43、化为灰烬 ...
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又来了。
棠泊第一时间就意识到她来到了一个新的回声，而旧的回声中的人物一同来到这里，这种嵌套结构听起来有些复杂，她一时也搞不清楚会有什么新变化。
糟糕的是被她们支使去调查古怪的坎贝尔也被一同牵扯进来，正惊叫着从远处狂奔来，他身后阴影缠绕构造成的猛兽张开巨口，一跃将他扑倒在地。
“诺拉道森！”坎贝尔惊恐吞咽口水，小心翼翼往后挪动，他看到远处的人，喊得更加大声，“救救我，我不想死！”
猛兽的形象与花豹相似，但通体漆黑，它顺着坎贝尔喊叫的方向回头，喉中声带发出沉重危险的咆哮，前肢压低，摆出一副戒备姿态，随时都会发动攻击。
可不知看到什么，黑豹耳朵弹动，后爪一把踹晕散发出不悦气味的坎贝尔。
棠泊绷紧脊背，诺拉紧紧握着自己的羽毛笔，徒劳地以笔尖对准危险，却不知该怎么降服这只猛兽，唯一让她们感到庆幸的只有黑豹没有轻易杀人。
不幸的是猛兽越来越近，黑豹踩着优雅的步子，尾巴尖一抖一抖，看起来挺兴奋，落到它爪下的猎物怕是只有被玩弄的命运。
棠泊猛地将诺拉推向高大乔木，目光顶尖脚边尖锐木棍，“你上去，我引开它。”
要是诺拉出事，她怕是更难离开这里了。
诺拉下意识用力扔出羽毛笔，手脚并用去抓树枝，回头喊道：“不行，老师怎么办？！”
豹子会爬树，更何况这东西还不一定是活物，被抓上一下差不多可以直接去世。
棠泊绝对不是会把自己的学生留下吸引火力的人，但为了安抚诺拉，她冲向开阔的道路，边道：“谁说留在原地就安全了，待会儿记得……”
叮嘱戛然而止，一位背着弓箭的路人站在道路上，手中弓箭却对着棠泊，她心中暗骂时运不济，有点想问诺拉在回声里死了能不能安然回去。
箭矢破空声掠过耳尖，棠泊屏住呼吸，几乎能看到箭矢破空时小小的颤动，而后直直钉在黑豹额头。
阴影短暂凝滞，倏然散去。
诺拉腿都吓得没劲了，她软软扒着树枝，小心打量来人，这人身材高挑，裹着漆黑的斗篷，一箭射出后将弓箭收回背后。
“不想死就跟我过来。”
声音冷冽，听着像是位女士，诺拉跳到地面，确定棠泊没受伤才松了口气，她想了想，还是拖着坎贝尔的手臂将他一起带上。
“那些是什么东西？”棠泊离她更近，看到她遮住的下半张脸蔓延出的疤痕，礼貌转开视线，推测她大概是守林人之类的身份。
“死神的力量化身。”弓箭手将面罩向上拉，瞟了棠泊一眼，“你们从哪儿过来？”
诺拉吃力拉着坎贝尔，在地面上拖出一道长长的痕迹，她主动接过解释的话头，“从明斯特尔北边，靠近潮汐海的村落。”
弓箭手再次打量她们，显然不相信她们能走这么远，但她没说什么，打了个安静的手势，撘弓射向一处草丛，拉满的弓射出，阴影化作的地鼠吱了一声，消散在原地。
“死神想偷走月亮的信仰，于是袭击各地信仰月神的庇护群落，潮汐海是最先受到攻击的吧。”弓箭手突兀冒出一句，表情却不是更人搭话的样子，整队又归为沉默。
她现在有一点点相信这群人的来历了，传说潮汐海是最接近月神的领域，同时也是受到入侵最多的地方，那儿的人们善良平和，不善打架，只能被迫迁徙。
“到了。”弓箭手推开一座木屋，其中的布置非常简洁，爬墙植物几乎将小屋全部覆盖，是处极难被发现的位置，正适合作为直面危险的哨岗。
“你们没必要知道我的名字，而且你们需要在这里等待三天，我才能确定你们身上没有阴影攀附。”
显然他们接下来的停留点就在这间木屋，弓箭手把唯一的小床让给了她们，而坎贝尔被诺拉放在躺椅上。
诺拉举着被子，小声道：“你不在这里休息吗？”
“我还要巡逻，你们老实点，绝对不允许靠近山谷范围，知道吗？”弓箭手搭着桌子，静静磨着锋利的箭头。
……
叮嘱的人离开，她们却不能老实留在原地，棠泊与诺拉对视一眼，小心透过窗户注视弓箭手的背影。
刚才这位的话语已经透露了很多信息，真的有一位神明对月亮的信徒下手，这些月亮的信徒为了避险，才从世界各地赶来兰普山谷躲藏。
“老师，还记得我搜集来的资料吗，兰普山谷的居民来源复杂，传说中起源于潮汐海的人是最多的。可惜咱们那个时候潮汐海已经干涸，没人知道它在哪，不然我能说得更逼真些。”
庆幸完，诺拉想起刚来时的惊心动魄，要不是弓箭手，她们至少得受点伤，她情绪又暗淡下去，“有本旅行志中记录了最初为守护山谷牺牲的英雄画像，其中有一幅和她很像。”
