31、超钛矿石 ...
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“查出来什么问题没有？”
公司员工盯着屏幕，眉头紧皱。
“根据探测器的扫描结果，那柄剑被人拔出来了，”他的同事回答道，“收容装置上那个破开的口子也被人封上了。”
他十分惊讶：“什么？他们怎么办到的？”
“如果说这里还有什么他们能用上的材料……估计只有超钛矿石了。”
“啧，”他皱眉思索了一会儿，“算了，这个不用管。反正控制器还在那位大人手里。他们反倒是阴差阳错帮我们补了这个窟窿。”
同事颇为认同地点头：“就让他们高兴几天吧。逼得太紧了反而会不好收场，就给他们留点儿‘希望’吧。”
“说的也是，兔子急了还会咬人呢。只是不知道那柄被拔出来的剑跑哪儿去了？”
“对他们来说是个文物吧，我在这里待了这些天，也听说了石中剑的故事。不过在星核里面浸染了这么久，无论那把剑之前代表什么意义，现在可都不是什么好东西了。”
“确实，他们要是能因此内乱起来就更好了，倒省了我们许多麻烦。新来的一批兵人被投放下去了吗？抓紧时间开采，我在这穷乡僻壤的破地方真是呆够了。”
“已经投放下去了，”对方翻看了一下工作日志，“还有几个零部件受损或者系统故障的，需要带上来维修，已经被送到仓库了。”
“通知那些工程师。”
检修仓库里，一群工程师正围着几座兵人敲敲打打，各种仪器滴滴作响。
一座兵人胸前的外壳被掀开，核心处的方舱敞露在外。
工程师盯着方舱研究了一会儿，朝它伸出手去。然而刚打开盖子，他就发出了一声大叫：“呀！”
众人被吓了一跳：“怎么啦？”
工程师惊讶地回答：“核心是空的！”
“什么？”众人聚拢上前，方舱里面空空如也。
他们连忙又去拆了其他几个兵人的核心，发现只有这一架丢失了核心里面的生物组织。
工程师们面面相觑：“……里面的东西哪儿去了？”
他们把核心里外检查了一遍，发现线路没有丝毫损毁，只有里面的生物组织不翼而飞：“这不可能！没有核心控制，它不可能把自己送上空间站来。”
“呃……说不定是被旁边这几个架上来的？它们也不是一点儿智能都没有，对吧？”
“那这里面的东西呢？”
那名工程师挠了挠头：“底下太干燥，被风干了？”
众人给了他一个白眼。带队的组长说：“把异常情况汇总一下，维修工作暂停。这个仓库先封闭起来，等跟上面汇报完情况再说。”
临到出门，他回头看了一眼众人，又补充道：“出去的时候过一下安检。”
“需要这么小心吗？组长，”旁边的人不解地问，“这颗星球上能有什么东西？”
“别跟主控室的那些傻子一样，”组长回答，“你们了解过这颗星球的历史吗？从那些诡异的历史进程来看，这里可有不少‘外来者’。”
没人再有异议，众人依次过了安检，仓库大门在眼前闭合，什么事也没有发生。
工程师们并不准备在此逗留，他们手头积压了许多工作。其中最为重要的那一项研究已经有了一些进展，他们最近忙得不可开交。
“你要去总控室汇报情况吗？”
组长点头：“把最近的进展汇总给我。还缺什么材料？一起发给我。”
“能缺什么呢？矿星就在脚下，用于研究的超钛金属绰绰有余。努力了这么久，我们的研究终于能看见希望了。”
身边的人叹了口气：“越是研究，我越是深刻地意识到，智慧生命之间的差距犹如鸿沟。哪怕只是天才留下的一个脚印，凡人耗费数百年都未必能够企及。”
“别丧气，起码我们也迈出了第一步，不是吗？”
“但是……”有人小声地说，“但是……我们是走在正确的道路上吗？”
场面一时间安静下来，没有人能够回答这个问题。
“……现在考虑这些问题还太早了，”组长看向众人，“等到成功的那天再想吧。丰厚的资金，先进的仪器，公司的支持，我们上哪儿能够再找到如此和谐的科研环境？哪里能像这里一样让我们展现自己的才能？”
工程师们纷纷沉默下来。
“有时间胡思乱想，手头的工作都做完了？”组长挥挥手，“解散。”
他看着众人离去的背影，转身朝总控室走去。一只蚂蚁从同事的身上掉下来，转头爬上他的衣角。
路过一面巨大的舷窗，一颗黑色的星球映入眼帘，将窗前的老人笼罩在它的阴影之下。
组长的脚步一顿，随后走上前去。老人身后的机械卫兵认出他来，并没有阻拦。
蚂蚁悄悄往高处爬了一截，终于看到老人的全貌——她的呼吸十分微弱，微阖着双眼，似乎精神不济。
它听到这人的声音在上方响起：“……老师。”
