前的炉鼎火焰逐渐熄灭，那鼎“咔嚓”几声，似乎是又添裂痕，但最后它也只是落了地，没有火焰的灼烤，鼎身的焰色便也褪去。
他张了张口，一时说不出话。
事已成了大半，他却莫名感觉到了不真切。
……这次炼药的时间比他想要的长。
他放出照明珠，起身，收拾，他恍惚之中想，他似乎已经习惯了这种黑暗。
然而下一个转身——
昏暗余光下不知何时站立了一道人影。
宁竹心跳空了一拍，他手上一翻，银针上毒液翻涌。
那人影却只是歪了歪头，既不上前，也不做防。
他只是开口，他问——
“你在做什么？”
宁竹瞪大了眼。
……宁殊哥？
，还差 