6、Chapter06 ...
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艾波的计划说来也不新奇，就是降低利润、抢占市场、狙击对手、形成垄断。
“马兰扎诺的老办法——类似中世纪分封领地、收捐纳贡的统治方式，我们提供武力支持、协调政警关系、各个簿记点给我们提供8%的佣金。这法子行不通。”艾波口气很大，颇为颐指气使。
在坐的大人却没有流露反感，忒西奥耐心纠正：“6%，这是让原先簿记和投注点的人员不离开的价码。不然他们就跑去给犹太人算帐了。”
这说的是炮制黑袜丑闻的犹太人卢斯特，克莱门扎和詹科低笑起来。
等笑声停止，艾波面无表情抛下一声惊雷：“还是太高。今后我们要把佣金降低到5%。“
三位头领对视一眼。詹科直接说：“这样做了，我们就养不活那么多人了。”
“还会养肥簿记点，而且其他黑手党会认为我们软弱可欺。”忒西奥补充。
“不会发生。”艾波摇头，“因为我们会建立更严密高效的组织架构。首先，设立一个中央交易所，实时汇聚各簿记点的投注数据，计算后划定统一的赔率，也就是大家说的赛线。不能用簿记点自己计算了。其次，所有的簿记点都该遁入杂货店、冰淇淋店、咖啡馆，成为触手可及的娱乐活动。这样一来，簿记点只需要留一位看场子的人，其余公布赔率之类的工作，可以交给店铺员工或者家属去做。成本减轻许多，而对店铺来说，则增加一个招徕生意的方式。”
“这样打不败我们的对手。”詹科.阿班多失望地评价，“也赚不到钱。”
艾波不慌不忙：“中央交易所的用处就在这里了。我们不仅要制定自己的赛线，还要计算对手的——卢斯特、巴西尼、斯特拉齐、库尼奥，要让我们的客人赚得比他们多，塑造出我们的簿记点”
说到这里她停下来，在胸前画了一个十字，“格外受上帝眷顾，赌博嘛，总是要祈祷一二的。到时候，我们再炮制一两个大奖，人们自然愿意光顾。”
“此外，除了给看棒球篮球赛马的成年男性的菠菜，我们还可以搭配出一些彩票，卖给家庭主妇。这个算是边角料，但也算是一项收入，弥补前面的损失。”
艾波大概说了几个数字：“通过这套规则，我参考前一年抽上来的佣金，哪怕在维持现有规模的前提下，年净收入能达到二十万。这只是初步计算，实际操可能会赚得更多。”
谁不爱钱呢？在她说完这句话后，克莱门扎和忒西奥一齐看向善于做生意的阿班多，后者在黄色便签本快速写写画画，足足写了两页，才一点头：“至少能赚二十万。”
两位头领轻松地笑了
维多.科里昂也笑了。隔着宽大的书桌，艾波与他遥遥对视，眼神交错间，艾波知道他已经清楚这个计划的深层好处。
收入增加是其次的，更重要的是权力。中央交易所牢牢捏住簿记点的命脉，同时，握住了簿记点店铺的心思，无形间多了一大群忠心的、不知道科里昂家族身份的拥趸。
更别提该计划的隐蔽性，哪怕被黑警察抓住，也很难给政商届的朋友带去麻烦。毕竟那些居民只是想买些日用品，什么地下彩票？这不是店铺的庆祝活动吗？
唐.科里昂一锤定音：“就这么办吧。”
*
迈克尔从没有感觉那么糟糕过。没错，他的爸爸威严又强大，能得到他的认可是每一个人的荣幸。可为什么是阿波罗.维太里？
一个英语莫名其妙带着英腔的西西里小混蛋。他仍记得她第一次说这里和什么的发音，活脱脱矫揉造作的英国佬，真不知道他哪里学来的。他肯定会因为口音被同学嘲笑。
想到那些刻薄的小学男孩会给他取各种绰号，迈克尔竟然没有觉得畅快。他想可能是爸爸那句一家人在作祟，哪怕他不想承认矮柠檬也是科里昂家的一份子，侮辱他等于侮辱科里昂。
随后，迈克尔迅速意识到，他和那些讨人厌的男孩没有差别。他似乎过于关注那家伙了。这实在不同寻常。他并不是他第一个义兄弟，为什么不能像对待汤姆一样对待阿波罗呢？
迈克尔被这个想法吓了一跳，做兄弟？简直可怕。还不如不去想那家伙，当他不存在呢。
放学到家立刻回房间做家庭作业，晚饭后和弗雷多在路灯下练习棒球投球。迈克尔心情不好，总会因为一些小问题怼弗雷多，然后两人好好打一架。这是他们兄弟的相处方式。