“我一直以为只是传说……”但没想到真的能亲眼目睹神明间的对抗。
“回声并不是真实的世界。”棠泊轻声道，反正现实世界已经发生了，她们做不出什么改变。
但换个角度，如果能在在回声里得到足够的信息时，哪怕只有一次，也能让它定格在好一些的瞬间。
诺拉显然听懂了棠泊的意思，她露出一个笑容，“我会努力的。”
确定守林人走远，她们离开林地。
棠泊站在山上俯瞰，为下去的道路犯难，在遥远的未来，这里有一处人工开凿出的石阶，但此时什么都没有出现，目之所及全是陡峭的山壁。
不知道这里的人们怎么出入，下面不适合种植粮食，凭借小溪里的鱼养活不了几百口人，一定还有其他的进出口。
棠泊回头眺望远处的乔木，高高的桦树站在山巅，普通乔木只能存活200年，但这颗树显然活过了一个纪元不止，上面的王冠可能只是一个启动装置，真正的秘质是树木本身才对。
她们看不到的是，山谷中一扇华贵的木门陡然被推开，其中走出的人尽力在黑暗中分辨轮廓，卷发吓得一抖一抖，一身衣物胡乱套着。
“救命啊，有人吗？这是哪？”时至半夜，没有人会在外行走，自然无人回答他的疑惑。
谢里曼哆嗦着弯腰系紧靴子的系带，回身打量雕满花纹的木门，他分明只是在明明之家尾随黑猫走到一处地下室，还没来得及点亮火把就感到一瞬天旋地转。
再回神就发现自己躺在地上，黑猫幽幽舔着自己的爪子，脖子上却没有铭牌，耳尖也多了几缕金色毛发。
这显然不是一只猫，谢里曼自然不会因为这点小事被吓到，他想起身，脑袋突然撞到床板，疼得哎呦一声，又猛的听到有人的鼾声与呓语，他下意识匍匐回原地，慢慢将猫推下去。
他怎么会跑到人的床底下，当时的内心过于崩溃，过了很久才发现自己还没了衣物，于是他尽力放轻脚步，拉了件屋主衣服，崩溃跑出门。
放眼望去。
全变了，山谷还是那个山谷，河流潺潺犹在耳边，但原本紧列的多层房屋被削了一半，松散坐落在河堤，他甚至还看到一群山羊站在河边咩咩叫，谢里曼后知后觉发现自己落到莫名境地。
黑猫从没关紧的门缝挤出来，侧身蹭着谢里曼的小腿，“喵~”
远处亮起一盏灯，谢里曼当即缩头，一把抱起黑猫躲到树后，“你谁啊？快把原来那只猫还给我。”
被整个抓起的猫歪头，耳朵软软立起，“喵？”
谢里曼再蠢也知道怪不到一只猫头上，他欲哭无泪蹲在屋后，来之前他尽可能打听回声的信息，可对他一个普通的一阶启示者来说，消磨回声的任务肯定落不到他的头上，他只记得一条特别的叮嘱——在领队开启回声时，有多远躲多远，因为你根本无法料到什么无聊的准则能与之共鸣。
只要在影响范围内，可能普通的无意之举就会达成进入的条件，到时候只会给领队添麻烦。
对了，还能去找领队。
可领队那严肃的态度又让他胆寒……
谢里曼悲催发现只剩下这条道路，他必须要跟上那位学识渊博的女士，尽管她们在几个小时前才搞出不愉快。
去哪里找呢？
他紧闭双眼，随意找了个方向迈步，竟然命运指引他到了这里，一定也能把他指向该去的方向……
“这里。”棠泊抬手给诺拉借力，沿着崎岖的山路，她们发现一道车辙压出的痕迹，当即顺着向前走去，穿过一道落差极大的闪避，断路出现在眼前。
为了不遇到打猎回来的弓箭手，她们尽可能加快了脚程。
回声中保存的景象是离开回声的关键，棠泊想尽办法从学生出套出一些好懂的解释，据说回声能长久存在一定是契合了某条准则，这条准则是搭建世界运行的关键。
至于准则是什么东西，棠泊静静梳理，涅布世界在有了生与死的准则后才得以诞生万物，这是光明与死神带来的准则，也奠定了祂们至高的地位。后续的神明无不给出了自己的准则，当神明越强大，祂的故事也会化成越来越多的准则。
因此，能力者前进的过程，就是收集准则，贴近神明的过程。
将这条理论放到兰普山谷，收纳回声的关键是掌握其中的准则，在无数混淆视线的杂物中找到最要紧的地方，剩下的流程诺拉一无所知，要棠泊这个“强大”的能力者操作了。
这种关键信息缺失的感觉十分不妙，棠泊在心中叹气，又觉得涅布世界简直像是一场文游，神明掌握准则并带来新的准则，这里的准则比起某种恒定真理，更像是世俗定义的权柄。
她认为其中的逻辑关系应该变化一番。
主要的准则影响世界，并因此衍生出权柄，又由权柄创造出低一级的准则，能力者在领悟低级准则时也会变得更强，因为她们在接近权柄，接近世界的本质。