老人缓缓睁开眼睛，浑浊漆黑的眼珠如同窗外的那颗星球，暗藏着风暴：“我不过是卡勒瓦拉一个垂垂老矣的原始人罢了，可担不起你这一声老师。”
小蚂蚁闻言歪了歪头，轻轻晃动头上的触角。
组长叹了口气：“您何必妄自菲薄？这么多年过去，我们这些庸人日思夜想都摸不着那项研究的门槛。您虽然出生在荒蛮之地，短短数年的研究成果却比得上我们几十年的努力。虽然您至今仍然对我们有所保留，但是您之前的研究已经为我们指明了方向。”
老人攥紧了轮椅的扶手，并没有说话。
组长继续说道，语气颇为痛惜：“但是您却浪费了自己的天赋，任由时间流逝而无所作为。虽然我的才华不及您半分，如今也算是小有所成，将要追赶上您的脚步了。”
老人听到这话，蓦地转头看向他。
组长笑了笑：“忍不住提前将这个消息告诉老师，庆功的时刻希望能与您一同分享……愿您保重身体。”
“你……”
组长后退一步，欠了欠身，转身离开。
老人抖着手指着他的背影，怒火烧灼着她的身心，让她半天说不出一句完整的话来。过了许久，她颓然地瘫倒在椅子里，望着窗外出神。
她低声喃喃：“我不该打开那个魔盒……”
脚步声在不远处响起，组长不知为何去而复返。
然而这回他没有说话，只是在老人的旁边站定，随她一起看向窗外的星球。
那是一颗灰蒙蒙的星球。巨大的云团旋转成风暴，在星球表面呈现出黑色的漩涡。
他拿出手机，翻到断联之前的页面。没有信号，这就是一块真正的电子垃圾。
水生云中雀：这颗星球像一个蜂窝煤球——智能导航也会走错路吗？【！】
【消息发送失败】
这里仍然没有信号。
它并没有感到意外，也没有多么失望。哪怕连上信号，它也不可能在公司的地盘上发什么消息。
它重新把手机收起来，低头看向老人，恍惚能够看到生命在这个人类身上流逝。死亡的脚步迫近，这是它无比熟悉的气息。
“需要帮助吗？”它礼貌地发问，“您需要临终关怀吗？”
老人诧异地看了它一眼。
“我有点赶时间，”它苦恼地挠了挠头，“只会在这里停留半个系统时。如果你赶得及，我可以为你处理后事。”
老人：“……”
这是一个卡勒瓦拉人。离得近了，它更加确信无疑。只是不知道为什么被这些人软禁在这里。
它决定日行一善，好似这只是扶老奶奶过马路一样的小事：“我还挺擅长为人送终的。不过在那之前，你还有什么未了的心愿吗？”
老人盯着它的眼睛，那两颗珠子在她的注视下呈现出非人类的竖瞳。
她没有回答这个问题，而是转头看向窗外：“看起来是不是很像一个蜂窝煤球？”
倪柯瑟十分认同地点头。
“……但它之前不是这样的，不是这样的啊。”
“我知道，”倪柯瑟回答，“之前像一颗糖。”
“……你来自哪里，孩子？”
各个地名在它脑海里过了一遍，倪柯瑟选了一个回答：“罗浮。”
老人知道那个地方，也知道那个使团，去往那里送还石中剑。十天前，她亲眼目睹那艘回程的飞船，向着风暴坠落再无踪迹。她的眼眶湿润起来：“你的同伴们呢？”
“做他们该做的事，毕竟活着可不容易。”
“是啊……是啊……”老人撑着扶手站起来，膝盖上的书本滑落在地，但她没有去管，而是伸手抚上那颗星球的倒影，“活着可不容易。”
倪柯瑟弯腰，把掉落的书本拾起来，无意间看到了上面的字迹，瞬间睁大了眼睛。
在第一个幸存者基地，那里的研究员曾向它分享了一些手稿，上面的字迹与这本书上的一般无二。
倪柯瑟仍然记得那些批注的内容。它抬起头，看向老人的背影，轻声复述：“「博识尊在上，我好像触及了一扇门。」”
舷窗上映出两人的倒影，她们的目光在此处交汇。老人轻声回答：“超钛矿石。”
机械卫兵检测到关键词，把二人扫描了一遍，并没有发现什么异常。
倪柯瑟彻底确认了老人的身份——被兵人“吃掉”的那些研究员之一，公司合作研发项目的主要负责人。关于超钛矿石的研究在她之后断层，只留下了天书一样的手稿，以及……
倪柯瑟伸手探向怀中，把那样东西攥在掌心：“我有一个问题，还望老师解惑——您对于卡勒瓦拉的习俗想必是比我了解的。现在下面都很流行送石头当践别礼。但是我不是很明白他们的意思，您能帮我解释一下吗？”
它上前一步，挡住身后机兵的视线，在老人注视下缓缓摊开手掌。
那是一枚石头吊坠，泛着银白色的冷光。
老人被震在原地，一时没有反应。
她注视着那枚吊坠——她送给女儿的“礼物”，她毕生的研究成果，她的罪证，她所打开的潘多拉魔盒。
老人说：“你还记得……在灾难降临之前，我们的最后一项研究吗？”
作者有话说
第31章 超钛矿石
，还差 