一连几周，他都没有正眼瞧阿波罗一眼，更没有在闭眼之外的时间想起他的名字。
这天周日，上午照例全家去教堂做礼拜，出来后父亲和叔叔们径自离开，似乎有很重要的事。母亲带他和弗雷多回家。
吃过午饭，迈克尔想待在家里看书，可母亲和康妮在厨房里跟着广播节目做水馅饼，声音开得很响，他忍耐了一个多小时，最终不得不离开家门，想要找个僻静的角落。
十月的天气不错，天空像块蓝玻璃镶嵌在一幢幢方块形的房子上头。
路过报摊的时候，一群男孩挤在一起，正踮脚仰头瞧最中心的人。迈克尔在人群边缘看到了二哥，脖子伸得老长，好像里面有什么宝藏一样。
“什么事？”他走过去问。
弗雷多做了个嘘的手势，继续往里瞅，生怕错过了神秘好戏。
通过人群的缝隙，迈克尔瞧见最中心也是名意大利裔男孩，身材瘦长，一头来自意北的脏金色卷发，好像叫保罗，是弗雷多的同学。
男孩们忽地炸开般，爆发出得到心仪圣诞礼物般的欢呼：“三颗小蓝星！两颗小红星！一百刀！一百刀！”
有个变声期的男孩甚至叫破音了。
“好吧好吧，”报摊老板抬手做了和安抚的手势，心不甘情不愿地从一堆报纸底下翻出墨绿铁皮盒，用钥匙打开，拿出最底下的白色信封，指着上面的字说：“喏，保罗小子，钱在纸袋子里面，你先在这里签字，承诺本摊位已经兑现了奖金。”
中了大奖的保罗看也没看，接过钢笔嚓嚓签下名字。
报摊老板拿回信封，当着所有人的面举起，捏住两段轻轻往两边一扯，只听卡拉一声，白信封对半分开，露出里面绿油油的钞票，边缘平滑，恰好把签名和信封一分为二。原来这信封中间，模仿邮票钻出一列细密的小孔，极方便扯开。
拿到钱的保罗在同伴们的簇拥下欢呼着离开，留下弗雷多和另外一名小男孩。
报摊老板直接对那个还没桌子高的男孩说：“彩票只能十二岁以上买，你要是想玩，就把你家里人叫来。”
男孩遗憾地收回递出的二十五美分，摊主又对弗雷多说：“你是唐.科里昂的儿子，我现在好心劝你，不是玩它的好时候。”
父亲从不鼓励他们玩这些东西。迈克尔敢打包票，弗雷多前脚离开摊位，后脚这老板就会给父亲打电话。
二哥脸上一闪而过的犹豫，那一百美元的诱惑实在巨大。他知道弗雷多想买一套新鱼竿，搭配新款远投纺轮至少要三十五刀，这价格够布鲁克林中型公寓一个月的租金了，妈妈不会答应的。
“弗雷多，我们去看电影吧，”迈克尔出声提醒，二十五美分正好够看一场，他口袋里还有三十美分，多出来的五美分还能买点爆米花。
“不，”弗雷多摇头，转头朝老板笑得讨好，“只是尝试一下，别和我爸爸说，要是中奖了我买你一本杂志。要是没中奖我、我也买你一份报纸。”
这确实很划算。
摊主屈服了。他从放墨绿铁皮盒的位置拿出一把纸条，不长、大约六英寸，每根白纸条的前端都像火柴一样涂有色块，红红绿绿的，捏在手里像是意大利国旗幻化而成的花束
“红色每根两美分……”
话还没说完，弗雷多就迫不及待地打断，往叠得满满的纽约时报表面拍上一美元。“给我绿色的，三十根！”
相比他的急切，老板像是根本不想做成这单生意一般，把纸条放到报摊上，在弗雷多急得磨鞋尖的催促声里，慢吞吞地解开捆绳，细细数出三十根绿色头的纸条。
在递给弗雷多之前，摊主又说：“你再确认一下，没有任何特殊标记和折痕。”
“行、行”弗雷多不迭地说，他眼珠子都要沾到那绿色色块里面去了，好像那微微凸起的颜料底下就藏着他的鱼竿。
纸条到弗雷多手里时，迈克尔注意到这所谓的色块不过是带颜色的蜡块，指甲轻轻一刮就能把它推开，露出下面的字儿来。
刮下来的蜡块也不会浪费，全都被老板用刷子扫进一个圆筒铁罐里。
“这个之后还会重复使用吗？”迈克尔问。要是在店里涂沾记号，摊主有的是作弊技巧。
老板听出他的言外之意，立刻自证清白般手舞足蹈：“妈妈咪呀，蜡块有专人来收，每罐抵两美元。至于这个彩票，它是赫尔墨斯益智玩具公司出品的。你瞧，蜡上面还有印章。”
确实，无论纸条上绿色还是红色的蜡块，表面都有一个双头蛇杖，“蹭着金粉哩，我这小本生意可用不起这个。”
那头，弗雷多刮了七八条后，突然停下动作祈祷起来。
老板见怪不怪，趁这时间给迈克尔介绍：“最大中奖金额是三十刀，但不保证在我这个摊位里。绿色每根五美分，六根二十五美分，最大奖金你见到了，一百刀。”