但这又不适用于3000年后的世界，说到底只是棠泊运用有限信息做出的推测。
……
随着石阶前进，古朴的村落展现在眼前，只在资料上见过的黏土与粗石构成的歪斜小屋映在眼前，有几顶烟囱还在冒着微弱的烟雾，只是没几盏灯亮着，这座村落似乎彻底陷入了沉睡。
尽管环境变化不大，但时光带来的痕迹无可避免的影响着整体布局。
在棠泊所处的那个时代，兰普山谷与南城区几乎融为一体，世俗化得彻底；而诺拉的时代，兰普山谷还保留着明显的排外气息，但并不特别；现在，这里封闭又排外，村落刚刚建立，随时会面临灭顶之灾。
到达村落中心近似于广场的空地，棠泊视线不自觉被吸引，仰头凝视着面容似皎洁月光的雕像，洁白的花束铺列在其下，比起孕育智慧的雕像，这座显得过分普通，既没有出人的气质，也没有庄严的表情。
而且，她以为神明会刻意模糊其人性的特征，至少会模糊其相貌，这具雕像太具体了。
“这是……？”诺拉突然指向雕像手中捧着的东西，“一本书？”
棠泊走近些许，仔细打量这远超时代的造物，透过逼真的雕刻，她甚至能看出书页上的文字与精致的锁线装订。
“这些小黑块是什么？”诺拉同样凑近，“好像是装饰。”
棠泊的目光久久没有移开，她五指缓缓攥紧，这分明是她所来处的文字，是流传了千年仍保有活力的汉字！
尽管雕刻走形严重，又因风化逐渐模糊，但那规整同源的笔画绝不可能被认错。她第一反应是她的同胞曾来到这个世界，因为某种原因成为月神，又不幸陨落。
诺拉也在努力记下形状，这让她过分专注的目光不那么突兀，棠泊迫不及待默默阅读：“流落荒芜第十年，雾气后面依旧是那些看不清形状的生物，小白和小黑每天要花大半的时间清理，我没什么办法。半年前清理的东西活了过来，但依旧不正常，这份怪诞还要持续多久呢？
注：其实我没那么专注地记录时间，没有白天与黑夜，全靠感知计算，日复一日重复相同的事，或许我的感觉被无限拉长了，如果有人能看懂我的文字，希望你永远没机会这种感觉。”
雕刻的字迹有重复与损毁，只有这些有效的句子。没有令人惊恐的真相，也没有不得了的知识，这仿佛只是一篇平平无奇的日记，只是用词有些毛骨悚然。
棠泊想看看是否还有其他记录时，一阵急促的脚步踩踏传来，她只得就近躲到草垛后。
黑影化作的豹子叼着满满一大捧月见草，粉色的小花根茎整齐折断，又被根干草束缚在一起，显然废了它一大番功夫。
它身上有几处阴影稀薄的伤口，浓稠的黑色不时流散，看起来刚经受攻击。
月见草将雕像前的其他花束淹没，豹子嗅了嗅空气中留存的气味，突然伏低身体冲着前方发出低沉的威胁声。
棠泊瞳孔收缩，脚步抬起，撕心裂肺的惨叫自另一个方向传来，声音竟然还有些熟悉：“啊！！南陆豹！这里为什么会有南大陆的……”
他的话没说完，从脚下捞起黑猫狂奔而去，该死的命运想让他当送上门的食物，还有比这更糟糕的发展吗？
谢里曼感到身后空气愈发稀薄，灵机一动踩着窗棂爆发最后的力量攀上一栋粗石尖房顶。
棠泊暗骂一声，那栋房离她们所在的位置太近，跑都不好跑，她一眼认出谢里曼，心头浮现一顾不好的预感。
果然，觉得自己到了安全的地方，谢里曼的智商立刻下线，他抱紧黑猫，像是把自己全部的勇气都压给了这只把他带过来的猫身上，放生恐吓：“你快走！游荡在过去的幽灵，快滚开。”
诺拉和棠泊都看愣了，这家伙骂着骂着突然哼起了咏唱调，可想黑豹受到了多大的挑衅。
但也不知道怎么的，黑豹从始至终都没有动作，它用尾巴扫了扫被风吹散的花瓣，只冲谢里曼呲牙就离开了。
棠泊：“……”
诺拉：“……”
虽然很不人道，但此情此景，两人只觉得提起的一颗心在风中凌乱。
棠泊本来在思考黑豹代表的神明抱着什么样的态度来献花，被谢里曼这一打搅，她开始担心那位弓箭手会不会被引来，到时候该说些什么好。
必须远离这里，她深深看了眼雕像，投出一颗石子吸引谢里曼的注意。
……
广场重新归于寂静，被惊扰的人们刻意忽视夜晚的异动，只有一道身影出现在黑豹曾驻足的位置，他抬起手，月见草一支接一支燃烧殆尽，不过片刻化为虚无。
一阵风吹过，将灰烬吹散远去。
作者有话说
第43章 化为灰烬
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