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27、祭典前夕 ...
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那人把倪柯瑟领到了一个房间安顿。
倪柯瑟环顾四周，狭窄、逼仄、潮湿。然而却可能是他能拿出来待客的最好的房间。
房间里没什么杂物，倪柯瑟翻出来一本小册子，纸张十分劣质，字迹早已晕染开来，只能够依稀辨认。
「天圣教·教义
第一则……指引我等重回光明与大地。
愿我主重获安眠。」
……安眠？这宗教自灾难中诞生，必定与灾难有关。倪柯瑟联想到这座苏醒的火山——他们竟然把灾难的源头奉为神主吗？
它扔开册子，把房间翻了一遍，没有找到其他线索。倪柯瑟并不准备在这里多待。在向本地人套话之前，它必须先了解基础的情况，以防露馅。
倪柯瑟走出门外，发现这里应该是生活区的角落，附近僻静无人。那个人应该是考虑到了自己的出行问题，所以带它远离人群。
正要离开，它的耳朵微动，似乎听到了孩童的哭声。
这哭声十分虚弱，因此没能掩盖那一道若隐若现的哼唱：“小孩儿哭，小孩儿闹，小孩儿晚上不睡觉……黑夜里的尼克斯，马上就要到来了……”
倪柯瑟在矿道中停下脚步，好似回到了记忆里那扇小木窗外。漆黑的夜色、孩童的哭声和一首歌。
从来到这里之后，一切都太过仓促，在这里的所见所闻就像一个新旧嵌套的拼图，陌生与熟悉交织，让人如坠梦中。而这首歌竟然千百年未变，原来不止它一个人记得。熟悉的音调终于将它拽向大地——卡勒瓦拉的土地，现在就在它的脚下。
倪柯瑟安静地待了一会儿，心中有些迟疑：听哭声，这小孩好像生病了。它辨认了一下方向，循着声音摸索过去。
在开凿出来的洞穴里，先前的领路人正在和他的妻女团聚。
“我这次的贡献点只能换这么多药品，”他说，“先喂妮妮吃了吧。”
在妻子的拍抚下，小孩渐渐停止了哭泣。她烧得脸蛋通红，迷迷糊糊听岔了大人的话，委屈地瘪嘴：“我、我不哭……尼、尼……不要吃我。”
妻子愁眉紧锁，然而嘴角勉力露出安抚的笑容：“你把药吃掉就好啦，尼克斯不吃乖孩子的。”
“真的吗？”小孩乖巧地吃完药，又神志昏沉地打起瞌睡。只是脑袋瓜里惦记着一个问题，不肯安心睡觉：“妈妈妈妈，我这里有一个问题，大人也不要说谎话。”
“怎么啦？”
“尼克斯是不是已经把我们吃掉了呀？为什么这里总是黑乎乎的呢？”小孩困惑地说，“太阳已经很久都不升起啦。”
两个大人一时沉默。
男人揉了揉女儿的头发，低声道：“公司的使者来了，我们有救了。”
倪柯瑟垂下眼睛，无声地离开这里。
它在生活区间穿行，这片区域很大，所见的大部分都是病弱之人，青壮年劳动力想必都挖矿去了。但是即便如此，它也围观了不下三起教派和护卫队之间的冲突。
等到又一场硝烟平息，它左脚绊右脚，摔倒在护卫队跟前。
“你没事吧？”对方连忙把它扶起来。
“没事没事，”倪柯瑟单脚蹦跶两下，“崴脚罢了，歇会儿就行……你们刚才又在吵架？唉，这天圣教越来越不像话了。”
“他们是一群狂热的疯子……”对方的声音低落下去，“但我们没法诉诸暴力，那将会导致战争。”
“毕竟是同胞嘛。但是你们的执法权也受到限制吗？”