迈克尔点头，他并不想要尝试，不止是因为爸爸不喜欢，更因为他觉得没意思。为了可能出现的一百美金而花掉手里已有的一美金？实在有些蠢。
他预感弗雷多一分钱都得不到。果然——
一小时后，弗雷多花光最后五美分，颓废地站在马路边，手里捏着一把无用的纸条。
迈克尔斟酌着安慰：“至少中了三刀。”虽然这钱没来得及到他手里，就迅速变成新的彩票条。
“唉…第三次就应该收手的。”
“走吧，”迈克尔摸着兜里的三十美分，“我请你吃冰淇淋。”
“好。”弗雷多仍旧握着纸条，迈克尔知道他不舍得这么快丢掉。
兄弟俩往街口走去，那里有一家非常正宗的意式冰淇淋店，店主也是父亲的朋友。迈克尔打算在那里看会儿书。
没等走近，几个二十多的单身汉急匆匆地自他们身边跑过，嘴里念叨着：“萨拉冰淇淋，萨拉冰淇淋，就在这附近……”
到了冰淇淋店附近，马路边上已经排了一溜儿的人，还有几辆不像是这个街区的高档小轿车。
店门的另一头，已经买到冰淇淋的客人也不离开，就站在路边舔甜筒，店门口的柜台上摆着的大型收音机正播放着赛事情况。
“比赛快要结束了。”弗雷多和他说，“这些都是来押注的。”
迈克尔也听出来了，诧异怎么突然那么多人来这里。正纳闷，队伍前面的闲聊解答了疑问。
“……上周那场酿酒人队打红人队，上帝呀，中奖的那小子可真运气。”
“是啊，整整五千刀的奖金，他还只买了十注。我要是他，一定买一百注，也就花五十刀，可赚的是五万！”
“哈哈哈，你还想赚？是谁上周信誓旦旦说红人队一定会输？”
“唉……”
迈克尔算是明白了，还是赌博、还是头奖。他兴致缺缺地把钱给弗雷多：“我不想吃了，你吃吧。家里妈妈做了水馅饼，好像是柠檬味的。”
弗雷多还想继续听热闹，接过三枚硬币，把抽奖的彩票条塞给他：“你帮我放进房间，别弄丢了。”
“肯定不丢，”迈克尔调侃，“这可值五美元呢。妈妈一定很喜欢。”
“嘿！”弗雷多作势挥拳，“你要是敢告诉妈妈，我一定揍得你下不来床。”
迈克尔冲他做了个鬼脸，跑离了队伍。
回家的路上，他思索着彩票条和那五千刀。
那人花了五美元，赚到了五千。这赔率太奇怪了。况且城里那么多簿记点，哪怕那场赛事再冷门，也不可能只有那人赚到了便宜。整件事处处透着古怪。
另外，报摊老板劝说弗雷多时说现在不是玩它的好时候，那么什么是好时候呢？他想，一定不是刚开出一百刀的现在。肯定存在某种规律，越长时间没有开出奖，越容易出现大奖……如果他能搞到各个报摊点位的出奖金额，卡住时间去购买，一定能中奖。
正当迈克尔在思考这件事的可行性时，不知不觉已经来到自家公寓的楼道，楼梯上方传来一阵脚步声。
男孩快步跑下来，迎面相遇，猝不及防地对视了。
这是迈克尔近一个月以来第一次打量他。相比刚来美国时，他的头发长长不少，松散地蓬在头顶，既不像桑尼蓬乱的卷发，也不是自己这样的直发，微微卷曲，让人联想到宠物狗柔软蜷曲的毛，莫名好摸。他的皮肤也白了许多，脸却没有变胖，还是那副骨线略微分明的瘦削模样，配合那双水汪汪的大眼睛，非常能博人同情。
母亲和康妮做的水馅饼一定大成功。有那么一瞬间，迈克尔思路跑偏，因为空气中弥漫着一股浅淡的柠檬香，不止是柠檬，更有葡萄和柑橘花，让人不由自主想要深呼吸，好让肺里也充满这股味道。
“迈基。”阿波罗和他打招呼。他跟着桑尼叫他迈基，这称呼和他们生疏现状不符合的亲密，让迈克尔更加觉得他是个伪君子。
迈克尔只回以一点头，并不想和他多说话。
“你也去玩刮刮乐了吗？”矮柠檬却不想放过他，站在比他高几节的台阶上问，“中奖了吗？是不是很不错？”
迈克尔顺着他的视线低头，才发现口袋里弗雷多委托他拿回家的彩票条露出来了，毛毛躁躁的，像是脱线的袜头。矮柠檬不会以为他是弗雷多那种把零花钱丢水里的人吧。
毫无缘由的，迈克尔有些生气，硬邦邦地回：“一点都不好玩。”
作者有话说
第6章 Chapter06
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