“前几天议会通过了法案，赋予了他们自主权。为了这次祭典能够举行……”对方的声音停顿了一下，再次重复道，“我们没法诉诸暴力。可是我不明白……这种祭典为什么会出现？”对方停下了话音，声音中透露出几分茫然。
祭典。倪柯瑟在心里重复这两个字。
护卫队低头看了眼它的脚：“严重吗？还能走吗？”
倪柯瑟晃了晃脚腕，把话题往祭典上引导：“没什么大事，只是希望别耽误了去祭典看看。”
“你要去……？”
倪柯瑟揣摩着他的态度，语气模棱两可：“无论如何，总要有人记住这一切。”
对方沉默许久，只叮嘱了一句：“注意安全。”随后离开这里继续巡逻。
倪柯瑟一直晃荡到晚上，这里昼夜不分，但人类还勉力维持着阳光下的作息。
它打探到祭典开始的时间——就在明天。但是只有天圣教的教徒才能参加，他们或许想借此机会吸引更多的信众。
倪柯瑟回到“客房”休息，顺路去看望了那个生病的孩子。
药物的效果并不好，小孩的脸颊依旧烧得通红，正在床上昏睡，急促的呼吸打在面罩上，声音在洞穴中回响。
她的父母从一天的劳作中归来，对这情况束手无策。女人抚摸着她的额头：“她能撑过去吗？”
昏暗的灯光在石壁上投下张牙舞爪的阴影。男人沉默良久，好像只有这一句话可说：“……公司的使者来了，我们有救了。”
倪柯瑟：“……”
它悄然回到“客房”，黑暗并不影响它的视觉，便没有点灯，免得平白耗费幸存者们的能源。
倪柯瑟环顾四周，那本宣传册子还摊在床上。
它在黑暗里静坐片刻，撕下纸页，折成小鸟，在房间里放飞。然而没有气流的托举，小鸟很快坠落在地。
它把小纸鸟拾起来，再次抛向空中，然后又看着它坠落。一次又一次，直到脆弱的纸张不堪蹂躏，布满折痕。
倪柯瑟轻叹一声，终于停下机械重复的动作。它把小纸鸟放到床头，低声喃喃：“你得学会自己扇动翅膀。”
*
深夜，报时的广播声遥遥传来。
倪柯瑟睁开双眼，听到房间里传来另一个人的呼吸声。
节能模式虽然有助于它在恶劣的环境下生存，但是也会对感知造成影响。倪柯瑟又闭上眼睛，静观其变。
还好它伪装时向来敬业，睡觉时也戴着呼吸面罩。对方还没有发现它已经醒了。
这人大概率不是来偷东西的。它刚想到这里，下一秒，冰凉的刀刃抵上脖颈。
好吧，是来行凶的。
“在不了解敌人底细的情况下，这可不是个明智的做法。”倪柯瑟突然出声。
对方手中的匕首被吓得一抖，在它脖子上划过，然而并没有留下痕迹。
倪柯瑟看清了对方的脸，正是给自己带路的那个人，心中颇为意外：“你为什么要对我下手？”
对方恨声说道：“你这个公司狗！”
喔哦，这可真是猝不及防。倪柯瑟无辜地眨了眨眼睛，心情反倒明媚起来：“干嘛？我们好心好意给你们支援物资，你怎么这样骂人？”
“呸！谁知道你们背地里做了什么勾当？”
“还真是奇怪。那天你见到我时的激动不像是假的，怎么突然翻脸。”倪柯瑟想到他安慰妻女的话，为什么公司的使者来了，他们就有救了？
倪柯瑟的心中浮现一个猜想：“你不会是想借用我的身份逃离这里吧？”
对方没有说话。
“虽然很勇敢，但实在是鲁莽。”它停顿了一下，觉得精神可嘉，又安慰出声，“虽然很鲁莽，但是实在勇敢。”公司的援助就好像一针慢性的麻醉剂，有人能够从麻木中挥拳，就已经是莫大的毅力了。
“你在说什么屁话？”对方不愿再多说，手中的匕首用力划下。
倪柯瑟偏头躲过，抬手格挡住对方的手腕，按住脉门用力一折，就缴了这人的武器。
它三两下把对方捆起来，甩了甩被抢过来的匕首：“那就来说说吧，公司在这里都做了什么，或者说你怀疑公司都干了什么？这仇恨总要有个来由。”在清算之前，它总要知道公司的罪证。
“……”
“别不说话呀，你知道的，很多时候恶人对自己的恶行并没有清晰的认知。万一人家真觉得自己在做好人好事呢？”
“你！”
“快点，不要浪费时间，我还要赶着去祭典呢。”
“你！你这个公司狗！你还要回去欣赏自己造就的苦难吗？”
“苦难？”
对方咬了咬牙：“……天圣教，它本来只是一个科研组织，汇集了这里幸存的地理学家，一同研究坎沃尔火山的地质结构和活动规律。他们常常实地观测深入险境，只为了找到终结这一场灾难的办法。
“但这不是你们乐于看到的结果！你们害怕幸存者们凝聚在一起，暗中挑唆，威逼利诱，使得天圣教发展成了如今这个样子！”
他厉声控诉：“是你们有意造成幸存者的分裂！这都是公司的阴谋！”
这控诉八九不离十，倪柯瑟点头帮公司认领了这些罪名：“对，你说的没错，所以‘如今这个样子’是怎么个样子？”
“原来你还不知道吗？”对方咬牙切齿，“是啊，公司怎么会轻易派人来到这种地方？你们在这里养育毒虫，却没想到它最后脱离了控制吧？如今那就是一群疯子，你们当然要来看看情况了。”
他低下头去，声音中充满懊悔：“我之前也着了魔，竟然跟着他们一起发疯，等到悔悟的时候已经晚了——如果不是有人自愿代替，我女儿今日就要尸骨无存了。
倪柯瑟心中涌起不好的预感：“自愿代替？代替什么？”
对方回答：“这场祭典，是一场活人祭。”
报时的广播声在此刻响起，震得人心中一颤。距离祭典开始，还剩下三个系统时。
教徒们从阴影中走出，沿着矿道前行，如溪水汇入江河。矿道在黑暗中蜿蜒前伸，直至尽头，祭品被推上高台。
倪柯瑟瞪大眼睛。
“我的女儿，是被换掉的祭品。”他说。
“虽然有人相助，让她免受了这场死劫，可是……可是……说什么‘烈火焚身，稚子通灵’，妮妮被抓走的那几天里不知道受了多少折磨，如今病重，无药可医。”
倪柯瑟愣了一下：“我……”
趁它失神，这人猛然拽住它的的氧气管，用力拔了下来。
倪柯瑟：“……”
对方抬起头来：“但是如果借用了你的身份，我们就能离开这里，妮妮说不定就有救了。”
倪柯瑟迟疑：“或许我有办法？”
“别在这里猫哭耗子假慈悲了，还装作自己一无所知。”这人嗤笑，“窒息的感觉痛苦吗？我们日日都处在这死亡的威胁之下，你也应该体会一下。”
倪柯瑟：“……”
几秒过后，仍然无事发生。它缓缓摘下自己的面罩，和对方大眼瞪小眼。
“你……”对方惊骇之间，恍然领悟了关窍，“你不是公司的人！”
“怎么啦，没见过外星人啊？”倪柯瑟忧愁地叹了口气，“报仇都报不明白，以后真对上公司可怎么办啊？算啦，我教你几招，记好了——
“第一，手要稳，剑要快。”
“第二，不可令武备脱手。”它把匕首甩飞出去，将武器还给他。匕首贴着他的手指头插进了石缝里。对方僵在原地，不敢动弹。
倪柯瑟说：“第三，对战不可迟疑。”半夜刀人就刀人吧，动作磨磨唧唧的。
“还有，”它又自己补充了一句，“重要的事情下次记得早点说。”
“什么？”
倪柯瑟一巴掌把他拍晕。
，还差 